第九十三章 瘟疫篇—不公平的決鬥

央寧。

莫節靠在酒店的櫃枱上，臉上掛着愉快的微笑。小酒館里人山人海，人們簇擁在桌子旁，聚集在櫃枱旁，或者乾脆擠到任何一個可以站立的角落裏。每個拳頭都握著大酒杯的把手。捕鼠人得到可靠消息說，大鬍子被迫到附近的其他酒館去買更多的啤酒和烈味酒，以補充他賣出去的酒。

這是有道理的。央寧正遭受瘟疫的侵襲。現在這一事實是不容否認的。恐慌籠罩了整個城市。在有謠言說鼠疫是由動物傳播的之後，人們瘋狂地撲殺貓狗。莫節的兩隻捕鼠器被一群驚慌失措的農民搶走了，他什麼也做不了，只能眼睜睜地看着那些可憐的人把他的狗打死——同時還一直向神明哭喊著，要祂保護它們免受瘟疫的侵襲。在恐懼中，他們誰也沒有想到，所有的生命，甚至一條小狗的生命，對神明來說都是彌足珍貴的。

謹慎的央寧人把自己關在家裏，希望通過隔離自己可以避免接觸疾病。另一些人，既不富裕，也沒有謹慎的氣質，就陷入了放蕩的瘋狂，決心在邪神的陰影降臨之前放縱到無度。現在，棲鳳樓和其他一百多家酒館都在為這些陰鬱而活躍的顧客提供服務，每家酒館都在努力吸引那些任性而魯莽的浪蕩子。

捕鼠人望着人群的另一邊，目光落在巨鼠騎過的橡樹架上。諷刺的是，這隻野獸是一個來自製革巷的製革工人塞進去的。這個工人一定有幾分戲劇演員的氣質，因為他把那隻巨鼠擺出一副兇狠好鬥的姿態，所有看到它的人的第一反應都是驚慌地後退，準備保護自己不被這隻咆哮的怪物攻擊。

當然，那隻老鼠真的死了。它腳邊的架子上散落着它的骨頭。製革工人臨時製作了一個木框架來支撐老鼠的皮膚，在填充時只使用了老鼠的頭骨。兩個紅彤彤的銅塊是用來裝眼睛的，只要光線照在眼睛上，就會發出不祥的光芒。

老鼠脖子上掛着的那塊粗糙的牌子破壞了這種效果。不知怎的，有個謠言開始流傳，說摩擦怪獸的皮毛可以驅除瘟疫。為了保護他的新景點，大鬍子把禁止觸摸的牌子掛在了它的脖子上，不過這並沒有任何用處，因為他的大多數顧客都不識字，而那些識字的人，大多來自現已關閉的學院的學生，他們對這個怪物並不感興趣。由於持續的關注，怪物身上的幾個斑點開始顯得有些稀疏。

莫節慢慢地喝了一口啤酒，然後屈尊繼續與那個自命不凡的學者的談話。老學究站在他的右手旁，白皙的雙手緊握着他的錦緞帽子，佈滿皺紋的額頭上滿是汗珠。捕鼠人嘗到了貴族臉上絕望的神情。

老學究舉起手指說:「學城將為這個標本支付……三塊，三塊金錠，」他輕聲笑道。

莫節拍著老人的肩膀，也和老人一起咯咯地笑了起來。學者對這個過於熟悉的手勢皺起了眉頭，但很快就擠出一個大大的笑容。「三塊金錠，你需要抓多少只老鼠才能賺那麼多錢啊?」

「幹了！」莫節說着，一口喝完了他杯中的酒。他指著酒館那頭，指了指圍在巨滑鼠本周圍的人群。「就是那個，」他解釋道。「這個玩意吸引了成群結隊的顧客來到這裏，而我得到了一半的利潤。現在，如果我能和學城也有類似的安排——只要城主大人認為它可以安全重開，那也許我們就能達成協議。你們要收門票，明白嗎?」

學者臉上所有的和藹都消失了。「我要那個標本作研究用，而不是給一群農民乾瞪眼看的!」

莫節聳了聳肩。「太糟糕了。看起來把我的怪物繼續留在這裏我能賺更多。」當他看到學者憤怒地轉過身去，從大鬍子那裏點了一杯新鮮的飲料時，他的眼裏流露出一絲嚴厲。「小心點，學城的老爺。」莫節說道。"恐怕這次你得付酒錢了。"

