NO.22 筵席
毫不誇張的說，自從來到哈圖薩斯，四王子賽里斯還沒有一天能保持心律平穩。一對上這個氣死人不賠命的阿麗娜就忍不住要磨牙，可是反過來，混在軍營抓緊時間練騎兵，一天半日沒見到吧，也說不清為什麼就覺得心裡怪癢的慌。這這……這種感覺真是沒法形容，以至於賽里斯都懷疑是不是有了自虐傾向。
「王兄，說心裡話，你居然能熬到今天還沒被氣死，真是太佩服你了，不服不行。」
賽里斯有感而發，惹來兄長一陣咯咯大笑。日暮黃昏，兄弟二人雙雙回到奧斯坦行宮，一進門就覺得氣氛有點不對勁。已經是晚餐時間，該擺出來的餐席居然到王子進門還不見影，前庭後殿顯得格外安靜，東找找西看看，迦羅、三姐妹，甚至黑豹子布赫全都不知所蹤。
兩位王子都因此一頭霧水，搞什麼？人呢？
隨便揪住個宮中僕人問一問，就看到僕人十足搞怪的表情，往後院旮旯茫然一指。
兄弟倆更茫然，什麼意思？廚房？
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數一數，來到這裡有多久了，換言之她已經有多久沒吃過披薩、沒喝過咖啡？王**殿里的大餐級別豐盛歸豐盛，可終究是比不了最熟悉的家鄉口味呀。到這天迦羅終於再也忍不住，ok，不出去亂跑沒問題，宅女自有宅的樂子，饞蟲作祟，今天她說什麼也要給自己弄點享受才行。找上宮殿里的廚師，迦羅比比劃划希望能做出披薩來，可誰知說了半天廚師還是一臉茫然，好像根本想象不出那到底是個什麼東西。靠！沒轍了，說不清楚乾脆自己鑽進廚房DiY。
翻找宮殿里儲備的各種食材香料，實驗第一張披薩餅時，迦羅實在是費了不少力氣。唉，可憐可嘆，已經習慣用鈔票解決三餐的現代人，她顯然還沒養出家庭主婦的習慣。可惡！早知道有一天吃披薩都要自己動手，她一定會多看看美食檔節目。
失敗！又失敗！足足忙了一天，已經數不清是多少張餅失敗過後，到行宮裡的廚房掌廚一張臉都已經徹底變綠，第一張披薩才算勉勉強強成功出爐。
「阿麗娜，你在幹什麼？」
三姐妹對她鑽進廚房忙活起來沒完都是一臉的不能理解，想吃什麼讓人做不就好了，這又是幹什麼？迦羅懶得解釋，笑嘻嘻連聲招呼，來來來，想吃美食都來幫忙打下手啦。
於是乎，廚房裡所有人都被迦羅支使的滴溜亂轉，所有的火塘灶台全被佔滿，時不時望望天色，掌管廚房的大廚子都要哭出來：「阿麗娜，時間不早了，還沒有給王子殿下準備晚餐啊，這這……耽誤了殿下用餐，這個……我擔待不起呀。」
迦羅卻咯咯笑：「說什麼呢？我這不就是在準備，怎麼？難道這些不是吃的？」
決心解饞當然不是只有披薩就行了，炸薯條，芝士條，澆汁土豆泥，各色蘑菇乳酪焗，外加餐后甜品水果布丁……現代人一朝拉開餐單，簡直讓人眼花繚亂，洋洋洒洒就鋪滿了廚房。迦羅忙不迭招呼：「來來來，都嘗嘗，大姐趕快，把布赫也叫來，保證不後悔。」
於是乎，也不管霸王花還是猛漢，包括所有勞苦功高的廚子、僕人甚至燒火的奴隸，全都湊成了一席。起初，僕人們還戰戰兢兢不敢動口，和阿麗娜一起用餐，這這……哪有這種道理呀？可是迦羅分明不管這一套，笑嘻嘻說：「披薩本來就是分享的美食嘛，要搶著吃才香，趕快趕快，晚了抓不著呀。」
