下卷亂世 第二十五章
聲勢浩大的救援兵團離開興州的第四天，他們在固來吃掉了黃尚義的前部。朝廷部隊調動空軍在固來丟下集束炸彈，讓剛聚集的反軍抱頭鼠竄。固來郊區建有許多臨時修建的防禦設施，但因連日暴雨，簡陋的壕溝內積水盈尺，使得反軍難以據守。
佔領固縣的多為裝備低劣的新兵，他們往往在巷戰中密集衝鋒，然後被機槍和火炮悉數擊斃。洪波濤把躲進城內地下水管里的反軍都揪了出來，收穫了排成長隊的俘虜，至少有兩萬名反軍在固縣被擊潰。
收穫這可喜的勝利后，賈忠建議洪波濤繼續向西追擊，因為據航拍圖表顯示腎山東側有許多可疑目標。洪波濤判斷敵方主力都在圍攻中州，偵察到的不過是反軍疑兵，此外他還急著解圍中州，於是放棄追擊黃尚義兵團。朝廷軍隊犯了個嚴重錯誤，黃尚義手中尚能調動不下七萬人，而洪波濤還把大軍的後背給讓了出來。
奪占固來的第二天，誇下海口的王賢達才率兵趕到固來縣城西郊開發區。他從一部坦克翻蓋上冒出頭來，巡視綿延不斷前進的步兵隊伍，這些背負重裝的步兵不曾參加固來戰役。對於御林軍而言，永遠都是地方軍打頭陣，在關鍵時刻上去奪取戰功才是他們的任務。
因為公路被嚴重破壞，王賢達正在尋思如何讓機械化部隊快速通過泥濘地區。一名隨從快步接近坦克，將一份保密文件呈給長官，打斷了他的思考。洪波濤要求王賢達南下西豐進入中原。
王賢達有恃無恐的對隨從說道：「國公的腦子真是被三輪車軋過，非要捨近求遠去西豐，要是我就直接穿越腎山去中州。」能夠提出這種論點，王賢達顯然在地理學上沒有突出的造詣。
西豐截江鎮的副鎮長是位狂熱擁護劉帝的貴族。在反軍東進的過程中，他望風而逃。周佔山和洪時先佔據他的別墅作為臨時司令部，當天夜裡就傳來了固來失利的消息。第二天，一位耳朵上纏著繃帶的矮子逃到截江，他就是先前反軍在固來的守將，洪時先和周佔山在極力安慰他的同時也想方設法自我安慰。
配合黃尚義在槐集殲滅洪波濤的計劃破產了，但還有備用方案。反軍要退回西豐東側的山區抵擋官軍，如果黃尚義能及時趕回來，一切就都不是問題。
劉帝二十六年四月十六日，陰雨氣團不再盤踞在東白山地區，天氣有了好轉的跡象。洪波濤的主力官軍剛剛佔領西豐下轄的截江鎮，準備從大王廟進入中原。
洪時先深知御林軍機械化部隊的威力，他選擇大王廟村北的一系列山丘作為主戰場。連日的暴雨和崎嶇起伏的山地能遲滯陸軍的攻勢，更能降低朝廷空軍轟炸帶來的殺傷。
當天上午六點半，周佔山和洪時先離開平水郊區的司令部前往大王廟督戰。黃尚義在固來被擊潰后，急忙撤退至此的反軍部隊略顯疲憊，他們離不開鼓舞。
濃密的晨霧尚未消散，周佔山催促那匹招牌性的「鹿馬」跑上泥濘的山坡，洪時先和十來名衛士騎著南直隸馬緊隨其後。眾人在騎行的同時和路旁的反軍士兵揮手致意，伴隨著密集的馬蹄聲，泥漿在山路上飛濺。
在某條崎嶇小徑的拐角路口，一個班的反軍正扛著迫擊炮和機槍經過。在洪時先上去打招呼時，他差點摔下馬來。周佔山聯想到洪時先今天一直坐立不安，連忙想了個話題緩解他的情緒。
