第十八章 生奠（一）
()正月十五，元宵佳節，亦是銳刀門當家趙懷義生奠之rì。
趙家莊雖在城郊，但周遭鄉民建屋聚集，已儼然一個小鎮。往年這時節，銳刀門早就在自家莊前空地上扎擺鰲山，各門各戶也都掛起彩燈，街上燈架林立，熱鬧非凡。如今四面屋舍卻一片漆黑寂靜，冷冷清清。
拂曉時分襲擊過後，庄內眾人索xìng不再歇息，早早起身點亮各處燈火，磨刀擦槍，清潔整理。幾個通曉毒物的丐幫弟子領了長老蔣十朋號令，戴著鹿皮手套外出搬運屍體。他們繞莊院巡過一圈驚奇發現，除去死了的尋常江湖殺手，那位十三爺嘴裡的死士竟蹤跡全無，只留下幾副繪有白蓮圖案的藤甲。幾人商議一陣，決定還是將那幾幅藤甲小心搬回庄內，向自家長老稟報。
龍峻回房之後再沒出屋，趙懷義翁婿倆心想，這位龍爺夜裡連番打鬥，必是需要乘機休息恢復體力，縱心有疑團，也暫且按捺不去打攪。廖文燦仔細搜查後院地上那幾名蒙面人的屍首，翻出些古怪物事，放置一堆用布包了，一手提著走進小堂樓內。經此一役，姜華睡意全無，她看看地上那幾具倭人屍體發了會呆，朝前院方向疾走幾步，忽又硬生生站住，用力搖了搖頭，轉身去幫助趙梁氏修整打掃內院。張鳳舉正拿著一幅損壞的忍術障眼布看得有趣，瞥見姜華情形，暗自皺眉，礙於人多又不好說些什麼，把那物事隨手一團，快步去尋閻叔和同伴。
不等五更三點晨鐘敲響，趙家莊門已然大開，十數名庄丁手持笤帚走出，低頭仔細打掃門前大道，眾僕婦再次歸整祭奠所用一應物品，查驗是否有錯漏。銳刀門眾弟子協同庄丁一道，將那些因夜襲喪命的同門和武林同道抬至正堂后廳，擦洗乾淨屍身上的血污，下鋪草席擺好，用乾淨白布小心遮蓋。
清晨寒風呼嘯，吹得大堂里垂掛的白幔獵獵作響。庄內人人忙碌，卻個個沉默。大限即在眼前，趙家眾人反倒神sè坦然，偶有交談，也大多壓低聲音話語簡短。
********************
天sè剛剛放亮，客人便陸續有來。
早到的這些也都是趙懷義在江湖上意趣相投的朋友，只因趙家住不下這許多賓客，所以關係稍疏遠、交往平常些的，俱安排在常州城內客棧落腳。
隨著赴會賓客增多，相互間招呼寒暄，庄內人聲漸起，隱隱傳到後院。這時，小堂樓內吱呀一響，有房門被推開，不多會兒，朱炔施施然踱將出來，身後跟著廖文燦，兩人一邊說話，一邊往前院而去。行至龍峻所住客房前，二人止步。廖文燦見房門緊閉，不由微怔，轉瞬似明白了什麼，對朱炔道：「三爺，想來時辰還早，要不要回去再問問那些倭賊？」
朱炔齜牙一笑：「那些倭人自稱為忍，嘴巴可不是一般地緊，尋常問法是問不出什麼來的，要用我家裡的法子才成，不過這裡不方便，還是事後讓我帶回去好生著實細問。」
廖文燦聽到「家裡的法子」和「好生著實」這幾字，莫名打了個寒戰，忙笑著岔開話題：「廖某真當想不到，三爺竟會說倭語。」語音剛落忽然記起，面前這位朱三爺並非皇親勛戚，是和那龍爺一樣從錦衣衛四秘營出來，在諦聞司做事，一步一步從校尉升到指揮同知這位置的，會說倭語也不稀奇。
「以前沒法子逼著學的，好久沒用，都忘得差不多了，只能勉強聽懂五六成，比你可差得遠。」朱炔似乎不覺這有什麼可以得意的，撓頭笑道，「其實也沒啥好問的，左右不過是那姓汪的派手下來搶自家老娘、老婆和孩子。」他忽想起什麼，輕一擊掌，「對了，小十三也在問話，不知有啥收穫，要不要去他那邊瞧瞧？」
