第01章 敢說就敢當
南祁熙平七年，暮春時節，萬物復甦。
陰雨連綿大半個月後，天氣終於放晴，南祁京郊東南處的迦南山上草木繁盛，鳥語花香，一派春和景明之象。進山的車道在某次大暴雨後出現多處坍塌，車馬尚不能通行，但卻擋不住慕名而來的虔誠香客。
進香隊伍中，一名紅衣少女格外惹眼。
她的步伐時而快，時而慢，時而駐足四下觀望，毫無章法，給這崎嶇的山道增添了幾分靈動活潑之感。
春日的陽光透過樹蔭揮灑而下，照在她發間鑲著紅寶石的赤金髮簪和綉著金線蓮花的紅色襦裙上，折射出璀璨奪目的光芒，她清麗而嬌俏的面容也逐漸清晰，卻是掛着一抹不同於其他香客的譏誚和不耐煩。
於她而言，這世上如果還有什麼比關在閨閣中學女紅更無趣的事情，那便是到佛寺進香了或者去道觀清修了。
隨身跟着的碧衣侍女察覺到她逐漸轉壞的情緒，佯裝上去攙扶她，小聲安撫道：「姑娘向來堅韌，且再忍耐一下，等到了護國寺，我一定給你做一碗涼涼的龜苓膏吃。」
紅衣少女掃了她一眼，腦海中不由得想起了「望梅止渴」這個詞，心中頓時窩了一團火，遂乜了對方一眼，悶悶地說：「雲溪啊雲溪，你願意自欺欺人就算了，可別覺得我更你一樣傻。從進山開始，這句話你都說幾遍了？走了這麼久，我可是連護國寺的大門都沒看到呢！別以為一碗龜苓膏就可以忽悠我。」
「那……兩碗？」名喚雲溪的侍女震驚的睜大了眼睛。她想了想，朝着四周看了看，前後兩米之內除了她倆再無旁人，這才悄悄將伸出來的兩根手指變成了三根，壓低了嗓子試探著問：「要不……三碗？」大概是怕對方反悔，她趕緊又強調，「三碗已經是極限，不能再多了。這龜苓膏雖然滋補，但吃多了不好，姑娘還是不要貪嘴。」
「……」
紅衣少女被她氣得哭笑不得，白了她一眼：「我那是在嫌少嗎？」
雲溪一臉迷茫：「那姑娘是還想吃點其他的？」
遂作出一臉認真思考的樣子。
「你……」紅衣少女氣結，覺得自己再跟雲溪計較下去挺沒意思的。隨後她深吸一口氣，極力壓制住心中的不快，無比沉痛的說：「早知這裏如此無趣，我還不如在府里禁足呢。」
雲溪尷尬之餘不由得皺了皺眉：「姑娘又說胡話了，這大好春光，哪有人天天想着被禁足的？」
紅衣少女沒理她，黑著臉繼續往前走。
雲溪訕訕的笑了笑，討好道：「護國寺乃我朝第一佛寺，香火鼎盛，風景獨特，今日只是不湊巧遇上了車道塌方，才委屈了姑娘要步行上山。禮佛最講究誠心，心越誠，佛祖就越眷顧。姑娘就再忍耐一下，走完這一遭，回頭禁足令也撤了，你想去哪兒都容易些。」說着她又湊近了些，小聲提醒，「郡主可在後面看着呢。」
紅衣少女聞言忽然停住腳步，轉頭看向身後不遠處由幾個侍女和護衛簇擁著緩緩前行的華裳婦人，默默嘆了口氣。
那婦人正是雲溪口中諱莫如深的「郡主」，也是她的母親——南祁越國公府的當家主母，先帝親封的宣和郡主。
宣和郡主出身恭王府，本名鍾玉卿，乃已故老恭王鍾敬獨女，繼任恭王鍾瓚胞妹。鍾玉卿其人容貌端莊，氣度不凡，年輕時就名滿京城。如今雖已年過四十，卻依然華姿不減，舉手投足間皆是歲月沉澱后的沉着與大氣，溫婉矜貴中又帶着幾分身經百戰的凌厲與豁達。走了這麼遠，與她年紀相仿的人大多已氣喘吁吁，唯有她面容平靜，舉止沉着，如同在逛自家後花園。
可就是這麼一個時刻端莊得體、思慮周全的人，近一個月來卻不知為何總是憂心忡忡、不苟言笑，甚至不顧氣候惡劣，堅持帶着一眾人馬翻山越嶺來進香，實在匪夷所思。
想到這裏，紅衣少女眯着眼睛向前眺了一眼，迦南山地勢險峻，入山的石階路上人影幢幢，如一條長龍，潛在參天林木中看不清首尾，高大巍峨的護國寺掩在茂密的叢林間，彷彿近在咫尺，卻又遙不可及。
世人皆言神佛聖明，命途天定，而她卻覺得虛妄之言不可信，每個人的命運應該牢牢掌握在自己手裏，才不算白活了一世。
「母親就是太相信這些了，她若是能明白世間本無神佛，人定勝天，便也不會如此惆悵和患得患失。」紅衣少女說到這裏不由得想到了一些往事，又是一聲嘆息，稚嫩的臉龐上透露出不符合年紀的通透，「與其求神拜佛，把希望寄托在無用之處，倒不如求自己。」
「你可小聲些吧。」雲溪再次提醒。
