第三回 南院王兵伏安定城 西路軍鏖戰飛狐…
話說西路軍主帥潘美與副帥楊繼業在寰州定下約定后，便率軍直撲朔州。是日，潘美指揮大軍四面圍住城池，好緊似個鐵桶，針戳不破、水潑不進，旌旗蔽日、吶喊震天，日夜輪番攻城。那遼軍自是殊死抵抗，終究硬撐三日後糧草耗絕、軍士殆盡。朔州城節度副使趙希贊不忍部下命喪城頭、殃及百姓，便待破城之前下令開門投降。韓國公潘美率軍進駐朔州城，下令不得滋擾城中百姓和投誠士卒，安軍撫民，照舊有序。少時，有一軍士駕馬趕來，稟報告知副帥楊繼業已破應州城。潘美不敢大意，整軍備馬，修整一日後便晨曉出發，浩浩蕩蕩奔嚮應州城，授予那趙希贊為正本州島觀察使，繼續留守治理朔州。那潘美進入應州城本想與副帥和眾將商議攻取雲州，卻告知老令公審時度勢已下雲州。潘美只覺心中稍有不快，只是礙於眾人不好面露慍色，贊了幾句便整軍北上雲州與楊繼業部匯合。
話說兩日後，朝中得知西路軍連破寰、朔、應、雲四州，太宗龍顏大悅，便派遣使者慰勞西路大軍，捎帶知曉大軍後面攻勢計劃。潘美和楊繼業率眾將與使者接風，酒過三巡、肉過五味，那使者微微犯醉，便問道：「前日將軍上報朝廷書信中提到分兵破城，卻未提及具體事項，敢問韓國公如何分得兵？」
潘美道：「吾與老令公各領一路兵，一路北上奪應州，一路南下破朔州。」
那使者好似吃醉了酒犯渾，繼續追問道：「那雲州呢？雲州是怎地拿下的？」
只見眾將中楊家七郎出席稟報，洋洋得意道：「雲州一戰，我父帥滅敵大部於桑乾河，雲州遼人精銳盡失，自是擋不住我大宋攻勢。」
一旁大朗見狀，連忙拉住七郎：「主帥與使者議事，汝等怎吃醉了在此胡言亂語，還不下來。」
那潘美與心腹將領見楊門七子如此急爭戰功，自是面面相覷、儘是不滿。老令公見七郎如此冒失，也只得賠笑賠禮：「七郎少不更事，使者切勿怪罪。雲州本是我與潘將軍定計合力攻取，我等大軍北伐大計也全為潘將軍運作，雲州之戰全賴潘將軍策劃有方，日後西路軍合兵攻取幽州還得依仗潘將軍調度。」
怎奈那使者吃多了酒繼續迷糊道：「如此說道，便是你等分兵計策，楊將軍拿下應、雲二州，潘將軍拿下朔州，並非一人一城。二位將軍戰功顯赫，我自當回朝稟於陛下為二位及眾將封賞。」
眾將拜謝后，又酒過三巡直至深夜，隨後各自散去。那韓國公潘美回帳中卻是不得安睡，心中猶如打翻了五味，不斷回味席中場景，只覺得本屬自己的功勞被楊家奪取，忽而來回踱步，忽而靜坐發獃，突然目光一明，命人召來左偏將陳留侯。
那潘美將心中不快告知陳留侯：「此番大軍分兵，按商議應集結於應州，后合力攻取雲州，不想那楊家卻是連掀帶翻、順手取了雲州。雖說疆場戰機變化瞬間莫測，可如今卻是楊家奪了實實在在的功勞，我等只得白白費力一番。」
陳留侯道：「將軍豈不聞戰國田氏代齊之事，或大周大將開業皇帝誅殺北周宗室，亦或天祐之年朱溫遣子行弒昭宗。」
