第6章：10年前

每到夜靜更深之時，毋意常常從噩夢中驚醒，十年前父親被砍頭的情景總會一幕幕在夢中重演。

那是十年前發生在丹州的事，在北境軍團所轄的三個邊境州府中，丹州地界最大，位於北境鎮北王府城通往京城的要道上，又是東河中游的龍田河谷所在的地方，龍田河谷水多草盛，歷來是北鎮軍團戰馬的供應地，此處農戶家家為軍隊養馬，以馬代稅，故州民幾無衣食之憂。丹州下轄之龍田縣，以龍田河谷得名，傳說遠古時有一條龍墜落到河谷中，為一農婦所救，龍化身為人與農婦結為夫婦，生九子。後龍在一風雨交加之夜乘雷電而飛去。農婦所生九子就是龍田人的祖先。龍田九姓據說就是從農婦九子而來的。古代有一高人經過龍田縣，看其山形水勢，大為驚訝，預言此處當出天子。後來本朝太祖爺也認了龍田宗家為同宗，算是應了那位高人所謂「出天子」的預言。不過細究起來，本朝皇族只是龍田宗家的遠房分支，且早在太祖得天下之前約一百年左右就遷往中土了。算不得地道的龍田人。

真正的龍田人自古崇文尚武，兼收文武之道而不偏廢。故而歷代常出經世之才。可謂人傑地靈。而十年前的龍田縣人在科場上可謂風光無限，小小龍田縣，五里一舉人，十里一進士。每次科舉，都會有高中者。然而物極必反，龍田人的成功卻招來了嫉妒，也招來了大禍。

十年前的一場鄉試，毫無懸念，被時人共推舉的兩大才子薛至宗政分別中舉。宗政被余翰林點為解元，不過與宗政齊名的薛至只點了舉人的第七名，排名還在宗政的長子毋疾之後。

本來中舉是一大喜事，但薛至自視甚高，恥為人後，排名在宗政之後倒可理解，如今卻落在孺子之後，薛至頗為不快，便去城東酒樓飲酒，借酒忘憂。不料在酒樓上遇到龍田縣知縣之子秦公子，秦公子為落榜而買醉，於是兩人便湊一起喝酒。那秦公子劈頭就說：「薛兄高才，不當排名第七，聽說余翰林微時，曾設館教授於龍田，兄台當時在其門下，不知此番翰林為主考，兄台卻為何不得拔為解元？」

這秦公子真是哪壺不開提哪壺，薛至聽了實在尷尬。其實宗政和薛至二人誰為解元旁人都沒話說，這二人也不會彼此不服。畢竟宗政跟薛至交情深厚，若是爭為解元，誰中了都一樣。當時，薛至對宗政點為解元之事倒也坦然。尤其是考試結果出來之後，宗政的文章被公布，一時士人們傳觀不已，讚歎不絕。考試題目為「太王好色論」。而宗政的文章寫得是文采與見識俱佳，無可挑剔。文章從「好（去聲）」字上講起，細論好色不淫，與民同好則能賓士天下之理。文章大意為：

子曰：食色性也。性即天地之理，食色既為性分之有，則是理之必然者。民不食則死，不色則無後。國以民為本，故治國，則不可不好食色。然，好之也，非淫之也。好之而得其正理，淫則失之。孔子誡過與不及。淫為過。食過飽則傷身，色過淫則敗行，在上者，宮盈佳麗，則野有曠夫。內有怨女，外多曠夫，則何以治國？身傷猶可治，德傷則失人。行失人之事而求治，吾不知其可也。夫好，欲好也。好德則欲修德，好貨則欲積財。而淫濫之非真好之，設若好德者事事言德，人不願與交；好貨者事事言利，孰為其輸利？有德者不苛責於人，惟律己為人，則使人如沐春風，人皆感其德，是為好德；善沽者，常讓利於人，而人亦樂於與之共利，

是為好貨。是之謂真好。豈有好色而傷身敗行哉？好色而後敦人倫，齊家治國，是真好色。（對文言不熟的讀者請略過。）

薛至看了宗政的文章之後自嘆弗如，倒不是說這篇文章有什麼高論，其妙處在於化解了考題的難點，且能恰到好處地解釋了孟子的大義。薛至自是文章妙手，「太王好色論」之題難在為好色正名，畢竟衛道士視好色之行為洪水猛獸，宗政以「食色為理之必然」而正名之；其次難在好色何能與人同樂，宗政區分好色之真假，好色而敗行傷身，不可謂真好，故真好色不傷德敗行，故無害於人，無害於人而後終究可與民同樂。文章論述可謂天衣無縫。

薛至對宗政文章自是嘆服。他也是酒後多言，隨口自我解嘲說：「當初余夫子講授《孟子》此章時，宗政與之議論，吾晝寢未與，惜哉！」

此語本是戲言，不料秦公子卻聽者有意。便問：「余翰林當真在數年前與宗政議論過此題嗎？」薛至點頭說：「當然是真的。」當時一旁還有很多借酒澆愁的失意考生，有一人聽到薛至和秦公子的話，忽然大叫起來：「原來解元與主考官是師生關係，原來考題是他多年講過的，此非科場舞弊嗎？」其餘的士人聽了，一時也憤憤起來。

薛至自知失言，急忙自稱酒醉，離席而去。讓他沒想到的是，酒樓里那些士人在秦公子的攛掇下，連夜寫了聯名信上告余翰林科場舞弊。此狀遞送禮部。恰逢當年南方水災，饑民為寇，時局艱難。又因地方官員多貪腐，皇上欲嚴吏治，偏偏當年的主科考的禮部侍郎與余翰林有隙。便立即奏明皇上，派欽差前往丹州查案，這位欽差恰好又不是科場出身，正欲打壓這群以進士出身為榮的士人，於是在取證之後，立即就將余翰林，宗政父子押赴刑場，判了個斬立決，一時處斬的還有當年曾在余翰林門下學習過且中舉的士子共十一人，一時間上下震動。而那些中舉又被押赴刑場的舉人則更是震驚。行刑那天，陡降暴雨，宗政在砍頭之前含淚遙看通往京城的都門關，本想從那裡進京取得功名，而今卻無端身敗名裂，感概之下，宗政吟詩一首：

「遙看都門關，雲橫萬仞山，忽然化暴雨，為我洗沉冤。」

那一日，父子俱含冤而死。死者長已矣，生者的災難卻還剛剛開始，欽差判科場舞弊者財產充公，家屬收為官奴。可憐宗政一家，三子體弱多病，便與小六、小七一起留在龍田給官家放馬。二子、四子、五子以及宗夫人被流放到邊疆服勞役，後來傳言四人俱死。活下來的三個孩子，後來又替富人充雜役從軍。

就在從軍作雜役的那三年中，三哥一直生病，雜役本來就無酬，為了給三哥治病，毋意晚上溜出去給人干苦力掙錢，但還是不夠三哥治病的錢，他試著去賭，沒想到一群人算計他一個少年，贏了他的救命錢，還記下他一大筆債務。為了活命而已，兄妹三人整天過著人不人鬼不鬼的日子，小七一個女孩子，害怕被男人凌辱，每天以牛馬的屎尿塗抹在臉上身上。當鎮北王的管家來找毋意去給宗世劫替死時，毋意簡直覺得這是天上掉下來的餡餅，他曾花了多少心事希望能治好三哥的病，能給妹妹一個安全溫暖的家啊。如果一死能換來一切，那毋意肯定會赴死。

每當深夜時，毋意想著，七兒和三哥現在到底怎樣啊？