第二章：決鬥

任何告訴你死於暴力的人很快而且沒有傷害的人絕對不知道他們在說什麼。請注意，它並沒有傷害很久。我懷疑當赫拉克勒斯的戰爭俱樂部熟悉我的頭骨時，我的大腦受到了如此大的傷害，以至於我在一兩秒后沒有意識。不過，你會認為他們本可以找到更好的方法來解決這個問題。

就像一個高威力的狙擊手，直擊頭部。或者可能是某種速效毒藥。

相反，我醒來時頭疼得厲害，我的第一個想法是——除了「哦，天哪，真疼」——我要和媽媽談談這件事。生氣的話，如果她真的同意這個計劃的話。

假設我再次見到她。這可能是一個安全的假設......有足夠的時間。

醒來幾乎和被擊斃一樣令人震驚。我坐直了身子，大口大口地吸著空氣，發出我曾經發出過的最刺耳的尖叫聲。這種史詩般的頭痛值得同樣史詩般的尖叫。出來的時候，一半是痛苦，一半是震驚，被冒犯的憤怒。

一旦我把它從我的系統中弄出來，我小心翼翼地摸了摸我的頭的一側，發現它既完整又沒有被血覆蓋，我高興得說不出話來。這一擊的疼痛消退得如此之快，以至於我不確定它是否是真實的，或者是我的中樞神經系統發出的某種回聲。

解脫之後，好奇和擔憂緊隨其後，我放下手撫摸胸口，越過我的心臟……謝天謝地，心臟跳動很穩定，雖然有點太快了。這並不奇怪，真的。

但是當我的手指從我的頭滑到我的胸口時，我的手指已經刷過金屬了。我檢查了我的脖子，感覺到那裏有一條細而柔軟、合身的涼爽金屬帶，在我的喉嚨深處有一塊光滑的橢圓形石頭。

我需要一面鏡子。

另一個快速檢查顯示我不再穿着畢業時穿的衣服。相反，我裹着一件及地的黑色絲綢長袍，光着腳。我想這是有道理的，因為我的畢業服可能已經……凌亂了。我搖了搖自己，試圖讓自己的頭腦井然有序，提醒自己，既然我確定自己還活着，我真的應該看看周圍的環境。

（或者也許還活着。這是一個令人不安的想法。）

我坐在一個巨大的房間或洞穴中央的一個雕刻華麗的石壇上，大約有一個古老的角斗場那麼大。每隔一段時間就有相當大的方柱，每根柱子上都有四個火把，照亮了房間，足以讓我看到除了最黑暗的角落之外的所有東西。抬頭一看，我發現天花板——遠遠高於我——是粗鑿的天然石頭，到處都是鐘乳石。再次低下眼睛，我發現我正對着——沿着房間的長度——一扇裝飾精美的金屬門，看起來足夠寬和高，足以讓一輛卡車通過。

我又深吸了一口氣，並為自己沒有因為憤怒或恐懼而尖叫而感到自豪。相反，我又深吸了一口氣讓自己平靜下來，雙腿越過祭壇的一側，慢慢地轉過身來。

「你該起床了，」一個陰沉的低音聲音從我右邊傳來。這讓我嚇了一跳，在剩下的路上轉了個彎，把我的腿縮回到我身下，以便在祭壇上保持平衡。

一個身材魁梧的男人坐在門廳另一端同樣巨大的寶座上，離我所坐的祭壇不遠。他的膚色比我的深橄欖色；他的頭髮烏黑如烏鴉的翅膀，短而緊的捲髮。他留着濃密的鬍鬚，整齊地修剪成皇家山羊鬍和小鬍子，他的眼睛漆黑，在手電筒的燈光下我無法分辨它們是什麼顏色。

他穿着一件我不認識的深色衣服，胸甲、肩甲、護腕和護脛由看起來像銀邊黑曜石製成，一把雙手劍放在他的寶座後面。從他無精打採的樣子，一隻手托著下巴，我猜他的身高比七英尺高一點。