「時先，看過江後主十四年拍攝的電影《先帝在寶驥村》嗎？」
重新抓緊韁繩的洪時先回答道：「看過，據說拍攝時動用了好幾萬群眾演員，不像現在都用特效渲染。有段萬人衝鋒的鏡頭，都用了真人真馬。」
周佔山繼續說道：「當初的共和軍戰爭中，江康在北直隸荒原上利用胸甲騎兵配合步兵痛擊前王朝的主力軍，四個鐘頭就把前朝引以為傲的騎射部隊掃進歷史的垃圾堆。可惜晚了一個時代，不然我們也能喊著口號，揮著刀槍躍馬衝鋒。」
洪時先說道：「我看要慶幸生在現在。如果早上一百年，你會被江油條的**修理三十九年。早五十年，你將要在江後主時代深刻領會拜金主義和享樂主義的內涵。」
周佔山笑道：「『唯一帝皇』時代有過之而無不及。」
洪時先只用右手勒住韁繩，騰出左手在空中比劃，眾人都擔心他會再次落馬。
「要知道過去是小丑的時代，出不了英雄。江康用胸甲騎兵打垮前朝的線列步兵，我們也能用交叉火力和反坦克裝備擊退劉帝的御林軍。佔山，你倒是舉重若輕啊！」
周佔山搖頭說道：「舉輕若重還差不多。我在昨天夜裡都立了遺囑。要是出了意外，你和文榮會是遺囑執行人。當初因為我能講幾句南直隸方言，你推舉我當南直隸兵團的主將，可作戰事宜都是你和眾將士商議安排的。要是這份職責壓在我身上，我早就摔下馬了。」
二人最後在藤頭岡的炮兵陣地上停下，歡呼雀躍的反軍士兵包圍了眾人。反軍在此挖掘許多深溝來存放彈藥和火炮。因最近的暴雨，槍支彈藥都給濯濕了，將士只能蹲在坑窪爛潮的地面上吃著硬邦邦的壓縮食品，還免不了要去喝幾口雨水清潤嗓子。炮兵普遍衣衫不整，頭上沾滿泥漿。在兩個鐘頭前，官軍的直升機盤旋經過，向他們發射過一些未能精確制導的導彈，遠處碩大的彈坑上還冒著盤旋上升的黑煙。
兩個營的步兵以及一支炮隊都在隱蔽的陣地上待命，這些犯了「御林軍恐懼症」的將士們急需有人給他們壯膽助威。周佔山和洪時先的到來緩解了他們的緊張情緒，許多人甚至為了不發出笑聲而竭力忍耐。
今天的周佔山頭戴江康時代流行的三角帽，身披帶袖的雙層斗篷，腰間懸挂佩劍，幾乎和畫像中的江康大帝如出一轍。如果附近埋伏有官軍的黑槍手，必然會將滑稽的他打落下馬。在人群中停住馬蹄后，周佔山從鹿馬的馬鞍上爬下來，然後撫摸馬頭輕輕說道：「指馬為鹿。」
鹿馬霎時變回一頭小鹿，他的衛士趕上前將小鹿抱走了。數百名略顯疲憊的將士或站或立，周佔山激動的對眾人問道：「諸位，我今天像誰？」
一名右臂纏著繃帶的傷員上前說道：「周公是要當劉帝的舅公嗎？」
此言一出，人群中傳來鬨笑聲，周佔山將頭頂的三角帽戴在那名傷員的頭上，然後又將自己的斗篷披在對方肩頭。他拍著傷員後背說道：「好後生，輕傷不下火線就是英雄。」
遠處立馬觀望的洪時先對著那位「英雄」喊道：「後生，你不僅享受了江康大帝的待遇，還打破了貴族集團們對『英雄』頭銜的壟斷。他們過去只允許平民百姓當奴才啊！」
今天的周佔山故意將頭髮的鬢角梳得豎起，使他和江康更加相似。借題發揮的他說道：「我模仿江帝是不是很可笑啊？」
眾人一陣沉默，沒人知道如何回答他。