烤到香嫩的乳酪拉出長長的粘絲，一等開動起來，所有人就真是再也收不住閘。
「哇……香！好香哦！」
三姐妹中要數薩莉吃得最眉飛色舞：「阿麗娜，沒想到你還有這種廚藝嘛，還能把乳酪烤著吃，呵呵，你怎麼想出來的呀，好吃，太好吃了。」
迦羅咯咯笑：「那當然，人類幾千年聰明才智的積累，在美食方面的創意當然也是不能同日而語的。唉，只可惜這裡缺料缺的狠，連胡椒也沒有，吃薯條都沒番茄醬，嘖嘖嘖，還有這個披薩，要是能配上羅勒香腸和義大利培根，那才是正宗的那不勒斯風味。」
新奇大餐吃的美，別人不說，僅是黑豹子布赫一個人的肚量，就接連幹掉三四張披薩還不見底。嘿嘿，娶個不會持家做飯的悍妻，直接副作用就是嘴虧得很吶。眼看美食大受歡迎，心情自然格外好。迦羅自己都不顧得吃了，一張又一張沒完沒了繼續烤，忙得不亦樂乎，隨口取笑：「喂，我說諸位女性同胞，別怪我沒提醒哦，偶爾過過癮，女孩可不能多吃，無一例外全是發胖食品……」
於是，兩位王子回宮，尋著嘰嘰喳喳的聲音探頭進廚房，就看到這麼熱鬧的景兒。
「回來啦？一起來呀，快嘗嘗看，保證沒吃過。」
看到王子，迦羅好像待客主人似的連聲招呼，凱瑟王子卻實在要大眼瞪小眼，看看一大盆一大盆的焗蘑菇、炸薯條，分明都已幹掉大半，讓王子吃殘席，開什麼玩笑？
迦羅咯咯取笑他：「先嘗嘗愛不愛吃嘛，美味入口，享受第一，計較這些無聊事豈不是和自己過不去？」
正說著，新的披薩又出爐，熱乎乎捧到王子面前：「趕快，都給你們留著呢，當心錯過大餐沒地方買後悔葯去。」
聞著很陌生又實在很誘人的香氣，賽里斯首先有點忍不住了，也學著所有人的樣子抓起一角，可還沒等進嘴，一手負責王子起居安全的木法薩已經叫起來：「不不，不行！殿下，都還沒有試過毒，奇怪的東西怎麼能隨便入口呀？」
試毒？這個字眼讓迦羅一愣，她都不知道王子吃東西還有這麼麻煩的規矩哎。
凱瑟王子一臉哭笑不得：「行了，都有阿麗娜親身試了半天，還用得著擔心這個。」
誘人香氣他也實在有點忍不住了，拿起一角披薩就品嘗起來。於是乎，兩個王子也加入一發不可收的饞嘴陣營，有生以來頭一回就這麼站在廚房裡大快朵頤。
披薩一張接一張，吃的新奇+過癮，賽里斯一張嘴巴閑不住，這個是什麼？那個是什麼？問起來沒完沒了。
「阿麗娜，你從前天天吃這個？哇，什麼樣的家門能養得起你？太奢侈了吧？」
迦羅一愣，奢侈？吃個披薩也能算奢侈？
沒有回答，王子閣下已經顧不上說話了，嘿，別說什麼計較殘席，風捲殘雲，最後真真是丁點渣滓也沒剩。可是啊，大肚量的男人分明還沒夠，再命繼續烤，誰知卻迎來掌廚欲哭無淚的苦臉，哆哆嗦嗦稟告實情：「回……回稟殿下……乳酪……用光了。」
迦羅根本不會想到，上古時代，因為還沒有成熟的提煉工藝，乳酪還屬於奢侈級的享受，基本等同於現代人提起松露，在餐桌上的價值堪比黃金。等事後從三姐妹的口中得知，他們今天吃掉的這一頓乳酪，足夠一個普通人家買20塊上好的肥沃麥田，供一家三代吃穿不愁，這才輪到迦羅下巴落地差點昏過去了，天哪！不是吧？這樣說來，行宮裡的儲備被她一次造害光，大掌廚沒有當場背過氣已經算太對得起她。
