93煎熬
常顧本來不肯說，被常太太嚇唬了一番,說你再不說我就不管了云云,常顧才終於低著頭吞吞吐吐的說了自己對明姜說的話。常太太聽完看了常顧半晌,忽然撲哧一聲笑了出來,伸手拍了一下常顧的後頸：「我怎麼就生了你這麼一個傻兒子！」
然後就趕常顧走：「我知道了，會和你爹商量，只是此事極難,你身上既無功名也無一官半職，人家嚴姑娘卻父祖都是做官的,兩個哥哥又都考取了廩生,我們家又是勛貴武將之家，雖然你正式拜了她爹爹做老師,可是這選弟子和選女婿可不一樣,你心裡別抱太大指望。」
把常顧聽得眼眶都紅了，走到門邊又忍不住轉身說：「娘，若是兒子去先生和師母面前誠心跪求，是不是能多一點指望？」
「你給我住嘴！胡說什麼？婚姻大事有你自己去求的嗎？你當我和你爹是死的？再說了，他們家就算不許，你也犯不著自輕自賤，你爹爹是從三品指揮同知，你哥哥在錦衣衛做內廷侍衛，等明年你入衛所，也必是有品級的，嚴家的姑娘不行，還有李家的趙家的，想找個合心意的媳婦有什麼難的？快給我收起那副沮喪的樣子來，讓你爹看見又要捶你！」
常太太話音剛落，門外就有常懷安的聲音傳來：「說得好！大丈夫何患無妻？」一邊說一邊大步走了進來，常顧往旁邊讓了讓，行了個禮，低聲說道：「父親回來了。」
常懷安應了一聲：「嗯，你母親說得很是，強扭的瓜不甜，若是嚴家執意不許，你再去求只會讓人瞧不起。行了，時辰不早了，回去睡吧，明日回嚴家，不許帶出樣子來，不然你就乾脆跟我回家，別在這給我丟人。」
常顧只得應道：「兒子知道了。」然後轉身出去回了自己睡覺的房間，一時卻沒有睡意，在屋子裡來來回回不知繞了多少個圈子，最後累了才往炕上一倒，迷迷糊糊的睡著了。
他走後常懷安和常太太不免要說起這事，「岳父可有回信？這事到底有沒有指望？」雖然是那樣跟常顧說了，可他們夫妻心裡其實還是很想和嚴家結成這門親事的，一則常顧肯聽嚴仁寬父子的話，嚴家人都是謹慎穩妥的個性，這對常顧很有好處；二來，嚴家正是處在節節高升的時候，對自家是極大的助力，若能結成姻親那自然是兩全其美的好事。
「哪有那麼快就能回信了，只怕這信剛到京沒兩天，父親總要思量一二才能回信呢！何況嚴老先生剛入閣，若是父親這時就上門去談這事，不免讓人看輕了我們，覺得我們是趨炎附勢之輩，反倒不成了。且等等吧，嚴閣老是春闈主考官，這時只怕要閉門謝客了，等過了殿試，總會有消息的。」常太太慢悠悠的給丈夫分析完，就催著他收拾收拾睡下了。
第二日兩人又在嚴家耽擱了半天，午時之前才告辭回青州府了。走之前常太太又拉著常顧囑咐了半天，讓他萬不可輕舉妄動，若是出了什麼岔子，不只他自己難償心愿，只怕還要連累兩家翻臉，最後連師生之情都難保。
常顧心中沮喪，可也知道事情輕重，再不敢輕舉妄動，只每日分別去上孔先生和嚴仁寬的課，卻是一直再沒機會見到明姜。
明姜那日給常顧一句話說的羞惱跑了，過後心中一直不好意思，也就故意躲著常顧，知道他要往二哥那裡去就不出門。自己躲在屋子裡思量，怎麼想怎麼都覺得常顧說的有理，誰也不願意好好的日子過著，就因為忽然嫁了人，一切就全都變了，然後再照著婆家的日子過。
尤其是還不知道婆家人是善是惡，若是像姑母一樣，遇上個那樣的婆婆，那日子可就難過了。明姜越想越愁，常顧說得容易，去哪找一個願意像爹爹和兄長那樣疼愛著自己的人，慣著自己繼續過這樣未嫁女孩兒的舒服日子呢？
想著想著不期然就想到了常顧在她身後情急之下說的那一句：「我只是和你兩個哥哥一樣，捨不得你罷了！」不知怎麼的，明姜一下子和前面的想法連到了一起，然後忽然轟的一下臉就熱了。幸好此時她是自己坐在北面的書房裡，沒讓丫鬟在身邊伺候，所以她也只是拿袖子捂了臉，呼出了兩口氣，然後拿起筆來想寫幾個字靜靜心。
剛寫了兩個大字，就聽見窗下有秋葉的聲音傳來：「蟬兒妹妹，四姑娘在么？大奶奶找她呢。」然後是蟬兒回答的聲音：「在呢，秋葉姐姐裡面請。」
明姜放下手中的筆，起身去了明間，正迎上秋葉她們兩個：「母親尋我何事？」
