002提親
熬過白天一整日的悶熱，總算盼到了太陽下山，曉月一家吃過晚飯已是七點。收拾完家務，曉月用電飯煲膽裝了滿滿一煲的紅燒蝦尾和鹵毛豆去找柯紅。
鄉村的早晚仍有幾許清涼，飯點過後，四處是手搖蒲扇、散步聊天的老人，和追逐嬉鬧的孩子們。曉月沿路招呼鄉親們嘗嘗鹵毛豆，享受着大家的誇讚，心裏美得不行。
柯紅也剛吃完了飯，這會兒正在往屋外搬涼床和涼椅。看曉月端了好吃的來，便又回屋去冰箱端出一鍋糖水說請曉月喝王老吉。
曉月和柯紅腦袋抵著腦袋，撅著屁股坐在柯紅家的小板凳上吃鹵毛豆。所謂糖水是柯紅煮的一大鍋「蛤蟆衣」水，清亮亮的深褐色茶水，加了許多糖，放冰箱凍涼了，喝起來和「王老吉」一個味兒，滋溜滋溜的。「蛤蟆衣」是鄉下的一種草藥，貼地長著，有清涼解毒之功，常被采來曬乾了備用。煮出水來不光顏色、味道和王老吉一模一樣，本身也是下火的良藥，鄉下人口舌生瘡便抓一把曬乾的「蛤蟆衣」來煮水，喝幾天就好了。或者是小孩兒家生了腮腺炎，便在晚上睡覺前，用酒和上燕子窩的泥，糊在患處，再連喝幾天這「蛤蟆衣」熬的水，便很快痊癒。不打針、不吃藥，「蛤蟆衣」一喝病全消。
吃毛豆小龍蝦總歸不太斯文，晚飯的時候因為秦軍在，曉月多少有點害羞，不敢放開手腳吃，便並沒有吃太多，這會兒可就顧不得那這麼多了。毛豆殼被秦軍用剪刀細心地剪掉了頭尾，不知那傢伙用了什麼香料和許多的朝天椒，鹵得鮮香美味，豆子一抿就爛。小龍蝦尾更是香辣入味至極，又沒有了大蝦頭的累贅，一口一個，丟嘴裏嗦完了湯汁兒再咬出蝦肉，那叫一個鮮美。兩丫頭一邊用手慢慢剝著吃，一邊侃大山。不一會兒功夫便吃得滿手紅油，嘴唇也被辣得通紅，剛好就著桌邊的冰糖水解辣，這下倒也不怕上火了，可以敞開了吃。
「真有味！高，實在是高！你家秦軍這手藝不是蓋滴！」柯紅吃水不忘挖井人，舔着手指稱讚著。被曉月用胳膊肘重重拐了她腰窩一下，逗得她一陣狂笑。「下午該抓你去跟我釣蝦、刷蝦殼子，幾大桶刷得累得我要死，你盡吃白食！」曉月瞪着柯紅道。
「我靠，你可拉倒吧。我才不要去當電燈泡。你可真有口福啊，哪輩子修來的？我怎麼就沒找到個廚師啊？蒼天哪，賜我一個廚師吧？」柯紅誇張地伸開雙手，滿臉妒忌地喊。「是是是，還不就是看上了他這點手藝，才答應他的嗎？」曉月敷衍道，她早已厭煩死了每天煮飯燒菜的任務，厭煩這熏人的柴火大鍋灶。可事實何止是這鍋灶令她厭煩啊？
這村莊、這田澗一切的一切，都讓她厭煩。春播，她害怕水田裏的吸血螞蟥、噁心那將手指頭泡得皺巴巴的臭稀泥；秋收，她痛恨那刺人的麥芒，弄得自己渾身發癢。更不消說還有那似乎永遠也割不完的稻子、摔不完的稻粒、撿不完的豆子、刨不盡的野草……她粉紅的手掌已被磨出了七八塊大繭子，手背的皮膚也開始變得粗糙不堪。香噴噴的少女眼看就要變成滿身汗臭的農婦，她急不可待地想要儘快逃離這沉重的勞作。
人人都說田園生活詩情畫意，是人性的返璞歸真，農業是第一生產力，可是又有幾個人願意回歸農村養殖種地呢？弟弟一鳴曾告訴她說，外面大城市裏，常有一大堆一大堆的人買了門票跑到生態農莊裏面去，為的是體驗挖一挖農莊主剛剛僱人埋到土裏去的紅薯，又或者抓一抓剛剛從菜市場買回來放到水池裏的塘虱魚。可是你真正叫這些人到鄉下來免費讓他挖一天紅薯、鋤一天草或者插一天秧，外加供吃供喝，恐怕都沒有人願意來。
曉月是谷家的長女，得了父親的遺傳，足足一米七的高個兒，梳着兩條齊肩短辮，身材微胖，幸運地長了一身曬白皮——人家姑娘是一曬就黑，她卻越曬越白，有時被曬得厲害了，也只是皮膚變得粉紅，過後也不像常人一般會由紅變黑，依舊是那麼雪白。曉月自小不愛讀書，不似弟弟一鳴那樣聰慧。勉強上完初中，便一直在家務農。和一群村姑走在一起，活像鵪鶉蛋窩中的一粒鴿子蛋。
