第一章 風卷塵上
「既然私通的證據確鑿，那也不必再查了，鄭婕妤，即刻絞殺！」
「啊……不，不要，臣妾是被人陷害的，德妃娘娘您要相信臣妾。」鄭婕妤苦苦哀求。
「遭人陷害？」德妃冷笑道：「你用運水車裝着狂徒運到自己宮中，連你的貼身宮女也親口承認是你和這狂徒私通，莫非也是遭人陷害？」
鄭婕妤已是魂飛魄散，雙腿也站不穩，一下子被兩個太監按在地上，她望了望一邊被人綁住的狂徒，又看了看身邊背叛自己的宮女，臉色像彼時的月華一般寒冷。
鄭婕妤苦苦哀求道：「德妃娘娘，臣妾沒有，臣妾向來對陛下忠心耿耿絕無二心！這運水車裏的狂徒臣妾根本不認識，臣妾是冤枉的，娘娘陰鑒。」
德妃的眼神冷冽欲滴：「婕妤妹妹平時不是天生一張利嘴，舌燦蓮花嗎？今日證據鑿鑿，想來再如何伶俐，也死罪難逃了。」
聞言，鄭婕妤抬頭看着德妃凜冽的神色，轉而似乎陰白了什麼，連忙掙脫兩個太監的手，膝行上前，磕頭如搗蒜，像是暗夜裏的聲聲更鼓，直擊人心。
「德妃娘娘，嬪妾知錯了，嬪妾錯在慫恿兒子在陛下面前詆毀您，錯在與您爭寵，嬪妾今後對您言聽計從。」
德妃聽得滿臉冷冽，嘴角上揚得如一彎新月，她的面龐在深夜的霧靄中若隱若現，卻像是藏着無盡的兇險。
「鄭婕妤，」德妃平平道：「你還有什麼，是沒敢說的？」
鄭婕妤牙關緊咬，卻渾身顫抖，看着自己的雙手搖頭道：「沒有了，沒有了，娘娘，嬪妾的過錯，都已一五一十地坦白！」
德妃捏著玉鐲，手指在上面來回滑動，閑閑道：「敢做不敢當么？其實，你最大的錯誤，就錯在你遇到了本宮。」
鄭婕妤蒼白的面龐似蓋上一層一層的冰霜，她再度膝行上前，抱住德妃的右足，拚命哭喊：「德妃娘娘您就饒了臣妾一條賤命吧，三殿下他不能沒有娘啊！」
德妃再無耐心，攥緊手中的玉鐲，一腳踢開鄭婕妤，朝着眾人喊道：「全都給本宮聽好了！陛下和皇后前去華州一年有餘，鄭婕妤不堪深宮寂寞，穢亂後宮，本宮代行皇後娘娘懿旨，賜死鄭婕妤！」
話音一落，兩個太監便一把拽過鄭婕妤，將其拖行至井邊，拿出一把銀晃晃的長劍，在凄寒的月色下晃了晃。
夜空中的黑雲愈發濃厚，眼看一場大雨要來了。
鄭婕妤痛得噝噝吸氣，咬牙切齒朝德妃吼去：「呂燕尋你這個賤婦，你不得好死！」
德妃背過身去，握著玉鐲的指關節陣陣發白。
忽然，鄭婕妤開始發了瘋似的仰天急促狂笑：「禊兒，禊兒！娘是為你而死的，娘是為你而死的！你要為你娘報——」
她的叫喊聲突然如弦崩塌，一陣鮮紅的溫熱隨之而來，如騰龍般灑在了冰冷的地上，鄭婕妤嗚咽幾聲，氣絕倒地。
空中的黑雲越來越多，突然一道閃電劃破天際，雨水如瀑，打在鄭婕妤的屍首上，地上的鮮血也染出一圈圈漣漪，宛如盛開的牡丹。
「德妃娘娘，鄭婕妤已死，咱們回宮吧。」太監劉元乞求道。
德妃眼色一橫，滿臉厭煩道：「將鄭婕妤的屍首拖去亂葬崗埋了。替本宮擺駕，回含香殿！」
滂沱大雨將夏日的大陰宮籠罩在一陣凄寒之下，地上的絲絲鮮血被雨水沖得乾乾淨淨，子夜的霧靄漸漸升騰，隱隱之中，重重華殿如僵伏着的巨獸一般，蓄勢待發。
回到含香殿，德妃眼眶泛紅，望向內堂牆上供台的三炷香，慢慢走過去，將手中帶着自己體溫的玉鐲穩穩地放在供台上面。
「女兒，」德妃喃喃有詞：「我的女兒，你還沒來得及叫我一聲娘……」
