第6-28章 方興 ? 隱遁

酉時，大有樓上。

大有樓依舊還是那個大有樓，這裡原本是仲山甫出仕前的產業，也是方興與尹吉甫、仲山甫二位賢兄時常高談闊論的所在。後來，仲山甫出任大周卿大夫，為了避嫌，將大有樓變賣給另一位鎬京巨賈，但依舊留有供布衣大夫聚會抒懷的專屬雅間。如今，老太保召公虎已然致仕多年，但布衣大夫的規模卻有增無減，除了仲山甫尚在齊國出使外，今日的大有樓上，又增添了新的面孔。

方興坐在熟悉的位置上，可心境卻與往日大不相同——眼前，是一張張再親切不過的面龐，他與他們都曾無話不談，可今日，方興卻不知該說些什麼為好，索性把頭探向窗外，貪婪地呼吸著新鮮的空氣。起初，諸位老友還會勸慰方興幾句，但見他這幅失魂落魄的模樣，也都心照不宣，儘可能不談及與他有關的話題。

方興雖然一言不發，但是依舊暗中關心席間的一切，畢竟，他不希望這場融洽的聚會，因為自己陷入難以自拔的苦惱，而最終不歡而散。

席間，當屬尹吉甫與張仲最為活躍。二人出仕前都喜歡雲遊四方，今日暢談過罷，可謂一見如故，自是志趣相近，氣味相投。

張仲說起生平經歷：「我乃燕地人氏，出身於房山之麓，自字廣明，自幼遊歷天下。游至劍閣，偶遇名師並得其傳授劍術，苦修十年，略有小成。後來聽聞齊國開設論證之台，邀中原飽學之士舌辯於彼，張仲不才，便蟄伏於臨淄城內，以論證會友，最終與呂兄結為至交，后又有幸與伯陽小友高台論證，相見恨晚。」

尹吉甫聞言笑道：「我亦久聞論證台之名，只恨俗務纏身，無法成行。」

伯陽打趣道：「師父若去，哪有我等揚名之份？」

「小小年紀，休要學得油嘴滑舌，」尹吉甫笑了笑，又問張仲道，「我聽聞，張姓始祖，乃是黃帝之孫、青陽第五子張揮，其發明弓矢，被黃帝封為弓正，又稱弓長。后取弓長之意，賜姓張於濮陽，封地清河。敢為張子，祖上可否出自清河？」

張仲起身作揖：「張氏乃軒轅黃帝之偏門小支，太宰博學，竟能如數家珍。張氏不昌，歷經虞夏商周，如今已只剩微末之裔，不足掛齒也。」

「張子請坐，」尹吉甫道，「張子不必感傷，你今日得天子登庸，久后定能光大張氏一脈！」

張仲再拜：「承蒙太宰吉言！」

尹吉甫道：「聽聞張子文采斐然，落筆成章，放眼今日之大周，怕是難有其匹。」

張仲連忙謙道：「論文才，晚輩不敢與太宰師徒相比——太宰詩歌傳世，又集上古六經之萃，大周無人能出太宰之右者；至於伯陽小友，博古通今，過目不忘，年紀尚幼便名聞寰宇，假以時日，定以文韜垂範於青史！」