「三爺先去，我在這裡候著龍爺。」廖文燦搖頭道，「過些時候，我還要去正堂陪趙門主，幫著主持生奠。」
「隨你。」朱炔抬頭看看天sè，又豎耳細聽正堂動靜，嘻嘻一笑，「你最好搬張凳子坐著，要等我大哥，只怕還得站大半個時辰。」說罷揮一揮手，徑自走了。
果然直到卯初過去約莫兩刻，龍峻方開門出屋，看見廖文燦頜首示意，往正堂緩步而行，似乎並不意外他會在門口等候。廖文燦原有話要說，忙跟隨在後，沒走幾步，龍峻先行問道：「廖先生，你回來晚了，遇到幾路埋伏？」
廖文燦低聲回答：「前後共有五路人馬，其中兩幫好像彼此認識。」
「可曾看出來人身份？」
廖文燦回憶道：「那些人路子很雜，又都蒙面隱藏身份，一時之間難以歸類。我只瞧出裡面有沿海人氏，有關外刀客，還有一些……」他遲疑一瞬，接著道，「就是彼此相識的那兩幫人，看身手，似乎是吃公門飯的。」
「能否記得那些人的武功招數？」
廖文燦面露微笑，略帶得sè：「別的不敢誇口，若論記武功招式，正是廖某所長。」
龍峻點了點頭：「好，等正事結束，再行商討。」他沉吟片刻，轉問道，「事情可還順利？」
「幸有十二爺在側，路上有驚無險，我離開之時，船骸已在打撈。」廖文燦皺眉道，「只是那些埋在一處的散碎屍骸，竟已被人搶先一步挖走了！」
龍峻輕哼道：「手腳倒快。」
「龍爺，是廖某的疏忽，我竟沒想到，那些散碎骸骨會有人感興趣，也能派上用場。」
龍峻淡然一哂，揮手以示無妨。被人搶先挖走骸骨，他並不意外，心下暗忖做到這一步的會是誰，是許策，還是另有其人？是有人怕留下的蛛絲馬跡露出蹊蹺，還是有人打算利用這些屍骸作為要挾的籌碼？
廖文燦接著道：「算時辰，那些船骸也差不多該到常州了。我回來時路經澄園告知吳爺，他說會親自去檢驗，最遲明rì，便有結果。」說到明rì二字，他微微一頓，瞥了龍峻一眼，想要尋個保證，可這位爺臉上神sè淡淡，看不出有何變化。
說話間，兩人已經由夾道走到正堂側門，幾大鏢局的人馬恰好聚集在此，姜華自然也在其中，正和眾鏢頭一起，幫著趙懷義迎接賓客。張鳳舉雙手抱胸站在不遠處，看她忙前忙後腳不點地，眼中滿是不以為然的神情。那閆叔站在自家少主身旁，也不知瞧見了什麼，臉上隱約帶著一絲笑意。除此之外，曾在朵頤樓上見過的絡腮鬍子老賴，還有另一位五十上下的關外漢子，正靠在左近牆上小聲說話，聽聲音應該是莫叔，而那姓舒的姑娘和另幾名手下卻不在其中。龍峻再隨意一瞥，各處都可看到一兩名便裝校尉的身影，想來他們早已不著痕迹尋機融入人群。
廖文燦剛剛停步，立即有眼尖的熟人朋友認出他，大聲招呼迎上前來。龍峻向廖文燦點頭示意，不著痕迹退開，就勢混進人群。姜華聽到動靜轉身，恰好瞥見龍峻身影，一時有些發怔。她原有滿腹疑團要問，然而猶豫半晌，最終還是鼓不起勇氣開口。
張鳳舉看在眼裡，閉目深吸一口氣，不動聲sè靠近龍峻，低聲笑道：「這位龍爺，莊裡現已到了好些人，你現在才出來看，是不是晚了點。」
龍峻眼望眾來賓一語不發，對張鳳舉的揶揄置若罔聞。他冷眼旁觀，見賓客中憂心忡忡有之，虛情假意有之，激昂憤慨有之，旁敲側擊有之，各種做派，不一而足。
此時邊上閆叔輕聲接過話去：「少主，此番銳刀門生奠非比尋常，真心赴會的都會心急如焚，恨不得早點到。後來的那些，不是出於面子，就是另有目的。」