作為貼身服侍的婢女，雲溪最是了解自家姑娘的脾性——不過是心直口快發泄一下情緒罷了，大事上還是非常講規矩、顧大局的。所以她聽了一路的抱怨，也耐著性子安撫了一路，生怕被鍾玉卿看出端倪來。然而此刻聽了紅衣少女這番話，她也忍不住偷笑，打趣道：「郡主素來禮佛，要是聽了你這番說辭，只怕是要氣昏過去。」
「怕什麼？」紅衣少女正色道，「我夏侯紓敢說就敢當。」
後面這句話雲溪是相信的，因為夏侯紓出身於南祁勛貴夏侯氏，是真正的金枝玉葉，高門貴女，遇事也難免心高氣傲，無畏無懼。
夏侯氏鐘鳴鼎食之家，歷來人才輩出，深受朝廷器重，為南祁的安定與強盛立下過汗馬功勞，可謂滿門英豪。
夏侯氏先祖夏侯光乃南祁開國功臣，世襲一等越國公，身後配享太廟，世代榮光。現任家主夏侯淵膽識過人且驍勇善戰，是當今朝廷的肱股之臣，奉旨都督赤羽軍西郊大營事務，素有威望。而夏侯紓作為夏侯淵與宣和郡主的掌上明珠，如天之驕女，從來都是她不找事，事不找她，很少會有什麼擺不平的煩心事，所以對求神拜佛這種事並不感興趣，更加無心欣賞這佛門凈地的雅緻與肅穆。
但是雲溪不一樣，她只是一個小小婢女，生死榮辱全在平日的言行舉止和主家一念之間。眼下當着自家主母的面，她絕對不能任由夏侯紓胡言亂語失了大家閨秀的風範和氣度，不然不光主子沒臉，她這個婢女也要跟着遭殃。
她見夏侯紓一臉不服氣，不禁面露憂色，半哄半騙道：「我知道你是天不怕地不怕的，可是你也看到了，近來郡主心情不佳，氣色也不太好，你就當為母盡孝，別再折騰了。」
夏侯紓看着雲溪，想着她作為丫鬟夾在自己和母親之間的兩難處境，又想着母親近來的狀態，撇了撇嘴沒再說話，轉身往前走。
可沒有幾步，她又道：「說起來，母親近來的行事確實有些反常。她明知我對拜佛進香這事沒什麼興趣，卻偏偏要帶我來進香。還有這護國寺雖然聲名遠揚，上山卻只有一條車道，一條山路。我們在山腳時就聽人說上山的車道塌了，山路也崎嶇難行，十分危險，還勸我們最好不要強行上山。可母親卻聽不進任何勸導，更是不顧眾人的安危執意要上山。我思想來想去，也琢磨不出究竟是何緣故。這太奇怪了！」
雲溪也隱約察覺到此行沒那麼簡單，但她也想不明白其中原由，索性就不去深入探究了。不過夏侯紓既然問了，她也不能假裝沒聽到，只好憑着直覺猜測道：「大概是大公子的生辰快到了，郡主心裏難過，所以提前來護國寺祈福吧。」
夏侯紓聞言怔住，腳下也停住了。
是啊，這麼重要的日子她怎麼能忘了呢？
她轉頭望向鍾玉卿。這些年來，母親雖然強撐著體面，盡量去釋懷，但人還是一年更勝一年的憔悴了下去。反倒是她這個做女兒和妹妹的粗心大意了，差點忘了四月初六是大哥的生辰。
算算日子，也沒幾天了。
可是一想到自己那位沒有見過幾次面的如天之驕子一般的大哥，她又覺得心裏一陣苦澀，連呼吸都不痛快。
夏侯紓上面共有兩個兄長，大哥夏侯翖，自幼便天資過人，善謀略，通武藝，一桿長槍舞得出神入化，小小年紀就跟着父親在軍營里打磨，練就了一身好本領。先帝在世時，曾誇他是不可多得的少年將才，因而對他格外看重，常常宣他入宮與眾皇子讀書習武；二哥夏侯翊，丰神俊朗，聰慧睿智，是京城裏有名的錦繡公子，憑着高貴的出身和英俊的面容贏得了京中無數女子的芳心。然而他卻人從花中過，片葉不沾身，讓那些對他魂牽夢縈的女子彷彿活在夢裏。
在外人看來，越國公府聖恩眷寵，富貴滔天，子孫也爭氣，各個出類拔萃，玉樹盈階。縱觀整個京城的勛貴圈子，已算得上是非常圓滿。
然而就像世間萬物都要遵循質量守恆定律一樣，月滿則虧，慧極必傷。
七年前，十七歲的夏侯翖隨父親出征北原國。那是他第三次上戰場，躊躇滿志，意氣風發，卻不幸中了敵軍的埋伏，慘遭殺害，屍骨無存，自此便給這個將門世家蒙上了一層慘淡的陰雲。
時至今日，每每提起那段痛苦的往事，人們還是唏噓不已。
夏侯紓慢慢將自己的思緒從那段悲痛的記憶拉回現實，暗自嘆了口氣，側臉吩咐雲溪：「回頭你給我準備好紙筆，我親自炒一本《阿彌陀經》，等大哥生忌的時候一併燒了。」.
雲溪一臉詫異，半晌才反應過來，道：「姑娘不是說不信神佛嗎？」
夏侯紓抬眸望向遠處若隱若現的廟宇一角，喃喃道：「我雖然不信，但如果這樣能讓大哥安息，我也願意去做。」