第十二章 訴衷腸木石釋前怨，定姻緣鍾釵會相見。
瀟湘館，林黛玉見寶玉到今天還是沒來，覺得悶悶的，沒個可說話的人。將前些日子得來的詩謄了一遍又一遍，終覺不能寬心，書架上都是書，她又素來是個愛書的，便挑了一本來消愁破悶。
那一本正是時興的曲本《長生殿》，略番幾頁，便已入迷，忘了時辰，不知外頭的東升西落。看到「風前蕩漾影難留，嘆前路誰投。死生離別兩悠悠，人不見，情未了，恨無休。」
不免想起中秋之夜，與史湘雲在凹晶館作詩之景，史湘雲最後出了一句「寒塘渡鶴影」，她和了一句「冷月葬花魂」，不免心生頹唐。
又見後面寫著「生受深恩，死亦何悔。只是一段情緣，未能始終。」，細嚼「一段情緣，未能始終」八個字的滋味，再想起前日寶玉那句「素不相識」，這種種情形都湊聚在一起。不免讓她心痛神痴，眼中落淚。
再一翻，是一折戲，叫做《蒼梧》，寫唐明皇得知楊貴妃身死，淚盡而死的事情，黛玉見了，好不奇怪，若是如此，後面的戲又怎麼來呢？再一合上書，只見上面寫著【長生殿珙昇著】，看及此處，把眼淚收了做了一場笑。
正沒個開交，忽覺背上擊了一下，及回頭看時，原來是香菱。香菱笑道：「林姑娘，你怎麼一個人在這裡，什麼書讓你這樣的笑？」
林黛玉嗔怪道：「你這個傻丫頭，唬我這麼一跳好的。你這會兒子打那裡來？」
香菱道：「我們寶釵姑娘有個東西拉在這裡，命我過來找，路過此處，就來看看林姐姐。」
「哦，聽說你們家新來了個會作詩的奶奶，怎麼樣？」林黛玉聽說夏金桂是個樣貌出眾，又會作詩的女子，她原也不喜歡背後打聽人，但今兒實在有些悶了。
只見香菱的臉色動了動，依舊道：「我們奶奶確實是個會作詩的人。」「你可別哄我。」
「哄？我怎麼哄了？」
「你的臉上都寫上了，若真是好的，你怎麼那麼不開心？」
香菱道：「也不說這些了，大家沒意思，我說件喜事，我們寶釵姑娘如今看中了一個人，明兒就來我們薛家提親了。」
林黛玉一下跳了起來，拍手笑道：「寶姐姐竟然有如意郎君了，是誰家的少爺，快給我說說。」
「是鍾家的老爺，模樣也好，人也好，字也好。」
林黛玉問：「是做什麼的？」
「聽說他父親是揚州來的鹽商，現在捐錢買了官，是什麼東部尉。」
「揚州！」林黛玉不僅想起了孩提時的生活，她是姑蘇人，卻長在揚州，心裡不由多了些好感。
「叫什麼名字？」「種丹，丹是仙丹的丹。」香菱道。
鍾丹！林黛玉心裡倒是有過這個名字，因為她的老師賈雨村，經常和她說；「你比那個鐘丹聰明多了。」
原來是師兄。林黛玉笑道：「他有什麼好，寶姐姐看上他了？」
「他家裡藏書好多的，是飽學之士，這還不好啊，不過這事八字還少了一撇呢，我現在和姑娘說，你可不許說出去。」
「你放心。」林黛玉雖然這樣聽著，但她知道多半是因為薛家的經營不善的緣故，寶姐姐也不容易。
又下一回棋，看兩句書，香菱便走了。
黛玉依欄看著天際，心想著湘雲也要嫁人了，寶姐姐也有了，自己的終身大事在哪兒呢？
正思量著，忽然帘子開了，一聲熟悉的聲音：「好妹妹，我來賠罪了，你就饒了我吧。」
黛玉背著道：「我又不是相如，也不要你來賠罪，你是你，我是我，說什麼將相和。」
寶玉道：「前些日子是我錯了，昨日一天不見，真是比三秋還難熬，看，我頭髮都掉了幾根呢。」
寶玉連忙把自己的頭巾拿下來，黛玉看著寶玉的頭髮，捂嘴笑了。
黛玉道：「你也別多心，只是有句話「君子之澤，五世而斬」，老太太如今還在，你還可以由著自己的性子，要是...你怎麼辦，早讀點書，也不為了什麼經濟學問，考了科舉，也不為了與官場同流合污，多少有個一技之長，好立於世間。」
賈寶玉道：「妹妹說的是，往日是我愚鈍了，從前也學個八股文章就是了。」
兩人同做一笑，和好如初。
卻說香菱回到薛家，連忙去到了薛寶釵的房間，寶釵的房屋，雪洞一般，一色玩具全無，只有一個土定瓶中供著數支菊花，並兩部書。床上吊著青紗帳幔，青紗帳里一道倩影，正是薛寶釵卧在上面，薛姨媽在一旁垂淚。
香菱道：「姑娘，冷箱丸來了。」青紗帳掀開，只見寶釵是滿臉通紅，身如燔灼，口不能言。
原來寶釵自娘胎裡面就帶來一股熱毒，犯病時會咳嗽，已有多年沒有犯過了，所以不曾隨身攜帶，只是不想今日竟然如此嚴重，因而派香菱去大觀園取來了冷香丸。
吃冷香丸時要用極苦的黃柏送服，給寶釵吃了，寶釵的臉色漸漸好了，臉上的紅色卻沒完全褪下，有一個又一個的紅點。
薛寶釵看著銅鏡，臉色平靜，薛姨媽道：「兒啊，那鍾家的就要上門了，你這樣可怎麼辦吶。」
薛寶釵道：「無妨，記得小時候發病的時候，也不是一帖葯就好了，要吃上三次，這樣也好，我便裝個丫鬟來看他一看。」
薛姨媽道：「你素來是有辦法的，就依你說的辦。」
日漸漸沉了，卻聽到外面傳來了聲音，是薛蟠和夏金桂的拌嘴聲，夏金桂道：「好啊，你喝了渾酒了，就敢對我動手，你來啊，皺一皺眉頭的不是好漢。」
薛姨媽出去看，只見薛蟠一身的酒氣，拿著哨棒對著夏金桂。
那薛蟠一見薛姨媽連忙軟了三分，把棒子放了下來，薛姨媽道：「今兒是你妹妹的好時候，還在這撒潑，不怕人家看了笑話。」
薛蟠這幾日，日日在外面喝酒，並不知道，對著薛姨媽道：「什麼喜事？」
薛姨媽道：」鍾家的人要上門說親了，你一生的酒氣，回屋歇一歇，金桂，今兒當著外人也該有個體面。」
夏金桂笑道：「母親說話，我怎麼會不聽呢？何況這門親事，我也是極為同意的」眼看那薛蟠搖搖晃晃的回了房。
薛姨媽還想說幾句，只聽手下的僕人報告說：「鍾家的老爺來了。」薛蟠才吃了酒，不好見客，就讓夏金桂先去看著。