龍峻聞言轉頭看向那閆叔，對方也正好抬眼望來。四目相交，閆叔淺笑點頭，神情略帶敬意，似在感謝他拂曉時出手相救。龍峻頜首回應，兩人彼此再次打量片刻，復又轉頭觀看陸續到訪的眾來賓。張鳳舉見此情形，輕哼一聲似有不滿，卻又敬重這位叔父輩的老部下，不好當面反駁。
**************************
**************************
庄門處弟子的稟報聲中，時間慢慢過去，漸漸便到了辰牌時分。前幾天的連綿yīn雨今rì忽止，雲層逐漸變薄，天穹處隱隱有rì光透出，竟是個難得的好天。
在常州城內居住的淮陽幫眾、方吊爺、金十六和洞庭龍王等人，此時尚未露面，那三個來看熱鬧的少年也不見現身，想必被趙辛氏留在了內院。目前到庄的這些賓客里，除去少林、丐幫和游龍幫，其餘大多是小幫小派，尤以江浙幫派居多。丐幫長老蔣十朋和趙懷義是過命的交情，自然要鼎力聲援。而游龍幫和銳刀門則有生意上的來往，長江一帶運河流域，兩家合作多年，彼此利益相關，絕無置身事外之理。幫主龍少欽另有要事不能親至，特意讓幕僚李賢率常州分舵各主事代他赴會。
因江南倭禍猖獗，少林寺憫懷沿海百姓深受其苦，特派出兩百多名棍僧，長期在江浙閩一帶抵禦倭寇，曾與趙家數次並肩作戰，雙方也結下善緣，所以此番推選四人趕來助陣。看這四名武僧風塵僕僕，想是由於追擊海寇行蹤不定，才剛接到白帖不久，因此動身較遲，抵達也晚。聽他們言道，本寺的達摩堂首座聞訊也派了弟子趕赴生奠，算時辰應該稍後就到。
武當的木真人雖受過朝廷冊封，可他向來不問世事，一心痴於修道，早已閉關多年。門下眾弟子皆以掌教為榜樣，俱都深居簡出，少在江湖上走動，因此武當未至也在情理之中。至於江湖上很多享有盛名的名門大派，也不知是他們自持身份不願趟這渾水，還是因為路途遙遠，銳刀門來不及送帖，所以趕不及赴會。雖說生奠起意倉促，但廖文燦既然決定用此法為趙家尋活路，必定做好萬全準備，除去偏遠險惡之地，應該不至於出現白帖未曾送到的情況。除非是有人在路上做手腳，將白帖暗中攔截扣下，又或是這些門派暗地裡得到消息，知道銳刀門的對頭勢大不能惹，因此明哲保身。
沒過多久，錢滿帶著衛徵到達，將李玉給的白帖遞出，姜華隨帖一起送給龍峻的紅繩，他隨隨便便系在手腕上，讓在門口迎客的包水生瞪著愣了好一陣。
看他衣著寒酸，氣勢盡斂，便連那部jīng心護理的鬍鬚也刻意打亂，加上滿臉病容，雙目無神，更顯得窮困潦倒，龍峻不由略帶笑意，恍惚間彷彿回到了十多年前，兩人還在錦衣衛諦聞司做事的時候。眼見錢滿和衛征輕輕鬆鬆混進人群，不著痕迹踱到自己身邊，龍峻低聲贊道：「居然沒忘，難得。」
錢滿知道他話中何意，呲笑一聲：「我那時不過謙虛一下，你還當真。」
龍峻目光往他臉上一掃，勾起唇角微微點頭：「果然厚實。」
錢滿兩頰輕扯，低聲切齒道：「要論臉皮厚度，我可拍馬都比不上你！」
龍峻似笑非笑拱了拱手：「承讓承讓。」
錢滿看他笑得促狹，只覺牙癢，正待措辭反譏，庄門處迎客的聲音忽然大了些，看小跑至正堂的銳刀門弟子神情，似乎到了貴客。錢滿遠遠看見心生好奇，眼望庄門小聲嘀咕:「不知是誰，好像來頭不小。」
趙懷義翁婿聽得那弟子稟報，忙由潘浩然和長媳趙梁氏到門口迎接。龍峻略帶異sè。錢滿則一臉好奇嘿嘿輕笑：「江南謝，江北梁？這兩家居然會來，可真難得。別當場打起來就好。」
江南謝，江北梁。
