卷7-序篇:遺志

凜冬將至。

太行山麓，一處不起眼的赤狄大營。

潞辛側卧在榻上，氣若遊絲，他身上的三支毒箭還未及取出，傷口已然流出黑血。

身為潞氏赤狄的首領，中箭之前，他正與部族中幾員心腹大將在勘察地型，沒曾想卻躲不過這一箭之厄。

這三支箭射得又准又狠，顯然是一次有預謀的獵殺，至於刺客，早已躲入茫茫太行之中，不見蹤跡，但潞辛並未派人前去追捕，他自知命不久矣，強忍著劇痛，養足最後的氣力，要將身後之事託付給正聞訊趕來的母弟潞壬，以及自己最摯愛的潞氏夫人。

「報！」門外有小卒來報。

潞辛強打精神，眼中露出喜色：「是吾妻、吾弟來乎？」

「非也，」小卒答道，「乃是炎帝特使求見！」

「怎麼是他？」潞辛心頭涼了半截。

難道說，自己中箭的消息已經傳到了東山皋落氏那裡？不可能，這才過去不到三個時辰，難道東山皋落氏的首領、僭稱炎帝的皋落芒遮這麼快就得知了消息？

但潞辛來不及多想，只是擺了擺手，讓小卒進賬敘話。

可那小卒偏生冒失，匆匆撩簾之時，不防一陣驟風自帳外吹來，寒氣瞬間將帳內的篝火熄滅。

潞辛已是虛弱至極，哪裡經得這等冷氣，被凜冽寒風一激，一口氣差點續不上來，直急得雙手在空中亂抓，口吐白沫。

身旁的潞氏將領見狀大驚，霎時手忙腳亂起來——有的拚命拍打首領的后脊，有的趕緊取來熱湯丹藥，有的趕忙安排重新生火，至於部落中的巫醫們，則是加緊搖動手中的碩大翟羽，口中振振有詞，祈求天神的庇佑。

前來報信的小卒見狀大駭，哪裡還敢說話，只是伏地叩頭請罪。

「賊殺才，留汝犬命何用？」一員虯髯狄將怒不可遏，舉刀便要將這小卒就地正法。

「髭兒，不可……」潞辛總算緩過神來，強掙扎著勸阻道。

那虯髯狄將潞髭兒見首領醒轉，自然不敢動粗，棄刀於地，氣哼哼地席地坐下。

「汝過來……」潞辛吩咐那報信小卒道，喘了幾口大氣，「汝說，是誰來了？」

「是……是炎帝的特使……」小卒驚魂未定。

「呸！」潞髭兒聞言大怒，蹦將起來，劈頭蓋臉罵道，「那東山的皋落芒遮小兒，他娘的哪有臉自稱炎帝？其餘諸部要認便認，我潞氏乃是隗姓正宗、魁隗氏炎帝之後，才不認賊作帝！」

「不認！不認！」帳中諸狄將也紛紛拔刀，附和起來。

潞辛點了點頭，他知道族人們的心意。

但身為首領，潞辛也必須保持冷靜，即便他已然行將就木，但還是要為潞氏部落的存亡著想。

赤狄諸部皆是隗姓，乃是商朝大方國鬼方之後。而鬼方則繼承了上古魁隗氏的圖騰，其首領便沿襲「炎」的稱呼，只因臣服於殷商王朝，不敢稱「帝」，故而降稱為「侯」，對外稱「鬼侯」，對內則依舊以「炎王」自稱。

後來，鬼方被商王朝和周王朝聯合剿滅，其正統大宗已然湮滅無存，剩餘的後裔旁支則散落於太行、太岳及中條山麓，分化為五個部落，各自為戰，久久互不往來。這其中，除了遠居太岳之北的甲氏，以及偏安於南部中條群山的驪氏因血緣較疏、對魁隗氏正統之爭不甚感冒，剩餘的潞氏、鐸辰、留吁三部皆以鬼方正宗自稱，數百年來，為搶奪黎國附近方圓五百里的「鬼方故都」，紛爭不斷。

也正是因為赤狄內亂頻仍，故而晉國得以乘隙做大，歷代晉侯奉行始封國君唐叔虞針對赤狄制定的「以貨易土」國策，不斷賄賂潞氏、鐸辰、留吁三部首領，明裡暗裡鯨吞著赤狄所剩無幾的土地，不出五代，赤狄諸部的生存空間日益逼仄，近乎到了絕地亡種的邊緣。

就在晉國要吞併赤狄之時，大周卻出了個周厲王，他所推行的「專利」之策如同一劑猛葯，使得大周朝廷和天下諸侯惶惶不可終日。時任晉國國君是晉靖侯，他震懾於周厲王的威權，不但停止蠶食赤狄土地，反倒將經營數年的赤狄故土「吐」了出來，獻給朝廷，以示對專利之策的擁護。

