第一章 初入江湖
「靠，玩個遊戲也這麼麻煩。」
看着眼前的類似心理測試題的測試，林江真的很想馬上退出註冊網頁，回去看那部還沒看完的荷里活大片。
本來自己不是很喜歡玩遊戲的，可是這次真的是迫於無奈。單位上的小周就是因為玩上了這個叫《江湖》的遊戲，最近和部門主管老李打得火熱。如果只是兩人業餘時間的切磋也就算了，可是現在上班的時候小周都遛崗和老李在討論遊戲《江湖》，而且林江怎麼都覺得自己最近加班時間劇增是老李有意無意的想解放小周，讓他有更多的時間去玩遊戲。
一股危機感深深籠罩在林江心裏，和小周同一年進單位工作，兩人一直都在暗中競爭，現在看到小周「得寵」，而自己和領導的距離卻是越來越遠。當自己辦公桌上堆起小山一般的文件和表格，耳邊不時聽到小周和老李那邊傳來聲音，什麼「任務」，什麼「名人榜」，什麼「華山掌門」，林江心裏那個急啊。
「靠，不就是個遊戲嗎，老子也能玩啊。」下定決心不能讓小周比下去，自己要保證在領導心目的位置看來也要投其所好。林江在下班的時候向老李透露了想玩《江湖》的意思，還希望領導多多指教。老李聽後果然很高興，從單位出來的一路上老李都在給林江介紹遊戲的東西，江勾肩搭背的很是親熱。
想到自己還從來沒和這個頂頭上司如此親近過，林江覺得不能放棄這個良好的開端，自己這也算是曲線救國吧。自我安慰了一番，於是把目光重新投到了那些心理測試題上。
這個叫《江湖》的網絡遊戲興起已經有大概快半年了，號稱集中了目前世界上最尖端的虛擬技術和人工電腦智能，要給玩家再現一個活生生的古代江湖，並且拋棄了傳統網絡遊戲等級和種族設定和殺怪練級。用各種任務將玩家聯繫起來，玩家在遊戲中大部分活動都是玩家互動。還有很人性化的NPC。正切合那句「有人的地方，就有江湖。」
《江湖》的人物註冊系統很新穎，玩家在用自己的身份證磁卡註冊ID后，這個ID只能有一個相應的角色，系統在ID註冊的時候要掃描玩家的視網膜並留下記錄作為登陸密碼，完全不存在盜號問題。玩家的角色創建要通過一套複雜的心理測試，據說由此決定玩家的基本屬性參數。每個玩家的測試題是從一百萬道測試題的題庫中隨機抽取組合的，沒有人知道什麼樣的答案決定什麼樣的屬性。遊戲公司的宣傳說，這是為了讓玩家的虛擬人生更加真實。每個人來到這個世界上之前就背負了自己既定的命運，是屈服還是抗爭，自己的生命自己來書寫。不可否認，遊戲的宣傳很有吸引力
林江花了10分鐘在做完了全部測試題后，終於進入了外貌選擇。系統提供了三個等級得選擇：英俊（美麗）普通醜陋。在每個等級中系統提供了無數組合方案供玩家選擇。林江自己的相貌身材都屬於普通水平，很多人在遊戲里都喜歡美化自己的容貌，但是林江一直覺得男人不是靠臉吃飯的，再說系統得容貌自設定過程太繁複，本來他就不是單純的為遊戲而來，並不想**思在這上面所以也就選擇了普通等級的相貌。
在最後輸入角色名的時候，林江本來也是想隨便用幾個數字，可是系統提示角色名只能使用漢字，字母、數字和符號都不被接受。林江本來就喜歡中國古典文化，既然是武俠江湖背景的遊戲，出現英文字母和符號也確實有些剎風景，心中對《江湖》又多了些認同感。但是想名字又讓林江十分傷腦筋，長期上網的他早就習慣了簡單無意義的字母和數字ID。心裏突然閃過讀書時看的武俠小說和電影，心中驀然一動，輸入了「古往金來」四個字。
嘀嘀聲一響，系統提示，角色已經創建完畢，角色名稱：古往金來基本屬性：
悟性：65
根骨：45
福緣：54
六識：50
