第六十七章 江海交匯

就在「海洋」號和唐山輪拋錨等待漲chao的時刻，江海交匯處，一艘長約三十餘米的炮艦正由北向南，緩緩駛來。

駕駛室內，管帶陳鎮培正用觀測鏡緩緩掃視著江面，突然一艘外形奇特的貨輪映入眼帘，船頭「唐山」兩個大字分外醒目。

「快去通報雷大人，就說目標已經出現了。」陳鎮培命令傳令兵道。

不多時，一個身體壯實，面容有些yīn翳的年輕男子出現在駕駛室內，一言不地接過陳鎮培遞過來的望遠鏡，靠在眼睛上認真地觀察起來。

「是那艘船，走的挺慢的啊，都差不多十天了，我等的都有些不耐煩了。」男子嘴角露出一絲隱隱的笑意。

「震net，他們從香港一路北上，近千海里，只靠一艘船在拖帶，度算是快的了，大海航行可不同路上行軍，穩妥些總是好的。」陳鎮培介面道。

雷震net沒注意聽陳振培的解釋，而是心中在思索，自己好不容易得到總兵大人的賞識，才有了這個露臉的機會，得好好把握這次機遇，rì后才能飛黃騰達。於是放下望遠鏡對陳鎮培道：「能不能繞他們一圈，我想看看，上面的人是否真的如傳言中的三頭六臂，哼…哼，老子倒想提前會會他們。」

「……那會不會打草驚蛇？我們這次南下，可是沒幾個人知道。」陳鎮培有些猶豫。

「怕什麼，我們都守了幾天了，好不容易碰上，自然要事先偵查一番，到了港口，就直接動手了。再說，有心算無心，他們哪裡知道自己已是在劫難逃。」雷震net手一拍，口氣篤定地說道。

於是，這艘炮艇緩緩地開始轉向，靠向唐山號。

其實就在炮艇接近的時候，負責輪值瞭望的張振勛便匆匆通報了這一消息，林瑞以及船上所有人能便都知道了。

但幾乎沒有人感到有什麼意外的，這一路北上，擦肩而過的兵艦不下數十艘，誰還在意一艘幾百噸的小船呢。

「是朝廷的兵艦，上面有大炮」，張振勛又補充了一句。

眾人面面相覷，林瑞略一思索，說道，「上去瞧瞧。」因為在招商局供職，楊衢雲對朝廷的兵艦大體上都比較熟悉，於是第一個隨著張振勛出到甲板。

「鎮東號，是朝廷的兵艦。」楊衢雲注視著緩緩繞行的炮艦，大聲地對林瑞說道。

「哦」，林瑞注視著這艘相距不過數百米的炮艦，突然生出了興趣，便問道：「你說說看，這個兵艦的來歷。」

楊衢雲可是招商局的書記，自然回答這個問題不在話下，於是便一本正經地向林瑞介紹道：「這是英國的e級炮艦，大約十年前，朝廷從英國一共訂購了六艘，由阿姆斯特朗船廠建造，總價約百萬兩…….

…..木質船身外包鋼板，長約三十米，排水量四百多噸，三百五十馬力，……..乘員55人………航大約八節…….裝備一門11寸火炮和兩門3寸炮….又名蚊子船…

「蚊子船？為何？」林瑞有些奇怪地問道。

「小噸位裝備大口徑火炮，在海戰中，就猶如一隻小小的蚊子，看似不起眼，真要被叮上一口，也絕對不是什麼好受的事情。」楊衢雲解釋道。

「就因為這個特點，朝廷就花了重金買了六艘之多？」林瑞有些奇怪，聽聶緝椝講，福建船政局建造的千噸級兵艦「廣乙」號，造價不過才二十萬兩。而且，誰都知道，海戰中，噸位大的自然佔便宜，所以廣乙號在海戰中的分量自然不是這種蚊子船可以比擬的。

