94轉折
劉氏猜的還真沒錯，嚴景安就是找人打聽去了,他去的也不是別家,正是嚴仁達的岳家李家。李崇年已經升了都察院右僉都御史,和嚴家舊居住的並不遠,所以嚴景安很快就到了。
他們熟不拘禮，嚴景安也沒事先通知，悄悄的上了門,李崇年見了他倒有些驚訝：「怎麼有空到我這來？也不在家裡好好歇歇？過些日子又要搬家，且有的忙活呢！」讓人給嚴景安上了好茶。
嚴景安加封少傅和大學士,元景帝特意賜了他一座大宅子,因為忙於春闈，那邊宅子也需要收拾,還沒搬進去。但此時春闈已經放榜,那邊宅子也收拾的差不多了，確實很快就要搬家。嚴景安聽親家如此說，自嘲的一笑：「我倒覺著還是住在這裡好。那邊四圍都是老大人，行動說話就要萬分小心了。」
李崇年自然明白，微笑道：「你自己也是老大人了，何必怕這個？今日來是閑坐還是有事？」
「倒沒什麼大事，有幾家人，想問問你知道不知道。」嚴景安將兒子信里提到的人家一一說了，「我記得你和這個吳家似乎有些交情，你早前又多往地方上去，想來知道的也多，就來問問你。」
李崇年聽他著重問子弟，就知道是為了婚事了：「怎麼？孫輩的婚事你還要親自插手？」
嚴景安點頭：「男孩子的婚事也罷了，差不多的人家，只要教養好就沒什麼。這次是要給阿寬的幼女定婚事，那丫頭是在我們兩個老的膝下長起來的，不免多了幾分牽挂。」
女兒家的婚事確實要慎重，李崇年就把自己知道的情況說了一下：「吳家倒還好，只是你說的這一房我知道的不多，他們大房我知道的多些，只聽說這三房的老爺頗為懼內，家事一貫都是內人做主。余家和劉家是姻親，都是山東那邊的大族，依我說，既然你們已經跟劉家結了親，這余家不結也罷，他們家比之劉家，行事做派相差甚遠。顧家我只聽說過，似乎和顧竑是同族，這個可以問他。」
嚴景安聽到顧竑的名字有些意外：「怎地你和顧宏廣也相熟？」顧竑字宏廣，他和嚴景安是同年，有些往來不稀奇，和李崇年竟也有往來，就讓嚴景安奇怪了。
李崇年笑了笑：「勉強能算是同鄉，說起他來我還沒告訴你，前幾日我在兵部碰見他，他拉著我私下裡問你什麼時候忙完，說想請你吃酒呢。」
「好端端的為何要請我吃酒？」嚴景安笑的有些意味深長，「莫不是有什麼事？」
李崇年答道：「有事是一定有的，只是必不是你想的公事。這個顧竑很知道輕重，開船廠募水軍本就是他們兵部的事，他再不會為了這個找你。我聽他的意思，似乎也想與你做個親家呢！」
嚴景安聽了疑惑：「我和他如何能做得了親家？他們家好像並沒適齡的孩子啊？」
李崇年搖頭：「我也不知，左右咱們要問顧家的事，不如明日我做東，請了他來再談。」
「那若是他提了什麼我不好答的事……」
李崇年笑道：「你放心，有我在，必不叫你尷尬。」兩人說好，當下就寫了帖子，請顧竑第二日來吃酒。等第二日晚間，三個人坐下來飲酒閑談，嚴景安聽了顧竑的話以後才恍然大悟，原來他要提的竟是那個孩子！
明姜對於這種每日折騰著換衣服再去見人的生活實在是厭煩透了！那些個太太奶奶的個個見了她都是一副衡量的眼神，似乎在看的同時心裡已經估量出了自己所值幾何，雖然勉強維持著笑容，可心裡卻實實在在快活不起來了。
她越來越怕，怕父親母親當真把她許給一戶完全不熟悉的人家，要她嫁給一個完全不認識的人，每次只要想想她就難受得緊。金桔看她臉上笑容越來越少，心裡擔憂，就勸著她出去走走：「如今天也暖了花也開了，姑娘何不去園子里走走，聞聞花香心裡也舒坦些。」
明姜本不想去，但看著金桔擔憂的眼神，又不想讓她告訴母親，只得聽她的話，穿著家常舊衣，一起去了後花園。她坐在亭子里賞了一會兒花，又餵了喂池塘里的魚兒，終於覺得心裡鬆快些了，看著時候不早，就帶著金桔往回走。
剛走到月洞門邊上要進去，卻忽然從門後轉出一個人來，嚇了明姜一跳。金桔趕忙走上前施了一禮：「常少爺。」原來是常顧，明姜稍稍放心，也在金桔身後行禮問好：「常師兄好。」
常顧許久沒這麼近的看見明姜，早已經忘了攔在中間的金桔，只痴痴的看著後面明顯有些消瘦的明姜，回了一句：「好久不見師妹了，這一向可好？」
明姜心裡並不覺得好，可嘴上還是答：「還好。常師兄這是要去逛園子么？」
「嗯，師妹去賞花了？」她的笑有些勉強，完全不是當初賞雪時那歡快的樣子，常顧心裡有些難過，卻終究不敢說什麼，只揀了無關緊要的問。
