第52章、柳暗花明

此時的劉秀等人，無論精神還是肉體，都已處在崩潰的邊緣，然而還是沒有一個明確的目的地，誰也不知道該去往哪裡。在白雪覆蓋的道旁，一群人凄凄惶惶，怯怯怏怏。烏雲遮蔽天空，透不出一絲光亮。

忽然，一個人影來自遠方，白衣白髮，滿面風霜。行至近前，乃是一翩然老父，但仍無法看清其面目，只覺其人彷彿若有光，絕非當世之人。

老父徑直來到劉秀跟前，說道：「努力！信都郡為朝廷堅守，離此八十里。」

沒有問候，沒有寒暄，老父直接就把這樣一句話砸在劉秀等人臉上，像是早已知道他們是誰，也知道他們心中最迫切的渴望。

劉秀大驚，行禮問道：「敢問先生高姓大名？」

老父卻已拄杖遠去，遠遠只留下一句：「但稱九口氏可矣。」

劉秀追問道：「先生，無論如何，請再多說些什麼。」

老父步履如飛，斬釘截鐵拋下一句：「不行，家中曼玉在等。」

老父神如其來，神如其去，消失於蒼茫大地。

而他帶給眾人的消息，卻多少給這個絕望的冬日增添了一陣難得的暖意。

既然信都依然效忠於更始朝廷，沒有投降王郎，在此走投無路之際，自然應當直奔信都而去。

然而，對於這一看似必然的選擇，眾人卻表示了一致的懷疑：天上不僅掉餡餅，有時候更會掉陷阱！就憑老父一句沒頭沒尾的話，就匆忙決定前往信都，未免太過草率，萬一老父的話是假的呢？萬一到了信都，卻發現信都早已投降王郎，那豈不成了自投羅網？

眾意難違，劉秀於是問鄧禹：「信都太守是誰？」

鄧禹答道：「任光。」

劉秀聞言，仰天狂笑，對王霸道：「昆陽十三騎，任光也在其列，卿尚記憶否？」

王霸也是大喜，道：「與任光同在明公麾下，共破王邑百萬大軍，此乃一生之榮耀，豈能忘卻？」

任光曾是劉秀最早的嫡系，既然任光為信都太守，以劉秀對任光的了解，他的確很有可能如老父所言，拒不投降王郎。

劉秀問諸將道：「舍卻信都，依諸君之見，可有其他去處？」

諸將聞言默然，如果還有別的去處，又何至於逃得如此辛苦。

劉秀見諸將不答，於是大笑道：「信都信都，信則可都。」掉轉馬頭，遙指南面八十裡外的信都城，下令道，「出發！」

再說信都太守任光，自王郎稱帝以來，河北境內郡國紛紛歸降，任光不為所動，與都尉李忠、信都令萬修同心固守。

王郎使者持王郎檄書前來招降，任光召集全城百姓，斬殺使者，以示絕無降意，發精兵四千人守城。

任光決心雖強，然而畢竟孤城獨守，到底能夠抵擋多久，心中是一點底兒也沒有。忽聽屬吏來報，說劉秀已到城下，任光大喜，命人擊鼓奏樂，曉諭全城百姓：昆陽劉將軍到。

百姓聽聞，無不感奮，傳說中的昆陽劉將軍，這世上再沒有比他更為合適的救星！

任光大開城門，百姓皆自發出迎，高呼萬歲。在過了十多天逃亡生活之後，忽然在信都受到如此熱情的歡迎，劉秀一行人無不恍如隔世，驚喜萬分。

劉秀等人入城之後，第一件事便是吃飯，兇猛地吃飯。這十多天來，他們可都給餓瘋了，餓怕了。當肚子變成飯桶之後，眾人臉上這才漸漸有了些血色，有的痴笑，有的飲茶，有的剔牙。

