第7章 朝堂之上
朝堂之上，曹麟對答如流，言語如行雲流水一般，眾文武百官無不稱讚。
此時，皇上心中暗暗思忖：「這個江南曹麟，果真端得是個好人才，將來必是我朝棟樑，只是看今日這般光景，只怕這次錄用了去，從此傲然，豈不壞了我朝一個好人才，倒不如先貶了他，磨礪一番，再行成就。」
但又轉念一想：「若果如此做，還怕他承壓不起，從此毀了，那就是追悔莫及的事。」
皇上正在心裏犯愁之時，忽又看到龍案之上的卷宗，心裏突然有了主意。
皇上心想：「對，先問他慧惠二字，若他識得錯，今日就欽點了他的狀元郎，若識不得錯，就先貶了去，磨礪一番，為防從此毀了他，我定再做計議，想個萬全主意，再讓他做棟樑之才。」
想到這兒，皇上就微笑着對曹麟說：「曹愛卿，你文章當中，有一字之錯。」
那曹麟聽完，不由得驚恐萬分，大汗淋漓，五體投地，連連俯伏叩首問道：「微臣考試之中，只是沒有審出來是何字，叩請吾皇明示。」
此時，滿朝文武百官不由得都捏了一把汗，今日的狀元郎，只怕難以加冕，但都不敢出一聲。
那考試官，更是兩股慄栗，汗流浹背。
皇上主意已定，就緩緩的說：「乃是個惠字。本該是惠，怎就寫成了慧字？」
曹麟聽完，叩首回道：「惠慧兩字，皆可通用。」
皇上聽完，龍顏已是不悅，心中暗暗思忖道：「果然如我擔心一般，至此不知何錯，看來，還是先貶了他，再從長計議。」
想到這兒，皇上喚太監取來筆墨紙硯，於龍案之上，疾書幾個字，拿給曹麟看。
曹麟看時，只見寫着：呂台、辟避、蚤早、俾睥幾個字。
皇上說：「愛卿既然說惠慧通用，這幾個字，愛卿與我拆來。」
說完，皇上就盯着曹麟看。
曹麟拿着那幾個字，手不停的顫抖，看了半晌，一時竟無言以對。
皇上臉色平靜，對着曹麟說：「曹愛卿，暫且退下吧，回去好好讀書。」
曹麟聽完，顫抖抖退出大殿。
一路不時慚愧，心中更是煩悶難耐，如何回到的狀元坊，曹麟竟然不知。
可憐曹麟，到了狀元坊，竟食而無味，寢而無寐，如得了一場大病，蹉跎不已。
狀元坊里的舉子們，見曹麟回來，卻都來祝賀，人人都說：「今朝狀元郎非曹麟莫屬。」
都來詢問曹麟奉旨上朝之事，曹麟如實相答，舉子們皆大驚失色。
這些舉子，本來考試之後，就沒有什麼事體做，只是在這狀元坊里等待皇榜貼出，看一看是不是中了。
今天見曹麟如此這樣，畢竟是同年，又在一起一些時日，遂心生憐憫之意，皆來相勸，有的說：「未必不中，待放榜時才知結果，現在何必煩惱不已，不如去茶坊喝茶。」
眾人皆如是說，一起簇擁著曹麟去了對麵茶坊，喝茶解悶。
那對面的茶坊，就瞬時又熱鬧起來。
曹麟想想也是，畢竟因了此事，見了當今皇上，也不枉白來了一趟。
就在對麵茶坊喝茶，等待放榜。
不多時，已到放榜之日，大家都早早起來，急急吃過早飯，一起簇擁著去了那唱經樓。
那唱經樓，正是放榜之處，那正是：此樓唱經日，金榜題名時！
不多時，大家都到了唱經樓那裏，只見凡參考舉子，無一不到，真是個人聲鼎沸，摩肩接踵的大場景。
但看時，只見頭榜前，聚集很多人，那人看一看，就又聚集到二榜，二榜看完，就是三榜，三榜前人最多，如牆一般，水泄不通。
那曹麟和隨身小僕，也擠在人群里看。
一榜，隨身小僕看完，對着曹麟說：「公子，沒有在榜上。」
那隨身小僕說完，又急急去看二榜，從頭到尾，仔仔細細的看了兩遍，又對曹麟說：「公子，還沒有。」
再去三榜，水泄不通，隨身小僕極力的擠進去，一身大汗的出來，沮喪的對曹麟說：「公子，還沒有。」