潘美不解道：「我自是知曉。可當今我大宋君明臣賢、政和商盛，國力蒸蒸日上，以一統天下為意願，安得與戰國殘唐相併論。」
陳留侯解釋道：「自唐末黃巢造反以來，中原已歷經多朝多代，各藩王擁兵自重、割據一方，又連年征戰以至於政令敗壞、世風日下，多有以下叛上、以下克上之行事，就連後晉一不知名軍卒都深知『天子，兵強馬壯者當為之』之理。雖當今政局一統、內外繁盛，可大多統兵之將卻是歷經前朝禍事、身帶前朝遺風，雖不敢說有反帝之舉，但不敢說無反帥之意，如此一來怎敢不提防。」
潘美思緒片刻，沉吟道：「陳將軍說的在理。五代十國不過數十年矣，政權更迭、皇室易族，從天子與門閥貴族共天下到天子與諸侯藩將共天下，就連帝王不過是朝中把玩之物，得罪了下面統兵之人，輕則軟禁流放，重則身首異處。我等也是過來之人，深知其中利害關係。」
陳留侯繼續道：「將軍無需多慮。將軍生於漢代、長於後周，與太祖兄弟相稱，追隨太祖於陳橋共起義軍，滅漢平唐、戰功顯赫、自有威望。如今深信太宗陛下信賴，委任西路軍統帥，可楊副帥先前不按約定、后又爭功爭賞，只怕是前朝遺風發作要奪了這西路軍的權。」
楊繼業、潘美都是前朝之人，又在前朝帶兵當官，歷經前朝往事，那陳留侯自然以「前朝多有以下克上」之理深戕潘美內心要害。潘美本為大宋開國功臣，猶如擎天頂樑柱、跨海紫金橋，深的太宗器重、部將尊崇，亦是開明豁達之人，如今見得楊繼業功績赫赫、威望極盛，大有後來居上之勢，雖不怕被奪權，卻也暗中也滋生嫉妒之情，加上此番被陳留侯一席話語一激，自然如同深夜遮了雙眼——辨不清是非。
那陳留侯見潘美已有慍色，便繼續道：「只是楊副帥深受太祖、太宗皇帝器重，鎮守一方、多立戰功，再有楊家軍、楊家將護主，怕是不好打壓於他。」
潘美冷笑了一下道：「如若打壓楊繼業，楊家軍便是他那命門。先前太祖皇帝怕眾部起兵謀反，名義上召集我等高級將領吃酒敘情，卻在席間上演了一出『杯酒釋兵權』好戲。太祖皇帝也是亂世過來之人，如何不知下屬深擁重兵之利害，而今那三千楊家軍便是那太宗眼中釘、肉中刺。」
陳留侯道：「楊家軍乃是楊副帥的家軍，早在劉漢時期便追隨楊副帥。先前太宗皇帝仰慕『楊無敵』之威名，為招降楊家不惜一反太祖皇帝定下的暗中規矩，讓楊家繼續保留楊家軍規制和名號。此番將軍卻說楊家軍為楊副帥倒台之命門，不知將軍有何深意？」
潘美笑道：「誠然太宗皇帝器重楊家，先前不過也是為了降伏楊繼業而讓其保留楊家軍。然，大宋趙氏天下最為忌憚部將擁兵自重，楊繼業當初開城納降之時竟曾痛哭流涕、向北而拜，太宗得知后也是略微不悅。據本帥所知，太宗皇帝對楊家軍自是心有芥蒂，早已暗中派人緊盯軍營，我等只需在此中做下文章、細細謀劃一番便可，好好挫一挫他楊家威風，至於楊家是倒門還是流放，就看他楊家自己的命。」