林江看了看自己的屬性，基本屬性是99封頂，自己的屬性只能算是中下水準了，而且系統也說明了，沒有特殊條件，基本屬性是不可增長的。看來遊戲里自己也只能像現實中一樣，擁有一個平凡的開始了。
雖然基本屬性不高，可是林江志不在遊戲，也沒有太遺憾。系統提示的嘀嘀聲再次響起：角色創立確認後進入5分鐘遊戲體驗。林江確認了自己創建的角色，系統發出的信息一下子通過帶在頭上的虛擬遊戲設備湧進了他的大腦里。
身處一片混沌中，林江能感受到自己的虛擬身體正被系統所控制，先是耍了一套拳，然後又使用各種兵器，刀光閃爍劍影重重。。。。。忽然自己又成了輕功高手，縱橫跳躍，穿梭自如，同時系統不斷將各種操作要點殖入他的腦中，到最後一個畫面是自己手持一把造型古樸的長刀，站在懸崖絕頂處，引刀向天，發出一聲長嘯，嘯聲中充滿了蒼涼和不羈。
整個過程中，林江跟隨系統體會角色在各個階段的武功境界，一股想縱橫江湖，笑傲天下的衝動越來越強烈，而最後登臨絕頂后那一聲長嘯卻讓他心底莫名的湧起一股悲意。也許這才是絕頂高手的寂寞吧。林江還沒來得及細細體會這感覺，系統已經提示體驗結束，玩家正式進入遊戲。
眼前一亮，林江發現自己躺在一條小河邊的草地里，明媚的陽光照在自己的身上，耳邊是河水湍湍而過的聲音，鼻子裏聞着綠草的清香，林江頓時覺得心曠神怡。這樣的環境，這樣的空氣在現實世界裏恐怕也只有那麼有限的幾個自然保護區才能擁有了。
正打算懶懶得躺着再享受一會，突然想起老李還在等自己會合呢。由於沒有互相加為好友，在遊戲里不能通過聊天頻道遼西，林江按照約定將自己的角色名用手機短訊發給了老李。沒過多久，老李就有了迴音：「靠，林江你小子也太磨蹭了吧，約好八點半的，現在都九點一刻了，小周還在華山等着我去做任務呢。你在哪裏？」
看到老李的話，林江嚇了一跳，原來自己耽誤了這麼多時間，領導該不是生氣了吧。立刻拉出地圖查看自己的位置，由於都是註冊的西南區，林江看到自己正在西南區的中心城市蜀都城外不遠。於是把自己的位置通過手機告訴了老李。老李只回了句：「等我。」
林江來到水邊，清澈的河水如鏡子一般把自己的形象展現在了眼前。普普通通的臉龐，頭上頂了個標準的古代髮髻，一身短打青衣，看上去還是很精神的。就在原地百無聊賴的等了將近十分鐘，聽到了一陣馬蹄聲。隨後一個進入視線的是一個身穿黑衣，頭帶斗笠作劍客打扮的男子騎着黃鬃馬平治而來。
看到劍客在離自己大概兩米的地才勒主韁繩，林江頭上立刻懸起古往金來四個字，原來玩家的角色名平時都是自動隱藏的，如果有需要可以才用公共模式表明身份，別人就可以看到你頭上的名字。那劍客看道了林江的名字笑道：「你的名字什麼意思啊？古往金來，字都錯了。」林江也看到對方頭上出現了兩個字－潛龍，正是老李的遊戲角色名。
遊戲里的老李，面容英俊，雙眼神采飛揚，身材修長，烏黑的長發束在腦後，背負長劍手提韁繩，很有點俠味。與現實中中年謝頂，大腹便便的形象截然不同。心想：老傢伙看來也對自己的形象不滿，狠狠的在遊戲里YY了一下。將現實與虛擬兩個形象聯繫起來，林江嘴角掛起了一絲笑意。
「在傻笑什麼，別浪費我時間了，走我帶你進城，等下我還要趕去華山找小周呢。」老李說完，崔馬靠近林江伸手抓住林江的衣領一提，將林江甩到了馬背上，吩咐他坐好后，便策馬向蜀都奔去。
