第5章 潛伏桃園
雨水潑墨而泄，打濕了女子本就單薄的衣衫，濕漉漉的黑髮緊貼臉頰，愈發襯得楚楚動人。
腳底一滑，瘦弱的身兒眼見便要摔倒。
「這位姐姐當心。」沈眉撐著油紙傘，伸手一托，扶起她傾斜的腰肢。
此刻的沈眉一改男子裝扮，扎著雙丫髻，鬢角垂落淺粉髮帶，儼然尋常丫鬟衣飾。
至前日和宋大哥分別後，她推測桃園會採買女婢填補空缺，故而找到牙婆將自個賣了個好價錢。
自從桃庄出了女婢自縊的事，好人家的閨女都不願入府為奴，牙婆正愁找不到合適的人選。有道是「剛想睡，便有人送枕頭」，自然是喜不自禁。
待順利混進桃庄，這兩日沈眉和丫鬟們吃住一起，可無論她怎麼旁敲側擊，大夥似乎都對小春的事諱莫如深。
她也按捺住焦慮，繼續四處打探。
這初夏的天如同孩童的臉，剛還晴朗無雲，誰知頃刻說變就變。
見忽地下起雨，管事婆子忙遣她前往西院，可別讓主家迴轉時，困在屋檐無法行動。
剛巧就在小徑撞上渾身濕透的女子。
女子驚恐的轉身，好似特別抗拒他人觸碰，站穩后疾步後退。
而她之前隱匿在發間的容貌，隨著劇烈的舉動，暴露無遺。
「小春!」沈眉下意識叫喊出聲。
眼前略顯狼狽的女子，竟然頂著小春的臉。
沈眉決計不會弄錯，畢竟屍體經由她手驗過，這才沒過幾日，小春徑直死而復生!
女子聽聞后顫抖得愈發厲害，柳條似的身段彷彿會因雨水沖刷褪去層層皮肉，只余支撐的森森白骨。
那邊沈眉激動不已，強拽住女子蒼白細弱的手臂，仍舊不斷追問。
「小春，真的是你！怎麼會……」說到此處，她截然而止。
隨即又搖了搖頭，虧她還是畢業於東大醫學院，雖然主修法醫專業，但人體基因遺傳學也是必修課程。
哪有死而復生一說？
就算遭受重大創傷后恢復意識，存活下來的案例，也是建立在機體生命體征並沒有完全被毀壞的前提，人體新陳代謝自循環仍部分起作用。
雖說物有雷同，人有相似，但在桃庄這麼小的範圍內，連續出現體貌特徵如此近似的兩人，只能是同卵雙生子。
所以，沈眉重新端詳眼前女子，試圖尋找與小春細枝末節的差異。
幾乎是同時，沈眉拉扯的右手背被貝齒狠狠咬住。
畢竟是古代深宅女子，能使出的氣力甚微，這絲疼痛並沒有超出沈眉的忍耐。
可耳尖的她聽到不遠處，細碎急促的踏步聲，快速權衡局勢後果斷放手。
好在那聲響在臨近的院門處，忽然轉個彎兒消失不見。
再回過神，身旁自然是空無一人。
不過沈眉也並未沮喪，有些事吧急不得。心急吃不了熱豆腐，而她那挑剔的味蕾一向有著較好的耐性。
雨還在綿綿下，將天地渲染得如煙如霧。
傘面微傾，露出沈眉半張臉龐，她望向飄落的雨影，看著它們絲絲縷縷，纏綿不斷。
待重新折返，無意間卻瞥到一旁桃樹底，堆放著黃灰色的泥壤。
那是已被淋濕浸透的黃紙，有著明顯火焰焚燒過的痕迹。許是祭拜的人略顯倉促，故而前一張還未燃盡，便匆匆投下另一張覆蓋。
既然剛才只有女子一人在此，那麼這堆焚燒物很大概率是出自她手。
最初沈眉也生了臆想，既然這名女子和小春存在血緣聯繫，莫非是她燒給枉死的小春，讓其在陰間不至於忍飢受凍。
邏輯倒是能夠理順，動機也充足，可破案最忌胡亂猜忌，之前局裡的羅隊沒少為此敲打她。
於是沈眉盯住遺留的灰堆，索性伸出指尖摩搓，手指頃刻間染上色素。她小心翼翼的拿近鼻頭嗅聞，確定其中摻雜有薑黃粉。
原來竟然燒的不是紙錢，而是黃表紙！震驚之餘，沈眉回憶起福伯的教導。
在義莊看守這些時日，福伯因著腿腳不便，就將外出去香燭鋪子採購的活，交到了她手上。
窮家細打算。為防店家欺生，首要的便是教會沈眉「識貨」。
平日里義莊慣用的都是紙錢，也就是專供焚化燒給死人的，一般是用毛邊紙鑿印出銅錢孔紋。
而像祭拜土地公等神祗，用於祈福許願，消災解難的則是黃表紙，紙面通常寫有符文當做上疏之用。
如今面前的灰堆經由火燒，又加上流水浸潤，表面早已分辨不清，揉混做一團。因此沈眉才會想到去檢查成分。
如果她記得沒錯，紙錢和黃表紙最大區別，就是製作過程中，黃表紙添加有薑黃粉，而錢紙則沒有。
思及此，謎底便破了。
如果只是簡單的祭祀行為，又為何避開眾人獨自行動。這反常之舉只能進一步暴露，她所求所願皆不想被人知曉。
忽然沈眉拍向腦門，懊惱不已。
管事婆子交待送傘的差事，她忘了個乾淨。要知道現在她可是身份低微的小丫鬟，賣身契在主家手裡攥著，說打便打，說賣便賣。