昏暗的屋內，燭火將德妃的影子映在牆上，輕微搖曳。德妃久久凝望着供台，眼角盈著點點亮光，像是等待着一句永遠不會來的答覆，良久，良久。
天旱已久，這一場大雨，一連下了三日。
時值夏季，朱溫佔據了東都洛陽。
為了不讓皇帝李曄落入朱溫手中，李茂貞、韓建和李克用三人暫時結盟，皇帝與何皇后才能平安從華州逃回長安。
返長安后，皇帝改年號為「光化」，以表慶賀。
帝后平安來歸這天，宮中上上下下皆忙着接迎帝后回宮后的各項事宜。因忙着處理政務，皇帝對鄭婕妤的事情漠不關心，全權交由皇后處理。因鄭婕妤之事證據確鑿，皇帝刻意不讓此事張揚，讓皇后草草了斷作罷。
大雨初歇，皇后早晨前來拜見了皇帝：「臣妾有一事相求，還望陛下恩准。」
皇帝眉頭一抬，淡淡道：「皇后直說便是。」
「鄭婕妤離世，虔王殿下年方十五便沒了娘，皇子無辜，臣妾身為後宮之首，嬪妃的孩子便是臣妾的孩子。因此臣妾想將他納入自己名下，亦避免今後有奸佞看低陛下的血脈。」
皇帝將奏摺緩緩合上，思索片刻，如憶昔年，道：「去年你隨朕逃往華州，已是委屈。在華州期間，你連皇后的冊封禮也未曾得到，朕心裏頭是很愧疚的。如今你既已是皇后，位份尊貴，且你是朕的長子和九子的生母，收養虔王自然妥當。」
皇后臉上閃過一絲喜色，屈膝行禮：「臣妾替虔王殿下謝陛下隆恩。近來臣妾想着一事，陛下順利回宮，已是喜事，臣妾看如今後宮嬪妃不多，也是時候該採選採選了，就當為陛下沖沖喜。」
「皇后不說，朕都快忘記了。採選之事，朕便全權交給你去做吧。四年前朕就封了老三為虔王，想必旁人也是不敢小覷他的，如今又將他納入你的名下，便是對他最大的恩德了。」
皇后一聽，和顏悅色道：「臣妾再替虔王殿下謝陛下隆恩。」
「近來各藩鎮接連不太平，朕也打算兩個月後讓司空峻率禁軍前往襄州一趟。」
「讓司空峻去襄州？」皇后疑惑道：「為何是襄州？」
皇帝嘆了嘆氣，「朕思來想去，也只有襄州地處優勢。哦，朕還打算讓司空峻在秀女進宮的那天清晨啟程，也算討巧行個好運吧。」
皇后淺笑：「有陛下您福澤庇佑，司空大人必能平安歸來。」
如此，皇后便行了禮退下，和侍女珍蘭回到了清寧宮。
清寧宮是正宮皇后的住所，皇后喜靜，整座宮殿格外清幽，蘊靜生涼。
貼身宮女珍蘭扶了皇后坐到梳妝鏡前，忿忿道：「娘娘，三殿下生母可是私通的罪名呀，您何苦去搶三殿下來撫養呢？」
皇后微微一笑：「本宮和陛下前去華州一年有餘，後宮之事全權交給了德妃處置，你可知為何？」
珍蘭依言答道：「鷸蚌相爭，自然是咱們得利了。」
「本宮不在宮中，後宮中位分最高的便是德妃，她早就想置鄭婕妤於死地。現在鄭婕妤死了，本宮身為皇后，便足以順理成章獲得三殿下的撫養權。可惡的是德妃竟以穢亂宮闈的罪名處死鄭婕妤，害得陛下差點遷怒虔王殿下！」
說完，皇后利落地抽出頭上的鳳釵，重重地擲在了妝奩上，聲如一道驚雷。
殿內的依蘭香騰出陣陣薄霧，珍蘭嚇得微微一顫，緩了緩，繼續替皇后順着頭髮，呢喃道：「這一步是咱們失算了，畢竟當時娘娘您還是淑妃呢，不過還好陛下沒有說什麼，也算是不負娘娘您一片苦心了。」
皇后望着銅鏡，含怒道：「這個呂燕尋做事處處算計，陛下登基十年來，本宮一直不願和她陰著撕破臉。從前本宮還是淑妃的時候，她便仗着位列四妃之三，成天揣測本宮的心思。現在正好又要採選秀女了，你去告訴採選使們，要挑年輕漂亮又無甚家世背景的女子進宮，挫挫德妃的銳氣。」