就這樣，赤狄諸部總算得了喘息之機，而隨後爆發的國人***，竟成了赤狄部落由衰轉盛的分水嶺。絕處逢生的赤狄諸部痛定思痛，決定擱置爭議，轉而尋求聯盟作戰，以奪回被晉國吞噬的領土。然而，聯軍終歸需要推舉盟主，但赤狄諸部爭執不下，終於還是大打出手，打來打去，究竟仍是一盤散沙。

這一次，平息赤狄內亂的，是兩個曾經很不起眼的小部落——東山皋落氏和廧咎如氏。

東山皋落氏壓根就不是赤狄之流，不過是棲身在中條山麓的一群野人；而廧咎如氏雖然與鬼方沾些血緣關係，但地處最偏，存在感極低。赤狄歷來以「五部」合稱，其中始終沒有東山皋落氏和廧咎如氏說話的份。但就在國人***之後，情況發生了翻天覆地的變化。

以魁隗氏後人自居的赤狄五部發現，他們曾經從不正眼打量的東山皋落氏和廧咎如氏，竟然得了巫教的鼎力支持，陡然而富，要兵器有兵器，要鎧甲有鎧甲，甚至還有了見血封喉的毒藥。這兩個赤狄別部兵強馬壯，並打起重振魁隗氏的旗號，讓赤狄五部感受到了極大的威脅。

東山皋落氏首領皋落芒遮以「炎帝」自稱，又奉廧咎如氏首領隗魃為大祭司，他們宣稱得到鬼方邪術之真傳，擅長黑白巫術，並煉製骷髏之法云云，不過是故弄玄虛而已。而且，皋落芒遮和隗魃皆是生性殘忍之輩，他們摒棄了赤狄被大周日漸同化的秩序，繼而重新啟用古代野蠻的非人刑法，以血腥的手段打擊同類。

對此，有的部落妥協投降，有的部落則奮起反抗。潞氏，便是赤狄諸部中反抗最強烈的那一支。然而，面對今非昔比的東山皋落氏和廧咎如氏，潞氏的反抗顯得那麼無力與無助，除了枉送數百名部族子弟的性命之外，還丟下三任首領身首分離的屍體，那便是潞辛的祖父、父親與叔父。

但武力並不會讓潞氏兒郎屈服，真正讓潞辛下決心放下恩怨、加入赤狄同盟的，是他看清了赤狄聯軍的實力，能夠對大周諸侯連戰連捷的強悍實力——

國人***之後，天子出奔，周王室自顧不暇，赤狄聯盟乘隙入侵汾水流域諸侯，先後滅掉楊國、蒲國。到這時，赤狄諸部才發現，原來大周已然羸弱至此，故而變本加厲，頻頻劫掠其邊境。而就在共和末年，皋落芒遮不知從何處得知秘報，發現周厲王竟藏身於彘林之中，因此全軍出動，幾乎得逞，最終惜敗於召公虎之手，未能如願。

轉眼十年過去，往日榮辱，皆已成過眼雲煙。而今，皋落芒遮似乎不滿足於聯盟盟主之位，他的野心愈發膨脹，竟意圖將七個部族合而為一，全部聽他與隗魃號令。潞氏部落不從，故而遭到了東山皋落氏的大舉討伐，今日潞辛中了毒箭，想必與皋落芒遮脫不開干係，而他此時派使者前來，定是來探聽虛實無疑。

想到這，潞辛喉頭一陣腥血上涌，只覺得頭昏眼花。

「髭兒，」潞辛定了定神，喊來心腹愛將，「汝先去陪炎帝特使……灌他些好酒肉……」

潞髭兒自不理解：「首領，皋落氏都是狗賊，依我看，一刀剁翻得了！」

眾人亦是不忿，紛紛喊殺起來。

「汝好糊塗，」潞辛無奈道，「吾命不久矣，然而後事尚未託付，不可讓皋落芒遮有隙可乘……去吧，汝性情暴烈，切莫壞了部落大事……」

潞髭兒咬牙哼了幾聲，總算把怒火澆滅，拎起兩壺烈酒，硬著頭皮去接待東山皋落氏的使者，不提。

安排好此事，潞辛又捱過數陣劇痛，終於才將弟弟潞壬盼來。

「兄長！！！」潞壬剛進大帳，便痛哭流涕，泣不成聲。

「吾弟莫哭，要當首領的人了，哭哭啼啼，像何樣子？」潞辛端詳著同母異父的弟弟，深深嘆了一口氣。

想當年，父親抵抗東山皋落氏不敵，被皋落芒遮活活剝皮而死，那時自己還不過七、八歲年紀。其後，叔父接過潞氏反抗壓迫的大旗，便娶了母親為妻，生下潞壬。不久后，叔父亦被俘慘死，首領之位傳回潞辛手上。母親再次成了寡婦，不久鬱鬱而終。在赤狄習俗中，這種兄終弟及、兄弟同妻的現象十分常見，潞辛無後，潞壬是潞氏首領第一順位繼承人，也幾乎是唯一的人選。

