第3章 俘獲山匪
匪首發怒后，才發現兩邊門前的地上，山匪橫七豎八地倒了一地。他開始有了不好的感覺，越想心裏越害怕。猛然間，他好像什麼都明白了，原來今天遇到了高手。他的心開始顫抖，眼中閃現出慌亂。
「漏風了，快撤！」匪首的聲音變得有些嘶啞，再沒有剛剛大笑的那種張狂。
山匪聽到匪首如此說，轉身就要跑。身子還沒有轉過去，就聽到身後響起莽牛的聲音：「誰也跑不了！」
跟着又是一個清脆卻憤怒的聲音：「誰說我黑來着？姑奶奶今天一定要把他嘴打爛！」
芍藥對着莽牛叫了一聲：「你看好他們，跑一個今天就不給你吃飯！」
莽牛剛想說點什麼，就見芍藥已經衝到山匪群中，緊接着就是陣陣慘呼聲，越來越多的山匪先是被定在原地，然後就是鮮血和碎牙從山匪的嘴裏噴出來，再然後就是直挺挺地倒地了。
距離芍藥比較遠的山匪，看到只有莽牛一個人堵在外面，就想直接衝過去。因為所有的山匪都明白了一件事，留在這裏只有死路一條，衝出去才有活路。但是很快就沒有人再敢沖了，因為凡是向著莽牛衝過去的人，腿都被打斷了。那根棗木棍太可怕了，根本看不到棍影，只看到衝過去的人一片哀嚎，倒在地上抱着腿哀嚎。
匪首已經意識到了事態的嚴重性。他很快就做出判斷，如果不能抓一個人質，沒有人能跑得了。而人質的最佳人選只能是面前俊俏的少年，畢竟那個魁梧的小夥子他肯定打不過，那個靈動的小姑娘，只看身法就知道他抓不住。唯有面前這個少年只對刀疤臉出過一次手，雖然知道也不好惹，但他堵在那裏，想抓別人根本不現實。
匪首猛地把架在肩上的刀舉起來，雙手緊握刀柄，朝着沙九天直衝過來。沙九天似乎沒有反應過來，還是在那裏靜靜地站着。眼看着鬼頭刀以力劈華山之勢，奔著沙九天的的腦袋直劈而下，眨眼間沙九天就要身首異處，身後打算綁山匪的青年急得大叫：「小心啊！」，而遠處很多人已經閉上眼，不忍再看，更有此起彼伏的尖叫和驚呼。
說時遲，那時快。好像沙九天動了一下，又好像沒動，反正就聽到匪首一聲慘嚎，手中的鬼頭刀擦著沙九天的肩膀剁向地面，深深劈進去了。而匪首以極快的速度，從沙九天的身邊飛了過去。是的，不是沖，不是跑，而是飛。因為匪首的身體都已經懸空，只能是，飛。一邊飛，一邊嚎。身姿優美，聲音嘹亮。
「啪」，臉先着地。「嗚嗚」，慘嚎變成嗚咽。好一招餓狗撲食。
直到所有山匪都被綁了起來，山匪手中的刀槍也都被收繳專門堆放在山神廟的門前。打穀場上專門清理出一片地方，堆放着被綁起來的山匪。那個青年手裏提着匪首的鬼頭刀，在旁邊叫着：「都憋著，不準嚎。誰嚎我就給他一刀。」
看到山匪強忍着劇痛，牙關緊咬，再不敢叫出聲，他又喊著：「二虎，小老頭，你們兩個帶人在這兒看着他們，我去找鎮長。」
這邊，沙九天、莽牛和芍藥，已經被人圍了起來。伴隨着聲聲感謝，各種東西使勁往他們懷裏塞。
鎮長雖然驚魂未定，但也知道，這時候他必須要站出來了。「大家不要亂，今天暫時收市，等事情處理完了，明天再開市一天。今天晚上，就在打穀場上擺酒，大家一起來感謝我們的恩人們。」說實在的，在這些事務處理方面，鎮長還是很有優勢的。
傍晚，打穀場的四周架起了無數個大鍋，香氣四溢。鎮中幾個酒樓都把存酒拿了出來。沒有桌子，大多數人都席地而坐。只有山神廟前擺着一張圓桌，沙郎中和三小高居首座，鎮長和鎮上的幾個鄉紳坐陪。
鎮長站起身來，高聲說道：「大家靜一下！」他停了停，等全場都安靜下來。「我們鎮子多少年來都平平安安，大家也是安居樂業。誰知道天降大禍，今天來了山匪。他們提槍持刀，殺了我們的人，還要搶走我們的財物。我們就是砧板上的魚肉，待宰的羔羊。說真的，我當時都嚇傻了，大腦一片空白，完全不知道怎麼辦才好。我想很多人也都和我一樣。畢竟我們都沒有經歷過。也許是我們真沒有做過虧心事，也許是我們平時多有行善積德，所以我們的恩人們來了，在最危急的時刻，救了我們。
「我嘴笨，多的話也不會說。大家端起碗來，一起敬恩人們一碗酒，感謝恩人的救命之恩！敬恩人！」鎮長雙手平端酒碗，再高高舉過頭頂，身子向下一躬。
