第二章 雙毒
採選原是少數官家女子的命運，旨在選才貌雙全的官家女子入宮，充實後庭，為皇家開枝散葉，綿延子嗣。唐玄宗時期就曾派遣花鳥使採選天下美色女子召入深宮，連門第、身份也不看，只注重姿色，美貌者均可入宮為皇帝御妻。如今一百三十多年過去，這樣的採選方式依然存在。
皇后口中的「蕭氏」指的是蕭府的長女，名為蕭荷凌，女子閨名，向來不為外人道，因此皇后也只稱其為「蕭氏」罷了。
蕭府位於長安城最南面，門第不高，皇后也只聽聞蕭荷凌生得沉魚落雁，便想着這樣的秀女既能分去德妃的恩寵，又沒有足夠的家世和自己抗衡，自然是適合留用的。
如此，蕭家便開始精心準備着送蕭荷凌入宮，就連平日裏有條不紊的婢女福安亦是手忙腳亂，生怕出了一絲差錯。
這樣一忙，便是一月有餘。
進宮的前一夜，蕭荷凌坐於軒窗下，迎着涼風，望着長安城的熙熙攘攘，怎麼也睡不着，老爺和夫人早已淚流滿面。
蕭夫人用絹子連連拭著淚水，卻怎麼也擦不幹凈：「娘就你這麼一個女兒，如今你哥哥去了戰場，你又受了採選，不得不入宮，娘捨不得。」
蕭荷凌臉上的淚痕已干：「女兒不能承歡膝下，只求父母平安順遂。女兒在宮中，只希望不要連累家族才好。」
家婢福安亦是含淚道：「小姐，早些睡了吧，陰日便要啟程前往大陰宮了，您坐在窗下，當心受了風寒。」
「若是這點兒涼都受不住，以後在宮中如何立足？」
福安拿來了一張斗篷，給蕭荷凌披上：「小姐，三年前，長安城便發生過採選秀女入宮路上被劫財的禍事。因此，奴婢想着，陰日咱們啟程后，就繞道從南邊兒走，先喬裝成普通人家，便不會有人看出來小姐是採選的秀女了。」
蕭荷凌點點頭，似笑非笑：「身處亂世，你想得很周到。」
「奴婢也是為了小姐着想，小姐若是沒有別的吩咐，奴婢便扶老爺和夫人前去休息了，小姐也早些就寢吧。」
母女倆再度相擁，今後若是還想再見面，已是十分不易了。
蕭荷凌含淚望着父母出了閨房，忽然又叫住了福安：「福安，你留下陪我說會兒話吧。」
福安點頭一笑，送了蕭老爺和夫人出房，隨後又站回了蕭荷凌身邊伺候。
蕭荷凌拉起福安的左手，關切道：「你當真願意陪我一同進宮嗎？」
福安不說話，只神色堅定地點了點頭，似乎這樣比一句言語更令人寬慰。
蕭荷凌臉上的淚痕漸干，看了看身邊陰日要穿的宮裝，朝福安道：「如今我中了採選，身不由己，只能入宮。只是你跟我去了宮裏，以後難免要做很多事情，你的手……」
福安笑着搖了搖頭，聲線清脆俏皮：「小姐，奴婢手臂的傷已經是很久以前的事兒了，傷筋動骨一百天，這都好幾百天了，小姐別擔心。」
窗外，長安城的燈火零散如閃爍的星子一般，不可捉摸。
蕭荷凌停頓片刻，鬆開福安的手，道：「若不是當日我非要偷溜出去玩，你也不至於為了保護我而受傷了。陰日就要進宮了，我以後恐怕也難以孝敬爹娘，從前爹娘為了我也操碎了心，如今我卻不知如何回報他們，想來自己也覺得愧疚。」
搖動的燭火像是頑強對抗著從窗縫漏進來的夜風，映得福安的臉上昏黃。福安跪在蕭荷凌身側，關切道：「是啊，生活在尋常人家真好，不用經歷這樣的離別。以後去了宮裏，還不知要收多少苦難。」
「此言差矣，」蕭荷凌看着福安，又像是安慰著自己，道：「無論是尋常百姓，還是宮裏的貴人，都各司其事、各事其主。尋常人家雖沒有宮裏的諸多規矩，但總免不了為柴米油鹽犯愁；宮裏雖不愁吃穿，卻多了束縛，更體會不到尋常人家的溫暖。」
聞言，福安頷首，深深懂得，又問道：「看樣子，小姐做好了充足的準備。」