陳留侯見潘美心中有數便不再說甚麼，閑聊半會便自行退去。此番正值初夏，微風習習，西路大軍連克寰、朔、應、雲四州后，對內安撫民眾、廣積糧草，對外修矛築盾、整軍待發，一月後沿桑乾水北上，自始躍馬平原、合圍幽州。
怎奈大軍北上半日，忽有一騎飛馬來報。原來東路魯國公曹彬、節度使米信貿然突進兵下涿州，糧草不濟，又與數倍遼軍精銳鏖戰，最終人盡糧絕、大敗而歸。而中路軍現困於定安，東面契丹鐵騎五日便可馳援，形勢危急。太宗恐三路覆轍，便命西路軍援助中路脫困，然後遷民眾趕往關內。
眾將見報無不驚愕，前日三軍出師頗為順利，不想東路軍率先折戟。東路一破，其餘二路必有夾擊風險，奈何中路軍困與安定，動彈不得。
潘美急忙調集騎兵七千餘人，由副帥楊繼業統籌先行，潘美率步卒做后應。二人相互約定，若楊繼業進得了安定城，兩日後二人便城內城外裏應外合解了安定之圍，大軍便退向蔚州、撤回關內；若解救失利，楊繼業則自行撤向蔚州，潘美原路返回，不可再賠了西路大軍。
楊繼業得令后，攜得三日乾糧，急忙率眾楊家將奔向蔚州，不需一日便到達安定城十餘里處，卻見遼軍帳營鋪天蓋地、旌旗蔽日、槍斧通天，恰似針戳不進、蠅飛不過，把安定城圍的個水泄不通。城下卻是屍橫遍野、肝髓流野，可見此番激戰多有時日。
楊繼業見狀將大軍隱藏在山谷一側中，又擔心生怕安定城堅守不住，只得與眾將士議計，趁著夜色突進城內：
令楊延平率虎豹營、楊延定率先鋒營打頭陣開路，楊延平、楊延定、虎豹營先鋒官龐忠、先鋒營先鋒官郝傑得令而去；
令楊延光率右路軍、楊延輝率左路軍保護中軍兩翼，楊延光、楊延輝、右路營先鋒官王雙、左路營先鋒官何慶先得令而去；
楊延德、楊天賜率陷陣營後路壓陣，保護大軍后翼，楊延德、楊天賜、陷陣營先鋒官鞠平之得令而去；
中路軍老令公攜六郎楊延昭、七郎楊延嗣、中軍營先鋒官武靖，率中路軍和餘下騎兵坐鎮中路。此番衝殺只需儘快殺入城中與中路軍匯合，不可貪戀廝殺。各營分頭準備長槍長戟、弓矢火藥，埋鍋造飯，以備大戰。
半夜時分，一聲衝殺，各營揮鞭躍馬沖入遼營，虎豹營率先鈎倒圍桿、城樓，大部蜂擁而上，遠的遼軍弓矢射殺，近的遼軍長槍挑刺。楊家軍四處放火、隨處扔雷，轟聲震天，遼軍毫無準備，一時躲閃不及，只顧自相逃跑、亂作一團，被殺的哭爹喊娘，只恨少長了兩條腿。遼軍大將急忙召集軍隊，層層阻擊，斬殺後退、驚慌士卒，后又調集弓弩手，才慢慢壓住陣腳。
楊繼業見前軍突進受阻，擔心大軍合圍，只得硬著頭皮命令三軍頂着箭弩沖向遼軍。只是此番遼軍穩住陣腳，楊家軍卻是無法突破、只剩廝殺。先前被突破的遼軍重新組織，嘶喊著不斷衝擊楊家軍後方陷陣營，楊延德、楊天賜也是苦戰數番才保住後方陣型。
突然一聲炮響，城中火光大亮，一隊宋兵在吶喊中衝殺出來。原來中路軍主帥田重進見遼軍大營火光四起，覺有異變，應是援兵已至，便令大將賀令圖出兵接應。宋兵裏應外合驅散阻擋的遼軍，接應楊家軍安全入城。
入城后，楊繼業和田重進說明太宗手令和部署計劃，只待城中稍息兩日，整裝備戰，匯合潘美大軍。