那曹麟，也是驚得一身冷汗。
看向榜前眾多舉子，有的哭，有的笑，有的默然一句話不說。
那哭的，定是名落孫山；那笑的，定是金榜題名；那默然一句不說，只比哭的好些，或是孫山後，或是名次不如意。
曹麟把三榜看完，也不由得流下淚來。
最後一名是孫山，曹麟名在孫山後。
榜上沒有曹麟的名字！
曹麟果然落榜了！
落榜的曹麟，不由淚流滿面，悲從心來，所作的文章，堪稱為當朝第一等好的錦繡文章，卻因一字之差，名落孫山，不管何人，都無法接受，只得望天長嘆，別無他法。
隨身小僕見狀，也不知該如何安慰，只得陪着曹麟哭泣。
那些沒有在榜上的，也哭了一通，哭過以後，開始收拾行裝，準備返回故里。
只這曹麟，前後細想一遍，竟不敢返鄉。
回到故鄉，有何顏面再見家中父老？
一時無措，竟然不知該如何去做了。
至此，曹麟流落京城！
此乃一起一落！！
時間如同流水一般，不覺就到深秋，主僕二人，所剩銀兩還夠兩三日所用，眼看就要到大街之上，餐風露宿了。
那隨身小僕就開始想家，想那江南，哭哭啼啼的勸解曹麟迴轉。
曹麟心意已決，斷然不肯回去，只得對隨身小僕道：「你先返回故里，我在此委屈三年，三年之後再考，天必不負我！」
隨身小僕見勸解不動曹麟，又是想家，就哭哭啼啼的不斷。
曹麟就拿出所有銀兩，都付於隨身小僕，讓他就江邊坐船，返回故里去了。
隻身的曹麟，身無分文，只得搬出來狀元坊，流落街頭。
在江南時，曹麟何等風光，吟詩作對，遊玩山水，只今日，卻要去做乞丐。
做乞丐豈不辱沒了曹麟。
曹麟斷然是不會做乞丐的，然無其他生存之技，只得在大街之上，立一小攤，與人寫些文字、書信，換取薄資，艱苦度日，白天如此，晚上好讀書。
只可憐時間一長，身上衣物，竟變得襤褸了起來，雖不是乞丐，卻倒像乞丐一般。
實在煩悶了，就拿出來在江南時時常所吹的一支短蕭，凄凄慘慘的吹奏一曲，以解心中之悶。
秋風已起，曹麟不由得在秋風裏瑟瑟發抖。
屋漏偏逢連夜雨，秋風未住，那秋雨已來。
秋風蕭瑟，秋雨連綿。
這一日，秋雨連綿不斷，曹麟坐在所住簡陋的小店之中，又拿出來那支短蕭，凄凄慘慘的吹起來，蕭聲嗚咽幽遠。
店裏的人，聽得真切，雖說蕭聲嗚咽幽遠，但卻好似夾着冰泉之氣，忽如細軟沙灘被被層層海浪推進，又如這秋雨一般或大或小卻連綿不斷，忽如那秋風一般吹掉落葉，那落葉卻隨風急劇而上，正上間，風停葉落，竟又如深夜銀河般靜靜流淌。
甚是好聽！
如此，一時竟聽者如雲，且都指指點點，其間不乏有知道落第之事者。
忽然，那店小二走到跟前，說道：「公子，你的蕭聲吹的甚好，何不到那酒肆茶坊中去吹，好換些錢財，以此度日，總比光替人寫字寬裕些。」
曹麟聽罷，嘆口氣說：「與人寫字，是我讀書之人無奈之事，卻未為不可，但若去酒肆茶坊間吹彈，則是辱沒了這讀書之人，萬萬不可！心煩之時吹來，才是蕭。」
店小二嘆口氣，自顧自的忙去了。
光陰似箭，不知不覺中，曹麟流落京城街頭，已然一年有餘。
昔日，剛進京城之時，看到京城美食，曾發誓有日發達了，間間饕餮一頓，而現在，卻只有餐風露宿之命。
曹麟流落京城，放下不提，只說那因一字之差貶了曹麟的皇上。
忽一日，皇上處理完各類奏章，躺在宮中入睡，夜至三更時分，皇上做一夢，夢中只見一奇獸，但看那奇獸時，只見：首似龍，形如馬，狀比鹿，尾若牛尾，背上有五彩毛紋，腹部有黃色毛，無角，口能吐火，聲音如雷，那奇獸踏着滾滾浪花，直奔內庭而來。