柯紅比她小一歲，是她同班同學，兩人從小一塊兒上學，又一塊兒輟學務農。柯紅皮膚偏黃，個子矮小，五官卻生得很是秀麗，劍眉杏目，一把大辮子順着脖頸垂到胸前的腰際。在柯紅眼裏，曉月就是這村裏的金鳳凰，嫁個城裏人算什麼？嫁個廚師算什麼？就算嫁個城裏的公務員也是足足配得上的。自己就沒這麼好命了，爹媽沒生個好皮囊，個子又小，只期望以後能找個勤快又能幹的後生，家裏條件再稍微好點，就知足了。
曉月是知道自己長得還算不錯的——吹捧聽得太多，自己的眼光也就越來越高。遠近許多媒人都來提過親，父母說尊重她自己的意見，她總借口自己還小，不想太早結婚，一個也沒有答應。曉月不好意思跟人說自己其實是想找個城裏人。她怕人說她忘本，說她想攀高枝兒，說她虛榮，連和她最好的柯紅，她也不敢說，走到遇上秦軍。
那傻小子就那麼直愣愣地拎着幾盒麥片、水果，帶着媒人就來了。幸好媒人是請的村裏嫁出去在瑞城民政局當廚娘的宋三姑，這才沒被曉月父母當作無賴給趕出去。
當時據宋三姑介紹說，秦軍家住在瑞城的城東，有一棟祖宅。秦軍自己呢，也算爭氣，早年考了個廚師證，在瑞城賓館里做幫廚，自己也能幫師傅炒些小菜，手藝很好。前一段時間賓館被收購，他暫時待業在家。雖然一時沒有了固定工作，但他有一門廚師手藝在手，到什麼時候也不用為吃飯發愁。最重要的是，秦軍的父母與秦軍他哥嫂一家人，同住在城東的祖宅，早已為秦軍在福民新區另買下了一套商品房給他結婚用。也就是說，出嫁以後，曉月不光成了城裏人，不用再勞苦種地，更不用擔心與公婆相處的問題。「您看我們秦軍長得幾好？濃眉大眼的，個子幾多長？好多妹兒喜歡他呢，他都看不上，專門託人找到我，來您家提親呢！」秦軍羞得滿臉通紅，低着頭抿嘴笑。媒人毫不忌諱地誇誇其談：「最重要的是您看這家庭條件多好？人往高處走，水往低處流，您家閨女這條件，肯定是往街上找嘛，哪裏能找那些鄉下的？這秦家還有長兄主動承擔養老人的責任，以後小夫妻倆只消過好自己的日子就成，在鄉下去到哪裏去尋這麼好的人家啊？」
憑心而論，婆媳關係確實是婚姻生活中最最常見、又最最難處理的關係之一。
瑞城人崇尚孝道，尤其在鄉下，幾乎都是幾輩人一大家子一起住，極少有分家的情況。是以家家戶戶都常有婆媳紛爭的苦惱。
老少兩代女人，突然走到一起生活，因為陌生、因為沒有感情基礎、因為各自在這家中的存在感和話語權等等等等，各自都覺得自己十分有理、萬分委屈。恨不能離得遠遠的，眼不見心不煩才好呢。
不消說曉月對這門親事是極滿意的，她在心裏想着：「哪怕這小子沒長這麼帥呢，再更丑一些呢，我也是願意的。」傻丫頭的願意都溢出了言表，雖然面對媒人和父母「你覺得怎麼樣」的問詢，她只低着頭「嗯」了一聲就轉身跑進了閨房。但那一聲重重的「嗯」回答得很肯定，讓一直拘謹地坐在堂屋一角的秦軍不自覺露出了微笑。
這是秦軍第一回跟媒人上門相親，心裏半點把握也沒有。自己一個無業青年，被媒人吹捧得天花亂墜的，自己都有點不好意思了。自從那次在巴士上意外遇見這姑娘，秦軍便上了心，當時便鬼使神差地尾隨曉月下了車，又遠遠跟着她走了大約半個鐘的山路，一直見她進了家門，才暗暗記下地方，再去找人打問。又幾經周折，託了哥哥幫忙找人打聽，才終於找到宋三姑保這個媒。
003一莢四豆
