第九十四章 瘟疫篇—雲波詭譎
黑暗國度。
瘟疫牧師低頭盯着顫抖的鼠人，對這個生物的痛苦無動於衷。瘟疫牧師用一根長長的銅棒戳了戳這個瘦骨嶙峋的鼠人，抬起他的手臂，轉過頭來。一陣滿意的嘶嘶聲從牧師的爛牙旁掠過。醜陋的黑色腺瘤簇擁在奴隸的喉嚨和腋窩周圍，腫脹的瘡處滲出濃漿。奴隸的呼吸斷斷續續，不均勻，鮮血染紅了他的鼻孔和鬍鬚。
「很好，」瘟疫牧師說。他收回了塞進奴隸籠子裏的銅棒。瘟疫牧師躡手躡腳地走到實驗室入口兩側燃燒着的一個火盆前，把儀器的一端塞進火里。他把它放在那裏，直到尖端發光，所有的疾病痕迹都被清除。
「咒神佑我。」瘟疫牧師宣佈道。「新的，更好的跳蚤。瘟疫！瘟疫！瘟疫！快！快！快!」
協助瘟疫牧師一同進行這項恐怖儀式的那幾個鼠人，焦急地面面相覷。在他們具有保護性的皮斗篷下，腺體緊繃着，空氣中瀰漫着恐懼的麝香氣味。蟲主曾警告過他們，如果瘟疫牧師的實驗失敗，他們的命運將會怎樣。現在他們在想，成功是不是更可怕。
牧師怒視着受驚的獄卒。一群無信的!享樂主義的異教徒!被咒神的聖瘟疫所感染是一種值得欣喜的命運!只有在疾病的烈焰中，才能對一個鼠人的靈魂進行審判!劣等的被消滅了，優等的出現了，這之後你只會比以前更強大，咒神的神性和殘暴將會殘存於你的身體。
瘟疫牧師從他顫抖的助手們身邊走過，用他那恐虐的眼睛盯着他們。很快，這世界上就只會剩下兩種角色了。真正的信徒和他們的奴隸。瘟疫氏族將幫助實現這種改變。不管願意與否，他們現在都成了咒神設計的工具。
盔甲的碰撞聲提醒瘟疫牧師他有客人來了。他從桌子旁轉過身來，面對着實驗室的入口。一群魁梧的戰士列隊走過門口。在他們身後，扭曲的蟲主正懶洋洋地躺在一輛披着天鵝絨的轎子上。窗帘里飄出了食物的氣味，其中以山羊乳酪和血酒的味道最濃。從蟲主身上揮之不去的氣味和他姿勢上惡毒的表情來看，似乎有什麼愉快的插曲被打亂了。
「聽說你的工作取得了成功。」蟲主咆哮著，露出尖牙。
瘟疫牧師指了指被感染的奴隸掙扎著往肺里吸氣的籠子。他解釋道，「快了快了，現在看起來和聞起來都已經不錯了。」
蟲主畸形的身體扭曲成一個古怪的角度，他的爪子纏着一隻鉛高腳杯。他憤怒地把杯子扔向籠子，把裏面的奴隸濺了一身血酒。「不——不是這個!」蟲主厲聲說道。「其他人呢?外面的那些?」
牧師沉重的身軀在蟲主憤怒的目光下蔫了下來，擺出一副既自卑又驚恐的姿勢。「沒有——沒有。」他尖聲說，又指著籠子。「這個先來!對咒神發誓!」
「把叛徒抓來!」蟲主咆哮道。瘟疫牧師還沒來得及行動，全副武裝的老鼠人就向他撲來，用有力的爪子抓住了他鬆弛的手臂。瘟疫牧師的助手們興奮地看着他們可怕的主人被拖進黑暗的蜂巢。
牧師被帶到黑暗國度地下的一個巨大洞穴。空氣潮濕發霉，散發着霉味和池塘浮渣的氣味。他敏銳的耳朵能聽到水從頭頂的屋頂上滴落下來，每一滴水都落在肥沃的地面上，發出輕柔的丁當聲。
山洞很黑，黑得連鼠人的眼睛都看不清。隨着一聲來自蟲主的咆哮前方突然亮起了一道綠光，牧師能聽到電的噼里啪啦聲和老鼠人吃力的喘氣聲。他首先看到的是科技佬的曲燈銅柱和水晶籠，地上還擺着一堆電纜，通向一個巨大的跑步機。
如果水晶燈的使用變得廣泛起來，蟲族就會在賣蟲油的生意上損失一大筆錢。因此蟲主總是不遺餘力地批評這些新貴的科技咒師，並反對他們不穩定的發明的安全性。發現他們在使用一種他們曾經極力詆毀過的手段，他的尖牙里掠過一陣控制不住的狂笑。
「盲蟲不喜歡聞着臭氣的油。」蟲主解釋道，他的臉有點不好意思，語氣也有些尷尬。當他想起自己在和誰說話以及為什麼說話時，他的嘴唇抿了起來，露出一個惡毒的笑容。蟲主專橫地指著洞對面。
