第四章

小芳「哦」了一聲，恍然大悟道：「原來你不懂真氣運行之法。我聽道老爺說過，祭才劍最重要的就是真氣運行法門，一旦真氣無法控制自如，那幻劍便失力量，有如銹劍一般。」

楚星仁點頭道：「你說的不錯，我凝出祭才幻劍時，總感覺心有餘而力不足，那劍隱隱欲失，根本沒有師父使劍時削鐵如泥的力量，如果不是我苦苦支持，早就化去了。」

話音方落，祭才劍自手中化去。

小芳道：「我曾在老爺身旁服侍過，耳濡目染受過一些影響，對真氣運行之法多少有些了解，你若不嫌棄，我來教你罷。」

楚星仁大喜，恭身道：「謝謝姐姐。」

未及立直，腹中「咕咕」作響，這才想起自己已餓了許久。面上一熱，尷尬得直想鑽進地縫中。

小芳一聽，咯咯直笑，道：「你餓了罷，現在已是傍晚，我這就去做飯。」

小芳收拾心情，帶楚星仁進道居，很快做了飯。兩人吃時，楚星仁直誇她做飯好吃，直吃到肚皮圓滾方才罷休。

飯後，小芳又為楚星仁收拾了舊時道半仙所睡床鋪，楚星仁累了一天，躺在床上后立刻睡着。

望着楚星仁睡姿，小芳伸手輕撫他額頭，眼中流露出一種落寞與愛憐之色。或許是方天靈將祭才劍傳於楚星仁，她隱隱覺得這床上熟睡的少年有着方天靈的影子。雖然他與方天靈並無半點相似之處。