場中所有人，都學着鎮長的樣子，平端酒碗，高舉過頭，躬下身子，異口同聲：「敬恩人！」
沙郎中爽朗大笑。「逢凶化吉，大福大貴！大家一起干！」一口把碗中的酒喝個底朝天。
第二天集市繼續。同時鎮長派人去縣城送信，讓縣城派人來把山匪帶走。
等集市散了，山神廟前每天依舊熱鬧非凡。有十里八村來看病的，也有一些少男仰慕沙九天和莽牛，想辦法湊近乎的。就連莽牛出去採藥，都有十幾個少年跟着。少女來的也不少，有的眷戀身材魁梧的莽牛，有的喜愛俊俏的沙九天。而一些婆婆大嫂少婦們，有空就給芍藥送吃的送首飾……
在沙郎中的建議下，成立鎮護衛隊的事兒，也商量好了，武師就去二百裏外的葯園去請，第一批護衛隊有青年，也有少年。青年是為了速成，少年是為了後續接班。不僅在鎮上選人，還讓各里正在各自的村裏選人，而且強調一定要選品行好的，以免學了功夫後為惡一方。
令人奇怪的是，鐵匠鋪的鐵鎚，也就是昨天領頭帶着人去綁山匪的那個青年，沒有報名參加護衛隊，但每天只要閑下來，就會跑到山神廟，央求着沙郎中他們走的時候，也帶他走。沙郎中沒鬆口，他就去找莽牛和沙九天，就連芍藥他都沒有放過，賄賂了芍藥不少小玩意，讓芍藥幫他說好話。
晚上，人群漸漸散去，沙郎中四人坐在門前的月光下。天空特別晴朗，滿天的繁星像碎鑽扔在墨藍幕布上，各自閃爍著。月亮如一位巧手阿婆，將月光織成了一床銀紗帳，再把細碎的星子縫上去，給整個鎮子都蓋上，護著人們睡去。只有一兩隻貪玩的狗還睜着眼睛，不時叫上兩聲，把夜色襯托的更加寧靜。
沙郎中笑眯眯地道：「你們覺得鐵鎚怎麼樣？」
沙九天把頭抬起來，望着天上的星星，思索了一下，道：「鐵鎚哥人很好，也有膽魄。可是我不知道帶着他一起，有什麼意義呢？」
莽牛也贊同沙九天的觀點。「我們一路歷練，也沒有時間教他武功。他沒有武功的底子，已經十八歲了，現在開始練武太晚了。所以帶着他，可能對他不好。」
沙郎中轉過頭問芍藥：「你的想法呢？」
芍藥有點措不及防，茫然地看着沙郎中：「沙爺爺，你是問我的看法？」
沙郎中點點頭。「對呀，他們兩個都說了，你也說說嘛。」
「可我什麼都不懂呀，我都沒想過。反正我覺得鐵鎚哥人很好的，送了我好多好玩的東西呢。」芍藥一臉純真，心裏只有鐵鎚送他的東西，想起了鐵鎚讓她幫着說好話。「要不爺爺，我們就帶着鐵鎚哥吧，他人很好的。」忽然又覺得不對。「可我們歷練完了，鐵鎚哥怎麼辦呢？他跟着我們不能學打鐵，又不能學武功，他以後怎麼辦呀？」這回芍藥是真的左右為難了，又想着鐵鎚人很好，又想着日後他怎麼辦。
「以後你們遇到什麼事都要多想想，必須要有自己的想法。這樣才能起到出來歷練的作用。」沙郎中語重心長。
「你們三個的兵器得換換了。莽牛用的那根棗木棍，應該太輕了。小九的打穴錘是給人推拿打穴用的，不是兵器。芍藥的搗葯棒就更不是兵器了。」沙郎中放下鐵鎚的話題，說起了兵器。
芍藥乖巧地給沙郎中把斟滿，問：「爺爺，我用什麼兵器好呀？」
「在葯園，你看到過那麼多兵器，你喜歡用哪種？要自己學會動腦筋。」總覺得沙九天對芍藥有一些溺愛。說完芍藥，他又迴轉頭對沙郎中說：「爺爺，我就用打穴錘，我覺得挺稱手的。我只會黑虎拳，用打穴錘，就好像手長了一截，也可以用黑虎拳的招式。只是現在的打穴錘太輕了，打不出力道。」
「我還是用棍子。一棍掄出去，很有氣勢，我也能用得上力氣。」莽牛嘟囔著，好像很不願意讓沙郎中幫他換兵器。
芍藥卻在這個時候叫了起來。「我知道了，我知道我要用什麼兵器了。我要用弓箭，射得遠。遠遠地射人，我就不會害怕了。」小臉上滿是得意。
沙郎中點了點頭。「這裏的工匠可能無法制出比較好的弓箭。這樣吧，我們明天去打鐵鋪看一下，看他們能打制的水平如何。如果水平比較高，我們就給莽牛打制一條鐵棍，給小九打制一個打穴錘。」說着，站起來活動了一下。「好了，天不早了，我們早點休息。」