皇上猛然驚醒，翻身坐起，方知是夢。
那侍寢宮女，慌忙向前伺候。
皇上一夜就再也無法入眠，心中對剛才所做之夢甚是不解。
不覺天明，皇上臨朝，文武百官，位列兩旁，有事早奏，無事退朝，朝罷，文武各自散班，回歸本位，不再話下。
皇上就命宣事官宣司天台陳太監進殿。
不時，陳太監到，皇上就對陳太監說：「昨夜，朕做了一個夢，夢見一奇獸，只見那奇獸，首似龍，形如馬，狀比鹿，尾若牛尾，背上有五彩毛紋，腹部有黃色毛，無角，口能吐火，聲音如雷，四蹄踏着那滾滾浪花而來，不知此夢是何凶吉？」
陳太監聽完，說：「皇上所夢奇獸，乃是麒麟，只是麒有角，麟無角，那定是麟了。皇上仔細想想，是不是麒麟之麟？」
皇上仔細一想，說：「果然是如此，奇獸乃是麟！但不知主什麼？」
那陳太監說：「單單一個麟，或主人名，或主地名。」
皇上說：「若主地名，今日朕必前去；若主人名，今日朕必見其人。」
皇上說完，那陳太監說：「就讓微臣占上一課。」
還未等陳太監話音落地，皇上突然用手拍了一下自己額頭，連連叫道：「不用佔了，朕已經明白了，此夢主人，那麟，不正是因一字之差，被朕貶了的江南曹麟嗎？朕貶他之時，曾擔心毀了他，那時也想想個萬全之策，一既磨礪了他，二又成全了他。只是朕日理萬機，竟然忘記了。」
皇上不由得埋怨起來自己：「朕的棟樑之才，只怕毀了。」
說完，就立馬安排陳太監：「快快安排人去尋那曹麟，看他在哪裏，情形如何？但切記一樣，只是尋到，但萬萬不可讓他知道，打擾了他。待找到時，只需告訴朕，朕去訪他。」
那陳太監領命前去安排，稍時返回，要陪皇上一起去訪那曹麟。
半晌功夫，安排的人回來，稟說已找到了曹麟，離那狀元坊不遠的一簡陋小店中，正在小店外面街上，與人寫字。
皇上聽完，對陳太監說：「今日我們君臣，裝扮作白衣秀士，微服私訪，去那狀元坊旁簡陋小店，訪那曹麟。」
說完，皇上就和太監裝扮起來。
皇上之意，國家棟樑之才，萬不可毀，必然要用！
皇上除掉龍袍，換好素衣，和陳太監扮做白衣秀士，去那狀元坊旁小店，訪那曹麟去了。
君臣二人，扮作那白衣秀士，出了皇宮朝門，徑直奔那狀元坊而去，那太監輕車熟路，不多時，就帶領皇上到了那狀元坊。
只聽皇上說：「切勿打擾，我們先去對麵茶坊喝茶，但見曹麟那裏人少時，再做計議。」
說完，君臣二人落座茶坊。
半個時辰左右，只見遠處那簡陋小店大街上，曹麟的寫字攤前人少了，陳太監就招呼皇上過去曹麟寫字攤前。
只見此時的曹麟，衣衫襤褸，但卻不失讀書人的風範。
皇上暗暗點頭稱讚，果是我朝棟樑之才。
不覺時，到達曹麟寫字攤。
皇上說：「公子，請與我寫一幅字。」
曹麟正在低頭寫字，並不知有白衣秀士到了眼前，聽見話語，雖略有耳熟，但並未放在心上，就邊寫邊問道：「先生只把所寫之字說來。」
只聽皇上說：「惠慧二字。」
那曹麟聽完，不由一驚，抬頭看時，出了一身冷汗，放掉手中之筆，就要俯身叩首。
這些人中，哪有識得皇上的，唯有曹麟一人，且曹麟經了大殿之上一事，終身不忘龍顏。
故只抬頭，一眼便認出是皇上，就要俯身叩首。
皇上手疾眼快，急忙止住曹麟：「莫露了身份。」
曹麟瞬間明白。
皇上說：「你且收了字攤，前有一個酒肆，我們去酒肆里談。」
說完，皇上前面便直奔酒肆里去，曹麟寫字攤也不收，就直直的跟着皇上，去了那酒肆之中。
皇上在前，陳太監右邊相伴，曹麟尾隨，不多時，君臣三人到了一間酒肆。