話說楊繼業領兵先行離去后，潘美在率軍逗留一日，那陳留侯營中獻計主帥潘美：「楊副帥此去搭救田帥，此乃潘帥打壓楊家、重獲隆恩的絕好時機。若他楊家將救得田帥，出安定城想必也是落得個將殆卒盡、元氣大傷的下場；若救不得，恐怕一代名將就要折損邊陲重鎮。我部只需要原路退回、折返雁門即可。」
潘美見陳留侯所言有理，便下令整軍撤回雲州，再折回關內。不想前方哨騎飛馬來報，西路遼軍鐵騎大營已沿桑乾河集合軍隊，大有奪回應雲二州之勢。潘美見狀無奈：「如此情形，只得前往安定尋求中路匯合。平原作戰我軍不敵遼人鐵騎，如今又缺少馬匹，只得穿山越野，合力眾人，或許有可逃之機。」
潘美此番折折回回已是徒耗三天，待進入安定城下已是第四天，那遼軍經過楊家軍夜晚偷襲后早已高度戒備，日日夜夜盯着安定城片刻不敢歇息。
次日，西路軍擺起陣型，向安定城下遼軍進攻，城中楊家軍和中路軍也是全員盡出、裏應外合。遼軍堅守營寨，雙方廝殺半晌。
待將衝破遼軍大營時，突然一聲炮響，山谷之中衝出三隊遼軍鐵騎，為首兩位領旗官手持鑲黃錦旗，一旗上書「耶律」二字，一旗上書「南院大王」四字。三隊遼人沖入陣中，又將外圍宋軍團團包圍。
潘美見狀大驚失色，不想西路大戰竟然引得北遼南院王耶律斜軫親自督戰。原來為誘得西路大軍落入圈中，遼軍西路大軍隱藏北面山谷不動聲色，探的西路軍動向，任由楊家將夜襲遼營，只待潘美到來時，一舉全殲中西兩路大軍。但見督戰耶律斜軫頭著紅纓金盔，身披朱紅錦甲，腰系虎頭皮搭膊，前後明鏡護心，手中揮舞著紅黃大旗，調度著各方人馬參戰。不消會，宋軍被分割擠壓不得動彈。
田重進見勢不妙，混軍之中找到潘美、楊繼業，一同招呼眾人向蔚州逃脫，遼軍鐵騎追逐不舍，砍瓜切菜似的捕殺宋兵。宋兵慌亂中自是亂作一團、自相踐踏、死傷無數。
潘美一行逃至蔚州，見蔚州城小人稀，遼軍兵鋒浩盛，不得擋御，田重進建議走飛狐口，借山形險要、磐石亂生之地阻擋遼軍鐵騎，以尋逃生之法。只是潘美道：「我軍本有搭救中路大軍之責，又有遷民眾於關內之任，此番眾人困於此地，心寄關外百姓，雖有心卻無力，有愧天子聖恩。日後若得天公憐憫，僥倖保全性命回朝，卻是如何回稟聖上？」
楊繼業道：「可遣派一員大將，抄的小道，快馬加鞭，不需五日可達應州。再遣三路軍使駛往雲鬟朔三地，督促民眾關內遷徙。」
眾人只覺當行此計，便喚得郝傑、王雙二人前來授令。二人領了手令，帶上乾糧與短刃，選了強壯馬匹自行西去。餘下眾將士自當城中歇息一夜。
話說不過一天，城外鼓聲震地、殺聲喧天，遼軍便浩浩蕩蕩殺將過來。但見：
金盔日曜印霞光，鐵騎追風卷地來。
青龍朱雀鋪天地，怒嘯雷雲震九州。
