第一卷：桃花一渡 第14章：楊柳桃序曲（4）
事情辦妥，話也說開，柳孟氏就無心再留。遂，起身向榮王妃福禮辭行。上官陸氏吩咐貼身伺候她的魏嬤嬤，代為送客。
王府中，專門招待訪客隨行奴僕的偏廳里，兩位嬤嬤被王府丫鬟通知，侯夫人已準備動身回府。於是，兩位嬤嬤立刻起身，走出招待室。來到會客大廳前院，與從正堂出來的柳孟氏會合。
四人走到榮親王府最外圍的大門時，等在門房招待處的侍衛和丫鬟一眾也聞訊跟着出來。之後，魏嬤嬤便給柳孟氏拜禮送行。主僕一眾便如來時那般――打道回了衛國侯府。
衛國侯府·榮安院·悠然居
柳孟氏一回來就和早時歸府的柳樓碰了面，兩人互通了彼此情況與結果。柳孟氏與柳樓四目深望，她高興得甚至都濕了眼睛。一雙纖珪握住柳架軒的大手，彼此心照不宣，一切盡在不言中。
夫妻倆派人把女兒柳蓁喊了過來，將從榮王妃那裏得來的字據拿給女兒，讓她作為嫁妝貼身保管。算是作為一種保障，但卻不希望有用到它的那一天。
「菀菀，若是哪天……榮親王世子果真寵妾滅妻，你就拿此書為憑――要求榮親王府履行承諾，放你析產另灶。爹娘能為你做得，都已經儘力為你做了！爹娘希望這是你的後路，而不是你的終途！」
柳孟氏握著女兒柳蓁的手，深沉疼惜地望着女兒的眉眼，語重心長道。
「好！女兒謝過爹爹、娘親！謝謝爹娘為女兒所付出的一切！女兒……沒齒難忘！」
柳蓁眼神暖暖地凝望着爹娘，無法言說她心中對二老的孺慕深情。說完，她低下頭，掩飾自己的淚意。看着母親交在她手中，為她謀划而來的文書。柳蓁眸底早已氤氳起一片晶瑩水色，波光閃閃，欲含不住。
她柳蓁何其有幸，有一雙如此為她着想的父母！同在今天，爹爹為她於皇上面前求了保命聖旨，娘親又為她送來了一紙護身符，這些雖不一定真的會護住她一世安然，但那真摯的愛子之心卻是世上最無價的存在。柳蓁溫柔凝望着慈愛的雙親，心中無限動容。
傍晚時分，天邊夕陽如火。枝冠半黃，樹葉零零星星，隨風掉落。街上行人，寥寥又匆匆。炊煙裊裊、飯菜飄香，似是在召喚外面的遊人快回家。
從日朝等到日暮，楊菁也沒等來上官琦歸府。於是，她只能在自己寂寞的心事下，磨磨蹭蹭地用過晚飯。這一日對於楊菁來說，既無所事事又無聊至極。她於王府生活的第一天可謂氣壓沉沉，鬱悶不堪。尤其是左等右等，如何也等不到上官琦的歸來，更讓她感到莫名的煩躁、不耐、坐立難安。她不厭其煩一遍一遍地追着紫珠問，催促逼迫紫珠去與人打聽。甚至，在得知上官琦仍在皇宮裏的時候，她又趕紫珠去皇宮外面等待男人出來。
榮王府·寧泰院·榮寧堂
做為一個母親，榮王妃也是擔憂兒子的。雖說一月下來總有不少晚歸的日子，但上官琦卻會派侍衛傳話給家裏報備一聲。而今天一反常態，晚歸還不曾向家裏遞話，這就有些……不尋常了！儘管相信自己兒子的能力，不會出什麼大差錯。可終究，還是按不下那顆會擔憂記掛的心。
白日裏解決了衛國侯府的事，過程雖然有些不痛快、不情願的小摩擦，但念在對方行事沒有太過分。彼此之間的門檻兒且還過得去。也就盡量都往好里湊。哪怕，她與衛國侯夫人因兒女婚事隔閡已生，過往親密難再彌合。但不管怎麼說，兩府的面子情還是有的。日後相處，順其自然就是。
金秋八月，桂花含苞，上京城內幽芳徐徐。初一的夜空只有星河浩瀚，沒有明月獨輝。
皇宮·御書房
一身玄色金龍飛天祥雲袍的建武帝正在埋頭伏案，奮筆疾書。批閱了小半天的奏章，連手指頭都僵硬、酸澀麻木得不聽使喚。如此，他不得不放下手中的硃筆。緩緩站起身，走離御案到三層台階下的寬闊過道上，建武帝不由得搖搖脖子、晃晃腦袋，又繼續抻抻胳膊、扭扭腰背。
待他把筋骨徹底活動開，李公公才適時地走上前來，把一盞西湖龍井送上。建武帝亦習以為常地接到掌中。輕輕一啜，便如解去了滿身疲乏一般，使人舒暢。
此時，建武帝想到了跪在御書房外面的上官琦，遂不禁挑眉問身前伺候的李公公道：「現在何時了！」
「戌時五刻。」
面白無須，憨態肉感的李公公脫口就回，對於皇上的諸多事宜，他一向及時周到，有問必答。
「衛國大將軍罰跪的時辰……夠了吧？」建武帝眉間一蹙，似乎不經意地問道。
李公公再次瞅了眼放在觀時台上的銅壺刻漏，又抬頭透過開着的窗戶向外面看了看天色，見天幕黑沉，繁星點點，這才開口答說：「算算時辰，應是夠了。」
「那你且去放他回府並傳朕口諭，就說……榮親王世子身為皇室宗親卻不遵禮法，明知故犯！今御書房外罰跪四個時辰，罰金萬兩，罰奉終身，以儆效尤。另再傳朕口諭，那個楊姓庶妃不得參加重大場合的宴會，出席隆重節日慶典！不得晉陞分位，榮親王世子不得寵妾滅妻，若違逆，重罰，不姑息、不寬宥！去吧，把朕的口諭說與世子聽。」建武帝揮揮手，示意李公公速去領命辦差。
李公公見此也不敢耽擱，走出去的步幅都比平時大了不少。待李公公把建武帝的口諭宣給上官琦時，男人臉上無甚表情。他風平浪靜地接了口諭，謝恩之後，艱難地站起來，原地緩了緩，才慢慢走出皇宮。
戌時進末，暮夜深沉。只有花街柳巷門庭若市，迎來送往、喧囂嬉鬧此歇彼起。亦有個別幾家客棧、茶樓、酒館，還在開門迎客。而街道兩邊的其餘商家幾乎都已經關門打烊。整條、整條的街巷盡皆黑燈瞎火，寂靜不聞。