第48章 順流而下

清晨的河面上薄霧溟濛。

一艘雙桅帆船乘著不甚湍急的河水的去勢，向著西北方向前行。

沉香倚靠著船舷坐著。

一根浮在水面的葦桿隨著兩桅帆船一同向著未定的前方漂流。沉香望著葦桿出神。

經過一夜的嘗試，愛雅已經基本放棄了教安娜如何發出「花朵」這個詞的讀音。

「她完全搞不清楚什麼地方讀音應該重什麼地方讀音應該輕。」愛雅靠坐在一旁，仰天嘆息。安娜則怯懦地跟隨在她身邊，手裡捻著一朵不知道從哪裡摘來的小黃花。

「湖阿——讀沃。」安娜認真地看著愛雅。

愛雅向沉香投來懇求的目光：「求求你，讓她放棄吧。」

「難得有這麼好學的學生，你應該好好承擔起老師這個角色。」

「饒了我吧……」

安娜看愛雅不再糾正她的讀音，便悄悄從她身邊退了幾步，在沉香另一邊跪坐下，用諾斯語跟沉香攀談。

聽到兩個人聊得有說有笑，愛雅卻在一旁坐不住了，湊過來問：「她在跟你聊什麼呢？」

「她說，亞琛的船太寬大了，不比諾斯人的長船狹長，在水面上雖然行駛得很穩，但是速度太慢了。這種平穩在冰海上是毫無必要的。如果諾斯人乘坐這種船，根本駛不出冰海就會被巨浪掀翻、被冰川撞沉的。」

覺察到愛雅神情里多了一絲不快后，沉香轉念又補充說：「不過這不是還有兩桅帆沒有升起來嗎？真要順著風向，速度倒也不見得會比諾斯長船慢。」

卡斯特的聲音悠悠地傳進沉香的耳朵：「我是真沒想到，你居然擅長在女孩子中間斡旋。」

愛雅和安娜對這個聲音絲毫沒有做出反應。沉香抬頭，發現卡斯特遠遠地站在船頭。

顯然這傢伙用風作為媒介傳遞聲音，避開了周圍的二人只讓沉香一個人聽見。

相應地，也說明了這傢伙可以利用風來偷聽遠處的談話。

堂堂的遊學者大師居然也會做出趴牆根這種事，你也不怕我講出去你被人笑話。沉香腹誹。

然後卡斯特裝作不經意地走了過來，很自然地介入了話題：「說道船，你們在雄鹿鎮應該沒有什麼機會見到這麼大的船吧？」

愛雅搖頭：「漁船也只在鹿蹄村周圍的小河裡見過一兩艘，搖搖晃晃的，根本不敢坐上去。」

卡斯特繼續說：「像是這種能裝載四五十人的船，在馬恩瓦茲河流域或許不多見，但是在塞納河每天要通行上百艘，除了運送往返的商旅，主要是輸送入海口那裡的貨物到內陸。那麼問題來了，在塞納河入海的地方，有什麼？」

愛雅說：「我知道，塞納河入海口的地方，就是海與水晶之都，嘉萊省的省會索姆黎，那裡是亞琛海運的咽喉，是亞琛最大的海港。」

卡斯特點頭表示讚賞。他補充說道：「亞琛的海岸線只在西北方向有很短的一段，大概只佔國境線的七分之一左右，南北兩側則分別是柏柏爾人和薩維治人統治下的小邦國。不過薩維治境內的海岸線多是峭壁懸崖，柏柏爾人那邊則多為乾旱的沙漠戈壁，所以有價值的海岸線也僅僅還有亞琛治下的這一部分而已。索姆黎與其說是亞琛最大的沿海城市，不如說是整個大陸西側最重要的港口，沒有之一。扼守住索姆黎，基本等同於守住了外敵從海上進來的門戶。」

外敵倒是沒從海上進來，直接繞道山裡當山賊了。沉香暗想。

愛雅思索了一下，說：「既然索姆黎的地位這麼重要，想必秘儀會也安排了大量可靠的遊學者去坐鎮那裡吧？」

卡斯特撓了撓頭：「按照秘儀會的部署，本應該是這樣的。」

「本應該？意思是出什麼意外了嗎？」愛雅追問。

沉香嘀咕說：「按照這幫人的行事風格，不出意外才算是出了意外呢。」

卡斯特咳嗽了一聲，佯裝沒聽見他的質疑，回答說：「其實索姆黎在早些時候還一直是一個獨立於阿基坦的自由貿易城邦，直到二十多年前才被納入到阿基坦的疆域里，但是在秘儀會準備全盤接收索姆黎的時候，有一個名義上隸屬於秘儀會的人宣稱，他本人的家族擁有從洛溫王朝一直流傳下來的對索姆黎的所有權，甚至出具了從簽署文書到公爵儀仗的全套法統證明。洛林王朝的一切都是繼承自洛溫王朝，所以即使是秘儀會，也不得不承認索姆黎是這個人治下的領土。」

「這麼說，這個人還是一位貴族老爺？」沉香略帶調侃地問。

卡斯特卻說：「如果只是簡單的貴族，就不用這麼頭疼了。」

————

船行駛到中午時分，船的行駛速度忽然減慢。

帆船的船長來跟卡斯特彙報：「前面就是馬恩瓦茲河匯入塞納河的河口了。因為靠近中間沖刷出的三角洲容易擱淺，我就先把船靠在離岸近一些的位置了。」

船長並不知道這一行人的來歷，只知道這個為首的中年人出手相當闊綽，跟自己租船，支付了足以從河谷鎮一直到索姆黎的路費，缺只需要自己帶他們來到這個河口為止就夠了。

就在船長沾沾自喜地以為這趟旅途很輕鬆就把錢賺到了的時候，那個中年男人微笑著拍了拍他的肩膀，對他說：「麻煩您先把帆都升起來吧。在這之後你可以去休息了，剩下去萊布黎的路途我們會自行解決。」

船長不明所以地照辦了。然後他就看著這個男人憑空召喚出了一坨坨的風，鼓動著剛剛升起的風帆，逆著河流流向和這個季節的季風風向，朝著河流的上游駛去了。

行駛到大概傍晚的時候，幾條旌旗蔽空的大船同他們相反方向，向著他們遠遠地駛來。

卡斯特的表情變得史無前例地凝重。

沉香看他臉色不太對，問道：「怎麼了？那些船有什麼不妥嗎。」

「那可不是一般的船，」卡斯特驅散了盤踞在風帆周圍的風元素，讓整艘船靜默地停靠在岸邊，「那是索姆黎城主麾下的德羅蒙戰列艦。」

三條大船跟雙桅帆船錯身的時候，戰列艦上投下的陰影完全將雙桅帆船和上面的人遮蔽在陰影里。巨艦盪開的漣漪沖刷得帆船搖晃不止，雙方懸殊得就好像站在葦草上落腳的虻蟲和從水底站起身的雄壯野牛。

「那是真正的能在大海上肆無忌憚橫行的鋼鐵巨獸，也是索姆黎可以面對秘儀會聽調不聽宣的資本。

「艦船的主人，便是索姆黎世襲至今的當代城主、亞琛國王姻親的內弟、名動七海的讓·巴爾公爵、秘儀會在冊的冠名者大師，『絕海惡鯊』之費爾南多。」