尹吉甫笑而不答，伯陽則是連稱名不副實。

師寰、南仲見三人推託，皆舉爵敬道：「三位尊駕何必謙讓，我等一勇之夫，素來欽佩文墨練達之人，依不才等愚見，三位便以『大周三文，合稱，豈不美哉？」

伯陽、張仲忙道：「豈敢與太宰相提並論！」

尹吉甫擺了擺手，亦舉爵道：「以文會友，本無關於官銜爵品，能與張子、伯陽生於同朝，乃兮某平生快事！」

說到這，尹吉甫瞥見心事重重的方興，於是道：「方叔，你意如何？」

方興這才回過神來，見眾人都在舉杯，也茫茫然將銅爵舉起，卻不知要說些什麼：「我意……唔……」

伯陽機靈，替方興解圍道：「太宰、張子，要論辯才，天下無人能與方大夫爭鋒。今日既然要評『大周三文，，伯陽不敢與僭居，當讓位與方大夫！」

方興眉頭緊皺，連連拒絕：「我只會逞口舌之能，下筆卻無點墨，切不敢當……」

「伯陽小友太過小氣，」師寰笑道，「方叔之才天下聞名，何不三添一作四，以『大周四文，共稱？」

眾人拍手叫好：「『大周四文，，甚妙，甚妙！」

「不妥，不妥，」方興再次推讓，「『大周四文，確是美談，然興不才，不敢冒領。我便舉薦一人以自代，諸位聽來，定比我實至而名歸。」

眾人忙問是誰。

「當今少傅仍叔，」方興道，「少傅執教泮宮，數十載如一日，教書育人，我亦蒙其授業解惑。」

「甚善，甚善！」眾人見方興說得懇切，又見他好不容易重開話匣，都欣然歡悅。

尹吉甫今日興緻很高，與張仲暢談過罷，又與呂義聊了不少律法之事。聽聞在魯國之時，呂義與仲山甫已有結為師徒之意，於是心念一動，與手下隨從吩咐了幾句，隨從領命，轉身便走。

不多時，尹吉甫的隨從自太宰府歸來，還帶著兩個孩童，口稱「父上」，向尹吉甫見禮。

方興見此二子伶牙俐齒，十分喜愛，憂鬱的心情也暫得派遣。

尹吉甫引二子與眾人見禮，最後領至方興跟前，讓他們雙雙跪下，道：「伯奇、仲封，這便是為父平生之至交方叔，爾等速來見禮。」

二子齊刷刷拜倒：「叩見方氏叔父！」

「太宰，你這是……」方興大驚起身，不知何意。

「方叔勿驚，聽我言之，」尹吉甫滿面笑意，指著二子道：「我這兩位犬子頑劣，雖同在泮宮求學，修習六藝六經之教，但平素所仰慕者，乃是方叔汝之為人。前番大有樓聚會，伯陽拜我為師，我便有為二位犬子再訪名師之意。今日機緣湊巧，恕兮某有此不情之請，替子拜師，願方叔看在愚兄薄面之下，不吝賜教與他二人，如何？」

「哎呀，這是何必，」方興趕忙伸手攙扶，「二子快快請起，這又如何使得？」

尹吉甫剛要發話，不料次子仲封搶先答道：「方氏叔父若不應允，我昆仲二人絕不起來！」

他說得稚聲稚氣，惹得在場眾人忍俊不禁。

張仲打趣道：「沒想到方叔舌戰天下群雄而不懼，卻被這黃口孺子嗆得失聲不語，倒是罕見，罕見！」

呂義亦搭腔道：「這等伶牙俐齒，也只有方叔堪配其師也！」

方興見這小孩不過四、五歲年紀，齒白唇紅，生得虎頭虎腦，著實可愛。只是想到自己此時的境遇，若是收了這二子為徒，又能教他們些什麼呢？倒不如不誤人子弟的為是。可剛想開口拒絕，卻又見尹吉甫的長子那期許的眼神，這是多麼渴望的神情，方興不由想到自己年幼之時，在彘林遇見周厲王時的模樣，不由心軟。

「哎，也罷！」方興嘆了口氣，「二子請起，速速請起！」

尹吉甫聞言大喜，讓兩位兒子再三叩頭，以全拜師之禮。

方興心情不錯，便問起兩位新收的徒兒名姓。

伯奇率先答道：「我乃父上長子，名瑄……字伯奇，今虛長七歲……在，在泮宮就學。」不知他是天生結巴，還是此時面對師長的緊張，他一字一頓，說得很不流暢。

與兄長不同，仲封雖年幼幾歲，卻生得伶牙俐齒：「我乃父上次子，名球，今年四歲有餘，與兄長一道，亦求學於泮宮。」

方興微微點頭，他對尹吉甫的家事略有耳聞——自出仕之後，尹吉甫便迎娶了采詩之時結識的布衣女子，此女旋即有孕，為尹吉甫生下一男，便是長子尹瑄。只可惜，尹瑄之母命薄，產後不到半年，便得了急病去世。尹吉甫哀痛之餘，為其服喪三年，后憐惜尹瑄無人照看，於是另娶姬姓貴族之女續弦，再生一男，便是次子尹球。