「這不算可笑，他的成就並非高不可攀，我們也可以像他那樣當回英雄，今天的大王廟就是我們的『寶驥』。假若有人想在邏輯和行動上模仿稱帝后的江康，那他就不值得稱道了。『唯一帝皇』和後期的江油條相差無幾，堅持不讓老百姓過得太安心。江帝式的人物第一次出場會釀成悲劇，輪到第二次就和說相聲、唱『蓮花落』差不多，只是徒增笑料罷了。」
洪時先對老戰友的即興演說非常滿意，十年前靈感迸發的周佔山就曾說出那句流傳極廣的「『唯一帝皇』，總是有理。」
「劉帝唱蓮花落一點都不好笑，帝國民眾聽了都要哭啊。江油條幹壞事總要冠冕堂皇的宣稱『這是為百姓好』。我們的長輩當年只能打落牙往肚裡咽，反過來去感謝他。劉帝看樣學樣，想把**的把戲套用在我們頭上。可是『永恆神朝』的氣數將盡，他這樣做不過是自取其辱。我們也要為劉帝『著想』，打到東都讓他退位。今天這一戰既是為了未來，更是為了過去。在大王廟的丘陵上，我們要替天下人算清有關江帝父子和劉帝的歷史舊賬。我經歷了後主和劉帝的時代，現在就希望將士們能在下個時代向別人講述今天發生在大王廟的壯舉。」
反軍將士都歡呼起來，抖擻精神迎接即將到來的大戰，洪時先準備帶上隨從返回石壁村的司令部坐鎮指揮，留下來督戰的周佔山對他說道：「保護好那匹鹿馬，我想被它馱著經過東都的凱旋門。要是我中彈了，你就打開我的遺囑。」
正要帶著衛士們賓士而去的洪時先說道：「佔山，務必小心。」
那名當「英雄」的傷員靠近了正在使用「千里眼」觀察對面山崗的周佔山說道：「周公找地方避一避吧，要是有什麼不測，我們該怎麼辦？」
周佔山放下「千里眼」說道：「當然是繼續痛打御林軍的屁股。」
上午十點，洪波濤大軍進入預定位置，七萬五千名劉軍被布置在大王廟以東二十五里的正面戰場上。開戰前的洪波濤信心十足，他原以為在截江鎮就會面臨交鋒，但反軍竟然主動退卻了。這讓原來用於攻佔截江鎮的御林軍「龍驤師」閑了下來，官兵多了一支能調用的預備隊。
老話常說「勿擊堂堂之陣」，但按照「永恆神朝」貶低古代文化來拔高自身的傳統，洪波濤還是打算從正面進行突破。
朝廷的炮兵被部署在官軍的右翼和中段，用於壓制山地后的反軍炮陣。南直隸第四步兵師攬下進攻西南角大王廟村的任務，這個師在過去是江後主寵臣朱勝的嫡系部隊。因為老上級參加過顛覆劉帝的陰謀，這個師在二十多年裡都承受著嚴重的歧視。
第四師缺乏在朝堂上的話事人，貴族官僚便會肆無忌憚的剋扣軍餉和倒賣糧彈。大部分地方軍要拿著上個時代的老舊武器衝鋒在前，為嫡系部隊的戰功鋪路。每當戰事不利，他們就要吃力不討好的擔任後衛，確保主力安全撤離。特務機構「烏龍衛」更是監視地方軍將士的一舉一動，常常以「莫須有」罪名帶走他們的戰友。
今天有了對陣反軍的機會，全師將士情緒高漲，希望能打一場翻身仗。南直隸第三步兵師將配合他們的進攻，肅清西北方向的曠野，打開後續部隊奪取山丘的道路。
上午十點半，在雙方長達半個小時炮戰後。大王廟後方的高大山丘上炸開一連串漂亮的「煙花」，一掠而過的火光遍布山崗，每發炸開的炮彈都能帶來一場小型地震。
