第1章 雪、在離燈下

「蒲葉：

諒我無良時以為你送行。

唯遺謹記有三：

其一，若非性命之險，勿置他人於死地；

其二，待有恩者必以忠信；

其三，向南方去，行路勿反顧——

活下去。

父，蒲永蔚」

……

野里，紛揚的雪。

蒲葉一路踩著雪徑而來，向有燈火的地方走去。天已將近黑了，暮色輕撫著小村的剪影。

不冷也不暖。衣物將她裹成梨一般，裡面填充的儘是厚實的麥草。她背上縛著一根柴樣的木頭，只是細長，如杖似的。

客舍的外牆堆起了草。她輕推門，門不動。再叩門，忽而聽見腳步聲和木閂聲，一條縫打開了。

主人看著這似乎才及笄上下的女孩，問：

「你從哪裡來？」

「不知道。」

「又一個么……」他輕輕嘆了口氣，「一晚？」

「嗯。」她輕聲答，「打擾，明天就走。」

泥盆中的灶灰燃著星星火，隱約的暖意默默貼著她的手背。

「名字。」

「柳葉。」

「四之一貫錢。」

「……」

她努力盤算。到南方去，大概很遠。身上總共不過幾串錢，這樣花費，或許盤纏是不夠的。她從未學過討價。

主人看出她的難色，遲疑片刻道：

「你背上那根木頭，作何用呢？不如借我抵了店錢罷。」

而後，他不合時宜地笑：「若是仗打起來，怕是明年連火都沒得燒。」

「不不……這個，路上……要用。」

蒲葉在慌忙中拒絕，又低了頭，自知無理地向門外走去。

檐下所掛將熄未熄的小燈，在夾雪風的低語中飄搖。

她將自己埋在麥草衣里，任由蓬頭遮住了面容，光從側面盪來，照亮她身上的雪點。

「吱呀——」

木門再度打開了。

她微微抬頭，看到主人高大的投影映在雪地上。

「進來吧，睡地上。」

……

客店裡能聽到未睡酒客的談論。

「蒲將軍現在是凶多吉少了吧？聽說是忤逆君上。」

「他有那樣的名望……」

「不頂用！」說話的人壓低聲音，「那姓萬的還沒稱帝，都已經登山封禪了，想幹嘛不用多說了吧？」

「現在還是亂世。聽靈通的說，舊朝天子的後代現正在南邊，要求什麼興復呢。」

「說回蒲將軍……他留下什麼種沒有？」

「通緝令上呢，有一個撿來的兒子，但據說沒什麼人見過。我猜那肖像，也不過畫工想當然所作。」

「……」

蒲葉一下子聽了很多話，知道不好的事情要發生了，但終歸不太懂其緣故。她曾終日藏在營中，從未見過世事。唯一十分清楚明白的，便是她最後所得的囑託：

「活下去。」

她在牆角處躺下去，又起身，從衣服里刨出一貫錢，略取一部分，趁店家未注意時塞進櫃里。

再躺下去，窗在她頭上。零星的雪飄進來，在地上化掉。

她裹緊衣物，在等待天明的時間裡睡去。

風的聲音漸漸平了。

……

「走！」

凶厲的催促聲，跟著翌日黎明的光一同進窗，將她吵醒。

第二天已來臨了。

她用手撐住地，翻身站起，趴在窗戶上向外窺視。

只見一官差樣人物，腰佩刀，手執長鞭，驅著一名垢面女子前進。

那女子面色僵硬，並無什麼表情，只是顫巍巍邁著腿。

「這是……」有議論聲來了。

「沒上稅的，丁點都沒上啊，好像家裡人還沒了。」

「是要送去牢里？」

「貧苦人……」

鞭聲起伏著。終於等到一下，讓女人直跌一跤，跪倒在地，任由那官催促，再也不動。她的發梢帶雪，仍是面無表情。

「好啊——」

終於，那官差忍無可忍，拔出刀來。刀鋒劃過空氣，發出重重撕裂聲。

「給。」

蒲葉的語聲很輕。

她已來到屋外，伸出不大的手掌，一枚金鑄幣端端正正躺在掌心，上刻「華世通寶」四字。

「這枚金錢交由你，不到萬不得已，切莫露財。」

「勿惹是非。」

她聽過卻忘記的一些話似乎重回耳畔，但她沒有收回手。

女子側身看她，仍然面無表情。觀者無不屏息。倒是那官差面露貪色，伸手摸走金幣。

「一枚？……只有一枚？不夠！」

「只有一枚了。」

「我說你不止一枚，」那官淡淡說著，舉起刀，「到底多少？」

「只有一枚了。」

「那我可要『殺雞取卵』！」

遲快之間，刀刃已向她劈來。

她閃身一躲，退開幾步，讓對方一驚。

蒲葉解開領處的草繩，麥草衣落在地上，她身上唯餘一件單衫。她拾起那根長柴木，一拔，木中竟藏了一把直刀。

對方不顧這麼多，徑直衝來，抬手豎斬。

「乒！——」

兩刀相接的一瞬，鐵的共振讓她全身一顫。在這一顫之間，周遭的一切彷彿靜止。她看到對手猙獰的面貌下方，心口燃著玄赤交雜的焰。那火像一枚影子，在對方全身上迅速蔓延開。不光是持刀的那人，她用餘光瞥見，所有人的身上都有這樣的火。

「就用亂刀砍死她！」

一個模糊的聲音說著。

那是交兵時對方的心聲。她家族武藝的最高秘傳，便是在劍器等鳴響時，借對手的武器窺探其心意。她也算天資聰穎，順其自然地理解了這一招。

她知曉了那人出招的路數，雙手操縱著柄，將對方的刀尖往旁側引——自己在力量方面可能不敵。對方不出所料，順勢又是一刀。她看清了刀路，轉身閃過且半蹲，如毒蠍亮尾般，由下而上向人肋部一刺。

對方刀落雪中，踉蹌著後退幾步，身體頹然蹲跪下去。

蒲葉的刀並沒有刺進他的身體。她並不意外——此「柴中刀」鋒刃未開，仁器如是也。

受助的女子仍無反應，倒是旅舍眾人叫起好來。

她收刀入鞘，披上柴衣。曾經的她被將軍收養，藏在營中。那些年月里，她日復一日練習的，便是此般刀術。她唯有一點疑惑：剛剛眾人身上的火為何物？她不曾見過。

叫好聲戛然而止了。

在眾人眼底，那官差嘴角竟湧出殷紅，受內傷而氣絕。

她愣在原地。

這是她第一次見到自己刀下生命的逝去。想是諸人也未料到事態如此，店家躲進屋內，閂上了門。其餘人亦無措。

雪依然飄落，好似覆著一株梅花。

趴在地上、本已死去的官差，手臂仍在抽搐。在旁人都未注意的瞬間，他的拳頭捏緊了。

人群騷亂了，遠處有幾個官家的兵也注意到這裡。

這時，蒲葉感到后襟傳來牽扯。那力量猛而增大，將她整個人拎了起來，丟進一堆貨品中。方才她反應不及，手一松，將裝有刀的柴木遺落雪裡。

她聽到馬踏雪的聲音，還有車輪的聲音，有規律地運作著。

只有小村慢慢遠去。