明姜點頭：「裡面花兒開的正好，師兄去吧，我們該回去了。」說著讓到一邊，要讓常顧先過。
常顧就順勢走了過去，當走到明姜跟前的時候忽然說：「師妹，我過幾天可能要回京，也許能見著師公，你可有什麼信或話要捎過去嗎？」
明姜有些驚訝：「好好的怎麼忽然要回京？還回來嗎？」
常顧聽她這話似乎有些捨不得自己，不由得露出真心的笑容：「是我外祖父外祖母想我了，叫我回去住幾天，很快就回來的。」
明姜看他笑得真誠，就也跟著笑了：「我新給祖父和祖母做了點東西，還沒捎過去，等我回去收拾好了，叫人送到師兄那裡，勞煩你帶給祖父祖母。」
「好，不急，我總要過幾天才走呢！」常顧有些不舍的看著明姜，「那你快回去吧，一會兒師母找你了。」
明姜微笑應了，帶著金桔轉身出去，常顧卻獃獃立在原地看著她消失的方向許久，然後在心裡暗暗發誓，這次回京一定要求得師公點頭答應把師妹許給自己！
金桔很快就把兩人這一番對答告訴了范氏，她猶豫許久，還是忍不住跟范氏說：「奶奶，奴婢瞧著常少爺似乎對姑娘頗有情意……」
范氏一驚：「你都看出常顧對明姜有情意，那明姜……」
「奶奶放心，姑娘還沒開竅呢，奴婢看著她還懵懂的很，常少爺也很守禮，姑娘是不知道的。」金桔趕忙安撫范氏。
范氏略略放心，說道：「這事倒也奇了，早先我冷眼瞧著，他們倆也只如小時候一般相處，怎麼忽然的常顧就對明姜有了情意？幸虧得這幾個月來我都隔著沒讓明姜和他見面，不然若是給人看出來，可就說不清楚了。這常家也是奇怪，早先半點沒露這個意思，冷不丁的倒又提了這話，還去求了老爺，真叫人摸不著頭腦。」
金桔奇了：「難不成常家真的要求四姑娘？」
范氏點頭：「還是常大人自己跟大爺說的，我曾跟常太太說過，明姜的婚事要老爺太太點頭，他們倒機靈，請了常顧的外祖父跟老爺說項，老爺剛來了信，說要叫常顧進京一見。這事你聽了也就罷了，千萬別告訴明姜知道。」
「奶奶放心，奴婢知道輕重，不敢多嘴。」金桔答應完了，又看了看范氏的面色，問：「那奶奶心裡覺著，常少爺可合適？」
范氏嘆了口氣：「我已經沒了主意了。這兩天我翻來覆去的想過，若是常顧不入衛所就好了。」
金桔不太明白衛所有什麼不好的，她心裡只心疼四姑娘，於是就把明姜這些天來的悶悶不樂都說給了范氏聽，「……奴婢沒什麼見識，只是看著常少爺人品出眾，大爺也喜歡的收了弟子，他對姑娘又有情意，兩下里都知根知底，常家人口也簡單……」
范氏聽了沉思半晌，最後說：「我知道了，你先回去，好好開解姑娘，等常顧走了，引著她多去園子里玩玩。要捎給京里的東西直接送我這來吧！」既然提了婚事，就不能再有這私相授受的嫌疑。金桔答應了，回去明姜屋裡，幫著收拾好了東西送到范氏那。
然後明姜就發現家裡漸漸清靜了，竟然連做客的都沒有了！過了兩天常顧出發上京，母親也放鬆了對她的管束，金桔更是哄著她常去後花園里玩，明姜漸漸寬了心思，臉上笑容也多了起來。
這樣悠閑快活的過了十來天，京里忽然有信來，可母親竟然不叫她讀信，只自己拿著看，明姜心裡痒痒，在旁追問：「娘，祖父信里說了什麼？可用了我做的扇套了？祖母有寫信嗎？喜不喜歡這次做的荷包？」
范氏看一眼信，又瞥一眼明姜：「信里沒說，想是還沒用。」
明姜很失望，扁了嘴：「那信里說了什麼？」
范氏不答，把信合起來放到了信封里讓人收了，又叫下人們都退了出去，拉著明姜單獨說話：「娘有句話想問你，你怕嫁到別人家去不慣，那若是讓你嫁到熟識的人家呢？」
明姜沒想到母親又說起婚事，心裡有些抵觸，撅起了嘴：「我不要，我誰也不嫁！就留在家裡！」
范氏看她這樣反而笑了，伸手將她攬到懷裡：「又耍小孩子脾氣！娘問你，若是，娘是說若是，只是打個比方，若是像常顧這樣熟的人家裡呢？」
明姜眼珠子瞪的溜圓，張著嘴答不上話，臉上卻漸漸紅了，最後低了頭：「娘說什麼呢？哪有這樣打比方的！」
范氏還有什麼不明白的，心中有些酸酸的，跟女兒說了實話：「你祖父信中說，他見了常顧很是喜歡，若是你也樂意，這門親事就這樣定了吧。」·
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