尹吉甫舉爵起身，笑對方興道：「方叔，二子不才，還望不吝賜教方是！」

方興拱手回禮：「太宰說笑，興才疏學淺，只求不誤人子弟而已。」

尹吉甫見方興露出久違的笑容，又旁敲側擊道：「方叔，尹某虛長你幾歲，已是晚婚之年，你也已近三旬，還需早做準備啊！」

「何等準備？」方興聽得出對方弦外之音，卻還是佯裝不知。

尹吉甫道：「申伯誠以胞妹相許，已有年余，你可不要辜負申伯之好意，空耗佳人之青春！」

「唉，」方興被說中不願提及之事，臉一紅，找了個理由搪塞道，「奈何如今重回布衣白身，如何還敢攀申伯之高枝？」

「此言差矣，」尹吉甫笑道，「申伯誠如今聖眷正隆，又是太子娘舅，你與其妹締結姻親，何愁不被重新啟用？」

方興沉默了，他知道對方的話是出於好心，但自己偏偏不願行此勢利之事，以免落下攀龍附鳳的口實。回想起剛見到尹吉甫時的樣子，恬淡名利，心高志遠，絕非今日這般世故模樣，不由心中又涼了半截。

更何況，婚姻大事，本就是方興避之唯恐不及的話題。他的心中還有羋芙的海誓山盟，還有生死未卜的茹兒……他欠下的債已經太多，又如何能接受一個毫不相識的女子闖進自己的世界，成為自己的新娘？

「也罷，也罷，」見方興神情痛苦，尹吉甫忙道歉道，「方叔，請恕愚兄失言！」

方興擺了擺手：「不妨，不妨。」

為緩解尷尬，方興又將話題引向尹吉甫二子身上，於是問其長子尹瑄道：「伯奇，近來泮宮之內，所學者何呀？」

尹瑄畢恭畢敬地作了一揖，磕磕絆絆道：「弟子所習學者……乃是禮、樂……射、御……書、數。」

「此乃六藝，當多習多練，」方興笑道，「不知六藝之中，伯奇最喜哪門？」

還沒等尹瑄發話，其弟尹球插言道：「射箭、御車最為有趣！我素來與虢石兄長比試射箭，還有，子恆兄駕車亦是一絕！」

尹吉甫聞言大怒，呵斥道：「小子頑劣，令師又未曾問你！」

尹球委屈，兩行淚珠撲簌簌滾了下來，嘴上還喃喃自語：「本來就是嘛，我又沒說錯話……」

「童言無忌，四歲孩童之語，太宰何必動怒，」方興趕緊攔住尹吉甫，問尹球道，「你說的虢石兄長，可是太傅虢公的嫡長孫？」

「我不知道虢石的祖父是誰，」尹球嘟著小嘴，「對了，他說他父上是大司馬。」

「那便是了，」方興皺了皺眉，心中不悅，又問道，「子恆……又是誰？」

「子恆兄沒有爹娘，死得很早，」尹球很努力地回憶著，「他的祖父是周定公，也薨了。」

「原來是他們……」方興心道不好，「尹球如何會與這兩個劣童為伍？」

說起這位虢石，方興印象深刻，知其最得祖父虢公長父寵愛，自幼不好學業，是個十足的紈絝子弟；至於周公御說的孫兒子恆，乃是少傅仍叔最頭疼的少年，胸無點墨，卻好鬥雞走狗，以欺凌同窗孩童為樂，若不是念及他是共和功臣周定公的唯一後代，怕是早被泮宮革出學籍，掃地出門了。