眾人見狀急忙提槍備馬，抵擋遼軍半餉，隨後往飛狐口奔去。那飛狐口又稱四十里黑風洞，據傳有狐於嶺，食五粒松子，化身飛狐，故名飛狐口。但見山嶺起伏、樹木成蔭，奇磐怪石亂疊一氣，兩壁峻峭交錯習習，谷窄澗淺，藤蘿倒掛，忽明忽暗，歧路盤盤，加上山中呼雲吐霧，好似仙林聖境，若控得此關隘孔道，自是一夫當關、萬夫莫開。眾人觀時稱讚不已，下馬徒行，劈石開道、伐木搭橋，沿着嶺中山路蜿蜒行去。
行至半日，已是日落十分，后軍突現尾隨遼軍，原來山路崎嶇，障石多盤，大軍行軍多有不便，加之筋疲力盡、睏倦不已，多時未食，步伐緩鈍，終究不消一日便被遼人追上。眾人見狀自是驚駭不已，楊繼業鎮定道：「吾觀此谷錯綜複雜，谷窄道險，大軍不得展開，我軍只需遣將一員、軍一支扼守要道，任他千軍萬馬也不得破，其餘大軍可盡數嶺中退卻。」
田重進道：「過得此嶺，越過此山，前有一座梅花亭，可另有兩條通得下山直通之路，一條往代州、雁門，一條往定州。」
潘美道：「我部應早日脫身於此重返雁門，遷民眾於關內。然而我等耕耘西北數年，深探各路地形要害、風土情貌，從未聽得有路通往飛狐口。」
田重進道：「非本帥誇大言辭，我等數月北伐蔚州之時，尋得山中一狩獵老者，口中探知以梅花亭為點，有三徑分別通往蔚州，代州和定州。只是往代、定二州之路已被大山茂林覆蓋，常年失修，多年不通，行跡罕至，若非山中老林狩獵者，眾人也不可得知。只是那兩條道下山容易上山難，若非今日無路可尋，只得在此盡人事、看天命罷了。」眾人商議只好如此，令楊天賜、龐忠、武靖據隘險守，又留得一員斥候在梅花亭處接應楊天賜，其餘人員分部下山。
話說楊天賜、龐忠、武靖三人受命領西路軍五百餘人把守山中要道，選了險要地形，備了弓矢標槍，吃了少些乾糧，等候一夜。日出之時眾人見一小伙遼軍身影，隨後便見黑壓壓的大隊遼軍大聲吶喊者、舉著藤牌掩殺上來。西路軍急忙操起武器，憑藉山中地形，居高臨下，遼軍因道路狹小、不得擺開而始終不得前進一步，雙方只道是殺的血流成河、血肉橫飛，多有宋遼兵卒抱摔一起跌落谷底。混戰中，楊家軍中路軍先鋒官武靖不慎腳滑滾落下來，被一窩蜂湧上的遼軍扎了數十個窟窿，當場殞命而去。龐忠也是奮戰多時身負重傷被下屬拉回後方，只剩楊天賜殺紅了眼，胡亂揮舞著長槍，卻也是累的筋疲力盡、大喘吁吁。那狹小的山道上堆滿了屍體，卻是隆起了個死人山坡，擋住了遼人去路，那遼人見多時無法突入，此間又無法通行，一聲號令，便潮水般退去、不見了蹤跡。上邊宋軍看的真切，見遼人退去，頓時鬆了一口氣，都全身軟了似的癱了下來。那楊天賜杵著長槍，多時滴水未沾，又連日奮戰，累的直不起腰，只覺得腦袋發嗡，眼一閉一睜，一剎間只覺得頭暈目眩、搖搖擺擺，眾人見狀急忙扶了他安穩坐下。龐忠本想死人堆里找回武靖屍首，見疊了土坡似的屍體，只好作罷，向下而跪，失聲痛哭，拜別良將。
楊天賜清點了剩餘士卒，又歇息片刻后，領了眾人奔向梅花亭。等候一夜半日的斥候見楊天賜到來，上前施禮道：「小人在此奉命等候將軍，田帥率中路軍已走密道奔向定州，潘帥和楊副帥令小人為將軍引路，命將軍走密道赴往代州。」楊天賜擔心後續遼軍追上，便急令斥候開道。