看到學者惡狠狠地瞪着他，莫節笑了起來，從人群中擠了過去。也許是學者的憤怒，但突然間酒館里感覺有點冷。捕鼠人渴望爐火的溫暖。當他穿過繁忙的房間時，他發現顧客們向他歡呼和敬酒。也許不像他殺死的怪物那麼有名，莫節卻成了當地的英雄。對於捕鼠人來說，即使是社會上最下層的人也習慣於躲避，所有的關注都比大鬍子在櫃枱後面藏的任何東西更令人興奮。

聚集在爐邊的顧客們為莫節騰出了一塊地方。一個身材高大、肩膀寬闊、有一種戰士風度、帶有明顯的北方口音的男人甚至請捕鼠人喝了一杯。這位當地的英雄禮貌地拒絕了，依偎在爐火旁，試圖溫暖手中的寒意。

當他注意到釘在壁爐後面的東西，幾乎被呼嘯的火焰遮住時，一股不同的寒意鑽進了他的身體。豬的下顎骨，它的象牙被煤煙熏黑。古老信仰時期的民間醫學，一種辟邪護身符。如今，有許多壁爐上都裝飾著這樣的護身符，而這裏的護身符是為了緩解一種特殊的疾病。

莫節凝視着火焰，他的思緒離開了繁忙的人群，離開了祝賀的歡呼聲。他想起了酒館地窖里的那間小房間和那個被埋在裏面的人。捕鼠人把目光從爐火上移開，想知道那個人是否還在附近，是否還有人請他喝一杯。

相反，他發現自己看到的是狐君玲美麗的臉龐。看到她在找他，他的喜悅很快就消失了，因為她的眼睛裏有一種恐懼的神情，嘴角緊繃着。在過去的幾天裏，小酒館里的雜活越來越多地由其他侍女來幹了，狐君玲的注意力越來越被其他地方所需要。

莫節沒有說話，只是抓住狐君玲的胳膊肘，領着她向廚房走去。他和那個身材勻稱的侍女的退隱引起了人群中一些人愉快的噓聲和下流的手勢，但他們忽略了這些主顧們的粗魯幽默。有些事情太嚴肅了，不能分心。

「你為什麼離開他?」他們一進廚房，莫節就問道。狐君玲擔心地看了廚師和廚房的男孩們一眼。莫節領會了她的意思，把她拉進倉庫，壓低了聲音。「你應該和唐廉在一起，」他指責道。

狐君玲被他憤怒的聲音嚇了一跳。「我做不了任何事，」她說。

「不是那樣的，」莫節咆哮道。「如果是那樣，你以為我會讓你照顧他嗎!只是發燒，被老鼠咬傷后感染的!」

狐君玲把手放在莫節的脖子上，把他的臉湊近自己的臉。「不止這些，」她低聲說。「他越來越糟了。現在不只是發燒了。」

莫節抽開身子，發出一聲痛苦的聲音。他的拳頭打在一袋土豆上，驚動了一隻躲在袋子後面的裂縫裏的醜陋的灰色老鼠。它吱吱叫着，急忙跑去尋找新的避難所。

「他救了我的命，」莫節痛苦地說道。「當那東西轉向我時，我動彈不得，我只能獃獃地站在那裏。如果這個孩子沒有攻擊它……」

女人的雙臂緊緊地摟住他，把他緊緊地抱在懷裏。「你已經為他做了你能做的一切了。如果他得了瘟疫，你也無能為力。」

「我可以給他找個醫生，我有足夠的金子，即使那個混蛋在我的分成上騙了我。我可以給他請個醫生。」

「你以為掌柜的會坐視不管嗎?」狐君玲嘲笑道。她用拇指猛敲門，酒館里人群的竊竊私語隱約可聞。「他不可能會選擇冒險，因為這將會讓他失去他現在所擁有的一切。外面的人也一樣，他們可能嘲笑死亡，但他們不會去追求死亡!」

「唐廉救了我的命!我不會拋棄他的!我會想辦法的!」莫節把手伸進他新買的華麗的新外衣下面，掏出一個裝滿碎銀的大錢包。「用這些找一個謹慎的醫術高明的醫生，我們可以在不被那傢伙察覺的情況下完成這件事。」