陳太監趕緊要了一清靜雅緻房間，不時，酒菜安排妥當。
皇上到了酒肆，就徑直走進雅間，先行端坐下來，陳太監就旁邊站立。
曹麟見皇上端坐已好，慌忙俯身叩首，輕呼皇上萬歲，萬歲，萬萬歲。
皇上示意免禮，曹麟慄慄不敢坐。
皇上說：「曹愛卿，朕今日一身打扮，可是白衣秀士一般，你若不落座，待會兒只怕漏了朕的身份，那就不好了，只管坐來。」
曹麟聽完，不敢違命，正襟危坐在酒桌旁。
少傾，酒菜均已端上桌來，陳太監關閉雅間房門，君臣開始說話。
皇上仔細端詳著曹麟，看到曹麟一身破舊寒酸打扮，不由得嘆噓一番：「曹愛卿，一年來，在京城如何度過，過得可好？」
曹麟就前前後後的細說了一遍：「只是白天寫字，晚上讀書，一刻不敢懈怠。」
皇上微微點頭：「曹愛卿落榜之事，是不是想起來會時時埋怨朕，感覺朕甚是不明？」
曹麟聽完，早嚇得七魂六魄差點散了，趕緊咕咚跪倒磕頭：「罪臣萬萬不敢。」
皇上示意陳太監拉起曹麟，無論陳太監如何拉，曹麟都不敢起。
皇上見狀，就又囑咐說：「愛卿平身，坐下說話，免得有人進來，漏了朕的身份。」
曹麟這才爬起，又正襟危坐在酒桌旁，稍理頭緒，待那魂魄歸了體，才回稟皇上說：「微臣沒有埋怨皇上，只感皇上聖明！」
皇上微笑着，但也略有詫異的看着曹麟：「愛卿，為何如此說？」
曹麟講：「那日，朝堂之上，吾皇問慧惠二字，微臣未加思索，只說是為通假之字，尚不知錯。待皇上於龍案之上，書寫幾字送與微臣，微臣當場無言以對。后返回狀元坊，曾茶飯不思，寢而無寐，細細想來，才知是微臣之錯。那幾個字，雖為通假，卻實實拆不得，倘若微臣從那日得了，只怕為官之時，處事不加考究，必出事端啊。從頭到尾，細細想來，都是微臣之錯。吾皇能讓微臣領略事體，卻實實聖明！」
皇上聽完，不由得龍顏大悅，又問道：「曹愛卿，汝可知朕的苦心嗎？」
曹麟回稟皇上：「微臣思索幾日，曾明白皇上苦心，但不敢妄猜聖心。」
皇上微笑，對着曹麟說：「從今日起，曹愛卿當好好讀書，勤勉功課，待科考再開，再顯身手。」
曹麟流涕跪謝皇上。
陳太監站在皇上身後，微笑着看着曹麟，不停額首。
君臣三人，又聊些文章，不時酒罷。
皇上甚是開心，別了曹麟，轉身回宮。
那晚，皇上一夜睡眠極好，夢中也曾微笑。
放下不提，只說曹麟，從再見皇上以後，心情大好，氣色也陡然恢復，精神抖擻，白天繼續寫字，晚上繼續讀書，十分勤勉刻苦。
此乃第一考！
時光荏苒，歲月如梭，不知不覺中，從上次科考，又是三年。
京師再放皇榜，科考又在當時。
那曹麟自得到科考消息，更加用功。
時間已到，曹麟按時進考場，欲再寫三篇錦繡文章。
一切都如上次，三聲炮響以後，曹麟看卷準備疾書。
待看那題目時，只見考卷赫然寫着：季秋之月，鞠有黃華。
此乃考題。
曹麟大筆一揮，瀟瀟灑灑，一篇錦繡文章躍然紙上。
三篇文章皆完，如同上次，又至閱卷處閱卷。
考試官又看到一篇錦繡文章，就在考試官處傳閱，都說此乃第一甲第一名的。
然有一個考試官說：「此文章雖為錦繡，但感覺若果只把那黃華看做菊花，意有點狹隘？」
其他考試官又都看一遍，其中見一句「不拘一格用人才」時，更覺此考生雖胸有成竹，只怕皇上不悅，甚至於會降罪下來。
故，大家都相互傳閱一遍，並不敢放入擬錄之中。
此乃曹麟文章。
答考之時，因曹麟想起與皇上酒肆對話，他覺皇上是愛惜棟樑，用人不拘一格，故而寫出「不拘一格用人才」的字句。
