二十五. 號角城

自遺迹中開始，一路尾隨而來，混藏在冒險者之中的詭異存在被除掉后，森林上空的氣象似乎也相應地受到某種聯繫，陰沉無光的濃雲逐漸淡去，儘管陽光並未顯露分毫，但至少不再像之前一樣黯淡壓抑。

日暮時分，林恩扶著步履維艱的多琳，步入冒險者公會的大門之中。

公會裡的人群比平時要冷清許多，時間已經是傍晚，許多完成了任務，或是還在忙碌於任務中的冒險者都不在這裡，只是依舊有一些人喜歡在閑暇時來到這裡，和同為冒險者的其他人交流經驗和情報。

木門被推開的吱呀聲引起了幾名冒險者的注意，他們抬頭看去，卻只發現兩張陌生的年輕面容，於是便不再把這兩名新人冒險者放在心上，移開了視線。

也有一些冒險者注意到了兩人的疲態，和善地點了點頭致意。

林恩沒有理會，他的視線越過冒險者們，看向公會中央的櫃檯。

如他預想中一樣，傍晚時分的冒險者不再接受任務，這讓公會工作人員的工作量減輕了很多，之前看到的那名年長的工作人員和其他幾人已經離開，只有吉兒仍舊努力和櫃檯桌面上絲毫不見少的文書堆搏鬥著。

林恩帶著失魂落魄的多琳來到了櫃檯前。

還沒有來得及開口，忙碌於工作的小姑娘就注意到了有人過來，習慣性地抬起頭露出熱情地笑容，但當注意到來人是林恩后，吉兒的表情立刻變得十分吃驚。

「林恩，你總算回來了，這位是多琳小姐？」吉兒驚喜地說著，「太好了，你們消失了那麼多天，總算是回來了，你們沒事就好！」

「其他冒險者呢？你們的同伴在哪裡？」吉兒從櫃檯后抬起身子，越過林恩的肩膀看向他的身後。

多琳的表情泫然欲泣，喉嚨如同被堵塞住一樣艱澀難耐，她低著頭，不知道該如何回答這個問題。

林恩嘆了口氣，他和其他幾個冒險者相處的時間並不長，所以對這些人只有些簡單的好感而已。

但多琳作為把冒險者們聚集起來，甚至是主動選擇了任務的人，她的心裡恐怕要自責和難受得多。

林恩主動上前一步，平靜說道，「只有我們回來了。」

「只有……你們？」吉兒一開始還沒有反應過來，她的目光在兩人身後習慣性的搜索著，然後終於發現，返回這裡的的確只有林恩和多琳兩個人。

「怎麼會這樣，那其幾個人都在哪裡？」吉兒驚訝地說道。

「死了。」回答依舊平淡而冷靜。

這話在櫃檯附近其餘的冒險間引起了一陣騷動。

冒險者的任務往往伴隨著危險，這是每個人都清楚明白的事，無論是旅途中的各種突發情況，還會不得不面對的魔物和野獸，都可能給冒險者帶來難以預料的損失。

但一整支六個人的冒險者隊伍，回來后卻只剩下了兩個人，這樣的慘狀，即使是在那些最為危險的任務中也極為少見。

「怎麼會這樣？！我記得林恩先生你們接受的任務，只是簡單的探索遺迹……怎麼會這樣啊。」

吉兒慌亂地擺著手，下意識地在櫃檯上的任務文件中翻找起來，試圖找到有用的東西，然而她很快意識到自己只是在徒勞無功，面前的情況和以往整理任務的工作完全不同。

「林恩，你們在這裡等我！」

吉兒從櫃檯後面跳了出來，匆匆忙忙地留下一句話，然後跑向冒險者公會的大廳後方。

與大廳不同，那邊是並不是接待冒險者的地方，而是公會人員的休息間和倉庫，公會的高級人員也會選擇在安靜的房間中工作，而不是留在亂鬨哄的公會大廳中。

一小會兒后，林恩看到吉兒帶著幾名面色嚴肅的工作人員重新出現，和他們在一起的還有幾個全副武裝的城鎮衛兵。

「你就是林恩？那麼這邊這位是多琳小姐？」領頭的年長工作人員鄭重地詢問二人。

在得到肯定的答覆后，這位冒險者公會的負責人直接切入正題，直白地說道：「林恩先生，我很高興能看到你們失蹤了整整八天後，還能完好地回到這裡，我明白你們也許遭遇了什麼可怕的事，作為公會的負責人，我們有權利要求你說明一切，究竟發生了什麼，以至於只有你們活著回來？」