杭州謝家和揚州梁家，是江湖上有名的武林世家，一據江北，一霸江南，兩家皆出過幾位進士，在朝中都很有些關係，除去江湖名望，也是跺一跺腳，地皮便抖三抖的士紳大族。往rì兩家明爭暗鬥，互別苗頭，互不買賬，誰也不服誰，如今生奠竟一同到達，不知為何而來。
龍峻瞥向趙懷義，見他環顧四周，眼中隱有疑惑，像是在找什麼人。不一會兒，廖文燦快步迎上前去，兩人壓低聲音交談幾句，俱皆皺眉。
錢滿看在眼裡，低笑道：「難道趙家沒送帖子？」
「不請自來，必有蹊蹺。」龍峻點了點頭，想是趙廖二人方才的對話他已然聽到。
錢滿輕哼道：「姓盧的好長的手。」
龍峻嘴角一勾：「姓楊的手也不短。」江北梁家的背後靠山是兵部尚書楊國鴻，江南謝家則剛剛攀上次輔盧潤，兩家雖為朝中大員著想，從未對外宣揚，卻根本瞞不住這兩位錦衣衛指揮使。
錢滿仔細查看整個大堂布局，只瞥見幾名校尉身影，轉頭好奇問道：「老四和小十三呢？」
「有事忙著。」
「就你一個？自家兄弟都不帶著？」
龍峻下巴略抬：「不都在廳里嗎？」
錢滿嘀咕埋怨：「就這幾個頂什麼用，小朱還真放心。」
「夠用了。」龍峻不以為意，「他也有事。」
錢滿嘴裡嘟囔，慢慢打量四周，眼光掃過李賢時一愣，多瞧了對方一眼，輕咦一聲：「這不是那個，那個，那個誰……」他那個了半天，那不出個所以然來，忙轉頭看向衛征。
衛征輕笑提醒：「那位叫李賢，如今是游龍幫幫主龍少欽的左膀右臂。」
「你認識？」龍峻聽見，略帶好奇望向錢滿。
「遠遠見過他一面，算是認識吧。」錢滿嘻嘻一笑，把手一攤：「怎的你不知道？我還以為你知道。」
這話說得沒頭沒腦，龍峻正覺納悶，可巧幾步遠處便有人小聲道：「聽說這李賢出道之前，是個屢試不中的落魄秀才，多次向朝廷大員投帖自薦皆無人賞識，以致盤纏用盡，險些凍餓至死。後來多虧游龍幫幫主龍少欽搭救，慧眼識英才，收為幕僚，才從此入了江湖。」看那人打扮舉止，應是某個小幫派的頭目。
「這算不得新鮮，我還知道一樁奇事。」說話這人麵皮白凈，衣著光鮮，手拿一把算盤，倒像位賬房先生，「據聞這李賢獲救之時，並未盤纏用盡，身上還有一錠五兩紋銀。龍幫主問他為何不用，他說那錠紋銀是平生奇恥大辱，至死都要留著。」他故意停了一停，等吊足邊上各人胃口，方接著道，「原來李賢曾去南京一位大官的府上投帖，可惜對方不長眼，居然連見都不見，叫人把五兩銀子丟到他腳邊，像對叫花子一樣隨便打發了事。這件事李賢深以為恥，所以要留著那錠銀子永誌不忘。」
邊上有人不信，那白面漢子正sè道：「此事千真萬確，我有兄弟在游龍幫替李賢跑腿，這是龍少欽和李賢喝酒說笑時，他親耳聽到，親口告訴我的。他還聽說，其實那官員故意裝出一副留在南京養老、懶得挪窩的樣子，是為了迷惑京里同一官職的對頭，李賢卻想鼓動他重回京城，所以就只好趕人走了。」他輕咳一聲，接著道，「後來李賢憤而投靠游龍幫，為龍少欽賞識，闖出偌大一個局面，這又是那官員料想不到的了。」
一老者手捋長須評論：「看來這李賢是個耐不得寂寞的主，心胸也不夠開闊。」
「人各有志，良禽自然要擇木而棲。唾面自乾的涵養，可不是每個人都有的。」那白面漢子輕哼一聲，「那做官的不長眼，活該老死在南京。」
龍峻聞言笑睨錢滿，眼帶促狹。錢滿眨了眨眼，低笑道：「六朝金粉，死得其所。」
龍峻一笑不予理會，負手繼續旁觀。他在一個多月前曾與游龍幫李賢照過面，此刻易了容藏身大堂邊角人群yīn影處，對方視線從他臉上掃過，竟完全辨認不出。