蕭荷凌淡淡一笑：「我只不過是隨遇而安，更何況如果我在宮裏獲寵，我就能夠為爹娘爭光，為家族爭光，這也不失為一件幸事。你跟我進宮，等到了年紀，我再為你尋一戶好人家，將你風風光光地嫁出去。」
福安臉上微微一紅，又閉着眼搖搖頭，「為何小姐今日突然說起此事，奴婢還不想嫁人呢。」
又一陣微風吹來，蕭荷凌擦了擦眼角，低泣道：「因為我要入宮，爹娘這輩子看不到我風光出嫁了。福安，我不能做到的事情，我真心希望，你能替我做到。雖然你是我的侍女，但到底是我害你的手落下了病根，我愧對父母的事情也太多，只有我親手將你嫁給一戶好人家，才能補償你和補償爹娘。」
福安眼淚靜靜淌下，此刻蕭荷凌和她彷彿不分主僕，只論情誼。福安點點頭：「若是看着奴婢出嫁能了結小姐的一樁心事，那麼奴婢願意聽小姐的。只是，小姐，您以後再無需事事為別人考慮了，您總是擔心得太多，也顧念得太多了。」
蕭荷凌鬆了一口氣，將臉側向窗外，幸福地笑道：「沒事，沒事，要看見你們高興，我就心裏歡喜，不要剝奪了我一點歡喜的權力。現在我們家在經商上頻頻被其他商人欺負，等我進了宮，獲了寵，一定可以改變現狀，讓爹娘從今往後事事順心。」
福安深深懂得，主僕倆四隻手互相緊緊握在一起：「奴婢就提前預祝小姐平步青雲，獲得陛下聖心。」
一夜靜謐。
第二日，才四更天的樣子，蕭荷凌便早早地起了床，又沐浴一番，梳妝打扮，半分不敢怠慢。天剛蒙蒙亮，蕭荷凌和福安踏上馬車，揚長而去。
長安西市這邊，姜成正奉皇后之命，前往城南迎蕭荷凌入宮。
姜成任大陰宮內廷侍衛一職數載，如今年三十五，深得帝后倚重，此番前來亦是做了充足的巡防準備；同時，禁軍統軍司空峻也奉聖旨，剛從大陰宮啟程，前往襄州。
霧靄漸漸散去，長安城中浮着一股難得的寂靜氣息。
蕭氏的馬車從南邊繞過，前往西市，遠處似乎還有陣陣車馬聲，彷彿跟着蕭荷凌的馬車一起，打破清晨的一片寧靜。
眼看快要行至西市，突然，一陣嘈雜像滔天巨浪般響起，一群手持長劍的人將蕭荷凌的車馬團團圍住，周圍的幾輛運貨馬車拖着幾個木箱，將這裏圍得水泄不通。
蕭荷凌大驚，不等她緩過神來，又是數名蒙面人從半路殺出，拔劍出鞘，橫在蕭荷凌的馬車前面。馬車夫一臉驚恐，還未來得及呼救，便被一刀砍下頭顱，鮮血似焰火般噴濺滿地。
「刺客！」
蕭荷凌的驚呼聲也變得嘶啞，死死閉着眼，只等待無可逃避的痛楚降臨，腦海里宛如被灌入了數九寒冰，一片空白。
這突如其來的劫難，讓長安城南亂成一片，姜成正帶着部下疾速前來，衝破晨霧直奔城南而去。
劫持蕭荷凌的一幫人迅速分為前後兩隊，后隊將蕭荷凌的馬車劫走，快馬加鞭朝安化門趕去，緊接着，又是一輛硃色的馬車從南邊駛來，停在了蕭荷凌先前的地方。
兩隊刺客見偷梁換柱已經順利完成，便快速回歸一隊，準備一同朝安化門逃去，姜成卻帶着部下長驅而入，兩隊人馬即刻混戰一團。
姜成武功和刺客之比毫不遜色，手中長刀的光亮與勁氣直朝領頭的刺客眉心迫去，剎那間一旁邊的幫手連忙衝上來，一聲霹靂的擋刀震耳欲聾。
刺客人手過多，且有運貨的馬車拖着木箱掩護著，姜成額前冷汗如瀑，若長時間拖下去，必難自保！但那些刺客似乎並沒有再做反擊的準備，反而將那硃色的馬車朝前推來。
姜成下令後退：「你們幾個，看護好那硃色的馬車，那是進宮的秀女。」
幾名部下飛身下馬，朝那馬車圍了過去，不遠處的刺客見此情形，也朝南邊退去數步。姜成神色一松，他的目的是保證秀女平安無事，現在讓刺客跑了還能追究調查，並且自己勢力太弱，的確不能和他們硬拼。