「等等，你說八天？」林恩忍不住說道，他從負責人的話中聽到了一些意料之外的內容。

在他的記憶里，他們從公會出發，到抵達遺迹為止，花了不到三天的時間，而在之後從達倫被殺死後開始，林恩選擇帶著剩下的冒險者們加快速度返程，而目前僅僅是返程第二天的傍晚而已。

一共加起來不到五天，與對方口中的八天完全對不上。

林恩眉頭微皺，他看向一旁的吉兒，想從她那裡得到佐證。

「是八天沒錯……」吉兒的茫然地看著他，不知道是哪裡出了問題，「林恩你們走的時候，是無光之月的第十三天，現在是二十一日，加起來一共八天。」

聽到這個回答后，林恩心中一沉。

多出來的那三天消失在了哪裡？為什麼他完全沒有這些天的記憶？

冒險者公會的負責人和另外幾人交換了視線，繼續說道，「林恩先生，我想有一些事情，你們可能還不明白。」

在接下來的時間裡，這位負責人向林恩和多琳講述了過去幾天里，冒險者公會所所做的一些事情，吉兒在旁邊不斷地補充著。

林恩和多琳的這支冒險者小隊，接受的任務是來到遺迹中探索，對於這個任務，公會給出了六到七天的任務時間，足夠冒險者們安全地完成任務並返回。

按理來說，無論林恩記憶中的五天，還是公會方面表示的八天，對於無從約束的冒險者都算不上什麼值得注意的事情。

然而事情的變化，起源於林恩等人離開后的第二天。

在那一天，活躍於森林地帶的冒險者們注意到，這部分地區的魔物和野獸們奇怪地躁動起來，一些本不該出現在邊陲地鄰近地帶的高階魔物，在這裡不斷出現，並表現出了驚人的攻擊慾望。

於是，出於安全考慮，公會停止了在這部分地區發布任務，正在進行中的任務也不得終止。

冒險者公會聯繫到一位實力強大的大魔法師，以魔法傳訊的方式，通知到了大多數冒險者及時返回號角城，應對可能到來的魔物襲擊。

而對於那些沒有能力接收到魔法傳訊，或者因為種種原因未能通知到的人，冒險者公會派出了十幾支由經驗豐富，善於快速行動和搜索蹤跡的小隊，在魔物徹底躁動前，將剩餘的冒險者們一一找回。

林恩所在就屬於未能接收到魔法傳訊的隊伍。

於是，冒險者公會向他們前往的方向派出一支小隊，準備將這些新手冒險者們帶回。

那支搜索隊一開始的行動十分順利，他們很快便找到了林恩等人沿途留下來的蹤跡，然後一路追尋。

然而那支冒險者隊伍隨即便感到了不對，他們實力和經驗本該遠遠高於林恩這些新人，因此在森林中行進的速度也快出許多，本應該很快就找到行進中的冒險者才對。

但他們卻發現，無論如何加快速度，也無法追上這支全部由新人組成，理應行動遲緩的隊伍。

另一點讓他們感到難以理解的是，這支新人冒險者留下的痕迹，雖然可以連成一條連續不斷的行程，但這些痕迹被留下的時間和方式卻十分混亂。

前一處留下的營地火堆，裡面的灰燼還殘留著灼熱的溫度，似乎預示著冒險者們已經近在咫尺，但接下來在樹枝和藤蔓上留下痕迹，卻早已不再新鮮，彷彿是幾天以前留下來的一樣，足跡也呈現出時序上的混亂跡象。

「然後呢？」林恩問道，他心中的疑惑在不斷加重。

這些錯亂的痕迹，似乎隱隱昭示著那失去的三天時間消失在了哪裡。

「剩下的事情幾乎沒有什麼了，那支去找你們的小隊發覺到不對勁，於是放棄搜尋，決定返回。」冒險者公會的負責人說道，「不過，就在那一天的晚上，森林中的魔物潮爆發了，魔物聚集在一起向尚未撤離的人類，和城外幾處臨近的村莊發起襲擊。」