為了繼續潛伏桃庄，下一秒沈眉整個身體撲倒在地，任由頭髮面頰沾滿稀泥。再踉蹌爬起，假意裝作受傷，拖著右腿緩步拖行。
責罰固然逃不掉，她也沒指望用此等伎倆，就能夠矇混過關，畢竟家有家規。只是旁人追問起，她有個託詞就行。
等沈眉衣衫凌亂，故作凄慘地趕至西園。此時雨意漸收，天兒已放晴。
索性桃庄的趙大老爺飲茶閱經，並未著急離去。不知不覺經書翻至尾頁，抬頭便瞧見這丫頭滿身泥漬，跌跌撞撞的竄進堂內。
聽完回稟的話，趙大老爺不置可否地淡淡一笑，倒是讓身旁管家為了難。
按桃庄規矩，丫鬟奴才們失職，輕則賞幾個板子，重則喊牙婆再行賤賣。而高門大戶退回的人，定是辦事不利或品性有差，試問別的主家又怎敢收用？
故而府里做奴婢的才戰戰兢兢，生怕自個哪裡出錯惹惱了主子，屆時被賣到礦窯妓寨，下場自不必說。
管家跟隨老爺多年，惟恐失了人主之意，只得小心翼翼的揣測。見其手並未放離經書，又想到前幾日出的意外，便大起膽子開口為沈眉求情。
念在她是新來的不懂規矩，何況也重重摔了一跤，姑且罰了月錢，好讓她念著老爺恩情。
一番話甚是情真意切，處處為著桃庄為老爺著想。要不是礙於場合，沈眉真想豎拇指誇讚，果然生了顆玲瓏心。
順利解決掉眼前的麻煩，沈眉不再耽擱，目送老爺及管家走後，立馬抄小路轉回到下人房。
之前為躲過主家盤查，她壓根沒借巧力，實打實地摔在碎石道上。現如今灰頭土臉不說，衣裳更是吸收了濕氣，又悶又熱如同裹著床厚棉被。
好在屋內並未上鎖，沈眉手腳利索地換好衣裙，重新梳洗裝扮。一盞茶功夫，待她收拾妥當后，便打探著眾仆蹤影。
此時正值午間時分，偷閑的丫鬟媳婦們圍坐在榕樹下乘涼。這裡三層，外三層，熙熙攘攘好不熱鬧。
人多口雜，自是說什麼的都有。
尤其是后廚採辦的吳家嬸子，一張利嘴說開了花，絲毫不輸天橋下的說書先生。
尤其是前不久，桃庄發生了偷竊事件，一查卻引發了婢女自縊，鬧得人心惶惶不安。而那時找回遺失金釵的，就是這吳家嬸子。
照老話說捉賊拿臟，若不是在小春衣箱處翻找出贓物，大夥也不會一口咬定她就是內賊。
初時大夫人只是將人拿下，捆綁后關押在柴房，等天亮老爺回來后再行審訊。哪成想當晚她便掙脫潛逃，待翌日老爺和管家聞訊趕來，眾仆一頓好找，終於在後花園某處荒廢的涼亭，發現懸樑的女屍。
本來案子也不複雜，桃庄通知府衙后，派來的捕快與仵作稍作調查，很快便定了案——畏罪逃逸不成，自縊身亡。
可今兒吳家嬸子因著陰雨悶熱，連喝了幾盅燒酒解乏。一張老臉本就塗紅抹粉，再飛上兩團粉韻，端叫個「徐娘半老，風韻猶存」。
酒勁剛上頭，就遇到各房丫鬟婆子們嘮嗑。渾說，吳嬸子竟抖出事發當晚二夫人親自去過柴房，還逗留了不少時辰。
指不定小春的死，與她脫不了干係。
平地起驚雷!
雖說桃莊嚴禁私下議論此事，可架不住后宅女人們各懷異心，互相打探虛實。
連暗中偷聽的沈眉也右眼直跳，忙將身子往山石林里藏好。
「吳家嬸子，二夫人素來與人為善，怎會如此蛇蠍心腸？」
「是啊，前年我那挨千刀的娃腿折了，二夫人聽聞，還花錢送來好幾副草藥。」
見她們疑慮不定，吳家嬸子把臉一垮，嚷嚷著自個是那臭街巷的黃鼠精，沒一句真話。繼而往那泥面一滾，不住拍打胸脯，死皮賴臉的撒起潑來。
眾人急了，打頭的小媳婦忙陪笑道：「好嬸子，這不是弄不明白，你老啊多擔待！」
兩個小輩忙上前攙扶，又請罪討饒了一番，吳家嬸子這才滿意。
「那小春的死，又怎會和二夫人有關？」
眾仆仍是存疑，況且這二夫人與小春本是骨肉至親，平日里極為親密，
「我呸!什麼二夫人!」吳家嬸子借著酒勁，吐露著怨氣，「在老娘眼裡，她就是個爬床的騷狐狸。」
一時大家面面相覷，都不敢做聲。雖然都是心裡話，可她們還沒傻到擺在明面上講。
吳家嬸子看似不明就裡，以為是聲太小才無人回應。
於是她湊近各家婆姨，嘰里咕嚕把之前蹲牆角偷聽到的醜事，潑油麵似的往外倒。
「那小春倒是個心善的，可惜為他人做嫁衣，到頭來落得個如此下場。」
吳家嬸子惺惺作態的取出手帕，往那乾澀的眼角假意擦拭。並趁著這空檔偷偷觀察眾女，心裡盤算著再添一把柴，將火燒得更烈才行。
另一位也有些年歲的婆子問道:「二夫人還去為小春求過情，左不過一根釵子，料想也不會重罰。為何她想除掉自個親姐姐。」
「這個嘛！」吳家嬸子故意賣了個關子，勾起四周女人好奇心后，她才開口:「還不是……」