谷曉月的父親是村裏的老黨員，退伍后回村干過會計、村長、書記，早年間因為超生的問題，被擼去了幹部職務。但在村裏卻仍然很有威望和發言權，連村長德叔都事事愛找他商量著拿主意，年輕一輩都親熱地喊他谷二叔。
谷二叔家，是典型的超生隊伍，共有四個兒女，但真正養在自己家中的，卻只有三個。大妹曉月，二妹晴芳和兒子一鳴。
二妹晴芳算是搶著計劃生育的臨時開放政策生下來的，沒有被罰。
得知谷二嬸又懷上三胎之後，負責計劃生育的工作組已經不止一次登門，軟硬兼施地動員他們要遵循政策辦事，不可超生。無奈谷二叔軟硬不吃，就是堅持要生：「娃兒我是非生不可，你們該怎麼罰、該怎麼處理，我都沒有一句怨言，也都認罰，就算是要把我請走，我也老老實實跟你們走，但無論如何，孩子有了就要生！」
村裏有好事的婦女也在一旁幫忙勸說谷二嬸：「現在政策抓得嚴，如果堅持要生，二叔這工作恐怕是會受影響了！乾脆先不要，過幾年政策鬆了再說。現在風頭這麼緊，萬一到時生下來，給你抱走了你可怎麼弄？」
谷二叔學過不少手藝，木工、榨油、機修，什麼都會，並不為生計發愁，他為人忠直清正，也不貪那點權勢。相比這幹部職務而言，他倒更擔心老婆肚裏懷上的這胎是男是女。兩人在無數個夜晚，憂心如焚地商議了許久，這第三胎如果是男孩便好，如果仍是女兒，肯定是得考慮送人養了，因為還要準備再生一個啊。這遠近方圓幾百公里，還從沒聽說誰家有生四個娃的，頂多就是三個，若生四個，保不準還真會惹出什麼亂子來咯。
谷二嬸每日摸著肚子念佛，乞求觀音菩薩保佑，然而菩薩不知去了何方遠遊，竟然毫不響應。
三女兒生下來還沒來得及起名，便被歧山鎮一戶許姓的人家抱走了，那家的女主人不能生育，兩家約好從此互不往來。谷二叔後來只打聽得三女兒被起名叫許曼妹，長大后在街上一個裁縫店裏學做裁縫。谷二叔曾偷偷上街去那裁縫店看過一眼，估摸著那個十七八歲模樣，胖胖的、留着齊耳短髮的姑娘便是自家三妹，眉眼間和二妹晴芳還有幾分相似。谷二叔眼泛淚花，思量再三，最後也沒敢走進店去。
這一切，他都不敢讓谷二嬸知道實情，做娘的甚至都不知道孩子被抱到哪裏去了。實在被纏問得辛苦，谷二叔便哄她說：「孩子是被江那邊的武穴商人抱走的，是當時做生意認識的，大家說好了不再聯繫，也是為了孩子好。領養三妹，是因為他家老婆沒法生養，好歹都想收養一個，他家條件好，肯定不會虧待了三妹的。」
谷二嬸從此有了心病，愁三妹有沒有奶吃？有沒有出濕疹？有沒有種痘？有沒有鞋穿？又愁她將來有沒有學上？念書可會有出息？有時半夜囈語，伸着手悲戚大呼「三妹也——」嚇得谷二叔一身冷汗。直到後來終於生下了兒子谷一鳴，谷二嬸才逐漸淡了這憂思。
二妹晴芳從小聰慧勤快，凡事不勞父母操心。每日幫大姐煮飯，抓弟弟回來洗澡，這些都沒人吩咐過，她一樣樣辦得妥妥貼貼。功課也不賴，前幾年讀完技校以後，和同學一起被學校安排到了廈門一家電子廠打工，時常還給家裏打錢回來。只一樣教人操心，便是婚事，聽說同村的羅鵬最近正在追晴芳。
要說女兒若真找個同村人處對象，本來是件天大的好事，哪個父母不怕女兒遠嫁啊？豆兒遠離了豆蔓，可連望也望不著啊，更別說關心、幫手了。嫁在家門口，等於是得了個上門女婿，別說大小事務可以關照，就是一日三餐你想看看她吃了什麼，也容易得很。
可這羅鵬他媽媽，卻是村裏出了名的厲害角色，從不服軟吃虧的主兒。鄰裏間有個什麼爭執，她明裏暗裏非得整贏不可，鄰居們都不願與她來往。
谷羅兩家人相隔不遠，共用水井和水塘，各家養的家畜也是周邊亂竄，雞毛蒜皮的事兒少不了發生。就在前幾日，谷二嬸才因為雞亂吃食的事，又和羅鵬他媽大吵了一場。