想到這，方興不由抬頭看了眼伯陽，伯陽與子恆年齒相近，算是泮宮中最長的學生。伯陽與方興相視一眼，連連搖頭，很顯然，這位鎬京城的「神童」對虢、周二子也大為不齒。

這時，尹瑄才遲遲答道：「稟師父，弟子最好學……學書……」

「甚善！」方興不吝表揚之詞，「聖人造書契，以載先賢之道，你當潛心習學，不負乃父『大周四文，之盛名！」

「弟子謹……謹遵師誨，」尹瑄想了片刻，又認真道，「對了，弟子不喜……虢石、子恆之為……為人……」

「甚善，甚善！」方興倍感欣慰，示意尹氏二子落座。

方興今日所見，尹吉甫次子尹球明顯要比長子尹瑄聰明許多，年紀輕輕就能說會道，頗有他那太宰父親的風範。只不過，尹球喜與虢石、公孫子恆這樣的不肖少年為伍，若沾染上些歪風邪氣，後果不堪設想。只因其年紀尚幼，並未有善惡忠女干之分，粗暴地讓他與損友斷交，恐怕適得其反，只得作罷，待其年歲稍長，再嚴加教誨、撥亂反正才是。

至於尹吉甫的長子尹瑄，雖然木訥遲緩，卻敦厚持重，將來若能由他繼承其父之爵蔭，倒是個守成之主。美中不足之處，惟嫌其性格太過柔和，弟強而兄弱，未必是件好事。不過來日方長，方興對自己的未來都難卜吉凶，這兩位孺子長大后賢愚如何，又誰能料及呢？

想及於此，方興索性不再糾結，與諸位新老朋友又暢敘了一番，已近宵禁時分。

「感謝諸位踐行之情，興不甚感激！」分離在即，方興頗為不舍。

眾人悉皆起身，亦是滿目別情。

尹吉甫長嘆一聲，問道：「方叔，此去召邑過後，又當作何打算？」

方興沉吟許久，搖了搖頭：「或是隱居於深山，或是馳騁於草原，或是暢遊於江河，或是自娛於大澤……未有定數也……」

張仲忙勸道：「方叔休要沮喪，天子只是迫於太傅一黨之彈劾，不得已才革你之職。他日大周若有危急，必會重新重用仁兄，切不必遠遁避世，還請常回鎬京，與我等相聚言歡！」

呂義、師寰、南仲等也都附和張仲之言，勸方興留在鎬京。

尹吉甫也站起身來，執方興之手道：「方叔，可記得你我初見之時，在鎬京城外沙洲上的那處茅屋否？」

方興點頭：「只是記得！」

尹吉甫道：「昔日愚兄蟄伏於彼，以茅草為蓋，以薪草為席，讀聖賢之書，悟天地之大道。今你蒙冤遭貶，偷得須臾之閑，若有效許由、巢父之志，何不棲身沙洲茅屋之中，漁樵於江渚之上？如此，既不失隱士之風，又得以與我等團聚，豈不兩全其美？」