當然，對於神靈來說，所有的物理屬性都是可變的。

就在那時，我想起了自己的禮儀，迅速滑下祭壇，恭恭敬敬地鞠了一躬。「您好，哈迪斯大人。」

「你好，TaliaRedowl，」他回答，眉頭微微皺起。「我希望我們能在壓力較小的情況下見面，如果有的話。無論你在畢業考試中表現如何——我承認你表現得非常好——我不希望這樣。」

我完全不知道該如何回應，所以我不安地從一隻腳移到另一隻腳。我光着腳，石地板冰涼。

他動了動身子，身體前傾到手電筒的燈光下，手指尖拱在下巴下。我仔細看了看他的臉，覺得他很帥，實際上……他讓我想起了40歲出頭的ArmandAssante。

「你是被強加在我身上的，TaliaRedowl，就像這種情況被強加在你身上一樣。」他抿了抿嘴唇，然後坐了回去，雙手放在寶座的扶手上。「你有沒有任何揮之不去的疼痛或不適？這種疼痛在恢復生命后是正常的。在這種情況下，任何事情都可以是正常的。」

我連忙搖頭。「沒有，先生。沒有。」

他點了點頭。「好的。」

「是……」我咽了咽口水。「還有其他我應該知道的副作用嗎？」

他當時笑了。那是一個小小的，淡淡的微笑，但它觸動了他的眼睛，緩和了他陰暗的舉止。「有一些。你會在工作中了解它們中的大多數。最重要的是，它賦予你與大多數Avatars不同的永生性。雖然仍然容易受傷，但任何凡人武器都無法殺死你，並且你的身體會比你的同伴更徹底、甚至更快地再生。」

他停頓了一分鐘，他的笑容消失了，彷彿從未有過。「我建議不要測試你的再生極限。Thanatos在廣島，雖然他在幾個小時內就康復了，但他從來沒有完全恢復過。」

我有點顫抖。「我會記住的，先生。」我猶豫了片刻，然後用比我想要的更膽怯的聲音問道：「我……我死了嗎？」

「不，」哈迪斯堅定地說。「你是。現在你不是了。」

「什麼……」我咽了咽口水，意識到自己有點顫抖。我奮力阻止。「那我算什麼？」

「我的，」他簡單地說，然後示意我上前。「走近一點，姑娘。如果你只是在祭壇前畏縮，我們永遠做不成任何有用的事情。」

我試圖弄清楚評論中是否有幽默或開玩笑，並決定沒有。「那我已經是你的分身了？」當我走近他時，我問道，我的腳趾從冰冷的地板上拱起。

「赫拉克勒斯擊中你的那一刻，」哈迪斯確認道，然後皺起眉頭。「我真的必須和他談談這件事。肯定有一種不那麼痛苦的方式來完成這件事。他花了幾個小時來消除他造成的傷害。」他發出一聲惱怒的聲音，緩緩地從寶座上站了起來。「但他總是有點野蠻。我不知道我在期待什麼。靠近點，女孩，我不會咬你的。」

我做到了，幾乎走進了他的影子。他高高聳立在我身上，比我高一英尺，低頭看着我。他有着令人印象深刻的眉毛，同樣令人印象深刻的皺眉。就好像他的五官，每一個分開來看，都可以單獨恐嚇。

他盯着我看。

在那凝視面前，我感到一絲不掛，彷彿他看着我的次數不如他看着我的次數多。審判我。我感覺自己像一隻獵物一樣顫抖著，倒吸了一口涼氣。我絕不會讓自己被這樣嚇倒！

我稍微直起身子，對上他的目光，看着他的眼睛，我現在可以看到那是一片烏雲般的灰色。

良久，他微微點頭。「好。姑娘，你應該知道，如果我將那種目光投向除了神或分身之外的任何人，他們都會嚇得跪倒在地，甚至有些分身也受不了。」他微微一笑，但這一次卻沒有觸及他的眼睛。「你和你媽媽說的一樣堅強。」