「雖然沒有多少損失，但不幸的是，那幾名被派出去尋找你們的冒險者，在之後的戰鬥中犧牲了。」

林恩微微皺眉，即便是意外出現的線索，也不合時宜地斷掉了。

不過也許這僅僅是某種誤會，丟失的那三天雖然值得在意，但想不通的事情糾纏下去，也無法得到合理的回答。

至少林恩可以確定一點，那就是從遺迹開始，混在冒險者之中的「死者」已經被找出，危機已經得到徹底化解。

於是，在之後的時間裡，林恩盡量用平實可信的語氣，向他們講述了冒險者們在遺迹中的遭遇，以及隨後遇到的事情。

說起來，林恩本以為，這種荒誕怪異的說辭很難得到信任，而在修的死亡這件事上，他恐怕要受到來自冒險者公會的直接問責。

但令他意外的是，年長的公會負責人在聽完之後，只是和身旁的人對視一眼，就接受了他的這番說法。

這名年長的負責人大概是察覺到了什麼，不願再牽扯進這種難以理解的詭異事件中，又或者這類荒誕離奇的經歷，本就在蠻荒的邊陲之地十分平常。

林恩希望至少不是後者。

「特魯克遺迹嗎？」負責人的聲音流露出奇怪的釋然，他對兩名冒險者說道：「我已經大概明白了，這是公會方面任務安排的失誤，或許這件事的風險比我們評估的要高，超出了新人冒險者的能力。」

「後續公會向你們做出相應的解釋，但現在你們都很累了，先去休息吧。」負責人慢條斯理地說道。

林恩察覺到了其中的蹊蹺，但他並沒有多問，一天多未曾好好休息和進食，早已讓他的身體和精神疲倦到了極點。

低頭看向身邊的多琳，這個曾經真誠熱情的少女像是失去了活力，那雙棕色的漂亮眼睛中流露出沉重的哀傷。

她依舊無法接受同伴接連死去的事實。

林恩沒有在說什麼，他明白對方只是缺少一點接受的時間，在公會的安排下，林恩從吉兒那裡領取到了預先準備好的任務報酬，準備離開冒險者公會。

「你叫林恩是嗎？」

公會的負責人陸續離開后，一名領頭的衛兵找到了林恩，他的表情和聲音帶著不容置疑的堅定。

「有什麼事嗎？」林恩清點著錢袋中的錢幣，任務的報酬並不豐厚，即使冒險者公會額外增加了一些象徵性的補償，這些錢相比起四名冒險者的生命，也依然算不上什麼。

「我想你應該看出來了，冒險者公會的那些人不願意牽扯進這件事里。」衛兵聲音低沉：「但我是號角城衛隊的一員，我不眼看著這件事被人們刻意忽略掉，我希望你們幫助我們，接受調查。」

「所以你們是向想帶走我？」林恩打量著身旁幾名圍上來的衛兵。

「是的，希望你不要拒絕。」領頭的衛兵說道，他的話語十分客氣，但那份不容置疑的傲慢，讓林恩不由得感到些許煩躁。

「我沒有耐心跟你們走，如果你們想得到什麼消息，卻和冒險者公會的大人物們去談吧。」林恩說道，「所以，別擋我的路了，我現在要離開這裡。」

林恩毫不在意地去推擋在面前的領頭衛兵。

一名衛兵忍不住去拔手中的劍，-然而在他動作之前，一隻手已經牢牢地按在他的手臂上，阻止了他的下一步動作，衛兵漲紅了臉，卻不能從劍鞘中把劍抽出分毫。

「混蛋！你居然敢！」

衛兵憤怒地抬起頭，卻正面迎上了林恩的目光，那雙冷淡的黑眸帶著冰冷的寒意。

林恩感覺自己的耐心已經到了極點，他已經十分疲憊，無法繼續耐著性子和這些粗魯愚笨的衛兵糾纏下去。

幾名衛兵圍了上來，面色不善地盯著林恩，隨時做好了動手的打算。

「放他走吧。」

出乎林恩的預料，那名領頭的衛兵出聲阻止了下屬的動作。

「隊長！」衛兵不甘地說道。

「沒有必要在這裡動手，至少不是現在。」衛兵隊長搖了搖頭。

林恩奇怪地看了他一眼，繼續離開。

「這件事不會這麼簡單結束的。」衛兵隊長的聲音從身後傳來，「我們還會再來找你。」

林恩對此不以為意，他從錢袋中取出幾枚，然後將剩下的錢幣全部倒回錢袋中，遞給從冒險者公會裡一路更過來，一直牢牢跟在身後警惕地看著衛兵們，隨時準備扯開嗓子喊人的吉兒。

「幫我交給多琳，這些是其他幾個冒險者的份額，都交給她處理吧，還有你的那份也在裡面。」林恩輕聲說道。

「哦哦，好……」吉兒不知所措地接過錢袋，看了一眼沉甸甸的錢袋，緊接著說道，「沒有這麼多的，林恩你應該再多拿一些才對……」

林恩沒有說話，擺了擺手，在吉兒茫然的注視下漸漸走遠。