第2章 刀織命數

「吁！——」

無頂的商車經過一陣猛烈晃動，在馬的長嘶中停下。

蒲葉從大小什物中探出頭來，盯著面前馭馬的男人。對方穿著布衣，扮成一副商人模樣。相較她而言，他的身形已然十分高大。

「你是誰？」她問。

「蒲將軍的手下。」

「尊姓大……」

「不必客氣。」

「呃，你叫什麼名字？……啊，謝謝你。」

「伍起。不用記了，我們很快就會分別的。」

男人從駕車的位置下來，走到車輿旁邊。

「為什麼？」蒲葉又疑惑道。

「你剛剛丟了多少東西？只有一把刀？」他反問她。

「還有一枚金幣……」

「那是前朝皇帝賞給你先人的，後來留到了蒲將軍手裡。至於那『柴中刀』，是將軍成名之前的武器，」伍起說，「先前沒人注意到你，是因為大家都認為將軍所養是男孩。現在你可要揚名立萬了，通緝令上的小傢伙。」

「呃……那我們快逃。」

「怎麼逃？」

「駕車呀。」她歪頭道。

「小姐，」他笑了，「輪子在樹上呢。」

原來適才車一顛簸，是馬奔過快，無意間掠過一石。輪石相撞，木折軸斷，馬車已不能再行進。

環顧四下，兩人正在一山山腰處，雪較之前已薄了很多。伍起示意蒲葉下車，隨後將車上雜物盡數丟棄，只拾起一口銅缸，高舉過頭，一擊將車輿砸裂開來。一把嵌在木中的新的直刀露出。

他將刀帶鞘一同遞給她，隨後解開馬身上的繩子。馬很機敏地跟隨二人去。

往山下走少許距離，出現一片竹林。

「讓我見識一下你的刀。」伍起指著竹子說。

「嗯。」

蒲葉如她的語氣一樣，輕輕地擺開架勢，忽而站定，彷彿紮根入土。揮斬，痕出，竹斷。

至觸地的竹葉叢沙沙作響前，她的手臂極穩。然而最後一刻，刀身卻不由自主地顫動起來。

有什麼東西捏著她的心，給全身帶來寒意。

「活……」她自言自語道。

然而她並不知道自己在躲避什麼，未知是碾殺一切信念的巨石輪。

她先前殺了人。

「這種境界……」他按住她的肩頭，「不要害怕，你很強，比大部分人都強。你的鋒刃是從磨礪中煉出的，可要學聰明點，好好利用它。至於有誰敢找你的麻煩，他們會丟了命。」

「可是為什麼要逃呢？……為什麼要用性命……我……」

伍起思忖一陣，答道：

「人們是會聚在一起的，一旦那樣，凡間最優秀的劍客也無法將其擊潰。你要審時度勢，然後變得更強，強到可以改變現在有些荒唐的世界——去尋找殺伐之外的東西。……多的我也不明白，但是，恐怕只有你能做到了。」

「……我也不太懂。」

「那就先活下去，好嗎？」

蒲葉閉目良久，終於點頭。

他蹲下，拾起一根斷竹，刀鋒過處十分尖利。再度起身時候，瞥見竹林中有一塊巨石。不知何人題詩云：

「蒲荻流水別麴塵，孤鶴枝頭老調翻。

氏名不改流離處，劍技帶霜曾試關。

歸心欲向銀河問，平路料得滄海堪。

一朝天意降凡土，狂風吹動九州山。」

未等細看，他忽然聽見風吹草動聲，握緊了手中竹槍。

「簌簌——」。

與這聲音幾乎同時，他把竹槍一橫，三枚銳物正好被擋下。

「是金錢鏢。你們這些人……」

數名蒙面客從竹林深處竄出，或持劍，或持開山斧。他一看便知，那些都是曾經走投無路的遊俠，想是得到了某些收買。

「追蹤我們的捕客來了。」他用略帶戲謔的口氣說。

蒲葉亦舉劍與之對峙，卻被上前一步的伍起攔在身後。

「去躲在那石頭後面，你不能受風險。」

「哼。」

敵手先行逼近，欲將他包圍，卻被他一個橫掃逼退。他不退反進，趁勢朝步伐最亂的一個直衝過去，一槍做掉，腳步不停，如撕裂布帛般將對方陣型打散。他用腳蹬開被幹掉的那人，回身再一掃槍，尖頭從遊俠們脖頸前掃過，逼得他們向後栽去，距離又被拉開。

眾凶迅速調整姿態，再次繞著他尋找破綻，人影在竹中晃動。

劍劈過來，他的竹槍斷成兩截，只得兩手各執一半，繼續搏鬥著。

蒲葉看得手心有些冒汗，試圖上前，卻被他眼神示意，退後別動。

待到將眾凶盡數解決，他慢悠悠挪到她面前，在蹲下的同時將兩截竹棍插進土裡。

隨後他站起。

「騤瞿，」他喚馬來，「帶小姐走！」

「怎麼？……」蒲葉抬頭看他。

一陣偃竹的嘩嘩響聲傳來，兩人看向方才戰鬥處，倒下的蒙面人竟接連復甦站起。

伍起重重皺眉，仍擋上前去，不料那群兇徒一改頹勢，某個提了兵器，比箭還快地衝過來，

「呼——」

一陣風掀過。

安靜了。

不論是簌簌響著的竹葉，還是刀鋒相碰的激流撞石，或是那迴旋于山間的餘響，都杳然遠去了。

本該朝著伍起去的、致命的一擊，被閃身過來的蒲葉穩穩接下。

「！」

在她眼中，對方身上同樣儘是那般玄赤火焰。但明顯可感的是，這次比上次燒的更加濃重。

透過劍，她無法讀到任何東西，不論是招數、陰謀，還是情感，一切宛如大漠荒原。

她恍恍然明白，面前這具身體已經死去。

「當心！」伍起叫喊道。

其他兇徒也以同樣快的速度衝來。

「……『影嚙之契』么。」蒲葉不自主地念念有詞，好像有什麼東西在她想法中蘇醒。隨後，她甩開面前同她接劍的這人，閃身，連斬數刀。在旁人眼中，似閃電落重天般，刀徑所至，復生的凶逆皆灰飛煙滅。她留下的幻影恍若起舞。