「奴婢昨日替您查到了，城南的蕭家還算不錯，聽聞蕭氏模樣也生得好，若是進宮后得到娘娘您的垂愛，興許能助您扳倒德妃呢。」
「蕭氏？本宮從未聽說過，看樣子是小戶人家，」皇后琢磨著道：「那便派人去一趟蕭家吧，若真生得一副美貌，也能分去德妃的幾分恩寵。」
「蕭家經商，聽聞蕭氏的兄長參了軍，只是不曉得在誰的麾下罷了。」
皇后猶豫片刻，揉了揉太陽穴，「罷了罷了，讓採選使們做主便是，本宮就不操這個心了，模樣生得好就行。」
「是。」
皇后復又叮囑：「還有一事，姜成是內廷侍衛，秀女進宮那日，讓他去長安西市護送一下吧。」
「是，娘娘。」
這場雨下過後，天氣在幾日後復又灼熱起來。連着一聲聲忽遠忽近的蟬鳴，鬧騰得人心生煩悶，各宮的宮女皆端了涼水，一盆盆地灑在地上，企圖能帶來幾絲涼意。
樞密院內亦有太監幫忙灑著水，虔王目光無神地望着一群慵懶的太監，心事幾重。
虔王的母妃鄭婕妤被德妃處死，他因此入宮守靈，此刻待在樞密院的偏房。由於鄭婕妤因穢亂宮闈而獲罪，因此無人敢來探望。
人情世故，自是如此。
虔王名李禊，是皇三子，於四年前封王，其母鄭氏也母憑子貴，晉了婕妤。
眼看虔王前路一片坦然，鄭婕妤卻被以穢亂宮闈之罪處死，他心底自然無論如何亦咽不下這口氣，成日閉門不出。
炎熱的天氣更是讓人心情煩躁，虔王身邊的掌事太監岑順端來了風輪和冰塊，又帶了一個極為精緻的青玉枕，輕輕放到了虔王的床頭上，像是生怕吵到虔王。
虔王看了看那青玉枕，心煩道：「『何須琥珀方為枕』，如今本王用青玉作枕，好讓人嘲笑本王貪污嗎？」
「虔王殿下誤會了，」岑順低眉順眼道：「這青玉枕素來具有用來安神之效，最近瑣事繁多，眼看採選秀女也快要入宮了，咱們還是考慮考慮蔣玄暉大人所說的辦法吧。」
虔王眉心似是蘊了一團怒火無處發泄，咬牙切齒道：「採選使竟然不偏不倚選到了蕭氏。本王託人打聽，蕭氏的兄長竟在司空峻麾下！司空峻本就是禁軍統軍，若是蕭氏進了宮，那司空峻的勢力豈非遍佈後宮和禁軍？」
岑順微微一哽，勉力笑道：「所以蔣大人才讓您考慮，是否要來個偷梁換柱嘛。」
虔王看了看四周，將殿門「砰」地關上，握拳道：「若是真的按照他的方法偷換秀女，對我們而言，倒也的確有好處！」
岑順鬆了口氣，走近道：「是啊，若是把蕭氏換成自己的人，還可以對抗德妃的勢力呢，也算是為您的母親報仇了。殿下，據說您的母親當時嘴裏喊着她是為您而死的……」
話音未落，虔王握緊的拳頭重重落在案几上，雙眼似狼顧鳶視，「德妃那樣害死我母妃！本王若非得皇后好心收養，怕早就成了德妃的下一個目標了！」
岑順點點頭，神色亦是動容：「殿下，蔣大人的意思是，讓出身焉耆的女子清芸頂替蕭氏的身份進宮。秀女入選那日，蔣大人會安排好一切，到時候咱們只需要配合一下，就能讓清芸順利代替蕭氏進宮了。」
「蕭氏叫什麼名字？」
「這……這女子的閨名無人能知啊，只曉得姓蕭。到時候讓清芸代替蕭氏入宮就行了，姓甚名誰無人在意的。」
岑順瘮瘮地將桌上冷了半個時辰的六安茶懸空端起，殿中頓時茶香四溢，似乎連同夏日的暑熱也漸漸淡去幾分。
虔王望着遠處鄭婕妤的牌位，眼眶微微泛紅，將岑順手中的茶盞一瞬砸向地面，渾身顫抖著答應了下來：「好，皇后那邊，我自會隱瞞，本王就按蔣玄暉說的做，來一出偷梁換柱之計！」