86情竇
整個冬天因為有常顧在這變得有趣起來,除了坐在溫暖的亭子里烤火吃東西賞梅，他還叫人做了一輛小車,讓明姜坐了，推她在小池塘的冰上滑著走。又出去買了幾個陀螺，自己在冰上打著給明姜看，可把明姜高興壞了，每日里只盼著常顧他們早早下課，好去後花園里玩耍。
嚴謙自覺已經是成人、要當父親了，後面都不肯再和他們去玩，只自己老實關在房裡讀書,或是有空就出去幫著父親處置一些公私信件往來,聽聽父親的教導。嚴誠陪著去了幾次，時日長了也覺得耽誤功課,常顧似乎沒有參加科舉的打算，也不好拉他一起回去讀書的，於是漸漸的就只剩明姜和常顧常跑去後花園玩了。
范氏私下裡觀察了幾次，發現兩個孩子都沒開竅，只還跟年少時一般玩耍，並無其他；又心疼明姜在這裡沒有夥伴，鎮日悶得慌，想著年前也沒幾天玩頭了，就沒禁著明姜，只是每次必要金桔帶著蟬兒或者蛛兒跟著，還叮囑金桔，切不可眼睛有一時離了明姜，須得時時刻刻照看好了。
這一日外面冷，明姜和常顧就沒去池塘上玩，只在亭子里坐著說話，常顧在小火爐上烤著苞谷和花生，跟明姜閑話：「你那蠟梅冬雪圖可畫了沒有？可別等春季里桃花都開了，蠟梅還沒畫完呀！」
明姜靠在一邊坐著，眼睛順著窗口向外望，隨口答：「畫了一支。」
常顧失笑：「才畫了一支？你這一幅畫幾時能畫完？」
明姜回頭一笑：「這你就不懂了，誰說要畫一叢了？只需再加上個瓶兒，這一幅畫就算成了。」
她這一回頭間，窗外的光線正投在她臉頰上，常顧坐的並不遠，那一束光照過去，他幾乎能看到明姜光潔的臉頰上細細的絨毛。她穿著銀鼠披風，領口和袖口都鑲了一圈白毛，臉上掛著一抹狡黠的笑意，黑眼珠骨碌碌的轉著，越發顯得精靈可愛。
常顧不知為什麼忽然看的呆了，卻忘了手上正在翻花生，一不小心燙了一下，趕忙縮手不停的吹氣，金桔忙叫蟬兒出去捧了一捧雪回來給他冰敷，明姜也走過來問：「怎麼還燙著了自己的手？要不要緊？」
蟬兒把雪放在常顧手上，讓他搓一搓，常顧一邊搓一邊答：「不要緊，不小心燙了一下，已經不疼了。」說著把雪搓掉了，抬起手給明姜看。
明姜看他手上只紅了一點，並沒別的事，也就放了心：「以後還是不要烤這個了，也吃不了多少，再燙著了手、寫不了字可不好。」又說：「你既然一直惦記著我的畫兒，回去我把花瓶填上，再用你送的那枚蘭花青印章落了款送你，如何？」
常顧自然說好，「我可盼了好久了，只你一直不說給，我也不好意思要。」
明姜背對著金桔向他做了個鬼臉：「還不好意思要呢？天天問我畫完了沒有，誰不知道你想要啊？」說完又吐了吐舌頭。
常顧看她這樣子只覺得心裡充滿了不知名的喜悅，很想拉著她出去推一回冰車，或者折一堆花兒送給她也好，一時不知如何回答，只獃獃笑望著明姜不說話。
明姜看他難得露出呆傻的樣子，似乎真的有些不好意思，就用手指著他問：「你做什麼發獃不答話？怕我反悔不給你了？放心，我大方得很，說送你就送你，再不會反悔的。」
「這可是你說的，我可記住了。」常顧終於回過神來，順坡下驢，還請金桔給作證。
金桔看著時候不早，催明姜回去：「也該去看看大少奶奶了。」明姜答應了，拉著金桔和蟬兒出去，一邊走一邊跟常顧揮手：「放心，畫得了就給你送去。」
常顧答應了一聲，走出亭子相送，一直看著她們主僕說說笑笑的轉彎出了月洞門，還兀自站在亭子邊發獃，直到一陣北風刮來，將些浮雪刮到了他脖領里，他才一激靈反應過來，回亭子里穿了大衣裳，回西跨院去了。
明姜說到做到，第二天就把畫兒畫好了、用了印，還在上面提了一行小字：某年某月敬贈常顧師兄鑒賞。等著畫幹了，讓人裝著送去了常顧那裡。
范氏聽金桔說了此事，略動了一點心思，卻又隨即否決，常家這樣的家庭，實在不適合他們明姜。雖然不曾聽說常懷安有什麼有名分的侍妾，可他們畢竟是侯府旁支，常懷安身在衛所，聽說常家長子一直在錦衣衛，長媳也是出身武將世家，和嚴家這樣的人家實在是搭不到一處去。
既想清楚了這一點，范氏只得又狠下心腸來，約束著明姜不叫她常去和常顧一處玩了，每日里不是叫她陪著自己，就是讓她去陪王令婉說話。心裡還計劃著，等過完年去濟南走親戚的時候，一定要托母親多留意著，早早給明姜找一個好人家。
