第三章 奉使巴蜀 （二）
「子卿（蘇武字），不用替我發愁，任少卿在成都，他原在衛青大將軍府內供職，去年奉調成都郡吏，臨走時我去送過行。任少卿提到你和令友李陵。咱們過去值戍宮門，隨從護駕，看來又得分道而行了。」
蘇武比司馬遷小兩歲，為人正直，對君國忠心耿耿。雖出身侯門，並無驕奢之氣。平素好讀經史，與司馬遷同為郎官，交情較深。此次遠別，不免有依依之情：「子長兄，到了成都見任少卿，請為致意。你們他鄉遇故知，也是一件快事。只是長安又少了一位朋友。李陵要到軍中，你們各奔前程，為國建功立業，我呢，還留在長安！」
孔安國看兩個晚輩依依話別，向二人笑道：「子卿，子長比你年長兩歲，理該先行。老子說：『大器晚成』。將來自有舒展之日，何必急於一時。我看凡事都有命定。子長這次奉使巴蜀，正是當年他先祖司馬錯走過的道路。司馬錯與張儀同為秦惠王重臣。張儀主張東征河洛，司馬錯主張西征巴蜀，二人殿上一場舌戰，司馬錯把張儀駁得體無完膚。惠王終於採納進軍巴蜀的提議。從此秦國開地千里，為日後一統天下奠下基石。司馬氏功垂青史。今天他的子孫又沿這條路，步其後塵哪。」
「夫子過獎了，遷實在不敢當。」
酒興正濃的孔安國，又滔滔不絕地講了另一個故事：「當年秦惠王伐蜀，苦於無道可通，有人給他獻了條妙計，才將崎嶇的蜀道、數百里懸崖絕壁打通，而且秦國沒有出一伕一卒，沒有花一文錢。」說到這裡，呷了口酒，接著說道：「獻這條計的人，教惠王造一條石牛，模樣同一般耕牛一模一樣，放在咸陽頂熱鬧的北門，夜間偷偷派人到牛尾巴下放十幾塊核桃那麼大的金塊，聲稱石牛便金。天天屙一堆金子，此時轟動咸陽。後來慢慢傳到蜀王耳朵里，好奇的蜀王派人到咸陽看屙金子的石牛。果然早晨天一亮就有堆金子。惠王對蜀國使者說，願把這條『屙金子』的石牛送給蜀王，只是蜀道艱難，請開鑿一條道路，將石牛送往成都。蜀王不知是計，立即下令蜀國百姓開山、築路，迎接石牛。等道路修通了，秦國大軍便跟在石牛後面，沒費多少力氣就把蜀國征服了。這條道路後人稱：『石牛道』。子長此次入蜀，就要走上一段。」蘇武接過孔安國的話：「此次巴蜀不是開路迎牛，是迎接堂堂長安使者。子長兄，中原自古為禮儀之邦。這次你到西南，深入邊遠，帶去中原文化，使各族親如兄弟，永絕刀兵。」
司馬遷起身舉杯拱手說道：「多承相勉，當銘記於心，不負所望。君命在身，明日登程，恕不一一拜辭。」
致賀酒宴，也是送行酒宴，一直飲到深夜。司馬遷的夫人已為他準備好了赴蜀行裝。
秦嶺東西綿延千里，屹立在關隴以南、巴蜀以北，成為南北間一座高牆。登上秦嶺，俯視渭水平原，就像凌空俯瞰大地。田園、河川、房舍，像一幅攤在地上的山水畫。越過這座高牆，就是人們所稱的「天府之國」的巴蜀。
巴蜀有四條大江：嘉陵江、涪江、沱江、岷江，後人稱它四川，意思是四條江水流過的地方，巴蜀四面皆山，道路艱難，也是人們常說的「蜀道難。」
司馬遷一行跨過渭水，越西秦，沿石牛道進入蜀郡，過了劍門一段，便是阡陌縱橫的一馬平川。到處茂林修竹，環繞小橋流水，同關中想比，另有一番天地。兩個多月艱苦行程，才趕到首府成都。成都市四四方方的古城，住有七萬多戶人家。司馬遷到郡衙遞交奉使文書。任少卿同幾位蜀吏趕忙迎出來，安頓人馬，張羅起居，故友重逢，自然格外親切。
任少卿又名任安，滎陽人，比司馬遷年長。少時家貧，在長安趕過馬車，後來投到衛青門下被薦為郎中，現任郡吏。為人幹練，功名心極強，通曉世故，善觀風色，可惜後來在一次政爭中斷送了自己。
郡衙三面環水，當年文翁太守仿長安官府式樣建造。任少卿同幾位蜀吏在郡衙後院設宴為司馬遷洗塵。酒過數巡，任少卿問道：「子長，你越秦嶺，翻巴山，所過之處群岩壁立，險峻異常，覺蜀道之難否？」
「蜀道確實難走，但沿途群山連綿，河水清澈，民風淳厚，物產豐盈，令人心曠神怡，也就不覺蜀道艱難了。」
一蜀吏在旁笑道：「當年令祖司馬錯，自咸陽領兵，入蜀駐節成都，從此與關隴相同。巴蜀與中原始有交往，算來已經二百二十年了。今日足下奉使，宣撫西南，司馬氏與巴蜀可謂淵源深厚矣！」
另一蜀吏道：「巴蜀與中原交往已久，武王伐紂，巴國之師前歌后舞趕至孟津，會合各地諸侯，討伐暴君，一直打到朝哥。後來巴國外患，巴國的曼子將軍到楚國搬兵，解了巴國之危。楚王要巴國割三城當謝禮，巴曼子不允，割下自己的人頭以謝楚國。可知巴蜀與中原交往，當在秦惠王之前。誠然，惠王之後交往更頻繁了。數千關中百姓隨秦軍入蜀，將關隴禮俗帶入天府。後來秦又派李冰任太守，在成都西北二百里的岷江，修築都江堰，灌溉良田萬頃，蜀都平原成了水旱保收的米糧川。李冰父子功垂後世，至今蜀人封為『川主』，此地村鎮城邑皆有川主廟。後來景帝派廬江人文翁任蜀郡太守，大興學風。成都周圍縣邑，由官府出資興辦學堂，蜀中子弟不分貴賤，有志於學者，一律招收。又自齊魯禮聘鴻儒講學。從此郡縣學館，書聲朗朗。富饒的巴蜀，成了詩書禮樂之鄉……」
在座蜀吏，滔滔不絕談了許多故事，盡歡而散。
過了幾日，任少卿備一葉輕舟，約司馬遷游錦江。二人一邊飲酒，一邊欣賞兩岸風光。
「子長，記得在長安，我們在曲江泛舟戲水，今天又在三千裡外的錦江漫遊。順江而下便是都江堰、青城山。」兩岸綠柳依依，稻田那邊傳來幾聲杜鵑叫聲。