劉秀問任光道：「冀州還有何處未曾投降王郎？」

任光答道：「尚有和戎太守邳彤，此外皆降王郎。」

劉秀道：「既如此，可使人召邳彤。」

任光道：「一聽大司馬到，我便已派人前往和戎，命邳彤前來拜謁。」

次日，邳彤果然應召而至，率領精騎二千餘匹，前來投奔。

轉眼之間，劉秀手中已經握有二郡之兵。

信都現有四千兵馬，和戎太守邳彤又帶來了兩千精騎，加起來兵力已達六千，對外則謊稱一萬。

劉秀的部屬們昨天還在滿世界亡命，一夜之間手中忽然多了如此多兵馬，不免便開始惜命，於是紛紛建議劉秀，河北之事已無可為，不如用這六千兵馬護送，南歸洛陽朝廷，然後再作打算。

劉秀靜靜聽著，內心暗暗搖頭，他決不離開河北，他死也要死在河北。臉上卻不動聲色，也不出言反駁。

這些人都曾陪著他出生入死，他們有資格向他提出這樣的意見，即使這意見並不合他的心意，其動機卻也是出於對他的忠誠。

然而，任光、李忠、萬修等人聽完諸將的建議之後，卻都滿臉失望，而且也根本沒有掩飾這種失望。

至於邳彤的反應，則更要激烈許多，站起身來，指著諸將的鼻子大聲質問：「你們這一走，自己是乾淨了，可信都、和戎二郡怎麼辦？」

諸將佔著劉秀的勢，並未將邳彤放在眼裡，見邳彤出言不遜，豈肯示弱，正待反唇相譏，劉秀卻伸手止住，對邳彤笑道：「請說下去。」

還在王莽新朝之時，邳彤便已擔任和戎太守，乃是老資格的官僚，為官經驗比在座任何一人都要豐富，當即也不客氣，大聲道：「信都、和戎二郡死守不降，苦苦支撐至今，何等不易！諸君之來，二郡百姓無不歡欣鼓舞，高呼萬歲，以為終於盼來了救星。誰知道，諸君一心想的只是如何保全性命，南歸洛陽，棄二郡百姓於不顧，好不叫人寒心！枉我還對諸君寄予厚望！早知如此，不如索性投降王郎！」

諸將遭邳彤一通責備，也是面露愧色。

邳彤望著劉秀，再道：「明公昆陽一戰，以三千壯士，大破王邑百萬雄師，自古名將，莫能過此。王郎那個江湖騙子，僭號稱帝，麾下一群烏合之眾而已，遠不可與王邑百萬雄師相比。今二郡之兵，有六千之數，更多於明公昆陽之時。以明公之威，發此六千之兵，王郎何在話下！以攻則無城不克，以戰則無軍不服！蕩平河北，只在指顧之間！今棄此而歸，非但空失河北，更將驚動三輔，墮損威重，非計之善者也。」

邳彤如此吹捧劉秀，劉秀本人倒是沒什麼，諸將卻越發慚愧起來，覺得自己貪生怕死，不僅壞了劉秀的英名，更拖了劉秀的後腿。

邳彤再道：「若明公並無征伐之意，執意要以這六千兵護送，南歸洛陽，我可以負責任地說，這六千兵絕不會聽命於明公。理由很簡單，明公可以離開河北，這六千兵離不開河北，他們的父母兄弟都在這裡，他們的家園田地都在這裡。明公既然不願意保護他們的父母兄弟、家園田地，將心比心，他們憑什麼背井離鄉，千里護送明公？」

邳彤話雖難聽，道理卻很好懂：雖然你劉秀是大司馬，官比我們都大，但這六千兵原本歸屬於我和任光、李忠、萬修等人，我們可以把這六千兵轉交給你指揮，但絕不是無條件的。你既然要領導這六千兵，那就必須率領這六千兵保衛家園。