林江還是第一次騎馬，看着兩邊景物飛快的倒退，身體在馬上不停顛簸，心中感覺甚是興奮和刺激。不知不覺間已經看到了模糊的城牆。等到了城下，林江看到那高聳的城牆和在城牆上來回巡邏的士兵，心中又感嘆起中國古代建築的雄偉。來到了高達八米城門，城門上兩個隸書字「蜀都」，城門口有兩個士兵挺胸腆肚立在哪裏，雙眼注視着過往的玩家。
穿過門洞的時候老李對林江說：「平時這些NPC士兵是不會理會玩家的，但是如果你上了惡人榜，被懸賞追殺，再讓他們看到你，那時候就會兇相畢露了。」林江「哦」了一聲表示收到。穿過門洞后，林江立刻被眼前的景象吸引了。
蜀都，西南區最大的城市，城中樓台林立，屋舍連綿。抬眼望去竟看不到邊際。街道上打扮各異但大多數是武人裝束的玩家川流不息，時而有人鮮衣怒馬飛馳而過，片刻又有豪華馬車迎面駛來。一路行來，街道兩旁有各種店鋪，酒館中飄出陣陣酒香，鐵鋪里傳來叮叮噹噹的敲打聲，店家的吆喝，客人的笑語，一派繁華盛世的景象。林江簡直懷疑自己穿越了時空，回到了古代的中國。
老李的聲音在耳邊響起：「開眼了吧小子，這裏就是另一個世界，你也要在這裏經歷另一個不同的人生。盡情去彌補那些現實中的遺憾和缺失，書寫自己的傳奇。」林江並不驚訝老李說出這番與平時水平不相符的話，因為這些都是寫在《江湖》的宣傳廣告裏的。
慢慢適應了最初的震驚，林江問老李:「我現在該做什麼？」老李故作高深得一笑:「嘿嘿，江湖之路已經在你腳下了，怎麼走全看自己。」林江非常鬱悶老傢伙跟自己裝深沉，不過不敢得罪領導，陪笑道：「李老大，看你也是江湖大俠了，你這麼稍稍得指點一下，我就受益匪淺了。」
老李似乎對林江的馬屁很是受用，臉上掛起傲氣：「那是，我玩了三個月，現在已經是獲得了從八品的武功認證，你現在能做什麼呢，不過就是接任務，學武功。別說我不照顧你，這個你拿去。」說話間，從儲物包袱里拿出一把長劍塞到林江手中。
老李面帶驕傲的告訴林江：「這把劍是我得到的的第一把兵器，一直跟隨我兩個月，期間斬殺了三名敵人，現在送給你，讓它伴你闖蕩江湖。」林江看着手中普通得不能再普通的長劍，覺得老李到里遊戲裏面這說話的腔調怎麼都變了，怎麼聽怎麼彆扭。心想：不就是一把低級兵器嘛，老子看了系統介紹滿大街有得賣，還弄得跟倚天劍似的，至於嗎！不過面上並沒表露出來，嘴上連連稱謝，如獲至寶一樣小心得把長劍收入儲物腰帶。
正想再繼續跟領導套近乎，老李突然道：「下馬，快，小周叫我了，我得趕過去。」林江又被老李提着衣領放到地上，疑惑的看着老李問道：「你走了，我怎麼辦？」老李已經策馬向前走了幾步，回過頭來沒好氣的回答：「自己去玩啊，不要老是存在依賴心理，要自己去體驗，在失敗中學習。」林江忽然聽到老李這幾句平時開會經常說的官話，一下還沒適應過來，老李確已經奔出很遠了。
正當林江愣在原地不知所措的時候，卻又見老李騎馬狂奔回來。還沒等林江問他為什麼又回來了，老李把一個長方形的金屬物體扔了過來：「這個是我的名刺，把你的也給我。」
林江這才想起有名刺這個東西，系統為每個不同武功品序的玩家都設置了相應的名刺等級，老李這個名刺是青銅所制對應的應該是八品的武功等級，上面的名字是黑色的，表明老李獲得的武功認證是從八品。名刺背面所刻的華山派正是老李加入的門派。而林江這樣才進入遊戲的沒有學習武功或者沒有獲得認證的玩家名刺是木質的，名字顏色都是白色。
互換名刺后，再加為好友，老李又飛快的消失在視線中。林江本來以為可以跟着領導一起順便拍拍馬屁，沒想到老李根本就沒考慮帶一起玩。林江心裏一片茫然，毫無目的的在大街上亂逛。心想：既然不知道現在該做什麼，那就先領略一下古代城市風光吧。
