第 23 章 葛愛娣的新衣
葛愛娣素來膽大包天的人物,雖女子，卻極氣魄，她那丈夫徐大發,又個耳根子軟的，買活軍來了之後,徐家如今倒能讓葛愛娣做八的主。葛愛娣想應聘當官,徐大發竟真擱著一天20文的活計不幹，陪她往城裡走一遭——單獨讓她進城倒不太敢的，倒不怕葛愛娣跑了,多少年留下的老規矩，不敢讓『婦』女一人在村外行走。
二人天未亮出發，一路的忐忑不消多說,好在今日無論如何都不會走空，便未謀到職位,也帶了籌子來,想在縣城裡採買些年貨。吃食上無須多說,今年豐盛的,村裡自產的小食都好些。葛愛娣想棉花的價格,若了棉絮賣,便想著絮一床新被子,再扯上布，換一套被，並家裡老小做一新衣服。臨縣之前商路不通,久已未棉類應市,雖然隔壁許縣便產棉，但臨縣這裡大多村民，家中的棉被至少已十年上,便再怎麼彈，在冬日的禦寒效也越來越差了。
前陣子和許縣的商路通了之後，臨縣的糧食、鐵器、鹽巴，許縣的煤、棉，都開始互通無，棉布、棉絮了供應，但價格依舊居高不下，因數量限，而且也被縣裡的殷實人家爭購——如今村裡沒了地主，自然比不上縣裡的人錢了。葛愛娣想著距離上回進城已一月，怕價格已落下來了，她叩門入衙前都在惦記著此事，在衙門裡暈暈乎乎轉了半日，又被叫去見了謝六姐，得了幾句勉勵，令她三日後來上工，一日35文等等，更心『潮』起伏，走出衙門平復了好半日，方才去西門等徐大發。
徐大發依著妻子的吩咐，到縣裡各商鋪去探探價格，兩夫妻約好了在西門見吃早飯，葛愛娣到時，徐大發未歸，恰好人『潮』也多散去，她便在鼎邊糊的攤子旁坐下，笑道，「味兒好鮮！我來一碗。」
一碗鼎邊糊兩文，比鴨湯米粉要便宜些——但裡頭沒肉的，鴨湯米粉里時而些雞架、鴨架什麼的，油星也多，鼎邊糊味道更清淡，米粉調成糊狀，在燒熱的鐵鍋兩邊淋下，結塊后鏟入湯里稍煮即可，那湯頭油星不多，切了細細的白菜絲、瓠瓜絲在裡頭，喝著卻鮮，鼎邊糊入口即化，和米粉比，更靠近臨縣老輩人的口味。葛愛娣喝了一口便道，「加了干海帶！」
「干海帶便宜了，如今價格又降，皇榜上講的，干海帶泡水，煮菜時加一些便鮮，也要常吃海貨，否則要得大脖子病呢。」出攤的老闆也姓徐，三十來歲年紀，半年多胖了不少，拉起白巾一邊擦汗一邊講，「你往東門去，個雲縣海貨鋪，那裡最便宜的，貨也正，又乾淨，極好。」
葛愛娣聞言忙謝過老闆，又到一邊攤頭買了炸焦圈，這糊調的味，倒入模具中，放在滾油里炸，焦香油潤，和清香鮮的鼎邊糊乃絕配。炸焦圈的徐老闆的兒媳『婦』，呵呵笑道，「娘子好吃頭。」
這早餐雖無肉，但對農民來說卻也奢侈，兒媳『婦』的話些聽頭在里。葛愛娣心道，「我將來一日掙35文，如何吃不得？」上卻不『露』，一笑，又揚招呼道，「官人，這裡！」
徐大發從遠處匆匆走來，他卻要吃米粉，端了一碗來，葛愛娣為他要了兩個焦圈，那兒媳『婦』便彈動舌頭，發出『嘚、嘚』的聲音來，彷彿對他們的奢侈不過意似的，吃公爹一勺子敲在上，斥道，「不快多炸些圈子？一會上課又遲到！初級班都上了三次了畢業不了！」
