第二章 壯遊 （十）
「泗水是個好地方。敦厚、樸實的鄉風，使人受益良多，真不愧是孔子七十二弟子的故鄉。我還要請諸兄講講孔門弟子的故事。」司馬遷道。
「那我先來，我講顏回。」
「我講子貢。」
「如果司馬兄不見笑，我來講講子路。」
十幾位魯中子弟席地而坐，開始敘述他們的生平事迹……講到末了，一位魯中青年高聲說道：「孔子門徒中最為佼佼者，恐怕要推再傳弟子孟軻，他同孔子雖相隔百年，一在春秋，一在戰國，他卻能繼往開來，將儒學推到登峰造極的地步。孔子之學，似東海明珠，崑崙美玉。孟子將它擦得更光亮、琢磨得更完美。孟子說：『民為貴，社稷次之，君為輕。』這句話更好的應驗了孔子的仁。民是國之本，君王當為百姓，而不是讓百姓供奉在九天之上，視之為神，三呼九叩，頂禮膜拜。百姓是國家主人，不應視作草芥、牛馬、奴隸、賤民，任其驅使。孟子倡言，浩然之氣，即天地正氣，也是人心中的正義感，或曰惻隱之心、不平之意，由此正義，才有仁心。才會『貧賤不能移，富貴不能淫，貧賤不能移』，做一位真正的君子。司馬兄你說對嗎？」不過還沒等司馬遷回答，接著他又滔滔不絕講起孟子見梁惠王的故事……寒風陣陣，這群謁陵青年還在熱情橫溢地評論古今，直到黃昏，才各自歸去。
冬天，泗水兩岸鋪了一層白雪，樹枝上掛滿『白頭霜』，寄住曲阜的司馬遷，日日走訪石室茅舍，記錄泗上父老各種傳聞，向藏書之家求閱竹簡古書，甚至各地的碑文墓誌，無不盡心考核，他的足跡遍及齊魯，像一位攀上史料寶山的靈工巧匠，不知疲勞地開採、搜集。
三月司馬遷向仲公辭行，動身去黃河。曲阜子弟，按照魯人的風俗，送至郊外長亭，舉杯告別。
馬車沿峰山前進，曲阜愈來愈遠。這處儒者故鄉，它的寧靜庭院，灰色城牆，樸實的鄉風，雖有些陳舊，但千秋之後，人們依然會嚮往它悠然迴盪的歷史弦歌。
離開曲阜，驅車南行，開始了新的尋訪。第二日抵達綿亘數十里的峰山，這裡是孟軻的故鄉。往南過薛城，當年孟嘗君封地。沿微山湖東看微子墓沿春秋滕國故道，趕到彭城。彭城，八十年前霸王項羽定都的地方，也是楚漢相爭最激烈的戰場。停了數日搜集項羽事迹，探索這位「力拔山兮氣蓋世」的英雄，為何落個烏江自刎的下場。為了查證漢初史事，專程到了漢高祖故鄉沛縣探訪。劉邦是這裡的泗水亭長，蕭何、曹參是這裡縣吏，樊噲干過狗屠，周勃當過吹鼓手，打下天下都成了不可一世的帝王將相。搜集了種種傳聞又轉至定陶，汜水之上觀劉邦登帝位築的土台，再向黃河邊的大梁（今開封）進發。
大梁原是魏國國都。三家分晉，魏由一個晉國大夫，躍身於諸侯之列，而且拔劍張弓，刀鋒四向。據大梁人說，魏國強大，全在選用賢能。魏文侯選用李克當卿相，推行法治，獎勵耕作；委任吳起治軍，將魏軍練成一支勁旅。十數年間國富兵強，連霸道的秦國也另眼相看，不敢輕舉妄動。
後來魏國出兵攻趙，趙王向齊國求援。齊派出孫臏用「圍魏救趙」的戰略，全殲魏軍。次年又吃了秦國一場敗仗，從此不振。雖有信陵君這樣的憂國之士，也救不了它的衰敗。
司馬遷抵大梁，正是秦滅魏引河灌大梁的一百年之日。大梁城牆房舍多系漢初修建。當年秦軍圍困大梁，決黃河水淹了全城，城內古迹所剩無幾，只有信陵君祠堂保存了下來。魏國末年，大梁父老緬懷公子，建了這座祠堂。司馬遷常從父親那裡，聽信陵君的磊落高節，進了城，便先去瞻仰祠堂。
祠堂在舊日王宮之側，像尋常人家院落，所不同處，門前兩匹石馬、兩名石雕衛士直立馬前。院內樹影濃蔭，有座園閣，閣正中兩座塑像，信陵君腰懸寶劍，安詳地坐在石墩上，背後朱亥手持鐵鎚，威風凜凜侍立身後。閣內壁上是讚頌公子的匾額，內有漢高祖親筆手書。
司馬遷還向祠堂附近大梁父老詢問信陵君的軼事，父老所言大意是說：
信陵君，無忌，魏國安釐王異母兄弟。戰國四公子中，威望最高，比趙國平原君、楚國春申君、齊國孟嘗君，更得人心。各地游士不遠千里，投到門下。郊遊遍列國諸侯。有次公子同魏王下棋，突然接到邊報說，趙國大軍壓境，將要攻魏，安釐王十分驚惶，準備調兵遣將，信陵君笑道：
「王兄不用著急，方才邊報不確，趙王只是出獵，不是犯境，不用興師動眾。」二次邊報傳來，果然是趙王出獵……魏王表面佩服公子才敢，實則疑忌，不肯委以兵權。後來秦軍攻趙，長平（山西高平）一戰，殘忍的秦將白起，將趙國降卒四十萬，全部活埋，然後直指趙都，圍困邯鄲。趙國十萬火急，求援於魏。趙魏是唇齒相依的鄰邦，本有「合縱」之約。趙王弟平原君，又是信陵君姐丈，於國於私，魏國都應發兵。安釐王怕得罪秦國，雖在邊境屯有十萬大軍，只是按兵不動，徘徊觀望。信陵君多次苦諫，也不發救兵。公子為解趙國之難，決意領千餘門客救趙，明知必死，大義所驅，在所不辭。車騎北上之日，信陵君折節下交、優禮有加的夷門監守候生，替公子獻了條妙計。這位看守城門的老頭子，教他求助魏王愛妃如姬，盜取調兵印信——虎符。終於虎符得手，接管了邊境十萬大軍。公子是善於用兵的人，至軍之日，下令父子同在軍中的，父親歸去；兄弟同在軍中的，兄歸去；老弱獨子遣送回國，得精兵八萬，直奔趙都，在邯鄲郊外一場血戰，大敗秦軍，解了趙國之圍。從此公子與門客便留在趙都邯鄲，後來秦軍攻魏，魏王請得公子歸國，任上將軍。燕趙諸國也出兵援助，信陵君統帥各國大軍，大敗秦軍一直追到函谷關，秦軍再也不敢出來逞凶，六國諸侯才鬆了口氣，是時公子威震天下，魏王多忌，秦國又散步讒言，終被削去兵權。從此心情鬱郁，沉湎酒色，將自己摧殘而死。信陵君死後十八年，魏國就滅亡了。