他慢慢地繞着我走，我能感覺到他一直在盯着我看。審查我。有那麼一瞬間，我懷疑他是否也會看我的牙齒。當他轉了一圈，再次站在我面前時，他交叉雙臂，若有所思地看着我。「你我必須達成共識。」

「好吧，」我不安地說。

他咕噥了一聲，回到自己的寶座上，重新坐上去，手肘放在它的手臂上，下巴放在一個大拳頭上。「女孩，我不想要另一個阿凡達。我想你已經聽說過我的……我最後一個的故事。」

我點了頭。「和記錄的一樣多。細節有些不穩定。」

「如我所願，」哈迪斯淡淡的說道。「說實話，她的死幾乎毀了我，對我們的女兒產生了永久的影響。我無意再次填補這個職位，讓我的其他員工來填補空缺。」他深吸了一口氣，然後發出沮喪的聲音。「然而，近幾個世紀以來，他們對自己的任務有些不知所措。世界在增長，人口也隨之增長。我不願承認我需要幫助，但我需要你的幫助。坦率地說，大量積壓的工作要你去做。」

他頓了頓，顯然是在等待答覆。我想不出一個，過了一分鐘，他微微點頭。「我欠你的母親雅典娜一個人情，因為她在幾個世紀前代表我完成了一項任務。這是一個相當大的人情，我希望在未來的某個時候通過為她做同樣的事情來回報它。想像一下，當她來找我並堅持要我接受你作為我的阿凡達時，我會感到驚訝。」

「什麼！？」我不敢置信地問道，然後將一隻手捂在嘴上片刻。「抱歉打擾您了，先生。」

他擺了擺手，不屑一顧。「這是我們必須達成的第一個諒解。姑娘，我希望你能打斷我。如果你覺得我表現得像個混蛋或者要做一些愚蠢的事情，就叫我出來。你是我在凡間的代表，在其他的事情，為此你必須了解我的想法……你的衣領會在必要時處理好。

「但你也是雅典娜的女兒，若無視她的智慧，後果自負。如果她覺得讓你成為我的化身是我的最佳選擇，那麼我打算聽從她的智慧……以及你的智慧。當你覺得合適的時候把它提供給我。」

「我……我不知道那是什麼時候……」我結結巴巴地說。什麼時候提供上帝的建議？

「我不指望你會，除非是時候這樣做了，」哈迪斯說，眼中只有一絲幽默。「正如我所說，你是雅典娜的女兒。當你有智慧可以分配時，我相信你會的。如果你不認為我在聽你的話，隨意抓住我的耳朵，讓我成為。「

「如果我能到達它，」我低聲說。

他微微一笑。「的確。」

我內心畏縮。哎呀。

「這讓我們回到了我原來的觀點，」他說。「我不希望你在這裏。坦率地說，我仍然不希望你在這裏。我可能需要一段時間才能真正重視你的意見……或你的存在。請盡量不要把它當成個人。」

他聽起來很真誠，我想我明白了。他的妻子——根據一些故事，他心愛的妻子——曾是他的阿凡達。還有誰能以她必須擁有的所有方式填補這個職位？當然不是我。然而，媽媽覺得這是我需要的地方。

正如哈迪斯所說，忽視雅典娜的智慧後果自負。

「這可能會有所幫助，」我盡量用中性的語氣說，「如果你不再叫我『女孩』。如果你還不想使用我的新頭銜，你可以使用我的名字。」

他眨了幾下眼睛，然後身體前傾，雙手放在膝蓋上。「小姐，這麼年輕的人，這話真是太有見地了。不可否認，你是你娘親的女兒。」他用拳頭敲打着膝蓋。「你會認為兩千年足以擺脫痛苦！」

「這取決於疼痛，」我平靜地說。「有些痛苦永遠不會完全消失。所以無論如何我都明白了。」

哈迪斯點點頭。「你說得很對，Talia，在這兩方面都是正確的。有些痛苦永遠不會消失，如果我不給予你作為我的阿凡達應得的尊重，你將無法正確地完成你的工作。」

「我還沒有機會贏得您的尊重，先生。」

他揮手讓我安靜。「這並不完全正確。我在過去兩年的訓練中一直看着你。你可能還沒有直接為我做任何事情，但如果我沒有尊重你的技能——無論是思想還是身體——我會從來沒有同意收你為我的分身。債務或不債務。」