哪知，這些閱卷官並不知昔日皇上與曹麟酒肆見面之事，只是見這樣的表述，不敢入卷。
又到皇上御覽之時，一天之間，三榜已定。
待皇榜貼出，曹麟又去看，並無他的名字在榜上。
一時納悶，又不知哪裏說去？
三榜都完，皇上雖未見曹麟，但見滿堂人才濟濟，心也甚慰，就又急急的日理萬機去了。
可憐曹麟，又是落榜！
此乃第二考！
如此三番，一番三年，不知不覺中，曹麟已有六次落榜。
此時和曹麟一起參考的同年，有的官運亨通，已至府尹之官，更有的同年，位置更高，官至吏部。
可憐那曹麟，卻終成落魄之人。
六考均都落第，那曹麟只如喪家之犬，遊盪於京城的大街小巷之間。
這一日，曹麟漫無目的的遊盪著，忽聽有人喚他：「公子。」
曹麟看時，原是當年隨身小僕。
原來，那隨身小僕，自第一次跟隨曹麟至京師趕考，曹麟科考落榜，得曹麟銀兩返回江南之後，見曹麟遲遲不歸來，就辭掉小僕，自力更生去了。
時光荏苒，終是一年又一年，小僕聰明伶俐，假以時日，竟然成了員外，頗有了一些錢財。
忽一日，這小僕想起曹麟，心中不由苦悶，就專至京城，尋找曹麟。
真是蒼天不負有心人，終是找到。
見到曹麟，嗚咽中呼喚公子，得曹麟看時，恍惚之間認出，不由淚如雨下。
主僕相見，淚水漣漣！
彼此訴了話，相擁著，找一間上等客房，那小僕安頓了曹麟。
三天之後，曹麟終於有了一些光彩，小僕再看時，只覺曹麟性情有些改變。
這一日，小僕對曹麟說：「公子，何至於如此苦了自己，如今我有了些錢財，公子何不尋那些已發跡的同年，送了過去，換個官做也可。」
此時的曹麟，性情卻是變了不少，早沒有了那書生的輕酸之氣，默然附和道：「倒可一試。」
於是那曹麟，就四處打聽，終於詢問到，當年第一次科考同年張義。
那張義，當時和曹麟第一次參加科考時，只在第二榜。
只中榜之後，勤懇為官，現已官至吏部御史。
曹麟知道，就和小僕，決計先去投奔了張義去。
主僕二人，主意已定，就急急收拾行裝，備好錢財，直奔張義府衙而去。
到了張義府衙門口，用錢財通融門衙進去通報，只說同年曹麟來見。
門衙得了錢財，應個喏，一溜煙的進去通報了。
少傾，只見御史張義，急急的出來，到了門口，直問那門衙：「我那同年，曹麟何在？」
曹麟就在門前等待，那張義竟然一時之間，沒有認出來。
那門衙見張御史問話，趕緊指著曹麟說：「這位官人就是！」
曹麟看到，趕緊過來上前施禮：「同年，在下便是。」
那張義順着曹麟的聲音，看時，不由得大驚失色，眼前這個人，無論如何都和當年意氣風發的曹公子聯繫不到一起。
但當確認確是曹麟之時，不由得淚流滿面！
張義急切還禮，喊一聲：「曹兄！」就一時嗚咽，眼睛瞬間就紅起來。
二人相擁著，走進府衙里去。
待雙方賓主落座，張義急急問：「曹兄，何止如此？弟只覺得兄必已高中。我只是一直忙於事務，未曾見過曹兄，期間也曾疑問，只是不曾打聽，今見曹兄如此，甚是困惑。」
曹麟就把這些年的事，前前後後，細說一遍，邊說邊哭。
等張義了解完畢，不覺淚流滿面，不勝唏噓：真是世事弄人！
兄弟二人，連述三日舊話，期間或哭或笑，或笑或哭，真是情誼真切，不在話下。
這一日，張義忙完公事，又至后衙，兄弟二人飲酒訴話，期間，曹麟說：「為兄笨拙，遊離人間，無所事事，終不能就這樣荒廢了一生，張兄則需操心，抬舉了我去。」
那張義聽完，拉住曹麟：「曹兄勿憂，此事不難，我做疏通，必能出人頭地。」
曹麟知張義乃仁義之人，心中也陡然歡愉。
