第二章3百轉千回柔腸斷

一行人步出大廳，向左拐，斜向上行，只見山勢陡峭，卻比方才的凸石路大有不同。此處山林密佈，翠草叢生，俄爾還可聽到幾聲悅耳的鳥鳴。行得有一刻鐘光景，但見眼前幾座拱形門樓。門拴、門環、門釘、漆色，樣樣與候府之家無二。寨主叫聲：「開門！」裏面傳出一陳急促的腳步聲。片刻，大門敞開，只見一個花草錯落有致的院子現在眼前：中間一個大石屏擋住了視線，不得見正堂面貌。

開門的那條漢子閃在左邊，目送眾人入內，寨主舉步不亂，被朱秉臣挾著至正堂門首，喚那個侍餐的漢子道：「放夫人出來！」那漢子應道：「是。」轉身步入正堂，門簾掀處，但見室內陳設華麗，紅艷滿宇，兩個大大的「喜」字分掛正堂兩側。那漢子轉眼間便領出一個少婦，只見她雙手背縛，口中堵著一條純白毛巾，身上仍是一套家常衣服，淚水漣漣，體態豐盈有韻，猶似一雨中嬌花。

端正心道：「難怪這匪頭會如此着迷，這實較我家娘子還要勝過三分。」轉眼看朱秉臣表情，只見他目光憂鬱，似有另一番感觸。當下不敢多想，急定神聚精，惟恐失於一朝。待夫人立定，朱秉臣冷冷地道：「放了她！」眾人目光齊注目寨主，只聽他道：「放人！」眾人方解開綁縛，丟下毛巾。那夫人雙膝下跪，顫聲道：「謝二位壯士救命之恩！」朱端二人淡淡一笑，手中卻不肯鬆懈半毫。那名侍餐的漢子道：「你們的人已經放了，幹啥還不放我家寨主？」朱秉臣冷笑道：「待夫人安全出了寨子，再放不遲。」眾匪面色陰沉，黑松寨主大手一揮，甩頭向後一望，眾人立時開路。待寨主與朱端二人以及那名被挾制的漢子出門，五六名漢子慢下腳步，尾隨在後，不緊不慢地跟着。

一行人原路返回，不知過了多少時刻，那斷後的幾名漢子忽然不見了，喬端二人心下犯了嘀咕，戒備之心更甚，一刻也不敢鬆懈。行至一棵大樹下，忽聽得嘩啦啦一陣響動，樹上跳下五六個人影，兩件兵刃已齊向朱端二人頂門砍下，二人急避，卻已將肩頭削破，鮮血汩汩而出。朱秉臣一怒之下，喝道：「哪裏的小賊？獻上命來！」只見五六名漢子已向他們夾擊，其中一名漢子將李夫人攬在懷裏，陰笑道：「兩位大俠，一命換兩命，不公平交易！」說時，一柄短刀已橫在李夫人脖際。只聽夫人哭道：「二位壯士的大義小婦人銘記在心，卻不可為我傷了性命。只求二位再發慈悲，轉告我那僕人，務必將我苦命的兒子撫養成人。否則，我對不起那死去的冤夫。」

說着，放聲慟哭。朱秉臣道：「就沖你這句話，我朱某拼了這條命也要把你完好地救出來！」目光中射出一股慷慨的英雄之氣和濃濃的情思。端正道了一聲：「好！聽憑大哥裁度。」朱秉臣將刀峰向寨主挨了半寸。略一使力便可切斷他的喉嚨，低頭對他言道：「你這條命到底是要還是不要？」那寨主雖冷酷，但性命攸關的事卻十分上心。朱秉臣回首向端正望了一眼，四目相對的一瞬，意思已經傳達。

端正忽的飛身而起，放開那名被自己挾制的漢子，急欺至挾制李夫人的漢子身後，「撲」的一聲，那漢子應聲倒地，李夫人尚未明白是怎麼回事，已被端正抱起身子，飛身向山下而去。眾匪更是一驚，寨主面上露出十分難看的顏色，只聽朱秉臣道：「誰敢追攔，立時叫你們寨主見閻王！」霎時間，一片死寂，誰也不出半點聲息。