一路行來，林江已在心中把《江湖》的設計者佩服的五體投地。街上的建築和人物的服飾都看出這款遊戲的設計是十分考究的。但是並不是突出某一個時期的特色，而是集中了中國古代各個時期的精華，本來這樣的組合通常看起來會顯得不倫不類，不過在巧妙的設計和尖端的虛擬技術支持下，並沒有讓人感覺到生拼硬湊的感覺。
不知不覺中林江走到了一個校場。校場上的人打扮各異，但卻徑渭森嚴的分成幾群，林江隨便走到其中一群人中，只見人群當中有一個用公共模式顯示名叫刀劍笑的玩家正在大聲喊話：「快點快點，要去大雪山捉千年寒蟾的來這裏報名，C級任務哦，完成了就可以進入武當弟子候選賽。。。。。。」
林江聽得莫名其妙，轉頭問旁邊的一個腰間跨著雁翎刀的玩家：「朋友，他說的什麼意思啊？」那個玩家略微驚異的看了他一眼：「這個傢伙接到了千年寒蟾的任務，要找十個人一起去做。」
原來是找幫手做任務啊，不知道有什麼要求，自己能不能一起去。聽了對方的話林江也想去報名參加。正想再問兩句，那人已經去報名做任務了。林江又問了幾個人，大家都看出他是個菜鳥。卻沒人願意搭理他。
正在林江感到鬱悶的時候，身後一個大鬍子善意的為他解釋說：「跟他組隊就可以同時做這個任務，不過組隊是有限制的只能有十個人，而且只有接到任務的人才知道怎麼尋找寒蟾。不過只要任務完成後十個人都可以獲得參加武當弟子的選拔資格，至於獎勵的物品就只有接任務的人能獲得。」
向大鬍子表示了感謝，林江心想：武當在任何小說里都是武林泰山北斗，在遊戲里恐怕也是這樣了。進武當學武功應該是不錯的選擇，反正自己也不知道該做什麼，不如跟去看看。於是林江走向了那個召人的玩家。
「啊，你要參加，好啊身份證拿來看看先。」那個叫刀劍笑的玩家倒是十分的熱情，不過林江卻不知道他說的身份證是什麼。見林江的樣子似乎真的不明白，又補了句：「你的名刺。」林江這才明白過來。一邊遞上自己的名刺一邊想：身份證，還真實貼切，名刺不就是遊戲玩家的身份證。看來不是每個人都像老李那樣進了遊戲說話都學着古人的味道，大部分還是正常人嘛。
當刀劍笑看到林江手裏的木質名刺，眉毛一皺，眼帶起一絲怒色，冷冷的問道：「兄弟你什麼意思？」林江很正經的回答：「入伙啊，一起做任務。」
「那你什麼時候註冊的啊？」
「今天晚上。」林江回答。
那人聽后臉上沒有了絲毫熱情，臉上像掛起了冰霜：「大哥，不要耍我啊，你這樣能去大雪山山，還沒見到寒蟾就給凍死了。我這還忙着呢，你請自便。」其它的玩家看到他竟然不自量力的要去參加任務，都哈哈大笑起來，臉上都掛着嘲諷。
林江還沒來得及思考對方態度為何轉變如此大，已經在笑聲中被刀劍笑推到了人群外。林江還隱約聽到他罵了句：「他媽的大白人還來瞎起鬨，菜鳥一個。」
受到歧視的林江有點起火了，轉身想去找刀劍笑理論，但是周圍的人都好像故意一般用身體擠碰林江，讓他怎麼也擠不進去。心裏明白這群人都歧視自己是新人。算了道不同不相為謀嘛，林江狠狠的掃視了眾人一眼，直接離開了這群人。
其實林江不知道，雖然歧視新人任何遊戲都有這種情況存在，但是在《江湖》中確實任務和玩家武功的高低有很密切的聯繫。像大雪山那種環境，就算有高手帶着，但沒有半點內力的菜鳥林江還是不可能捉到寒蟾，卻會被凍死。所以包括刀劍笑在內的玩家都覺得他是故意搗亂，卻不知道林江進遊戲是為了拍領導馬屁根本沒仔細看遊戲指南。
看着校場上東一群，西一堆的玩家，林江正在躊躇去哪邊湊熱鬧，卻看到一個商人打扮的胖傢伙正似乎在向自己招手，便走了過去。