「大呂刀法……是不錯……咳……欸！？」

等她回過神來，剛才在心中萌生的一些事物已無影無蹤，唯用過刀的體感有所殘餘。

更驚訝的人是伍起：

「你剛剛念了……欸，我記得你以前在將軍營里，言及類似『家裡刀術的名字好怪，我才不要學』的話……」

「我的確這麼覺得……」

「不，重要的是，你剛剛……營中卜筮的結果是對的！你是『千歲真天子』。」

「我……」

「快，記得什麼事情沒有？十五年前，百年前，千年前？被將軍撿到前，你在哪裡？」

「不記得……」她說著，忽而加快了語速，「那些到底是什麼？明明那些人已經死了……」

他嘆了口氣：「事已至此了。聽好，所有人的影子里都有煞氣。」

「啊？」

「妄國公萬荊，你應該知道，是蒲將軍的君上。他上岱宗封了惡禪——以他的為人，並不能得到天的認可，神不願為他革命與授命。上不能求神，他轉而求向魑魅魍魎，蒲將軍便是因全力勸諫此事同他交惡。總之，就在他登上祭壇的一瞬——天空陰雲密布，雷電交加，下了七七四十九場大雨。從此，有什麼東西便蔓延開了。」

「那是？」蒲葉對那傾盆暴雨隱約有些印象。

「人們似乎變得更加易怒、易躁、易怨；並且就在最近，所有人都變得無法死去——本應離世的人，身體會被惡佔據，那種東西不可被殺死，萬荊也只能將它們囚禁起來。雖然此地受波及不大，但我預感，一場人禍不可避免。至於剛才……我第一次見到復生的人被徹底消滅。你剛剛所做的事，證明你暗懷某種力量，能夠去平定這一切。

「傳說中，天將降大任於斯人，落下真天子，成為那邪祟的宿敵。卜辭說，你的軀殼裡有著真天子的氣，真正的你已經活過一千歲了。真正得到天認可的人，其氣是一脈相承的。……萬荊在追殺你，或許他還沒發現此事，僅僅是為懲罰蒲將軍而抓你去。但你有更重要的命運，你要活下去。」

「我要回去。」

蒲葉擲下這句話，緊緊閉上眼，出逃那天的景象化作流動的臟色，盤旋著污染她。扭曲的銀色，天的墨色，風裡的水色，飄飛的緋色。是刀叢劍樹，槍戟的囚籠，沉重的步履。她知道，她的親朋已然淪喪其間。

「不可。」

「我要回去。」

「不行。縱你有那般武藝，如此自恃，回去也必定滅亡。那邊比你想象的危險得多。……啊，你在想他們？」

她沒有作聲。

「是他們送你出來，若你回去，所有人的氣力都將白費。快跑吧……恕我不能陪從。」

天上的雲流移，陰影籠蓋兩人又離開。

「你的臂膀……」

「黑血，被毒劍划傷了。我以前也當遊俠的時候，見過，封喉毒。」

「啊！」蒲葉捂住嘴，「一定有辦法，你不是說……」

她眼中，傾落葉間的陽光已然小巧模糊地折躍。

「我是真天子，我可以救你……我還能回去救別人……」

「那你救一個吧。」

「我……」她卯勁，身體卻毫無回應，「怎麼做到的，告訴我……」

「我怎麼會知道呢。我只能說，或許時機還未到，」伍起無力地笑笑，「我說過，我們很快就會分別，因為我從沒想過活著回去。將軍囑託的事，我已經完成了。」

「……」

「季節正好起來，再往南方走，也沒這麼冷了。拆一些你衣服里的柴草給我吧，趁我還能動，我把它們埋了。那些都是受過你父親恩惠的百姓送來的。」

「……」

蒲葉不語。她知自己已永遠離開親人，現在心頭又多了一層重壓。

「你會馬術吧？——騤瞿！」

「……」

她見那馬，用深邃的眸子看了看舊主，俯下頭，朝她而來。

「走，往南邊去，」他還是慢慢俯下身軀，「去！別管這裡了，你要活下去。不用找誰，先活下去。有些東西不是光憑刀劍就能論清，你的刀要用來斬鬼，你的命運應該在復仇之上。」

「……」

「走！想看我站起來對你動武嗎？」

他的手臂已經挪向地上散落的武器，頹然的身軀似乎下一秒就要起身屠戮。

但是他沒有。

「……」

蒲葉終是沒有再說話。

夕陽之下，快馬馳騁著，鬃毛描摹出金色的輪廓。馬蹄順著西山前進的方向前進，女孩伏在馬身上，攥韁繩的手緊得發白。

雲層底部的亮色緩緩褪去，墨色漸漸渲開。朝日暫且未到，沒能再度工筆那天穹的金黃。