188【常熟】

朱靈均道：「大約萬曆十五年左右，小人入的訪行，那時大概十八歲。」

「喲？那你只比俺小一歲啊？」魏進忠有些詫異，「當時怎麼想着入訪行的？」

「嗨，也沒怎麼想，看別人都入，就覺得挺羨慕。而且那時邵聲施和鄒月升都入了訪行，小人就隨他們一起也入了。當時認識好幾個人，都充了糧吏、庫吏，收了庫銀之後，有一半都歸了自己，就眼紅他們來錢特快。」

「嗤！」魏進忠嘲笑一聲，「原來就是你們這些蛀蟲吃了朝廷的稅錢。」

「小的可沒有啊！魏爺真冤枉小人了，」朱靈均直喊冤，「還不是那些人，把風氣都帶壞了。小人記得也就萬曆十五年前後，社會風氣變得很快，而且越往後越……小的說句實話，以前常熟不是現如今這樣，也不知什麼原因，反正就十五年左右，全變了。」

「天靈啊，」魏進忠伸手拍拍他的肩膀，「不管什麼原因，就算天要下雨娘要嫁人，都不是你們恣意妄為的理由。俺瞧你們平日裏甚是囂張，勸你們有時也不要太過分。必竟這天下是皇上的天下，皇爺身居深宮，並非萬事不曉，只要不僭越，他老人家睜之眼閉隻眼罷了。要哪天惹得皇爺生氣，不用俺告訴你你也曉得。」

「是是，魏爺教訓的是！」朱靈均唯唯諾諾點頭應道，「小人如今一心跟着魏爺，魏爺指東小人絕不往西，就是魏爺要小人的命，小人也絕不二話，親自遞刀！」

一頓馬屁是必要的，同時也向魏進忠表明自己的服從性。如此寒夜裏，生了火人的體感也不算太冷，可朱靈均依舊冷汗淋淋。沒烤到火的後背濕濡一片，被冷風一刺激，立馬渾身如篩糠一般。他清楚魏進忠是個狠人，曾經一手建立起來的訪行，輕而易舉就被他滅了滿門……

夜深人靜，酒酣之後，一眾人也漸漸睡去。只有朱靈均毫無睡意，但他也裝作假寐，微閉着雙眼，不敢有什麼動作，只是暗中觀察。他發現魏進忠即便睡去，也十分警覺，手一直放在腰間鼓出的某處，彷彿已成了習慣。

他知道他隨時都帶着一擊致命的『殺器』，因為那夜給他的印象太深刻了。

夜漸深，人終究抵抗不過疲勞，

朱靈均也漸漸闔上了眼。

～2～

天一亮，船繼續溯江而上。

從茜涇出來，先經浮橋鎮，浮橋鎮臨江，而且江南水網發達，就有水網連着崑山和陽澄湖。魏進忠記得上回從蘇州到陽澄湖，走的河道可以直達鶴王鎮的花市，大概也跟浮橋這裏的河道相通。

過浮橋很快就到白茆港，此處也設有白茆巡檢司。常熟設巡檢司有三，除黃泗浦在本鎮內，還有滸浦巡檢司在縣東北七十里處江岸。

從滸浦口入常滸河，經梅里可直達常熟縣城大東門。到了常熟，就是到了朱靈均的地盤上，這一路他略顯興奮，不停地指指點點，魏進忠因生長於北方，對於江南水鄉幾乎沒有概念，他聽朱靈均介紹一路，倒也覺得新鮮。

有護城河環抱常熟縣城，常滸河便起於大東門外的寺廟。魏進忠一行人所乘的船才到東門外水域不久，卻不知從哪裏湧來數艘沙船，呼啦啦地一下圍住了他們。

因離得近，可以清楚看見領頭的船上，懸有牌額，魏進忠見之頗為淡定，只是瞥向朱靈均，問道：「怎麼回事？」