劉秀拊掌稱善，嘆道：「無邳太守之直言，吾等差點就要成罪人矣。」說完，拔劍斬案，道，「自今而後，再有敢言南歸洛陽、罔顧河北父老者，形同此案！」

諸將等人見劉秀如此，雜念再也沒有了，一致決定留在河北，與王郎死磕到底！

然而，現在只有區區六千兵力，要想照顧到廣袤的河北地區，也還是有捉襟見肘之感。

劉秀於是和任光商量：「吾欲向城頭子路、力子都借兵，你看怎樣？」

城頭子路、力子都二人，與赤眉軍的樊崇一樣，也是王莽末年湧現出來的流民首領。

城頭子路，姓爰，名曾，字子路，聚眾多達二十萬人，寇掠黃河、濟水之間。

力子都，聚眾也有六七萬人，抄擊於徐州、兗州境內。

劉玄稱帝之後，二人皆納名歸降，城頭子路封為東萊郡太守，力子都封為徐州牧。

二人雖接受了劉玄朝廷的冊封，但依然坐擁原有兵力，形同於獨立的軍閥割據。

此時，城頭子路、力子都二人皆駐軍於河北東面不遠。

任光一聽，當即直言不諱道：「伯升的前車之鑒，明公難道忘了？」

試問劉秀怎麼會忘呢！

當初劉秀的長兄劉縯起兵造反，也是嫌自己兵少，於是拉攏綠林軍入伙，結果請神容易送神難，反遭了綠林軍的暗算，被剝奪了領導權不說，後來竟至於被逼自殺。

劉秀遭此當頭棒喝，立時醒悟。

任光再道：「倘若向城頭子路、力子都借兵，即使能光復河北，河北也不能為明公所有。如今形勢雖然艱難，也須咬牙支撐，唯其如此，所得土地，方才是明公自己的，不至於為他人白作了嫁衣。」

劉秀嘆道：「你的所言，正與我心暗合。然而，兵少難為戰，奈何？」

任光道：「明公若嫌兵少，可募發奔命，出攻傍縣，若不降者，恣聽掠之。人貪財物，則兵可招而至也。」

任光的徵兵策略和王霸不同。王霸在薊城徵兵時，意在招募正規軍，所以大作思想動員，結果碰了一鼻子灰。

任光招募的則相當於是雇傭軍，不僅有固定俸祿，更有豐厚獎金。凡攻城池，倘若該城拒不投降，則城破之後，隨便他們搜刮擄掠。

徵兵策略一改變，效果立竿見影，沒幾天，便在附近各縣徵募到了四千人。這四千新兵，記在了劉秀名下，加上原有的六千兵馬，合計一萬。

可是這些兵力全都未曾經過實戰，戰鬥力也無從考察，然而劉秀顧不上了，趁著王郎根基未穩，只能先行開戰再說，然後再在戰鬥中謀發展，求壯大。

和昆陽之戰不同，光復河北之戰，對於劉秀乃是一個全新的挑戰。昆陽之戰是一場決戰，兵力集中，戰場固定，戰術更重於戰略。此次光復河北，卻註定將是一場由眾多小戰役組成的運動戰、持久戰，戰場多，戰線長。

經過幾個晚上的思考後，劉秀決定以鄧禹、銚期為一部，授兵兩千，向西北進軍，沿途穿越巨鹿郡、真定國，目的地鎖定為常山郡的樂陽城。一路以蛙跳戰術前行，募兵的同時，盡量多攻佔城池。以馮異為另一部，授兵一千，向東北進入河間郡，重在募兵兼顧攻城。

同時，劉秀對二人道：「我能給二君的，就只有這三千兵馬。兵雖少，我對二君的寄望卻很高。二君一東一西，意在將河北攔腰斬斷，徹底隔絕HD和幽州的聯繫，使其各自為戰，不能相顧。鄧禹多撥一千兵馬，蓋因其任務更重。真定王劉揚，麾下有十萬之眾，業已歸降王郎。樂陽城在真定側翼，我之所以要你務必拿下樂陽，就是要讓你在後方牽制住劉揚，使其有所顧忌，不敢妄動。只要劉揚不敢動，王郎就少了一個最強大的盟友，討伐起來將省心不少。二君皆這方面之才，想來定能不負所托。」

鄧禹和馮異於是領命而去。

同時，劉秀拜任光為左大將軍，邳彤為後大將軍，信都都尉李忠為右大將軍，皆封列侯。

任光、邳彤、李忠等人被拜為大將軍，又見劉秀仍命他們統領原屬部隊，並不奪兵自將，心中皆是大為感激，彼此相誡道：「劉公待我等以至誠，我等敢不效死力！」

劉秀安撫軍心已定，於是拜同鄉嫡系宗廣為信都太守，鎮守信都城，然後盡起七千兵馬，進討巨鹿郡。