秋葉行禮答道：「濟南府那邊送了賀禮來。」
「蟬兒替我把筆洗凈了放好，那兩張字兒還要晾一會兒，你看著別叫人動。」明姜先吩咐蟬兒，然後叫蛛兒服侍自己穿了大衣裳，和秋葉一起出門，沿著游廊去了正房。
明姜進去的時候，王令婉也在，正坐在范氏下首和她說話。范氏看見明姜來了，招手叫她到身邊坐，然後塞給她一個小匣子：「你外祖母給你的小玩意，自己拿回去玩吧。」明姜打開看了看，見果然是些只有她才用得到的小玩意，就沒說什麼遞給了蛛兒。
「你這兩日怎麼悶悶的，也不出來玩，有客來了，不叫你你就躲著，可是哪裡不舒坦了？」范氏說著話，還伸手試了試明姜的額頭。
明姜搖頭：「並沒有。不是母親說，我如今也大了，該有個大姑娘的樣子了，不能再像小時候一樣瘋玩了么？」
范氏聽了伸指頭戳了戳她額頭：「學會拿我的話來堵我了是不是？」
王令婉笑著幫明姜說話：「妹妹平日最聽母親的話，母親說了，妹妹自然就照做了。」
「就是，就是，還是嫂子知道我！」明姜笑嘻嘻的接道。
三人又說了一會兒話，順便安排了今日的晚飯，王令婉就起身告辭：「最近總是說著話眼睛就要睜不開了似的，母親和妹妹說話，媳婦先回去，晚上來伺候您吃飯。」
范氏趕忙讓人好好的送她回去：「有身子的人就是這樣，貪睡，回去好好歇著，晚上也不用你來，叫謙哥兒陪著你在房裡吃吧。」
明姜跟著送王令婉到門口才迴轉，范氏叫人收了禮單和東西，拉著明姜兩個人到西次間炕上歪著說話。「這些日子因為你祖父入內閣，家裡人來人往的忙活，我都沒空兒問你，那日我問你的話，你可想好了？知道自己想過什麼樣的日子了？」
明姜臉一紅，低著頭遲疑了一會兒，才低聲答：「娘，我就不能一直過現在的日子么？我不想嫁到別人家裡去，我害怕，我就想在您身邊。」
范氏聽了心裡一軟，嘆道：「我的兒啊，這世上哪有好好的女孩兒不嫁人的？娘也捨不得你，可是你長大了，早晚還是要嫁到別人家裡去，為女子者，相夫教子乃是本份。你別怕，娘和你爹爹一定給你找一個跟咱們家差不多的人家，不讓你受委屈。」攬著明姜好好哄了一番。
到晚間把明姜的話跟嚴仁寬學了，嚴仁寬也嘆氣：「這樣一說，嫁到誰家我都覺得不放心了。」
「你怎麼也杞人憂天了，誰家女孩不嫁人？大姐和二妹不都過得好好的？二弟妹三弟妹哪一個吃虧受苦了？便是門第不太相當的常大人和常太太，不也一樣過得很好？再說這世上的人，就沒有個當真事事順遂的，我看如今的當務之急，倒是我要教教明姜身處逆境，該當如何才能把日子過好了。」
嚴仁寬聽了點頭：「也好。近日有許多人家託了人來問我們明姜，就連劉家都遞了話，問我們想給明姜找個什麼樣的人家。」把都有誰家一一和范氏說了，兩個人半夜裡研究了許久，最後挑出幾家比較滿意的，第二日由嚴仁寬寫了信送進了京。
且不說常顧如何著急，只說京裡頭嚴景安出了考場放了榜，才有心思拿出這些日子積的信件來看。劉氏在旁邊嘀咕：「都是因為你，害的我們老三今年都沒來應考，又要多等三年。」
嚴景安正在看嚴仁達的信，隨口答：「他再積澱三年是正好，急的什麼。你若是想孫子了就直說，讓人送了誼哥兒來陪你，正好親家也說想孩子呢。」
「你倒說的輕鬆，好好的把孩子接了來，老三媳婦哪裡受得了？」劉氏哼了一聲回道。
嚴景安轉頭看了老妻一眼：「老三媳婦現在要顧著小的，哪有功夫管誼哥兒。老三信里讓我給孩子取名，你說取個什麼名兒好？」
劉氏失笑：「怎麼取名也要來問我？你自己慢慢想吧。取名的事兒不急，你先看看阿寬的信，他們選了幾家門第相當想求我們明姜的，讓你給參詳呢！」
嚴景安就打開嚴仁寬的信一目十行的看了，跟劉氏說了一句：「看著還行，只是還得找人好好問問。」就起身出去了。劉氏看他就這麼走了，免不了和丫鬟嘀咕：「這人真是，說著話就走了，也不說去哪？敢是現在就去打聽未來孫女婿了？」·
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