這一夜，對楚星仁來說當真從未睡過如此踏實，他幾乎是一沾枕頭便睡著了。對小芳來說卻又是不一樣，她坐在窗邊，一夜未曾合眼，臉頰上的淚痕幾乎從未乾過。

翌日起，小芳便教授楚星仁真氣運行之法，楚星仁依法而行，將體內如一盤散沙的真氣漸漸併入正道。完成之時，已是三天過去。

這日清晨，楚星仁收氣並納，再一伸手，真氣已是如盤走珠，祭才幻劍收發自若。他大喜之下，將這一成果告訴小芳，小芳也是欣喜不已。兩人於是說走就走，離開了道居。

雖說祭才劍小有所成，但一離開道居，兩人立刻遇到了麻煩。道居之外，一眼望去綠林成海，根本分不清東南西北，腳下更不見道路，如何下山便是擺在他們面前的第一道難題。

兩人在山中走了許久，楚星仁以祭才劍在沿途樹榦上划痕，作為路標。如此一來雖說不致於走回頭路，但兩人卻越走越遠，根本不知自己身處何處，何談下山。

正愁不知下山之道之時，小芳忽然叫住了楚星仁。

「你聽，是不是有什麼聲音？」

楚星仁側耳傾聽。果真，遠處樹叢中隱隱傳來輕微聲響，似是野獸踩踏落葉枯枝之聲。不由得提起十二分警惕，右手並直，凝出祭才劍在手，靜靜望着那聲音響起之處。

小芳卻收回目光，盯着楚星仁手中的祭才劍，眼中閃過一絲不易察覺的光，彷彿看見了昔日的方天靈。她望着那七彩流動的幻劍，不覺痴了。

楚星仁卻未注意到這點，只是全神戒備那野獸。很快，那野獸映入他眼帘，卻是一條五彩大蛇，頭頂上又有凸出部分，有似長了兩個角一般。朝這二人一路游來，轉眼便到眼前。

那怪蛇到眼前，楚星仁與小芳一見，更是倒抽一口冷氣。

那怪蛇七寸之處竟是長了一對鷹爪，一雙蛇眼更是瑩綠髮亮，極為猙獰可怖。

「啊——了期，」小芳失聲叫道：「這怪物名叫了期，是一種極為兇猛的怪蛇。」

楚星仁雖是二七少年，但見小芳驚恐萬狀，心中也不免豪氣頓生。挺起胸脯將她擋在身後，道：「小芳姐姐，你退後一些，這了期讓我來對付。」

話音剛落，那了期已昂首撲到。楚星仁以祭才劍當頭砍下，誰知那劍砍中蛇頭不但蛇頭未落，甚至那劍竟是不知怎的落在了蛇尾。

楚星仁大驚，這蛇長近一丈，而自己那一劍分明是向著蛇頭落下，劍尖未動，卻落在了蛇尾。自己不動，便是那蛇動了，但它是如何動的，竟是如變戲法一般頭尾掉換。

楚星仁尚未想通原因，那了期已然掉了個頭，欺身而來。楚星仁揮劍砍向了期雙爪，哪知那了期反應極快，竟是避過一劍，張嘴朝楚星仁右臂咬到。

楚星仁此時右臂自肘以下盡皆化作祭才幻劍，那了期一口咬中他手腕，卻不料那裏正是祭才劍刃，非但未能咬中楚星仁，反是口中四顆尖牙被祭才劍斷了兩顆。

楚星仁運起真氣借勢一甩，那了期被甩出一丈有餘。哪知那了期竟似銅皮鐵骨，被這重重一摔非但未傷及半分，反是自樹叢中飛快彈出，射向楚星仁。

眼見那了期至前，楚星仁未及多想，舉劍便砍。這一劍本欲照着那了期頭上砍下，哪知他劍揮的偏了，那了期一頭撞在劍背之上。楚星仁被這狠狠一撞，只覺大力如潮，體內真氣不馭而動，自行與那大力相抗。

奈何那了期怪力實在太大，加之其重逾百斤，體內那真氣雖有不馭自動之能，卻動的晚了一分。只見楚星仁連退數步，直至後背撞在樹上方才停下。

那了期落到地上，吐著蛇信子「噝噝」作響。又朝張口楚星仁面門撲來。

這次它張口如盆，勢要將楚星仁一口咬住，楚星仁瞧在眼裏，不由咽了口口水，祭才劍揮向蛇身。

那了期也眼見楚星仁揮劍掃來，竟是張口將幻劍叼在口中。楚星仁大驚失色，心急之下也忘了那幻劍本可以化去，再行凝出，只是用力抽劍。那了期自然不肯鬆口，咬住幻劍之餘，蛇尾一掃，將楚星仁絆倒在地，接着便將其緊緊纏住。

被蛇身緊緊纏住，楚星仁自是極不好受，卻也無可奈何，只得忍着劇痛苦想對策。

卻說那了期將楚星仁纏住后，便以一對鷹爪牢牢抓住幻劍，空出頭來便張口要以尖牙去咬楚星仁。

恰在此時，楚星仁急中生智，右手化去祭才幻劍，又在左手凝出。他那左手正巧被與身體一同纏住，於是五指一併便凝出祭才劍來。

這祭才幻劍可依劍主真氣變長變短，甚至於粗細寬窄也能隨心控制。於是楚星仁連催數道真氣，讓那幻劍瞬間橫長八尺寬，與其說是幻劍，倒不如說是幻盾來的實在。

那了期此時不斷向內纏緊，哪裏料到楚星仁竟有此法，還未意識發生何事，便被祭才劍向外活生生撐斷，變作十數截。

楚星仁正待鬆一口氣，卻聽數丈之外，小芳叫聲又起。

楚星仁放眼望去，只見兩頭怪獸正一左一右圍住小芳。他急忙趕到，卻見那兩頭怪獸似羊非羊，一口利齒，腳下本該是羊蹄，卻變作了有似狼一般的爪子。

那兩獸正欲襲擊，忽聽腳步聲傳來，不由得一驚，欲要逃跑，楚星仁已將祭才劍掃來，其中一頭命喪當場。

另一頭見勢不妙拔腿就跑。楚星仁追了幾步，無意殺它，便打算任其逃竄。

小芳卻急道：「快，快追上它，這種獸名為魍，喜食死人屍身。它可能會去刨你師父的墳。」

楚星仁一聽，登時拔腿便追。沿途還不忘以祭才劍劃過樹皮作為標記。那魍一路狂奔，很快便跑至方天靈埋葬之處。幾頭魍正在墳前跺足刨土，那粗製墓碑已被刨到一邊，再近一看，方天靈屍首竟已被挖出大半來。

楚星仁見此狀，怒不可遏，咬牙暴喝一聲，揮起祭才劍一路狂斬。

此時的楚星仁眼中除了仇恨再無其他，那祭才劍似也感到他的怨憤之氣，竟是變得異常鋒利。幻劍凌厲萬分，氣沖牛斗，碰著即死，擦著即傷。那些魍閃躲不及，紛紛成了劍下亡魂，至死不悟。