約摸三刻鐘光景，朱秉臣估計端正已出了寨門，收起鋼刀，縱身一躍，已是兩丈開外，道聲：「朱秉臣這裏謝過寨主。」說完，不等答話，轉身向洞口奔去。只聽那寨主的聲音遠遠傳來，「姓朱的，咱們後會有期！」聲音充滿怨毒之意。朱秉臣只管向前，見那窮酸鬼執著鑰匙在洞門口哆嗦，便問道：「我兄弟和夫人出去了么？」窮酸鬼哆嗦道：「出……出去了。」「開門！」朱秉臣令道。窮酸鬼手不住哆嗦，開了幾次竟未將門打開。朱秉臣一把奪過鑰匙，「喀喀」兩下，鐵門打開，將鑰匙丟在地下，疾步而去。不多時，便望見李夫人和端正二人的身影，搶上前去，說道：「夫人，府中已不可久留，請速速打點行裝別處營生。」李夫人頻頻點頭。朱秉臣向端正道：「兄弟，我二人只有護送夫人安全轉移，才可離開這裏，這伙強賊決非善罷甘休之輩。」端正點頭，二人意會神通。

此刻朱端二人一心護送夫人回府，卻見李夫人不住回首顧盼，端正血氣方剛，怒道：「我兄弟二人拚死救你出虎穴，你如今卻貪戀安逸，與這賊道有情？」只聽夫人泣涕道：「我被他害得家破人亡，安能忘記這彌天大恨？」端正道：「那你頻頻回頭，又是為何？」婦人哽咽道：「夫婿對我一往情深，七八年來關懷愛護之情怎可忘懷？如今他因我而命喪，被這伙強盜殺害，屍身下落不明，我豈能一個人走了……」言至此，又是泣不成聲：「我定要將他帶回祖籍，生不能共存，死亦當相守。」說着，已是淚流滿面。

忽然，朱秉臣仰天長嘯，聲音悲切悠悵，端正聞之，心中又是一寒，見他表情黯然、專註，忽想起二人會酒之時他獨飲悶喝之景，對這位兄長崇敬之下又多了幾分憐憫，夫人不明就裏，說道：「壯士是否覺得我貪生世間，有失道義？」朱秉臣沉默良久，方道：「夫人錯疑了，朱某對你的潔操佩服得緊，只因往事入懷，不由感慨，夫人莫怪。」端正此刻更加證實了自己的猜測：眼前這位兄長身上必有一段不同尋常的怨仇史。當下言道：「夫人，我們當速速回府，待你們安全轉移，我兄弟二人定會找回尊夫遺骸，送往你們祖籍。」夫人雙膝一曲，就要下拜，被端正一把扶住。只見她雙目噙淚，喃喃道：「二位的大恩大德，奴家今生若不能報，來世做牛做馬，但憑驅策！」

此刻，已是掌燈時分，朱端二人護送夫人直奔府祗，夫人的體力自不比朱端兩個，到府門口已是氣喘吁吁。及抬眼看見家中破敗景象，不禁凄然：一個崢嶸之家，頃刻間已成破牆殘垣，上前三步，以手擊門，口中喚著管家的名字，卻見一個年輕男僕出來，臉色陰沉地道：「夫人，管家他……」「他怎麼了？」夫人急問。「他已被殺害了。」

朱端二人顧不上夫人的情緒，急對男僕道：「速速打理行裝，離開這裏！」

三人進得院子，夫人憂心兒子，得知他無恙，閉目按撫胸脯。遂剛毅地道：「二喜，你快叫大夥到正堂來，將少爺帶來見我。」那男僕飛也似地去了。

不一時，家僕聚齊，大家淚眼汪汪，小少爺見到母親，兩行淚水撲簌簌淌了下來。夫人此刻已平靜下來，沉靜地道：「大夥跟隨我們多年，實不忍相別，只是事有意外，今非夕比。這麼多年，我還有些積蓄，二喜，將賬房裏的銀票都拿來！給大夥分散了，各自也有個營生。」眾家僕個個戀戀不捨，二喜也立在原地不動。夫人叱道：「快去！」

分割已畢，大夥兒默不作聲，夫人淡然道：「大夥兒散了吧！各自努力生計，莫要辜負了老爺平日裏的教化。」眾人含淚，漸漸散去。忽然兩名婢子上前拜倒在夫人面前，淚流滿面，「夫人，我們兩個承蒙夫人收留，誓死跟隨夫人！您要趕我們重新流浪么？」「快起來！」夫人忙扶二人。「您不答應，我們便不起來！」夫人無奈，只得點頭應允。又有兩名男僕死留下來。朱端二人亦點頭道：「也好，路上也要有個照料。」

原來，這兩男兩女正是多年前流落街頭的小孩子，被夫人救下后，一直跟隨左右。如今感恩戴德，不忍相別。