數千名官兵分散成一排排散兵線，穿過槍彈橫飛的田野接近大王廟。遙遠的高地上經常飛出幾枚尾部拖著黃色火柱的火箭彈在官兵陣列中爆炸。雖然身邊戰友不斷倒下，官軍將士依舊奮勇接近了大王廟。
第四師通過村外的幾道反坦克壕溝后就變成一支純步兵部隊，他們僅有的十來部江帝二型老舊坦克都陷在反坦克壕里動彈不得。攻入鎮內的官兵要時刻留心從房屋窗台上突然飛來的火箭彈，還要注意腳下是否踩到地雷。
拉開保險的手榴彈會在半米外憑空出現，撲面而來的霰彈碎片和濃煙烈焰同樣不好受。村內有經驗豐富的四千名反軍駐守，他們依靠巧妙的火力布置取得豐碩戰果。每當炮彈或導彈發生爆炸，附近就會陷入一連串震蕩。
民居屋頂的電視天線、太陽能熱水器、掛滿衣服的晾桿、塑料飲料瓶、磚塊、填滿沙子的汽車無不是遮蔽視野的障礙物，即使是官軍中的神槍手也很難找到用武之地。
地方軍部隊普遍裝備劣質的劉帝杠一步槍和後主式衝鋒槍。因維護狀況極差，槍口在射擊時極易抖動，卡殼幾率很高。在短兵相接的戰場上不存在修理武器的時間，要是破槍打不響了，就容易被躲在暗處的敵軍撂倒。
地方軍射出的子彈很難擊穿加固后的牆體，躲在各棟建築內的反軍反倒有充足的榴彈、火箭彈、霰彈槍、機槍以及火焰噴射器。劉軍的新兵被交叉火力打得心驚肉跳，建功立業的想法很快就被置之腦後，他們後悔沒向貴族長官支付「買命費」來避開這場攻堅戰。
大王廟村北一座民宅的二樓駐紮著一隊反軍，他們利用窗口的那挺重機槍打退官兵好幾次憑藉血勇的衝鋒。機槍助手將屋內的破沙發拖到身後，把堆在上面的子彈快速送入彈夾。他的同伴操縱槍口不斷冒煙的「劉帝圓鋸」收拾下方街角出現的敵兵。
劇烈的震動和核桃散落般的噼啪聲從窗外傳來，對面街道上一堵繪有反軍宣傳語的磚牆被劉帝二型坦克輕鬆推到，坦克將碩大的炮口緩緩抬高，那支炮塔上伸出的機槍對準了小樓。坦克射出的炮彈尚未襲來，小樓的天花板就裹挾著熱浪倒下來，守衛這裡的反軍全軍覆沒。這傑作是天空中盤旋的武裝直升機製造的，飛行員剛剛用一發導彈結結實實打在小樓上，那陣噼啪聲則是剛才投下的白磷彈落地燃燒發出的聲音。
洪波濤將裝備精良的興州衛戍師也投入了大王廟的戰鬥，陷入苦戰的地方軍被打了一針「強心劑」。到了正午十二點半，曾是水帶廠的大王廟文化活動中心樓頂升起象徵「永恆神朝」的「五爪金龍旗」。
在官軍右翼的曠野上，南直隸第三師跨過並不寬闊的溪灘攻入一座伐木場。伐木場先前受到過截江鎮炮陣的打擊，原有的建築和圍牆被摧毀大半。正在通過溪灘的官兵都能望見前方盤旋升空的黑煙和火光。
官兵繞過倒塌的反軍哨塔，用液壓鉗剪斷擋在前面的鐵絲網，穿梭過那些起火燃燒的圓木堆和破鐵皮棚。在炮擊中倖存下來的反軍匍匐在角落裡射擊，甚至還用火箭彈擊毀過一兩部貿然攻入的步兵戰車，不過最終還是在優勢官軍面前退卻了。第三師的兩個營試探性從山路上仰攻高地，但懾于山間埋伏的敵軍和躲在山脊后的野戰炮，他們無功而返。