常顧悵然若失，他不是小孩子，不是一定要有人陪著自己玩才會開心，他也可以去跟嚴誠一處讀書，累了說說話下下棋，或者兩個人到院子里打幾趟拳，都好。可是他就是覺得提不起精神，每每只有在范氏那裡看見明姜時，才會精神一震。
可這樣的時候總是太短，他能看清楚明姜穿了什麼衣服就不錯，常常只能是自己回去屋子裡，望著那幅裱好的畫兒發獃，似乎從那嫩黃的花蕊上，能看到一點明姜的笑臉。
最好的時候就是他去嚴誠那裡，能和明姜兩個人在廊下遇見，說上幾句話，無非是今日做了什麼，有什麼好玩的，或者問明姜要不要捎什麼東西，自己出去給她帶回來。每次說完話分別，常顧都覺得心裡甚為滿足，然後不免要回憶自己都說了些什麼，有沒有說傻話，若是有，又要後悔不迭。如此患得患失中，就到了臘月里。
臘月二十那天，孔先生給他們放了假，要告辭回家過年，嚴仁寬給他封了一封束脩，安排人送他回去。常家也來了人接常顧，這一次卻是常太太親自來的。
「早該來登門道謝的，這孩子叨擾了你們這許多時候，真是讓您受累了。」常太太一貫的溫文和氣，拉著范氏的手不住口的道謝，「偏偏他心裡最尊重兩位嚴先生，常在家裡念叨著，這不來了一回就再不肯回去，我們雖覺這樣有些失禮，倒難得嚴先生不嫌棄他，也就厚著臉皮讓他來了。」
范氏也是滿面笑容：「何必這樣客氣。這孩子也是我們看著長大的，在我們家塾里上了好幾年的學，我們心裡都很喜歡他。他既有心向學，又跟孩子們合得來、願意留在這，我們自然都是歡喜的。你不知道，我們家的孩子一個個都木訥得很，虧得有常顧在這常逗我們歡笑，這冬日才不這麼悶呢！」
常太太擺擺手：「您快別誇他了，就為他這跳脫的性子，不知我們老爺生了多少的氣，我們都只盼著他能跟府上兩位公子學學踏實穩重呢！」說著話看了看立在范氏旁邊的明姜，問：「這是四姑娘么？長這麼大了，可真是大姑娘了。」
范氏笑著點頭：「是。」又讓明姜再給常太太行了個禮。
常太太扶住了明姜，拉她到跟前細看，一邊看一邊轉頭跟范氏說：「這孩子瘦了這麼多，我都快認不出了，也長高了不少，越來越像你們大姑奶奶，連身量都趕上她了。」
「許是換了水土的緣故，她自從到了山東，確實長得很快，這兩年長高了不少。這一長高，倒自然的瘦了下來，只不過這瘦也是和她自己比的，跟旁人家的姑娘比，她還是有些胖。」范氏看著明姜答道。
常太太就說：「這還叫胖？女孩兒家還是有些肉好，這樣才有福氣。」又看向王令婉，說：「你看你們家謙哥兒媳婦也是這樣福氣的相，說來還是您眼光好，從哪裡挑了這麼好的媳婦來，可真叫我眼饞羨慕得很呢。」
王令婉本來一直笑吟吟的聽，此時聽常太太誇自己，就略帶羞赧的微微低頭。范氏回道：「您還眼饞羨慕我什麼？我聽常顧說，您家裡已經是孫子孫女俱全的了，說起來，您才真是有福之人呢！」
兩個主婦互相恭維，說話豪不冷場，明姜卻聽得想打哈欠，卻因手被常太太握著不敢亂動，只能悄悄的做眼色給旁邊的王令婉。王令婉看她又作怪，只得強忍著笑意，端莊的坐著聽兩位長輩說話。
好容易那兩個人客套話說完，常太太要告辭離去，范氏開口挽留：「不如住一晚再去，這時候走，若是路上有什麼耽擱了，晚上到不了家就不便了。」
「路上雪已經實了，並沒什麼，放心，耽誤不了。再說兩下里也不遠，不過兩三個時辰就到了。等天暖雪化了，我還想著要來接你們過去坐坐，我們那宅子雖說比不了平江那邊，倒也還算齊整，等春暖花開了，大夥一塊兒賞花吃酒正相宜。」
范氏見她執意要走，想想也快過年了，就沒有強留，說道：「那也好，正好我這裡備了一些過年的禮，原想著讓常顧帶回去，既然你來了，正好一併帶回去吧。我讓我們老爺派幾個人跟著，路上若有什麼事也能搭把手。」
常太太推辭了幾句，見推辭不了，想著既然兩下里重新交往起來，這年節禮的往來是少不了的，也就收下了。等一切收拾妥當裝上了車，就帶著依依不捨的常顧，登車回青州府去了。
作者有話要說：小霸王學習機們，快粗來呼吸啦~~~
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