狐君玲搖了搖頭，但當錢包塞到她手裏時，她無法拒絕。莫節俯下身吻了吻她。「如果你好好砍價的話，也許還能剩下足夠買一件新衣服的錢。」這句話使她嘴角露出了微笑。她抬頭看着他的眼睛。一時間，所有的憂慮和恐懼都被拋在腦後。只有希望和愛。

就在這時，傳來一陣刺耳的敲門聲。廚房裏傳來大鬍子瘋狂的聲音，莫節和狐君玲很快就拉開了距離。

「莫節!」酒館老闆叫道。「你個混蛋在哪呢？!外面有個白痴說你的老鼠是假的!」

莫節握了握狐君玲的手，神情嚴肅地說道，「拿着錢。給唐廉找個醫生。」他沒有等她回答，而是轉身打開了門，只見滿臉通紅的大鬍子就站在外面。

「你得阻止這個白痴，否則我們的協議作廢!」大鬍子威脅道。

莫節怒視着他的搭檔。他對酒館老闆吼道，「你新雇來的兩個打手是幹嘛用的？讓他們把這傻瓜趕到街上去!」

「聽着，我沒時間和你爭論，也沒時間等着你把那個傻徒弟安置好。」大鬍子說着，用一種冷酷異常的眼神望着狐君玲。「如果你不能讓那個白痴閉嘴，我們就完了!」

莫節死死盯着眼前的無賴。他能從骨子裏感覺到，這裏有些不對勁。「為什麼那兩個傢伙不能處理這個問題?」他問，聲音裏帶着威脅。

鬍子掌柜後退了幾步，所有的咆哮都消失了。「我們該怎麼辦?」他哭着說。「那個白痴要把生意趕跑了!」

莫節大步走過酒館老闆，每走一步，他的怒火都在上升。「如果他的理由是我殺死的那個東西不是真的，那麼我要讓他收回他說的話!不管他是誰!」

捕鼠人擦身而過，廚子和廚工正從有裂縫的門裏向酒館里張望。主顧們都沉默了，所有的談話都被一個尖利的聲音所壓抑。莫節可以看到人群從橡樹攤位上退去。突然之間，沒有人願意靠近死去的巨鼠，也不想撫摸它那迷人的皮毛。

「這可惡的東西就是個騙局!」那聲音哀號道。「一個誘騙傻瓜墮落和放蕩的騙局!你們這些人應該為自己感到羞恥，竟然被這樣一個荒謬的笑話騙走了自己的錢財!」

當莫節聽到那些懷疑的話語和嘲笑的語氣時，他的怒火爆發了，他向那些回到他身邊的學者們發出的呼籲是一種羞辱。他伸手到櫃枱後面，拿起一根用來打醉漢的棍棒。沉重的棒子使他臉上露出一個惡毒的斜眼。他周圍的人一定注意到了他的舉止，一言不發地為他掃清了一條路。

「誰說這個是假的?」莫節從人群中走出來，咆哮著說。有一個人在騎着馬的怪物前面踱步。聽到莫節的挑戰，他轉過身來。當莫節看清那人的長相后，心裏不禁一顫。央寧巡城隊的霍誠，他是央寧的城市守衛隊的一員，負責該地區的治安。突然，莫節明白了為什麼那兩個打手不想和這個特別的麻煩製造者有任何瓜葛。

霍誠看着驚訝的捕鼠人。他的臉瘦削而飢餓，他的眼睛緊盯着前方，眼中充滿了蛇的陰險。他戴着手套的一隻手撫著插在腰間的劍柄，另一隻手抓着一束新鮮的花束，用來抵禦瘟疫。他朝莫節的方向搖了搖花。

「你一定就是那個江湖騙子，」霍誠說道，他的聲音像是一種可以聽到的嘲諷。「我命令你向這些人坦白你所犯的錯誤，好讓他們回到自己的家，專心追求更正義的事。」霍誠的眼睛裏閃爍著惡意的光芒。「你得遷就我，」他說。兩個穿着皮質外套和黑黃相間短袖的百夫長制服的人，從酒館入口兩邊的崗哨上躡手躡腳地走了過來。每個人手裏都拿着一把寒芒畢露的長刀。

捕鼠人的怒氣暫時平息了。接着，一想到他是多麼接近死亡，想到唐廉和那個人的痛苦，他的血液又重新燃了起來。莫節站在原地，不甘示弱地瞪着霍誠。「我就是那個殺死怪物並把它做成標本的人，如果你是這個意思的話。」