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「王兄，真沒想到她還是個相當不錯的廚娘。嘿嘿，就憑這份口福，冤枉氣也算沒白受。」
享受美味自然心情好，賽里斯隨口調侃，凱瑟王子卻開始發愁，是啊是啊，只不過照此看來，他都有點嘀咕自己能不能養的起了。哼，奢侈敗家，沒見過這樣的。
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現在，隨著大戰氣氛越來越濃，哈圖薩斯也越來越熱鬧。這一天凱瑟王子就告訴迦羅，王宮今晚要舉行盛大國宴，宴請蒙召赴王城的各地分封領主。她作為阿麗娜的化身，也是要和王子一道出席的。
啊？迦羅從聽說就開始頭大，別的先不論，僅是那超級露點，卻所謂符合禮儀的盛裝就讓她打心眼裡受不了。磨磨唧唧，千求萬請不想去，看到她好像是要上刑場一般的苦臉，賽里斯一萬個不理解。
「喂，能出席這種場合是何等榮耀，各地領主所帶家眷，都僅有正室夫人才有資格作陪出席。老實說，你現在根本都沒有正妃的名分，以我猜呀，嘿，說什麼阿麗娜，其實王兄是想藉此表明態度應該才是重點吧。知道不，這樣一去基本就等於是在宣告你的正室身份了，多大的臉面居然不想要？真搞不懂你在想什麼？」
「我應該感到榮幸么？」
迦羅發自內心一聲嗤笑，什麼正室側室，還真是讓現代女性聽不下去。看看賽里斯，她又生出一絲好奇：「那些領主都帶夫人來？對了，你不也是有自己領地的分封領主嗎？那你的正室夫人呢？怎麼沒帶來？」
賽里斯一愣，隨即咯咯大笑起來：「開玩笑，我賽里斯是誰，誰有資格做我的正室？告訴你，我和王兄一樣，都不想這麼早被女人絆住，世上美女那麼多，何必一定要娶回來給自己找麻煩呢。知道不，王兄有你已經是破例了。」
哈，這樣的混賬說辭簡直讓迦羅髮指，仰天長嘆真有些無語到極點了。
「天哪，真不敢相信你居然能說的這麼大言不慚！是是是，雖然我知道好色又不想負責是男人本性，但是鑒於被你們奪走貞操的女人，此生幸福都會因此蒙塵，你是否應該表現出哪怕一丁點的心虛和負罪感呢。」
賽里斯一臉驚奇：「蒙塵？負罪感？請問你在說什麼呀？能將貞操獻給王子是她們最大的榮幸，說起來都是曾經被王子中意過的姑娘呢，再到談婚論嫁時，身價都會因此倍增！那些姑娘根本都是爭先恐後，自己送上門的！」
無語！迦羅這回是徹底無語到家！再一次確信3400年的時差，根本沒法交流嘛。
日暮黃昏時，即將赴國宴。任憑迦羅一百個不願意，也只能落在霸王花的手裡被捏扁搓圓。等在門外，早已穿好盛裝的王子都等得有些不耐煩了。
賽里斯純粹調侃笑嘻嘻的問：「王兄，你這位阿麗娜，不曉得打扮起來是不是能稍稍有點女人味。怎樣？要不要和兄弟說句實話，帶她去參加這種場合，你真的不怕被人笑話？」
凱瑟王子笑而不答，看著更衣室的門悠然回應：「等會兒自己看，用不著問我。」
更衣室的門終於開了，別彆扭扭，頭皮發麻，迦羅又是被三姐妹毫不客氣趕出來的。再次穿起超級薄透露的『盛裝』，更倒霉的是，這次更多了賽里斯當觀眾。一想到是被這臭屁小子一覽無餘，老天！顏面何在嘛！
「怎樣？還怕被誰取笑不？」