下午一點，雙方均傷亡了數千人，洪波濤已經清除進攻高地的障礙。他從截江鎮的工商所找來秘書沈興克以及各大媒體的隨軍記者，要求他們報道「大王廟大捷」的消息。東豐、東白湖、興州、槐集的電視台立即轉播現場戰況，所有公共喇叭都要播放《唯一帝皇頌》以及先前撰寫好的勝利文告。
坐鎮左翼的王賢達不對即將到來的勝利感到高興，他意識到洪波濤正讓他和王賢興的御林軍坐冷板凳。本著「御林軍絕不會為地方部隊充當綠葉」的信條，他再也按捺不住了。龍驤師的裝甲兵和步兵分成兩個批次轉向大王廟方向，部分佯攻反軍的左翼，主力則從中段突破。王賢興也遵從他兄長自行其是的指揮，把鳳翥師也分成兩個梯隊發起進攻。
大王廟的官軍看到御林軍主動出擊后，都誤以為這是洪波濤的命令，也都未經請示展開進攻。隸屬於五個師的三萬四千名官兵都朝著大王廟西側的高地接近，這一突發事件將洪波濤先前的喜悅一掃而光，他要求王賢達收攏部隊確保左翼的安全。
王賢達明白如果沒有戰果就將部隊後撤，洪波濤會找到去天子面前參奏他一本的理由。反之如果擊破賊軍中段的防禦，使他們首尾不能兼顧，大王廟戰役的功勞便悉數落入他的手中。王賢達權衡利弊后對長官答覆道：「正確的命令我執行，不正確的命令我不執行。」
大王廟西側山丘上的反軍步兵隨即看到整場戰役里最為壯觀的一幕，兩百多輛坦克和裝甲車分散成開闊的陣列從起伏的土丘上席捲而過，履帶上的負重輪在濕潤的泥土上刻下一道道傷痕。御林軍坦克猶如要去參加閱兵，坦克的尾部都插著鮮艷的旗幟，遠遠望去氣勢洶洶。原野上的灌木和零星矗立的磚房被一一碾過，坦克費力攀爬上滿是黃爛泥的山嶺。
常規性的反坦克火箭打不穿劉帝二型和改型坦克的反應裝甲，只有擊中炮塔右側和機槍的連接位置才能幹掉這等龐然大物。反坦克壕被輕易翻越，零零散散的反軍步兵丟下武器向後潰退。洪時先連忙從左翼調出四千人攜帶珍貴的「後主導彈發射器」趕過去「救火」。
劉帝的裝甲兵通過顯示器和觀察鏡看到許多光點從地平線下躍起，在高空中一百八十度轉體飛落，然後就有幾位不走運的戰友被擊中，他們駕駛的坦克也變成一團燃燒的火花。十五分鐘內，四十五部御林軍坦克遭到摧毀。
洪波濤對王賢達讓坦克在沒有步兵掩護的情況下進攻非常不滿，認為他丟出去一堆價值連城的靶子。王賢達冒失的舉動綁架了他，他只能將原來攻擊右翼高地的部隊也調往中段協助進攻。
等到御林軍的步兵趕來仰攻中段高地，官軍的士氣迅速恢復。看到整連整排的御林軍冒險衝上山嶺，躲在石頭掩體后的反軍引爆山間埋藏的雷管。碎石、火花和土屑覆蓋陡峭的坡地，反軍的重機槍也裝填了開花子彈殺傷震懾敵軍。
御林軍炮連的迫擊炮很快試探出反軍的位置，精確的炮擊把他們都拔掉了。被激烈爭奪的山道上瀰漫煙霧彈釋放的濃黑氣體，難得享受此等待遇的反軍搞不清對方的進攻方向。幾架直升機冒險穿越交戰區投放步兵，前後包抄高地上的反軍。即便是從中原一路征戰到此的反軍老兵都被御林軍的戰鬥力嚇壞了。