徐大發聞言，便向著葛愛娣一笑，他們這些鄉下人進城，原本處處都怯意，如今反倒沉著多了，甚至些優越感：他們夫妻都初級班畢業了的，葛愛娣說不定望從中級班畢業呢！
「吃罷，一早走這樣多的路，不快多喝幾口熱湯？」他們早起各自著灶頭的熱水泡了半碗剩飯，撥了些雪裡紅配著，一早忙裡忙外，肚子里早空空如也，徐大發聽妻子這一說，忙不迭喝了兩口鴨湯，又一氣嗦了半碗粉，嚼了半個焦圈，將那圈子裡沁出的油吮進去，方才心滿意足地一嘆，道，「棉絮了，城裡那彈棉花的鋪子已重新開門，現在都按籌子算，一床八斤的棉被，含了工錢在，要一兩銀子，不含被。」
在過去的老時光里，棉絮也六銀子一斤的，但工錢要另算，因彈棉花也技術活，並非人人都會。這些年銀子不值錢，上次葛愛娣來，棉絮要一錢五一斤，如今跌價了，一錢銀子一斤，八斤八錢銀子，再加二錢的工。葛愛娣聽著點點頭——被自然要另行籌措的，豐儉人，這沒什麼說的。
一床要價一兩多的棉被，在普通人家，也頗為貴重的財產，且要使用多年，葛愛娣本來也準備做一床新被，公婆睡了，公婆這一床便可換兒女們，至於他們夫妻，能睡兒女替換下來的那床最老最硬的棉被，而他們這裡淘汰下的棉被，也可送更窮的親友讓他們過冬。不過這價格說不上便宜，若買了棉被，今年怕做不了新衣了——這又一點不好，葛愛娣三日後要來上工，若穿往那些補丁疊補丁的舊衣，恐怕難免被同僚嘲笑。
兩夫妻正在籌劃年事，徐老闆找了個空檔也熱心幫他們出主意，又得知葛愛娣已在城內謀了個職務，不免大拍髀肉，誇讚她滿臉機靈，又嫌棄自家兒子兒媳都不夠機靈，他這把年紀要來出攤子謀活路云云。因聽說了葛愛娣的顧慮，便忙為她支招道，「東門，買活軍開了間衣裳布料鋪子，把松江布販來賣，昨日我去張望，說今天到新貨，你們可去。」
二人聽說此事，忙吃得快了些，徐大發吃了自己的米粉，連湯都喝光了，又把妻子剩的碗底掃空，抹抹嘴送了碗，稱了聲謝，便和葛愛娣一起，一路走一路低聲商議，葛愛娣這時方把詳說他聽，徐大發聞知葛愛娣竟要入衙門為吏，也又驚又喜，便拍板道，「那便扯布去，至少要為你做兩衣裳。」
因怕海味腥氣，二人便去了衣裳鋪子，然見到裡頭幾個夥計正在拆著包袱，把一疊疊的鮮亮衣裳往下倒——都從前未見過的亮橙『色』，便連絲衣都未這麼純正的顏『色』。葛愛娣和徐大發在外頭了，唬得都不敢進去：若絲衣，他們可不敢上，農戶的何等粗糙，光順著一『摸』，怕都要勾了絲去。
「便放心進來！」裡頭那夥計買活軍的女娘，拿著那衣裳往外扯開，「你瞧罷，堅牢得！你用死力都撕不開，若撕開了，我送你兩套！」
徐大發便乍著膽子『摸』了一『摸』，撕不願的——哪裡捨得！但光這麼一『摸』，也覺得光滑堅韌，妙不可言，再袖口，一種從未見過的工藝，做得極窄小，但擠過去之後便箍在腕上，轉動之間無不如意。光這做工想來便值得幾兩銀，簡直便天宮仙衣！
唯獨一點，想來因為□□之故，形制和常服不同，上衣下褲做成的一套，便女子大小也沒裙裳，些明顯過長過大，想來仙宮眾人必定要更胖大許多，便連北方流民都難比較。那女娘道，「買了大的也好，巧的媳『婦』裁剪一番，便可孩子們做一件了。不過這布極厚，難走線，你們要思量清楚。」