眾人聞言大喜，皆道：「如是甚好！」

尹瑄見狀，也顧不上嚴父「童子非問勿言」的家訓，拉著胞弟尹球，跪地向方興叩頭道：「尊師在上……還望以徒兒為念……」二子淚眼婆娑，顯然十分不舍。

方興連忙欠身，將尹氏昆仲扶起。他本非鐵石心腸，見眾人如此挽留，又如何忍心拒絕：「承蒙諸位抬愛，方興又豈敢置良言於不顧，涼了諸位摯友之心？」

言罷，長作一揖，已是熱淚盈眶。

與眾人依依話別後，方興回到宗伯府，此時前任大宗伯、天子新分封的鄭伯友已然離京，人去樓空，匆匆之間，方興連與他辭行的機會都沒有，不由感慨世事無常。

方興將晝時整理好的行囊背上，全部的家當不過是幾卷藏書而已。

「也罷，也罷，」方興最後望了眼府邸，「孑然一身，倒也無牽無掛！」

與值夜的屬員話別後，方興大踏步出了宗伯府。他搬來此還未滿一年，其中又有八個月是在出使，說起來，對這裡倒也沒有太多值得眷戀。府外，早有一乘軺車，已等候方興多時。

方興跳上軺車，待見到御者之時，確是驚喜。

「原來是你，」方興認出對方乃是巴明，「你如何有閑暇來此？」

「聽聞方叔要離開鎬京，想來送你。」巴明已從魯國曲阜受的重傷中恢復，中原官話也已說得七八分流利。

「甚好！」方興大喜道，「我忘了向大司馬討出城印信，你可否攜帶令牌？」

「帶了。」巴明靦腆一笑，臉上的累累刀疤十分顯眼。

巴明因出使時護駕王子友有功，從下士方相氏升任為軍司馬，躋身下大夫的行列，深受大司馬虢季子白的喜愛，故而賜他巡視鎬京城門的令牌，可自由出入於鎬京內、外城之間。此時正是宵禁時分，方興如今一介白身，正愁無法連夜出門，可巧遇見了巴明，有他作陪，正好可以暢行鎬京城門無阻。

就這樣，巴明駕車載方興出了南門，送出五裡外，待要再送時，被方興勸住。

「相送千里，終有一別，」方興執巴明之手，大為感動，「壯士，後會有期！」

「再會！」巴明何等硬漢，此時也難抑別情，舉手拭淚。自在巴國被方興招攬之後，便將方興視若偶像，二人屢次出生入死，聚多離少，已然親如兄弟一般，今日分別，不知何日才能再見。

方興送走巴明，透過朦朧月色，他痴痴地眺望著眼前的鎬京都城，思緒紛飛——自跟隨太保召公離開彘林后，方興在這裡度過了九年時日，光陰荏苒，他從野人少年變成布衣大夫，從年少懵懂蛻變得飽經滄桑，儼然已將鎬京城視作第二故鄉。

而今日，他的仕官生涯告一段落，有不甘，有不安，有不幸，但卻也不悔。

萬籟俱寂，方興獨自一人在軺車上發獃，他什麼都想，又什麼都沒想，直到天翻魚肚白。一陣料峭寒風刮來，將方興吹得一個激靈，他胡亂吃了幾口乾糧，駕車來到城南的河邊，找了一葦渡船，讓艄公把自己送到河中心的小島之中，又出高價將此小舟買下，以作日後擺渡之用。

尹吉甫昔日住過的茅屋仍在，但早已經破敗不堪，不過既然有個遮風擋雨的地方，方興就已然知足——這個世外之秘境，比起周厲王昔日出奔彘林的那個溶洞來，也不遑多讓也！方興將隨身包裹拆開，找了個隱秘之處，將周厲王所賜的《尚書》，申伯誠所贈的《太公兵法》，以及楊不疑、蒲無傷從巫山尋得的《山經》、《海經》，都小心翼翼地藏好。

忙完這一切，方興心情大好，搖舟離開再次登岸，上了軺車，便朝召邑進發。

寒冬的大周官道上，白雪皚皚，百鳥飛絕，路人罕至，除了駕車的良駒留下的四行腳印外，方興感覺不到任何的生氣。比旅途的孤寂更讓方興折磨的，是越接近召邑時，方興內心愈發加劇的惶惑不安。

還記得去歲秋天，方興從南國歸來后，曾經造訪過召邑。那一次，申伯誠略施小計，讓老太保無意間撮合了方興與其胞妹的婚事，全然將方興蒙在鼓裡。可以說，召邑對方興而言，只有不堪回首的記憶。但令方興更為鬱結的是，他所要向召公虎轉述的兩件事情，還不知該如何開口——

首當其衝者，便是今歲的齊魯之亂。

只因周王靜替魯國廢長立幼的無聊決定，致使魯國蒙難，齊國內亂也接踵而來。一樁又一樁的慘案過後，骨肉相殘、君臣相爭、諸侯相伐，不論是敦厚的魯公子元、長公子括，還是陰險的魯侯戲、胡公子，狡詐的國伯、高仲，抑或是暴虐的齊侯無忌、正直的公叔夨，甚至是無辜的公孫伯御，都未能在這場悲劇中得到善終。而最終，強大的魯國、齊國在內亂中元氣大傷，剩下的，不過是幼君寡母，和滿目瘡痍而已。