下午兩點半，在多處高地失守后，反軍的防線被分割成兩半。藤頭岡的炮兵陣地早就處在官軍的射程之內，導彈和自走炮漫山遍野的射擊將前方山嶺都點燃了。周佔山望著前方土崗上那幾塊植被燃燒后產生的空地，估計官軍的步兵最多離他還有兩座土丘。
這一炮陣布置的很是隱蔽，陣地後面除了夾在山地中間的狹小公路外，便是名為「斤絲潭」的幽深溪谷，傳說從水面到潭底的距離需要一斤的蠶絲來測量。反軍不得不在這難以撤離的地方背水一戰。
此前的激戰中，周佔山沒有下達任何命令，只是在大王廟失守時竭力擺出「這沒什麼事」的樣子。過去兩個鐘頭里，好幾發炮彈和未能精確制導的導彈落在炮陣附近。衛士都請求周佔山找地方避一避，他卻知道就算鑽進地底下也處於對方的火力打擊範圍內。
周佔山找人在高地上豎起崇仁之戰中繳獲的御林軍戰旗，然後把軍旗點燃。這些刻寫著上古符文的戰旗封存著鬼神的力量，只有極少數的術士懂得製作方法。一旦戰旗燃燒，附近兩三里的範圍內，一切生物都會陷入亢奮狀態。隨著江家王朝的「五爪金龍」在烈焰中分崩離析，驚恐的反軍將士恢復了鎮定。
地面在不斷晃動，幾乎要被炮聲震聾的周佔山將「九獅護國劍」拄在地上保持平衡，他向身邊的人員詢問時間。最接近他的衛士回答道：「下午兩點四十分。」
周佔山發現他距離上一次詢問才過去兩分鐘，為此他感嘆說道：「鐘頭已經不轉了，幾乎是烏龜在爬，勝負就聽天由命吧。」
數小時內，炮兵打光幾個月積攢下來的彈藥，炮陣的意義已經不大了。周佔山希望藤頭岡上的五百名步兵都能投入戰鬥，他對著既亢奮又恐懼的將士們喊道：「如果你們是好漢，那麼就不要當江康蠅營狗苟的兒孫，現在把官兵打回去！」
不料就在這時，御林軍步兵已翻過東南方的土丘朝著高地上發起射擊，眾人都能通過肉眼觀察到正在上膛的官兵。數百名反軍頓時抱頭鼠竄，爭先恐後的往後方溪谷逃跑，許多人因此在布滿鋒利岩石的山澗里摔了跟斗。
象徵帝制的戰旗已化為灰燼，那根頂部如同尖槍的黃銅旗杆依舊矗立在陣地中央。見勢不妙的周佔山快步上前拔起近兩米的槍型旗杆，左手拔出腰間的佩劍，朝著潰軍逃跑的反方向走去。幾名衛士連忙趕去阻止陷入亢奮而衝進流彈和硝煙的主將，周佔山揮舞那柄「九獅護國劍」逼退他們並大聲喊道：「我要成仁！只有特權貴族才會在這時候逃跑。」
這話尚未說完，他就發覺自己的視野開始晃動，突然間就只能看到頭頂被硝煙染黃的天空。目光中的景象猶如信號受到干擾的電視機屏幕，許多逐漸暗淡的雪花點跳了出來。
堅守崗位的衛士急忙上前按住周佔山的胸口和膝蓋，竭力止住噴射而出的血水，他第一次在戰場上挂彩了。周佔山艱難的安慰眾人說道：「你們要在我的墓碑上寫下『我過去是個鬥士，直到膝蓋中了一槍。』」
朝廷炮兵隨後發射的破傷彈在滕頭岡上濺起萬千石屑，周佔山的腦袋就像打碎的花瓶一樣在高地上四分五裂。在距離苦縣和東都均是九百里的藤頭岡上，他終於搭上和李啟開等人重逢的特快列車。周佔山的腦海里最後還浮現著太坑村金黃色的油菜花田，水庫岸邊淺灘的紫色砂石以及昆鄉「廿八市」的盛況，他或許已經在清風崗的涼亭中和辛仁豪等人再次相逢。