霍誠震驚地眨了眨眼。在這個地方，在這個地區，沒有人敢反抗他。他們知道這樣做會有什麼後果。他的目光變得更加冷淡，用一種看蟲子似的眼神輕蔑地看着莫節，「我希望我聽到你承認這是假的。」他轉過身，把目光投向人群。「我想他們也聽到你這麼說了。不如你再說一遍，好讓大家都同意?」他薄薄的嘴唇抿了起來，露出一個兇狠的笑容。「趁你還能說的時候說出來。」

兩個守夜人朝莫節走來，只要霍誠的一個手勢，他們就會用手中的長刀給這個膽大妄為的傢伙一個教訓。但他們不會殺了莫節，霍誠並沒有那麼粗魯。他所有的手下都很擅長用他們的長刀使人殘廢。一個活人的殘骸比亂葬崗上的十幾個孤墳更能給別人樹立榜樣。

「他說這是真的，然後就把它殺了。」這些話帶着粗啞的蘭德口音。當一個高大的金髮男人從人群中走出來，拍下最近的守夜人手裏拿着的長刀時，莫節和霍誠都為眼前的一幕感到驚訝。

「這就是個謊言!」霍誠嘶嘶地說。當鋼鐵刮擦皮革的聲音響徹整個房間時，霍誠開始拔出他自己的劍。可是這個高大的蘭德人似乎有不少朋友，霍誠的劍拔到一半就發現周圍一大群身材魁梧的大漢圍了過來。

」是嗎?」帶頭的那個蘭德人問道。「我認為是你弄錯了。在我看來，那隻老鼠很像真的。」

「那是用碎片縫起來的，」霍誠咆哮著回答。「我可以找到證人來作證。」

聽到霍誠的話后，莫節的怒氣越來越難以抑制。他完全可以想像霍誠將如何得到這樣的證詞。這個蘭德人顯然不知道自己會陷入什麼境地，但莫節會阻止這一切。這是他的戰鬥，他不會讓任何人替他戰鬥。

「假的？!」莫節喊道，用棍棒狠狠地拍打着手掌。「用殘片縫起來的？!」他大步走過霍誠，走向橡樹架。他的胳膊氣得發抖，他舉起棍棒，砰地一聲砸向那個填充的怪物。怪物的表皮被砸破了，銅片四處亂飛，在酒館里嘩啦嘩啦地響個不停。那隻被漂白了的嚙齒動物的頭骨掉到地板上，彈了一下，落在地上，露出尖牙的笑容對着霍誠。

「告訴我這是誰給我做的!」莫節喊道。

霍誠盯着老鼠頭骨，兩頰漲紅了。他生氣地轉過身去，把斗篷甩到肩上。當他大步走向門口時，一陣嘲笑和奚落緊隨其後。

莫節皺起眉頭，想着自己的憤怒造成的傷害。怪物受到的傷害是一回事，而霍誠這樣的人受到的羞辱則是另一回事。

「看到那條狗雜種夾着尾巴從這裏走出去，我真高興。」說話的是魁梧的蘭德人。他手裏拿着一大碗的酒遞給了莫節以示自己對莫節的感激。

「你不應該干涉的，」莫節說道。「這是我的戰鬥。」

「可是當時的你看起來需要幫助，」蘭德人說，他緊咬牙關盯着遠去的霍誠，「此外，我不喜歡他傲慢的語氣。它讓我想起了南御的那些劊子手。」

莫節點頭表示理解。甚至在央寧，冬日大屠殺和韓成在屠殺中扮演的角色的消息都已經傳開了。捕鼠人用一種新的讚賞的眼光看着這個蘭德人。也許他曾是冬日革命的一名遊行者，他甚至可能認識鄭弘昌。

「莫節，」捕鼠人一邊笑着介紹自己，一邊看着大鬍子從廚房裏跑出來，趕在任何人踩到老鼠頭骨之前把它撈起來。

「海因里希，」蘭德人伸出手說道。當他再次把目光轉向門口時，臉上的笑容消失了。「我擔心我剛才可能沒有幫你什麼忙，他似乎是那種會懷恨在心的人。」他嘆了口氣，聲音裏帶着辛酸。「這就是當兵的煩惱，你被教導要去戰鬥，而忽視後果。」

「讓我來擔心後果吧，」莫節說，竭力使語氣顯得輕鬆些，這個人的本意是好的，正如捕鼠人以前說過的，霍誠是他的對手。

不管這場戰鬥會是多麼不公平。