凱瑟王子風涼笑問，賽里斯卻沒有反應。事實上，從迦羅現身那一刻，他就徹底愣住了。愣了好久好久，才敢確信真的是同一個人。看著眼前光艷四射的阿麗娜，賽里斯根本不知道該用什麼言語去形容？怎麼回事？那種氣質上的轉變從何來？風流王子實在很清楚，不是隨便一個女人穿起珠寶就會像女王，可是現在眼前……最華美的衣裙、最眩目的珠寶，都好像天生合該配在這副身體上，她的皮膚白得眩目，動人曲線不知不覺已能勾出灼熱的火。在賽里斯自己還沒察覺的時候，藍寶石般的瞳仁中已瀰漫滾燙的溫度。他甚至都沒意識到自己在開口說話。
「真美……守護帝國的阿麗娜……就應該是這樣……驚艷……才對……」
驚艷個頭，全都被他看光啦。迦羅終於親身體會到磨牙的滋味，惡狠狠瞪向凱瑟王子，卻被他一攬腰肢直接帶進懷。
「趕快走，還磨蹭什麼？女人就會耽誤時間……」
嘴上斗著，身體卻好似下意識的遮擋住賽里斯的視線，嘿嘿，就知道會是這種反應，他挑選女人的眼光怎麼可能出問題嘛。
走進王宮的盛大豪宴，迦羅這輩子才有幸親身領略什麼叫金壁王朝。數不清的火盞照亮大殿，每一個人都是華裝麗服，身上佩帶的金銀珠寶反射眩目的光。歌舞、美食、佳釀，赫梯帝國最有身份的門閥權貴齊聚一堂，一側女賓席上更擠滿各位王子領主的正室貴夫人。自從走進王宮，迦羅一雙眼睛就好似不夠用，真真是權貴社交+美女如雲。到這時她才第一次萬幸自己頂著個阿麗娜的頭銜，與王子同席，因這名分才沒被扔進誰也不認識的貴婦堆。
國王到來，宣告豪宴正式開場，迦羅因此再一次見到了好似噩夢代言人的卡瑪王后，她還是那麼美艷，身上衣裙甚至比迦羅更加暴露大膽，冷冷的笑著，目光如蠍子蜇上咽喉。迦羅也沒法不感慨，想一想上次見面，她還是她手中就要沒命的祭品，再次碰面卻成了同席比肩的阿麗娜，的確夠諷刺的說。
「那個巫婆，別理她。」
賽里斯鼻子一哼，根本不向王後行禮，也一點都不怕被她聽到。招呼迦羅就往位子上歸座。也不知是從什麼時候開始，賽里斯就成了義務『導遊』，都不給王兄開口的機會，就四處指點給她做介紹。看，那個躺在特製的裘皮躺椅中就是常年卧病的長王兄迪麥·阿爾努旺達。迦羅隨眼望去，大概是個四十多歲的中年人，眉宇間難掩虛弱病容，此刻，凱瑟王子正走到面前向他問安。
賽里斯在耳邊低聲嘀咕：「長王兄自幼體弱多病，無力擔當國事，但是按照《赫梯法典》，卻是名正言順的王位繼承人，這也一直都是讓父王特別苦惱的事。」
迦羅不明白：「為什麼？」
賽里斯立刻瞪眼：「你說呢？父王最喜歡最看重的明明是王兄，卻又不能公然違反法典規制，因此這麼多年都只能盡量迴避繼承人的問題，沒法明言呀。」
說著，他又指向另一個同樣身穿王子級華服的人，大概三十五六歲的樣子，四處與人寒暄，客客氣氣、恭恭敬敬，如果純粹看錶現的話，真有點讓人不敢相信他也是王子。
賽里斯說：「那個是二王兄達魯·賽恩斯，他的領地就毗鄰米坦尼與巴比倫三國交界處，此次開戰，地緣位置相當重要，多少物資後援都要通過他的領地做中轉，由議長費納迪斯親赴哈爾帕，與他共同主持後方補給供應的龐雜事。」