但見山中孤嶺崎嶇之路，婉轉幽幽直通山下，多有險峻峭壁、懸空連軸之象，墜石亂拋，樹木橫生。楊天賜向下見着倒吸一口冷氣，好似在懸空中下天梯，叮囑眾人萬分小心行事。又見周邊有幾十匹戰馬肢解之狀，想必戰馬難以下山，宋軍無奈斬殺戰馬，一來不留遼人，二來留的些馬肉路上充饑。
楊天賜一聲令下，眾人撥開樹榦亂枝沿着前人踏過蹤跡摸著石頭、藤條緩緩下山，怎奈連日作戰不得歇息，個別士卒不慎踏空或傷口乍裂、支撐不住跌落滾下山去，只跌得個血肉模糊、腦漿開花之慘狀，更有甚者被堅石削了腦袋，眾人見了自是打個激靈、嚇飛了魂兒，只得一步一步小心下移。身中多數槍傷的龐忠也只得咬緊了牙關、勒緊了傷口蹣跚下山。
話說眾人耗了三個時辰下到山腰，山腰之下便是蜿蜒斜坡山道，方便行走，一直通往代州方向。此時已是日落十分，眾人行至前方發現有岔路，不知所往，楊天賜便令眾人稍作休息，又遣了兩人沿岔路打探。眾人原地休息食得少些乾糧，清理了傷口，好似鬼門關前走了一遭，已是渾身無力、不得動彈。
少時，忽地一個依靠在樹下休息的士卒叫了起來，用手指向頭上樹榦。眾人大驚一跳，只道是以為附近有遼兵出沒，紛紛操起武器。楊天賜起身趕去，又換來下人點了火把，眾人湊近一看卻是一條紅絲系在樹榦上，樹榦旁刻了「宋」字。原來風中吹得紅絲飄曳，加上日暮昏暗，那士卒以為樹上有蛇襲人，不由嚇得驚了起來。
龐忠看道：「此處恰逢岔路，又有紅絲、刻字為標，應是老令公擔心我等辯不得方向，特此安排。」
楊天賜道：「想必應是如此，怎奈我等乾糧不多，只維持個半日。只教眾人多拾得些乾柴做成火把以備夜間行軍，眼睛放得明亮些，多多留意紅巾，倘若路上有幸摘得些果子充饑，我等早早出了這些個山嶺，應不至於丟得性命於此。」
龐忠道：「此番與遼人廝殺多日，眾將士身心俱疲，恐怕已無力行軍。常言道，欲速則不達，不如就此歇息，待明日恢復些力氣，尋得些水源，再做打算也算不遲。」
楊天賜道：「也罷，只讓眾人拿出各自乾糧，一齊包管，每日每人按少量分些，維持個一兩日行軍。今晚眾人就此聚集歇息，刀不離手，切勿生火，只需歇息時留意山中野獸出沒便可。」
眾人領命后各自靠近歇息而去。楊天賜自去一旁歇息，少時便酣睡過去，一夜無事，待醒來已是天色發白，抖擻了精神，恢復了活力，便喚起眾人起身食了些少許乾糧后，收拾物件行軍。
話說眾人行軍一日便又遇到三五個岔路，均以紅絲刻字為指引，又發現紅絲旁的樹枝上掛着包裹，打開一看卻是些馬肉。山中清涼通風，馬肉保有些鮮味，短時內並未發腐，眾人見狀大喜，急忙取下割肉，大快朵頤一番，想必這些馬肉也是前番西路軍留下。眾人懷揣馬肉，出山途中又飲得一些山澗甘泉，比照着紅絲、刻字行軍三日兩夜終出了山嶺，后又與接應軍官碰面，行軍一日終達代州。