「兄長，」幼弟潞壬終於收住了淚水，「吾要為汝報仇，要為父親、大伯報仇！」

「報仇？」潞辛搖了搖頭，「這談何容易……」

在潞辛心中，父親、叔父都是潞氏有史以來最強悍的戰士，卻無奈東山皋落氏與廧咎如氏。自己雖然武力不及父輩，但自詡謀略尚可，虛與委蛇加入赤狄聯盟，倒也爭得十餘年喘息之機。而眼前的這位幼弟潞壬，雖然年已二十，但是天性懦弱，武藝韜略更是平平。潞辛捫心自問，弟弟絕不是合適的首領人選，甚至，潞氏部族更可能在其手中滅絕。

潞辛放眼望向帳中眾將，也無不對這次權力交接悲觀不已。但他們都是跟隨潞辛父親、叔父出生入死的猛將，對潞氏首領忠心不二，就在潞壬到來之前，眾將也都已歃血為誓，必效死命輔佐新君。赤狄崇尚赤色，那是鮮血的顏色，赤狄勇士視誓言如命，潞辛並不懷疑屬下們的忠心。

「兄長，汝故去之後，吾又當如何？」潞壬手足無措，只是一個勁發問。

潞辛搖了搖頭，低聲道：「等潞氏夫人來了，吾便一同囑咐大事！」

不多時，營外下起了暴雪，但潞辛終於還是等來他心心念念的愛妻。

「夫君……」潞氏夫人面色煞白，在昏暗的火光中更加美艷。

「汝……汝真好看……」潞辛貪婪地撫摸著她的面龐，又痛苦地閉上了眼睛，「可惜吾沒這福氣……」

潞氏夫人含淚不語，卻也沒有痛哭失聲。

軍帳之中，所有人的眼光都投向這位絕色的主母身上，目光發直，那神情決非褻瀆，而是在瞻仰天仙一般。她的美貌盛名在外，以至於幾乎所有赤狄人都在懷疑，十年來皋落芒遮屢屢找潞氏的麻煩，絕不是其口中所謂的「赤狄一統」，而是覬覦這位潞氏夫人的美貌，欲娶之而後快。

「十年了，」潞辛再次開口，他越來越虛弱，聲音也愈發低沉，「汝雖委曲嫁吾，但卻守身如玉，十年了，吾沒有子嗣，但吾沒有後悔，吾敬重你……」人之將死，其言也善，這本是潞辛心中最痛之事，但此刻，隨著自己剩餘生命的流逝，這一切也都無需介懷。

潞氏夫人臉上泛起一陣紅暈，掩面背過身去，沒有說話。

「可汝是吾的妻，便是潞氏主母，吾族往後是生是死，是存是亡，全在汝一念之間……」潞辛緊緊拽住愛妻的手，聲音接近哽咽。

「妾……妾聽夫君的便是……」潞氏夫人咬了咬牙，嚶聲答道。

「依吾赤狄風俗，夫死叔繼，兄弟同妻，此天理之所以然……汝若肯從吾弟，為潞氏誕下一男半女，便是天帝恩德……」說到這，潞辛拽起弟弟潞壬之手，交於潞氏夫人手中。

「這……」潞氏夫人花容失色，下意識地將手抽回。

「哎……」潞辛面色慘然，「此非汝華夏之俗，汝若不肯從，」說到這，潞辛轉向眾將，「諸位，不可強求於夫人！」

眾將雖然面帶失望，卻也不敢違逆，唯唯答應。

就在這時，部族中最年長有德的巫醫突然哀嚎一聲，朝潞氏夫人五體下拜，咿咿呀呀哭求起主母來。其餘眾人見狀，也都紛紛下跪，以頭搶地，哭喊著祈求潞氏夫人開恩。

潞氏夫人哪裡經歷過這種場面，眼前下跪的都是何等鐵血硬漢，他們面對刀山火海都不會眨眼，他們從未屈服過東山皋落氏的***，卻甘心向一個異族的柔弱女子俯首乞憐。縱是鐵石心腸，見到此情此景，也會起惻隱之心罷。

「諸位請起，」潞氏夫人已然熱淚盈眶，「妾答應便是……」她聲音微弱如蚊蠅，又轉向潞辛道，「夫君，妾這條薄命，便是你在死人堆里救下的……十年來，妾未盡***之道，已是對夫君不住……今夫君將棄妾而去，妾又何忍讓你含恨而死呢？」

潞辛本已心灰意冷，此刻如逢大赦，不由吐了好幾口黑血。

但他沒時間感傷，此刻，他要與死神賽跑。

「潞壬聽命，」潞辛拼勁全力，從懷中將祖傳骨杖取出，「此乃潞氏權杖，今日往後，汝……汝便是我族首領……」

「弟領杖！」潞壬顫顫巍巍，將骨杖接下，高舉過頂，如是再三。

交接儀式完畢，潞壬小心翼翼問道：「兄長，今日以後，潞氏當如何抗擊東山皋落氏與廧咎如氏？」

「求和……求和……」潞辛已然氣息奄奄。

「求和？」潞壬嚇了一跳。

「對……」潞辛擠出最後的力氣，「割下吾頭……向皋落芒遮稱臣……再圖大事……」

遺言沒有說完，他已栽倒在地，撒手人寰。