第三章 平定叛亂
聽了，老皇帝聲情並茂的話，夏守忠激動地抽泣起來，嗚咽著說道：
「奴婢不敢，奴婢當不得皇爺，如此信重！」
「皇爺對奴婢的恩情，奴婢就是粉身碎骨，也難報萬一！奴婢·······」
「好了，好了！」
「說說吧，這皇城外面，現在到底是個什麼情況了？」
「保齡侯史忠，他可是已經剿滅，皇城外的叛軍和白蓮教匪徒沒有？」
老皇帝揮手阻止了，夏守忠後面的忠言，臉露急切、連續不斷地問道。
「陛下恕罪·······陛下恕罪。老奴已經打探清楚了。」
「哦？你都打聽清楚什麼了？」老皇帝滿臉不耐煩地問道。
「禁軍都督、保齡侯史忠，率領駐守大內禁中的禁軍虎賁營，在神武門絞殺叛軍的時候，一時不察，被突然叛變的武威伯秦飛虎，率領的禁軍雲麾營偷襲。」
「最後在和叛軍武成伯高雄英的前後夾擊中，身受重傷，不治身亡了，虎賁營傷亡慘重，敗退皇城，現在虎賁營在副將振武侯張精忠的帶領下，鎮守宮門，謹防叛軍偷襲皇宮，威脅陛下安全！」
「啊？秦飛虎和高雄英，他們是怎麼會背叛朕的？不應該啊·····」
老皇帝急火攻心，劇烈地咳嗽了起來，用還算乾淨的左手，隨意地擦了擦嘴角，竟有絲絲殷紅的血跡，老皇帝不動聲色地，把帶有血跡的左手，籠進了寬大的袖籠里，不讓人看見。
隨後，老皇帝顫抖著端起，金絲楠木造就的御案上的天青色的景德鎮御制的青花瓷茶碗，輕輕喝了口茶水，緩了緩亢奮的情緒，因激動變得通紅的臉頰，也漸漸地平靜下來。
老皇帝猛地回頭，頓時眼冒精光，死死地盯著夏守忠的眼睛，一字一頓地道，好像夏守忠要是，不說出個所以然來，就隨時都會被，老皇帝的眼光撕成碎片似的。
「你，可是確認了？」
「陛下息怒，老奴該死，老奴該死！」
夏守忠神情一斂，慘白的老臉上的鮮血也不顧擦了，急忙地撩起裙擺，惶恐不安地跪地叩頭請罪道。
「說，這到底是怎麼一回事？」
老皇帝無力的閉上了，他那早已通紅的眼睛，養了養神，無力地揮了揮手，讓夏守忠站起來，道。
「奴婢死罪·····奴婢死罪·····奴婢不知······請陛下恕罪啊·····奴婢潛伏在各家勛貴大臣府邸的東廠暗探，並沒有傳來消息。」夏守忠囁嚅道。
「哼，你不知？！」
「你東廠，難道都是吃乾飯的不成？！」
老皇帝氣得重重地拍了拍，他左手邊的御案，抬起頭對夏守忠恨恨地道。
「奴婢該死，陛下恕罪。」
夏守忠連忙又跪了下來，請罪道。
老皇帝緩步走到龍椅前，頹殤的坐了下來，好似自言自語地道：
「他們都是朕，親手培養起來的心腹武將，曾經跟隨太宗皇帝二征大漠，本來以他們的軍功，連爵位都封不了！我皇漢的勛貴爵位豈是那麼好封的？！」
「是朕！冒著被暴露的風險，請先帝爺說情，他們才得以封了三等男爵。」
「至朕登基以來，太康元年，白蓮教匪徒在山東作亂，朕壓下了所有開國勛貴們的奏請，屢次給他們機會立功。」
「平叛得勝回朝，朝廷給他們議功的時候，也是朕力排眾議，破格封了武威伯和武成伯。」
「哼，哼···」
「等朕的大軍平定了這次叛亂，這兩個忘恩負義的無恥奸賊，朕要將他們碎屍萬段，滿門抄斬，誅滅九族！」
老皇帝氣得一拍御案，起身，雙眼赤紅，神情激動，恨恨地道。
「還有何事，一一給朕報來，再有隱瞞，朕定斬不饒！」
「是，陛下。」
「還好列祖列宗保佑，危機時刻武毅伯趙虎，率領丰台神機營大軍及時趕到，斬殺了武威伯秦飛虎。」
「皇城內外的叛軍，都已經被清繳乾淨，只有武成伯高雄英，率領殘餘叛軍逃出皇城。」
夏守忠咽了咽口水，接著道：
「榮國公賈代善，正率領京營大軍，清剿殘餘的游兵散勇，如今武毅伯趙虎，正在神武門清掃戰場，和振武侯張精忠合軍一處，守衛皇城，等候陛下旨意。」
老太監，頓了頓，偷偷瞟了眼坐在龍椅上的老皇帝。
「陛下，皇宮大內現在安全了。」
老皇帝，站了起來，離開龍椅，低著頭，背著雙手，在宮殿里來回，緩緩地踱著步子，久久沒有說一句話。整個金碧輝煌的大殿安靜極了，也不知過了多久，也許好像是過了一個世紀那麼長。
只見老皇帝他緩緩地道：「太子陳燁，現在在哪裡？」
夏守忠囁囁嚅嚅的趴伏在地，不敢說一個字，只是不停地叩頭。
「再不說，朕就治你個，欺君之罪！」老皇帝喘著粗氣，一隻手扶著旁邊的御案激動地道。
「奴婢不敢，奴婢不敢！」
「只是太子殿下和太子妃殿下以及世子殿下，在東宮聽聞武威伯夏飛虎被斬殺，武成伯高雄英率領殘餘叛軍逃出皇城后，在東宮文成殿，上吊自盡了。」
夏守忠大氣也不敢出，低著頭回答道。
「死的好，死的好！」
老皇帝抓緊了，扶著御案的右手，左手撫著前胸，喃喃自語地道。
「朕剛登基，還沒有滿一年，就立了他作太子，如今三十餘年了。」
「每日里悉心教導，從不敢有所懈怠，看著他一日日的長大，聰敏睿智，英武不凡，頗有當年朕年輕時候的風采，想著等朕百年之後，他就可以做一個有為之君，朕九泉之下見了列祖列宗，也是無愧了！」
「不曾想，他竟是連這幾年功夫都等不了，居然敢聯合白蓮教逆賊，造朕的反！」
老皇帝緩緩地扶著御案，坐在了龍椅上。
「咳······咳······」。
老皇帝可能是因為剛才太激動，又劇烈地咳出了，一絲猩紅的血絲。一旁的夏守忠見了，趕緊地從懷中掏出了，一條白色的錦緞手帕，輕輕地給老皇帝擦乾淨了，嘴角的血絲后，迅速地折起來，收進袖籠里。