谷二嬸嘴拙，來來去去就是那幾句「又不是我叫它去吃你家的食……」嘴上吵不過人家，心裏又想到自家二妹被她家羅鵬糾纏的事，更加氣得不行。
之前谷二嬸本就十分不情願二妹和羅鵬處朋友，哪怕只是想想這種可能性，谷二嬸都覺得惱火。現在見他媽對自己仍是這樣耍橫，更是氣血攻心。可是這事兒又沒憑沒據沒有坐實，也不好拿出來說。
回到自家「砰」一聲關上門，谷二嬸便沖着谷二叔發開了脾氣：「她不曉得她仔那點破事撒？全村人都曉得她仔追我二妹，她會不曉得？裝你娘個屁啊！這樣不給我好過，難道是我二妹主動送上門給他家嗎？追我二妹的一大堆，是她的仔死皮賴臉去纏磨我二妹的好吧？雞要吃食是我的錯？是雞吃了又不是我吃了她家的谷。一把谷幾個錢哪？我養一個妹兒幾多錢？這樣不給我好過？」越說越氣竟流起了眼淚：「二妹那死妹滴也不是個東西，死不聽人說。叫她回來又不肯回來，街上那個朱孝明不好撒？人家去年還給她寫過信，人家是公務員，長得又端正，為么事不要？有其母必有其子，羅鵬這東西准好不到哪去！」
谷二叔只顧低頭抽煙，默不作聲。「你個死佬兒，你死去跟二妹打電話說嘍，叫她趕快回來我給她說人家！」二嬸忿忿地踢了一腳地上的不鏽鋼臉盆。「只曉得叫她回來，她在那裏有工作，說回來就回來撒？你自己的妹嘀你不曉得她是么事人撒？」谷二叔沒好氣地回嘴道：「兒女自有兒女的路，你能保證你找的就一定好撒？」谷二嬸不再言語了。
曉月的親事訂下以後，秦軍便名正言順成了村裏的常客。從此隔三差五，只要村口傳來摩托車「噗——噗——」的響聲，不到兩分鐘，大夥兒就能看見曉月抓着兩條辮子立在路口那兒張望了，秦軍總騎着那輛破摩托車來帶她出去兜風。這小子一年四季都穿着他那件軍綠色的「導演背心」，戴一幅蛤蟆鏡，一寸小平頭用髮膠噴得根根直立。
雖然那輛破舊的摩托車時常熄火，右邊的後視鏡還用電工膠帶綁粽子一般纏了一大圈，但絲毫沒有影響車上這兩個年輕人的快樂和得瑟。
這一對俊男美女，一路「嘟——嘟——」地長按著喇叭，高聲而熱情地和熟識的鄉鄰們打着招呼。路過村口路邊兒上的菜園子，常常能碰見劉老漢，老漢次次聽到響聲都專門抬起身來，扶著鋤頭等曉月叫他，完了便一臉滿意地望着他倆遠去的身影大聲地喊：「年輕可真好噯——」引得鄰畔的七姑八婆們一陣善意地嘲諷：「喔是喔，您老也想再年輕一回啵？」「那是那是」「哈哈哈哈哈……」
兩人騎着摩托，通常是帶着秦軍一早已準備好的飯盒，到長河邊兒上的水灣里釣魚。秦軍除了有點小廚藝，釣魚也算是行家裏手，時常總有所獲，自己卻又不要，都是給曉月拿回家，或煮給父親下酒，或送給鄉鄰親友。
兩人將摩托車停在公路邊兒上，這裏已經橫七豎八停了不少電瓶車或摩托車，都是釣魚的人停這兒的。有的甚至都沒上鎖，也不怕人偷走。
從公路走下河邊，是陡峭的斜坡，秦軍在前方走，東西都由他背着，邊走邊回身護著曉月，怕她失腳滑下堤去。沿河兩岸，是一望無際的油菜花和白楊林，河邊的野草高得能沒過行人膝蓋。用腳踩倒一片長草，散發出陣陣清新的草香，席地而座，便是一張天然的草墊子。
釣魚的名堂比較多，有塘釣，有海釣、有野釣，有夜釣……各有各的講究。野釣不比塘釣好「對魚下餌」，塘釣只要摸清了魚種，配對了餌料，看準了時機，幾乎都是容易豐收的。這野釣就不太好整了，今天過趟兒的是白條，明天可能是鯉魚；你算計著，這個鐘點無風無浪、陽光明媚，正是魚兒覓食的好時機吧？殊不知剛剛它們在上游已被人餵飽了。於是乎你常能看見有人帶着大小不一的各種魚竿，紅綠不同的各式餌料，一守就是一整天，也不見得能有所獲。