將那魍如數殺盡后，楚星仁頓足跪在方天靈屍身前，泣不成聲：「師父，徒兒無能，讓您連在地下都不得安息，徒兒已將打擾您安靜的畜生盡皆殺盡，以慰師父在天之靈。」

那小芳這時追上，默默看了楚星仁一眼，卻不言語，緩緩走至方天靈屍身邊，靜靜望着這曾經心愛之人如今僵硬軀體，淚水似斷了線的珠子劃過臉頰。

這二人便一個放聲大哭，一個低聲抽泣。哭的不同，為的卻是同一人，也不知那身軀已然僵硬的人能否知道，這世間有人為了他的離去而痛心不已。

二人哭罷，小芳顫聲道：「楚星仁，如果你師父還埋在這裏，定會叫這山中其他野獸再刨出來，我們不如將他遺體火化，帶到道老爺的墳墓邊與他們一同安葬罷。」

她此時傷心已絕，每說一個字都彷彿用盡全身氣力。

楚星仁木然點頭，方自站起，眼角不經意瞟到周圍樹林中又出現野獸身影，正虎視眈眈望着這裏。

心頭怒火更甚，當真血沖頭頂，有如火上澆油。但面上卻不表露，強自忍下。

待到看清那野獸便是那日將二魔剎屍身啃食殆盡的犳時，怒意更是有如洪水決堤，一發不可收拾。

楚星仁假意去收拾方天靈遺體，眼角卻始終注意林中動靜。那犳見得楚星仁走到跟前，伺機衝出樹叢，卻不知楚星仁早有準備，祭才劍瞬間凝出，迎上犳首。

這一劍本該將那犳頭劈作兩半。哪知那犳竟是凌空知變，前掌將祭才劍拍開，自楚星仁頭頂掠過。

翻身落在楚星仁身後，后又一躍而起，張開血盆大口，這次卻是朝着小芳撲去。

楚星仁急忙閃身擋在小芳面前，那犳似是知道祭才劍神威，不敢再與他正面交鋒，眼見便要撞上楚星仁的祭才劍時，那犳竟是硬生生避過劍芒。

正在楚星仁與它周旋之時，小芳忽又叫了一聲：「小心。」

楚星仁斜眼望去，小芳正焦急盯着自己，心中正自不解，卻覺腿上猛的一痛，還未明白髮生了何事，便被一股蠻力扯倒在地。再一看，竟是另一頭犳趁他酣戰之時從旁偷襲。

楚星仁驚怒交集，手中祭才劍再伸長，徑直刺入腿邊犳之頸項。那犳正打算撕咬楚星仁的腿，哪知張了嘴還未咬到，便覺頸上一痛，再咬不下去了。

那犳還未咽氣，楚星仁已將右手幻劍化去，左手再伸直。

另一頭犳正張嘴欲一口咬掉楚星仁腦袋，不料祭才劍又自楚星仁左手長出，插入口中透顱而過。幻劍長勢不止，直釘在近處一棵樹榦上方才停下，竟是已達二丈，如肉串一般將那犳串在長劍之上。

再看那楚星仁渾身傷痕纍纍，衣上血跡斑斑，腳上更是痛得幾乎站立不住。小芳連忙上前扶住。

楚星仁休息片刻，又斬木為段，與小芳將方天靈放於木堆之上，肅然焚化。

焚化后，兩人又帶方天靈骨灰沿來時作標記之路回到道居，埋在道半仙夫婦墳邊。

兩人叩拜過道氏夫婦與方天靈之後，楚星仁道：「小芳姐姐，我們走罷，如果你以後想師父的話，我再與你一同來祭拜便是。」

誰知小芳卻是搖頭道：「你自下山去吧，我不想走。」

楚星仁奇道：「你不願下山么？」

小芳凄然道：「我的恩人，愛人都在這裏，你叫我如何下山去？村中人怕早已當我死了，既然如此，我為何還要下山，不如呆在這裏，反正這十二年來都是一人，我已習慣了，再說我在村中已無親人，能讓我守在這裏，我已知足了。」

楚星仁不善言辭，情知再說甚麼也是無用，只得再拜過方天靈，道別小芳，獨自下山去了。

為防止林中異獸再出現，楚星仁小心謹慎，凝神聚氣，一旦有異動，他便可即刻凝出祭才劍來。

所幸一路上都未再遇到甚麼么猛獸，經過方天靈墳坑邊時，卻見之前那些異獸屍骨竟是無一所剩。想是被其他野獸啃食精光了。

楚星仁望着那墳坑邊上一片狼藉，暗嘆一聲。再向下行，路邊偶爾可見到野兔山雞在草叢中閃過，見人動靜便遠遠逃開。

他順利下得山來，一想到自己身懷不世仙術，心中便不勝歡喜，所有不快與疑問亦是煙消雲散。一路跑跑跳跳，很快便見天道村外那片草地。

此時正是私塾課畢時間，以林志明為首的幾個孩子正圍在一棵樹下，似乎很是熱鬧，根本未曾注意到他的到來。

他於是悄悄靠近，欲要給他們一個驚喜。