我覺得我明白他的意思，只是點點頭作為回應。然後我等著，轉身站在一個輕鬆的閱兵場休息處，雙手緊握在身後。我終於重新站穩了腳跟……我的信心終於恢復了一些。我想死亡和復活真的讓我感到不安。

它不會讓任何人感到不安嗎？

他一定注意到我恢復的自信和輕鬆，因為他對我點頭表示贊同。「你的房間在那個大廳的下面，」他指着他的右邊。「大廳右邊的門通向你的起居室。你需要的東西都在那裏，我已經指派了兩個隱形僕從，讓你保持整潔和供應充足。」

隱形僕從是隱形的靈魂，通過使用死靈術創造出來。一想到要被他們伺候，我就有些發抖，但我想我最好快點適應這種事情。尤其是因為從現在開始我要讓赫卡特成為我的同事。

「大廳對面，」哈迪斯繼續說，「是冥王星的辦公室……你的辦公室。我必須指出，已經有一段時間沒有人在裏面做更多的事情了，而不僅僅是留下關於必須做的事情的信息。我」「我正在找人幫你整理和整理辦公室……現在花點時間給自己。你會在套房裏找到新辦公室的制服。」

我等了很久，以防他還有什麼想說的，然後禮貌地鞠了一躬。「那麼請假了嗎，先生？」

他不屑地打了個手勢。「去吧，塔莉亞。讓自己在家，但盡量不要花太長時間。你的助理應該很快就到了，你有很多事情要做。」

我再次鞠躬，轉身，朝他指示的方向走去。直到我到達走廊的入口，我才能感覺到他的眼睛在看着我。

這不是一條長長的走廊，剛好夠兩邊的門和一個坐在齊腰高的基座上的古色古香的骨灰盒。瓮太舊了，任何可能畫在上面的裝飾品早就磨損了，它用石頭塞子蓋住，用蠟封住。

它有一些非常錯誤的地方，但我無法確定是什麼。光是看着就讓我不寒而慄。

我兩邊的門上都貼著整齊的小標語牌。「辦公室」在我的左邊，「私人」在我的右邊。我向右轉，門在我觸摸把手之前就打開了。方便，那個。

我的套房，正如哈迪斯所說的那樣，與他顯然主持法庭的冰冷石廳截然不同。門廳的左牆上有一個架子，看起來像是用來放長矛、盾牌、頭盔和斗篷的。很實用。

除此之外......稱它為客廳只是不公平。主房間介於我所設想的阿拉伯傳說中的後宮房間和非常舒適的客廳之間。房間中央有一個巨大的淺石碗，大到連哈迪斯都可以躺下。裏面點燃了一把火，歡快地噼啪作響，煙霧……從某處升騰而去。煙霧在大火盆上方几英尺處消失了。

它被一個分成四部分的圓形沙發包圍着。一側有一間餐廳，可容納8人，一個角落有一間設備齊全的廚房，由房間隔板（覆蓋着溫暖、宜人的抽象藝術）和一個帶凳子的早餐吧隔開。房間對面的角落，也被隔開，擺滿了空書櫃，還有一張小桌子，一盞枱燈，一把看上去很舒服的椅子。

至少，哈迪斯似乎知道我的口味。我無法決定這是否讓我感到不舒服。我想沒有理由這樣做。

另一個房間從起居區打開，原來是一間卧室。一張巨大的四柱床沿着一堵牆居中，正對着兩扇門，門之間有一個站立式辦公桌。其中一扇門通向步入式衣櫥——已經裝滿了我在任何場合都會選擇的各種衣服——而另一扇門通向令人印象深刻的套間浴室。浴室配有獨立式淋浴間，還有一個浴缸，看起來足夠三個人住。

我立即脫下長袍，爬進淋浴間，把它調到我能忍受的最高溫度。