看到在場賽里斯指給她的老人家，迦羅想起來了，哈，不正是那日在刑場為救狄克，和她吹鬍子瞪眼的老古董？迦羅看得好笑，眨眨眼睛問：「對了，你們這些做弟弟的都要領兵出戰，二王子不去嗎？」
賽里斯露出一抹略顯輕蔑的笑容，搖頭說：「戰場交鋒，他不行的。」
「為什麼？你們做弟弟的都行，他為什麼就不行？」
賽里斯一聲嗤笑，帶著十足驕傲告訴她：「他怎麼能跟我們比呀。知道不，王兄和我的母后，是父王即位后第一位冊立的正室王后，身份顯赫，能力更出眾，只可惜在我們很小的時候就過世了。二王兄的生母卻出身低下，所以生出來的兒子當然能力也不行。」
迦羅聽得瞪眼：「喂，出身和能力有必然關係嗎？這擺明了就是歧視好不好？」
「噓——！」
她的大嗓門真讓賽里斯齜牙咧嘴：「小聲點，讓父王聽到又要挨罵了。」
壓制惹禍精，不服氣的王子立刻為自己辯護起來：「什麼叫歧視，我說的都是事實好不好？喂，你知道在戰場上最怕出現的狀況是什麼嗎？」
迦羅聳聳肩，等著他說下去。
「爭功！」
賽利斯告訴他：「別看大家都是並肩作戰，但是到了眼看勝利在望的時候，往往才是最容易出亂子的時候。戰將升遷全看軍功，到了那種關鍵時刻，究竟是誰能斬殺或者生擒敵方的最高將領，拿到最大功勞，等到戰後封賞時差別可就太大了。而這傢伙最大的毛病，就是總怕部下的功勞蓋過他本人，因為這個好幾次都差點壞了大事呢，你說父王怎麼還敢重用他？」
迦羅瞪大眼睛：「搶功勞？也就是說……如果假設有好幾隊人都同時鎖定敵軍那個最大頭目，為了爭頭籌，豈非都要自己人和自己人打起來了？」
賽利斯嘿嘿一笑：「就是這個道理呀，身為王子，責任本應是平衡處理好部下各隊人馬，避免這種情況發生，他非但做不到還要跟著一起添亂，這還能怪別人看不起他嗎？」
是這樣……迦羅有點明白了，低聲嘟囔：「好歹也是王子嘛，何必這麼小氣。就算爭得一時，到頭來還是要被人看不起，多劃不來……」
隨口閑聊，她也一早注意到跟在卡瑪王後身邊的一個小男孩，大概也就十二三歲的樣子，安安靜靜，不聲不響，好像熱鬧的宴會和他根本沒有任何關係。
「他是誰啊？都跟在卡瑪王後身邊？」
賽里斯笑了笑：「六王子阿伊達，就是卡瑪王后的親生兒子，一直被王后護得緊，都沒什麼接觸交流。切，有機會也懶得接觸啦，長得超像那個巫婆媽，一點都不像父王，看著就沒胃口。」
迦羅白他一眼，真好奇除了親哥，能不能有哪個王子是不被他貶低的。掰著手指數一數：「聽說卡瑪王后的兒子就是最小的王子，一二三四……那老五是誰啊？」
賽里斯這下笑得更不給面子了：「老五啊，洛肯特里，他的領地在靠近大綠海的西里西亞，這次戰事和他關係不大，也就乾脆沒叫他來。其實叫來也沒用，這些事他根本幫不上忙，反而更要招惹父王生氣。知道不，父王最不喜歡的兒子就是他了，脾氣古怪，如果改行去做個買賣商人大概還能更稱職些。」
聽賽里斯一路七損八挖苦格外有興緻的介紹，除了王子，那些宗室領主實在多到記不住名字，迦羅只是大概聽明白了，規模空前大戰在即，各地領主都要為戰爭出力，這也正是蒙召齊聚王城的原因。有的出兵，有的出糧，譬如阿林那提現在就是連夜趕工，要為軍團提供數量龐大的鐵制武器。總之一句話，各地領主對戰爭出力多少，直接決定著戰後利益的分配。