在這場鬧劇中，大周雖然未曾折損一兵一卒，但卻損失了更貴重的珍寶——王室權威。如果天子都支持廢長立幼，那麼大周的宗法何在？禮樂何在？四夷至此不朝，諸侯亦不再甘心臣服，大到王公貴族，小到封國公卿，人人為權柄而蠢蠢欲動，各個對權位而虎視眈眈，周王靜又將如何面對？

要知道，大周好不容易出現的中興曙光，是召公虎等忠臣良將嘔心瀝血的成果，是國人***時的忍辱負重，是共和行政時的宵衣旰食，是五路犯周時的枕戈待旦，是主少國疑時的如履薄冰。如今，中興大業未成，召公虎重用的布衣大夫們便屢遭排擠，被太傅虢公及其同黨視若仇讎，至於周王靜，不僅對此黨爭聽之任之，還重用起了外戚申伯誠來。

這一切，方興在見到召公虎時，不知從何說起。

但比起大周的朝綱不正，還有一事讓他更難以啟齒，那便是當老太保問起召芷的近況時，方興又該如何應答？

這位昔日太保府天真爛漫的女公子，如今已悄然嬗變，搖身成為在齊國叱吒風雲的女中豪傑。她極擅權術，殺伐果斷，示外人以柔弱，施恩威於決絕。不論是齊侯無忌，還是國、高二家，都敵不過召芷的以柔克剛，成了牡丹花下的冤魂。而今，她坤綱獨斷，不知今後還會在齊國掀起怎樣的波瀾？

這一切，方興又要如何同老太保言說？

方興正想著，不覺間已經來到召邑城內，他下車步行，未幾便來到召公虎的宮門之前。

通稟過後，依舊是召公虎的老家宰前來應門，再見老熟人，方興不由開了話匣。

「哎呀！方叔，」老家宰仔細打量了方興一番，「你瘦了……」

方興笑道：「老管家倒是愈發年輕咯！」

「見笑了，」老家宰趕緊將方興迎入府內，「君上在書房等你多時也！」

「等我多時？」方興奇道，「老太保知我今日要來？」

「那倒不是今日，」老家宰搖了搖頭，「他老人家聽聞你出使齊國歸來，知你定會帶來女公子的來信，這些天吶，君上每天都要為此念叨幾次咧。」

方興感慨，嘆道：「看來，是我方興來遲也……」

說話間，老家宰已然將方興引到召公虎的書房。邁入門內，方興看到了久違的熟悉面孔，而在老太保的身後，依舊懸挂著那幅泛黃而醒目的《周公負成王圖》。

「方叔，你來也！」召公虎打著招呼，神情卻十分平靜。

「不肖螟蛉方興，見過義父……」方興見老太保又蒼老幾許，熱淚盈眶，伏地而拜。

「方叔請起，」召公虎面帶慈藹，「孤聽聞申伯來信，說你被天子革職為民，孤甚痛惜。」

「方興無能，觸犯天顏，有負太保知遇之恩……」

「你能來看望孤，說明孝心猶在，孤已心滿意足，夫復何求焉？」

「多謝太保，」方興起身，從懷中將召芷託付的信件取出，雙手遞給召公虎，「此乃齊太后召姬的親筆信箋，請太保過目！」

「太后，太后……」召公虎低聲念叨了兩句，顫巍巍將信件接過，「她年紀輕輕，便守了寡……唉，終究是老朽狠心，將她嫁到那麼遠的地方，如今孤兒寡母，無依無靠，芷兒該如何恨我耶……」召公虎說著，不停地咳嗽起來。

方興趕緊搶上一步，輕拍召公虎的後背，勸慰道：「召姬確是不曾怪罪於太保。」

「方叔，你倒不必安慰孤，」召公虎終於將氣理順，長長嘆道，「知女莫若父，她從小要強，還在襁褓之中時，我便親手將她的兄長交給暴民，斷送了性命……咳咳……其母命薄，也因此鬱鬱而終……自那以後，孤身背共和執政之重擔，忙於政事，便一直對芷兒疏於管教，她是個苦命的孩兒啊……」