酒足飯飽之後，張義安頓好曹麟，又去忙公事去了，曹麟無事，就在張義府中寫寫畫畫，只等張義的好消息。
大約十餘日，張義和曹麟又閑來飲酒，席間對曹麟說：「曹兄，為兄之事，已運作的差不多，曹兄只管放心。」
曹麟聽完，喝一口酒，直直的道謝。
張義也喝了一杯酒說：「只是還有一事，今接御告，今年又開科考，只是曹兄，這次科考，去也不去？」
曹麟聽完，一時猶豫不決。
此時，只聽那張義說：「曹兄，不必煩惱，待今晚我們占上一課，問個前程，再決取捨。」
曹麟應諾。
不多時，已到夜晚，兄弟二人來到院中，把庭院早早打掃乾淨，擺好桌子板凳，桌子上放好蠟燭及各類水果。
那庭院上的月亮，又大又圓，甚是好看。
張義一番操作，不時，卦得了。
兄弟二人返回屋內，張義拿出卦來，仔細端詳一遍，對曹麟說：「曹兄，好運來了。」
曹麟直問：「何卦？」
張義說：「今年科考，必然參加，科考之後，必中進士，又三年，必是官運亨通，兄定是大富大貴之人。」
曹麟看着張義，心有疑慮。
張義已看出曹麟擔心之處，就勸解曹麟道：「曹兄，不必擔心，今年科考，曹兄勤勉用功，必然高中，若不中時，弟必然用力，為兄謀一個出人頭地的機會。今時，只需努力則可。勤勉讀書期間，只待在這府衙里，吃穿用度，曹兄不用費心，只有張義來做，曹兄只管讀書。」
曹麟聽罷，知張義是貴人！
曹麟就依了張義勸解，時刻勤勉讀書，只待今年開科考，七考而中。
不多時，何日開考，考場何處，御告均出。
到科考之日，筆墨紙硯，米飯香葯，張義都已替曹麟備好，拿着這些考試之物，直奔考場而去。
那張義，看着曹麟去考場的背影，不由流下淚來。
張義自去忙公事，單說這曹麟七考之事。
急急到了考場，正是一聲炮響，先後進場，再聲炮響，考場大門緊閉，不管何人，概莫能入。
那曹麟在考屋做好，拿出試卷，仔細看題，乃平時所習之務，並無難處。
然曹麟轉念一想，前六考，落第之事，怨冤不說，只是得附和了官場之需，想罷起筆，三炷香未完，文章已成。
如此三番，三場已完，曹麟打道回府，直奔張義府中，只待放榜之時。
那張義見曹麟回到府衙之中，趕緊安排酒飯，照顧曹麟，安撫道：「曹兄，只管放心，按兄之才，此次必中！」
兄弟二人，相視而笑！
說來話短，不覺放榜之日已到，張義今日不做公事，只陪着曹麟，一起來到唱經樓，查看皇榜。。
唱經樓，曾見證過張義那年開心的笑聲，更是見證過曹麟六次不中的眼淚和沮喪。
到了唱經樓下，曹麟止步，猶豫不前，那張義看到此狀，心疼不已，知曹麟心中的那複雜心情。
張義也不和曹麟搭話，自顧自的湊上皇榜，認真觀看。
先看一榜，沒有，心中陡然一沉。
放過一榜，再看二榜，順着頭，一個一個名字看去：第一個不是，第二個也不是，第三個還不是，第四個更不是。
張義汗已出來，繼續往下看。
突然，曹麟二字終於看到，是，確實已經看到。
那張義不由自主的跳起來，唯恐錯了，再看一遍：果然，江南曹麟！
那張義，直奔還在躊躇猶豫不前的曹麟面前，搖著曹麟的肩頭說：「曹兄，已然高中！」
曹麟聽喊，突從恍惚中出來，快步榜前，果見到曹麟的名字！
曹麟中了二甲進士！
雖非一榜，但，曹麟中了。
曹麟看看榜，看看張義，淚流滿面！
正如曹麟在小城之時，相面先生所說，七考而中！
兄弟二人高興回府，自然是飲酒而慶，張義的府衙里也自然是張燈結綵，熱鬧非凡！不在話下。
這一年，曹麟中二甲進士！
這一年，曹麟四十一歲！