正如牧師所想像的那樣，洞穴的地面覆蓋着一層肥沃的土壤，一團苔蘚漂浮在一大灘污濁的水上。他能看見東西在泥里滑過，就在水面下面。骨瘦如柴的奴隸們在淤泥中涉水而過，追趕着在他們周圍游來游去的東西。有時，它們會一頭扎進沼澤地里，爪子裏抓着一團扭動的白色黏糊糊的肉。
瘟疫牧師知道這些蛇一樣的東西就是盲蟲，當他看到奴隸們把他們的獵物拖到一個漂浮的工作站上時，他的觀察得到了證實。其他攜帶邪惡金屬探針的奴隸爬到懸掛着的蠕蟲下面，從蠕蟲身體各部分之間的軟組織中提取乳汁。臭氣熏天的軟泥被收集在各式各樣的桶和碗裏。
瘟疫牧師只有幾分鐘的時間來觀察整個過程。當蟲主的護衛把他推進泳池時，他的注意力就被迫轉移了。牧師在淤泥中不斷地下沉，很快他的半截身子就沒入了淤泥之中，他瘋狂地翻滾著，直到他意識到自己無法再下沉下去了。
「解釋一下。」
在他前面，離平台有一段距離的地方漂浮着兩具屍體。他們衣衫襤褸，瘦削的身軀上還披着破皮斗篷。毫無疑問，他們是牧師的助手。他們的死法也是不容置疑的。他們的喉嚨上簇擁著醜陋的黑色腺瘤。
牧師對着屍體看了很久，然後轉過身來，用顫抖的爪子指著蟲主。「你這個背信棄義的傢伙!」他咳嗽著，往水池裏吐了一團痰。「間諜!叛徒!竊聽者!」
蟲主搔了搔自己的鬍鬚，對他所看到的暴力和憤怒感到驚訝。瘟疫牧師以令人印象深刻的熱情扮演受傷者的角色。以至於蟲主揮手讓他的衛兵走開，打算在讓他們把瘟疫牧師砍成血淋漓的肉泥之前再多聽幾句。
「誰敢偷偷溜進蜂巢?」蟲主問道。
當涉及到滲透者和間諜時，暗殺者總是顯而易見的選擇。但也許它們太明顯了，瘟疫牧師在提到另一種可能性時露出了尖牙。「鬼鬼祟祟的。」他說。
蟲主的耳朵向後捲曲，緊貼着他的頭骨，他的尾巴拍打着抬他轎子的奴隸的鼻子。一聲低沉的仇恨的嘶嘶聲劃過他的尖牙。斯利爾氏族的殺人手法不如刺客庭的嫻熟，但他們是野獸領主的親密盟友。在所有其他部族中，蟲主和野獸領主之間的仇恨尤其強烈。兩個氏族都為自己培育新的外來生物為下帝國服務的能力感到自豪，但蟲主的力量開始減弱時，對方的力量就會上升。
「間諜試圖偷走鼠疫蚤，」瘟疫牧師解釋道。「殺了賣國賊！快！快!」瘟疫牧師肥胖的身體顫抖著，發出一陣咯咯的笑聲。
蟲主考慮瘟疫牧師的提議時，腦袋左右擺動。這確實符合所有的事實，但他相信這個理由可能是真的的原因是瘟疫牧師本人還留在蜂巢里，在他觸手可及的範圍內。如果牧師有什麼陰謀的話，他肯定不會愚蠢到在這裏徘徊。
儘管如此，蟲主還是決定不能讓牧師輕易地度過這次危機。「也許是偷取腐蛆，」蟲主沉思著。「也許他們是瘟疫領主的間諜。把這個傢伙帶回瘟疫修道院!「」看到牧師的脊樑上掠過一絲恐懼，蟲主臉上露出了殘酷的笑容。瘟疫牧師並不是唯一能想出令人不安理論的人。
「你需要我的保護，」蟲主提醒到。「大牧師，如果你離開蜂巢，留給你的只有死路一條。」
瘟疫牧師低下長著角的頭，鹿角擦過水池污濁的水面。他轉過身，用爪子指著那些漂浮的屍體。「把這些人藏起來，」他警告說。「別讓別的間諜知道這已經被發現了！」
「讓他們知道，」蟲主譏笑道。「多虧了你，很快蠕蟲族就會擁有終極武器。」他把爪子握緊成拳頭，對着黑暗的天花板搖晃着。「很快，很快，所有的敵人都在偉大的蟲主面前卑躬屈膝!」
「在成功之前，我們都要保守秘密。」
蟲主狡猾地眯起了眼睛。可惡的瘟疫牧師說得對，過早讓其他氏族知道蟲族的所作所為可能會帶來災難性的後果。如果其他部族在自己有足夠的桿菌和跳蚤來攜帶它之前就率先發難……
「燒光他們!」蟲主對他的護衛厲聲命令道，用爪子指著漂浮的屍體。當他們猶豫時，他從轎子的帘子後面探出身子，面帶笑容地說道。「去燒吧，不然我就燒了你!」
這一威脅嚇得他的護衛們趕忙撲通一聲跳進水池，在匆忙去抓屍體的過程中甚至還發生了互相絆倒的搞笑一幕。
牧師看着他們抱着屍體涉水而出的樣子，黃色的眼睛深處閃過一道難以察覺的狡黠的光芒.........