召公虎越說越傷悲，咳嗽也越來越嚴重。老家宰見狀，趕緊命下人將剛煎好的葯湯呈上，伺候老太保喝下。

方興心疼，便想告辭：「太保身體要緊……」

「無妨，無妨，」召公虎打斷他，眼中滿是期盼的神色，「你一年難得來此，便多陪孤說說話……咳咳，你如今一介布衣，無官身輕，倒也不急著走……」

「是，是！」方興難以抑制淚水，哽咽道，「我願陪太保敘話……」

眼前這個垂暮的老者，幾乎為大周奉獻了一切，卻落得晚景凄涼，孑然殘生——他年輕時勸諫周厲王「防民之口」，卻被疏遠不用；國人在***之時要誅殺太子靜，又是召公虎將親生獨子代之殉難；十四年共和執政的嘔心瀝血，扶立周王靜后的殫精竭慮，召公虎可謂是鞠躬盡瘁，卻最終還是被天子疏遠，告老還鄉。

如今，召公虎老病纏身，見故人而傷情，正是需要陪伴之時。方興決定在召邑多盤桓幾日，陪老太保聊聊天，敘敘舊，回憶昔日在太保府的歡樂時光。

當然，老太保最關心的話題，永遠是愛女在齊國的近況。於是，方興不厭其煩地將召芷如何平定齊國內亂，又如何處置國、高之事，略微添油加醋，同召公虎說了一遍又一遍，聽得老太保時而蹙眉，時而喜悅，甚至手舞足蹈，渾然不像是個德高望重的耄耋老臣模樣。

只不過，在方興的轉述中，始終隱去那些兇險的情節不提。同時，方興自然也不忍告訴召公虎，他心目中那個乖巧可人的愛女，已經變成一個成熟的太后，垂簾聽政，將齊國大權獨攬手中。

有了方興這幾日的陪伴，召公虎精神日益轉好。眼看年關將至，方興不願再作叨擾，於是瞅準時機，便來向老太保辭行。

「方叔，你這就要走？」召公虎面帶憾色，「不知你接下來，欲去何方，欲行何事？」

方興篤定道：「興自出仕以來，羈旅奔波於四方，身心皆疲，茫然若失。如今賦閑，正可潛心自省，修身養性，豈不快哉？」

召公虎點了點頭：「你身處塵囂之外，卻別忘了心繫大周才是。」

方興拱手道：「謹記太保教誨。」

召公虎正待送方興出府門，突然想起一事，又囑咐道：「對了，你也老大不小，孤曾替你許下與申伯之妹的婚事，可別忘卻咯……」

還沒待老太保說完，方興已覺頭皮發麻，可又不忍壞了召公虎興緻，只得連連點頭應承。

出了太保府，方興信馬由韁，朝鎬京城疾馳而去。

一路上，他感慨萬千，思緒遲遲難以平靜。

待行至一處僻靜所在，方興突然想通一事，不由渾身戰慄，毛骨悚然。他勒住駟馬，望著遠方的南山出神。

「阿嵐臨終前說了什麼？」

方興自言自語著，從懷中掏出一個錦布包裹，小心翼翼地攤開。

眼前的四個黑陶小瓶，曾經盛裝著劇毒之物，先後毒死了公子元、齊卿呂祜、魯侯戲及其閹寵連奴。而方興在與洛乙丑、岐叟分析過後，將這四起毒殺的幕後主使都指向了商盟，眾人本待在齊國找出黑陶的源頭時，恰恰遇到紀軍扶持胡公子作亂，線索也告中斷。後來，一連串變故接踵而至，方興也無暇繼續追查此事。

可當方興拜訪罷召公虎，心中再無牽挂時，過去數月在齊魯的點點滴滴，再次浮現在他的腦海之中——

「阿嵐說了什麼……」方興努力回憶著，繼續自言自語道，「對了，她說，齊侯無忌領軍出城后，並非死於戰事，而是事先便被投了劇毒……」他忘不了阿嵐臨終前那驚魂未定的眼神，「她好像是說，『我若不自盡……太后便要殺我滅口……，」

寒風凜冽，天上下起鵝毛大雪。

「難道，齊魯之亂的背後黑手……是她？」方興想到這，不由倒抽一口涼氣。