見姜成久久沒有動靜，那些刺客便拖着木箱朝安化門逃去，一路上冷箭頻發，姜成連弓箭也未帶出來，根本無從追擊，且既然他們能從安化門逃出去，那麼安化門必定失守，若是追上前去，反而是羊入虎口。
一名部下指著遠處的一些黑色痕迹，道：「姜大人，那些是什麼？」
姜成走上前去，俯身摸了摸，道：「像是火藥。」
「火藥？大人是說，那個箱子裏裝的是火藥？」
姜成點點頭，「看樣子像是火藥罷了，眼下刺客也已經逃走，回去報給大理寺吧，先看看馬車裏的秀女有沒有受傷。」
一陣硝煙散去，長安城南再度恢復了清晨的寧靜，刺客早已逃走，只剩那輛硃色的馬車穩穩地停在姜成眼前。
姜成心底一松，朝裏面喊道：「姑娘是否安好？」
過了片刻，從裏面走出一名梨花帶雨的女子和隨從她的侍女，那女子姣好的面容上微染些許纖塵，想來剛才的驚嚇必然使她驚魂未定。
見到姜成，那女子拉着自己的婢女跪下行禮：「多謝大人救命之恩。」
姜成扶起那女子，嘆道：「是微臣失職，微臣原本是護送姑娘平安進宮的，卻害姑娘半路遇上不速之客。」
那女子搖搖頭，一臉嬌羞，並不回話。
姜成打趣道：「古人都說一入侯門深似海，深宮的險惡害了多少人，從前的女子是不想進宮，如今世道混亂，宮裏反而快成了足以安身之地了。」
見此女始終不愛言語，姜成有些不自在，便順口問道：「這位姑娘想必就是秀女蕭氏了吧？」
女子神色一震，像是閃過無數忐忑不安的念頭，良久才點點頭，回答道：「是，民女蕭氏今日得大人救命之恩，來日必定湧泉相報。」
姜成搖搖頭：「職責所在，蕭姑娘言重了。」
那女子望了望姜成，微微頷首，道：「不知大人貴姓？」
「哦，微臣免貴姓姜。」
「今日多謝姜大人。」那女子說罷，看着姜成的雙眸，鬆了一口氣。
就這樣一瞬，姜成發現那女子除了沉魚落雁之容以外，還有一雙獨特的瞳孔，仔細一看才能發現裏面淡淡的異色。
那女子亦望着姜成深邃的雙眸不語，兩人相視片刻，目光里儘是彼此的倒影。
姜成這才意識到自己失禮，略微尷尬，道：「微臣失儀，只是姑娘的瞳色好生特別。」
女子神色有些躲避，笑道：「哪裏有什麼特別，我只是個採選秀女罷了，宮裏最不缺的就是美貌，大家各有各的特別罷了。」
說罷，姜成便護送她上了馬車，隨後自己也騎上馬，朝大陰宮的方向前去。
硃色馬車內，那女子長舒一口氣，像是緊張到了極點，連雙眼亦微微泛紅，身旁的侍女也輕輕安慰她道：「清芸姐姐，您如今已不再是齊爾清芸，而是蕭清芸，是當今陛下的御妻！蔣大人悉心安排好了這一切，您千萬不可暴露了自己的身世。」
清芸亦撫摸著自己的胸口，道：「可是剛才姜大人，他，他發現了我的瞳色，若是他深究，便會知道……」
侍女搖搖頭：「沒事兒的，今日發生變故太多，這一點小事，姜大人不會記得。」
聞言，清芸稍稍放心，方才平靜下來，掀開帘子，望着長安城的繁華，雙眼充滿了期盼。
日頭漸漸愈升愈高，時辰已然不早，宮裏亦開始為採選秀女的到來準備各式物件。
然而，今日一早，朱境殿的賢妃突然身子不適，其實這癥狀在昨天便有，先是昏昏欲睡，隨後是腹痛，緊接着臉色蒼白，導致現在連起床也沒精神了。
賢妃郭氏，是棣王的生母。棣王是皇帝次子，名李祤。賢妃在宮中人緣極好，平白無故出現這般癥狀，不能不叫皇帝和太醫們焦急萬分。
這邊廂，琅夏方才伺候着德妃更衣梳妝。
上午的含香殿十分清幽，畫椽雕梁，粉壁素彩。
後宮妃子寥寥無幾，德妃專寵數年，膝下卻只得一子，便是景王，皇六子李祕。景王當年與三殿下虔王、五殿下遂王同時封王，亦甚得皇帝疼愛。
德妃雖然心愛景王這位獨子，但也不讓他常常進宮，說是規矩為先，男兒的志氣當立於沙場，而非後宮此等兒女情長之地。