再一問價，不過三百文一套，兩衣裳半床棉被！實在太便宜！葛愛娣幾乎失去理智，要傾其所購買衣裳，那女娘卻笑道，「這可不行，這六姐你們謀的福利，一人買兩最多了，要登記住址姓名，你付錢了，翌日送貨上門。」
葛愛娣一聽便知道其中道理的，便忙為家裡買了八件——孩子們不算人口，兩夫妻與老兩口，能買八件，又挑了大小，扯了徐大發去買了兩斤干海帶，將所帶去的籌子全都花光了，回來鋪子里，好說歹說，自己吏目的份擔保，帶了一件衣裳回村，與徐大發一路疾走，都興奮莫名。徐大發道，「帶回這消息去，瞧村裡誰敢說你！你若不當吏目，我們村可趕得上這麼大的便宜么？」
衣裳總限的，尤其大碼衣裳，早去一日，買到的機會便大了一。葛愛娣想到那衣裳下地做活的方便堅固，腳下更輕快了幾，心念也一動，又和丈夫商議道，「我三日後便要搬進宿舍，之後七日方才能回家一天，你不如趁早也在城裡尋個差使，哪怕和徐老闆一般，擺攤賣鼎邊糊也好，將孩子也帶進城裡來——別的不說，在城裡孩子上學都方便。」
徐大發沉默頃，方才道，「話這麼說，但家裡的地，好容易這幾年多了些穀子，我一進城，誰來種？弟弟們年紀小，能算半個勞力，爹娘怕種不完呢。」
葛愛娣早想好了，聞言毫不考慮地道，「你傻么？前些年我們這裡日子過不下去，你妹妹嫁到許縣去了，哥哥跟老一起去諸暨扛活，被東家上留用做了贅婿，許縣那裡的日子不好過，妹妹嫁了個長工，能什麼家計？讓他們回來再說，便哥哥，也可託人去信尋一尋，聽徐老說，諸暨如今也『亂』的，若哥哥那贅婿做得不舒坦，便回來種地也好些。」
葛愛娣這般做，那便要一門心思在吏目這條路上做下去了，徐大發則不免舉棋不定，恐怕自家的田地沒個明確說法，被兄弟姐妹佔了去——那鐵犁，剛買了沒多久。葛愛娣見他這般，不禁冷笑道，「你想想，做吏目才入門便一日三十五，將來多少？在家種地一年到頭又多少？眼裡便你的犁！」
徐大發無話可說，半晌道，「妹妹那裡，託人帶個話也罷了，哥哥那裡又如何聯絡？」
葛愛娣胸成竹，「王舉人便從諸暨來的，總要往家裡帶信吧？托她便可，如今我和他們夫妻都在衙門做事，待我上工後站穩腳跟，便尋王太太托個人。」
其實她算要去找王舉人請託，徐大發也不會如何，雖說不守『婦』道，但如今臨縣女娘哪個把『婦』道放在眼中？更何況葛愛娣多年勞作，也無甚麼姿『色』可言，二人合在一處過日子，挨了這麼多年的艱辛，終於見到一點曙光，勁都恨不得匯在一處使，聽葛愛娣如此安排，也並無異議，又惋惜道，「若你家裡些人口，也正好提攜……哎！如今六姐來了，真上天垂憐我等，盼著日後再無瘟疫災兵，六姐菩薩長長久久，永遠不離開臨縣！」
葛愛娣心裡對六姐的感激，多沒少，她生『性』務實，已開始安排日後行止。剛一回村，立刻去尋村長，又他了衣裳，全豪村都轟動起來，倒把她的事忘在一邊，葛愛娣樂得如此，在家收拾行裝，又將兒女們略微安頓，兩日後便提前入城找人報道，和徐大發一起，頭去澡堂沐浴，又將包袱交買活軍，讓他們去熏蒸除蟲，自己往宿捨去，裡外掃，鄰居認門，如此安頓了一番，第二日一早便進衙門報道上工，開始了自己的女吏目生涯。
。