「其實，據我估計，朝廷買了六艘之多，大概是為了想用它做水面炮台之用，這種炮艦的設計類似渡輪，可以雙頭雙向行駛，穩定xìng尚佳，所以……………」楊衢雲猜測道。

「什麼？百萬兩白銀，就是為了買六艘浮動炮台？這可真是大手筆。」林瑞訝然道，同時cao起望遠鏡，開始仔細審視那艘價值不菲的「浮動炮台」。

突然，一道及其微弱的反光閃過，林瑞突然意識道，數百米外那艘炮艦上，有人正以同樣的方式，在觀察著自己。

林瑞連忙調整焦距，搜索著目標，果然，鎮東號駕駛室內，一個身著便裝的男子正手持望遠鏡向這邊看著。

那人見林瑞現了自己，不禁沒有避開，反而放下望遠鏡，沖林瑞微笑了一下，然後舉起右手，在空中揮舞了幾下，又以手代槍，沖著唐山號做出shè擊狀。

林瑞不禁有些納悶，這人似乎知道自己是誰？又為何要挑釁自己？

就在林瑞思索的時候，鎮東號炮艦已經調轉船頭，向著長江南岸駛去。

「他們大概要進黃浦江了。」楊衢雲說道。

「北洋水師在黃埔江有錨地么？」林瑞有些奇怪，「這裡是南洋水師的防區啊。」

「每年都會有數艘兵艦南下，至江南製造局或至福建船政局維護，但極少聽說蚊子船會南下…」楊衢雲介面說道，

「……當年，這些蚊子船剛剛歸國，在一次遠航訓練中，便xìng能不佳而觸礁，還有人為此而丟了頂子，所以這類炮艦是極少有遠航之舉的，確是奇怪之至……..。」

是有些古怪，反常即為妖么！林瑞看著逐漸遠去的「蚊子船」，心中喃喃道，看來歸國之路並不那麼順暢啊。

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傍晚時分，在接到一封電報之後，聶緝椝急忙招來自己的屬下劉靖北，湘軍宿將劉錦堂的次子。

這劉靖北剛剛二十齣頭，受父親蔭恩，被朝廷封了一個正五品的千戶，本來閑散在家，但聶緝椝上任蘇松太道台時候，因為自嘉慶年後道台加兵備銜，也就是說還兼著地方軍政長官的職責，手下還有一個營頭的兵勇。

於是，便將劉靖北招至麾下，想把營頭整頓起來，劉靖北便成了實打實的千戶武官。

劉靖北上任時，從父親那裡借了幾個曾近入疆的親兵，就這樣，經過裁汰老弱，加上一段時間的磨礪，蘇松太道台手中也有了一支可堪驅用的軍隊，湘軍也就多了一個「靖」字營。而手握兵權的劉靖北也成了個不大不小的人物。

這自然讓聶緝椝覺得欣慰。在他眼裡，劉靖北雖然年輕，但馭下卻是恩威並重，行事也是雷厲風行，確有其父的影子，但唯一的缺點便是，肚中墨水少，難以獨擋一面。

在遇到林瑞之前，聶緝椝時常勸導劉靖北多讀書，便於rì後轉文職，以更上一層樓，但劉靖北生xìng好動，對四書五經全無興趣，以至於聶緝椝也漸漸索xìng放手不管。

「大人，您尋我？」劉靖北風風火火地徑直進到聶緝椝的書房。從自家督捕房來到書房，不過拐幾個彎，所以劉靖北來的極快，但反應不可謂不迅。

「你過來看看這封電報，是九帥從江寧來的。」聶緝椝說道，隨手便將一份電報紙遞給劉靖北。

……近rì，北地來人，恐對唐山輪不利，望做萬全準備………劉靖北看完，有些疑惑地問道：「朝廷之中有何人yù對唐山輪下手？那林瑞在南洋立下大功，朝廷詔書內隻字未提，卻又遣人南來，yù下毒手，這…這…不是在自斷手足么？」

劉靖北連連跌腳，狠狠道：「我與這林瑞雖未曾謀面，但據大人所敘說，及洋人報紙所言，我已將其視為自家兄弟………

……..大人，我帶一批兄弟去碼頭守著，那幫賊人要是真敢動手，哼哼…..」

「好，多帶些人手，有備無患。」聶緝椝吩咐道。

不多時，道台府左近的兵營，轅門大開，一隊兵士列隊而出，當先便是劉靖北，人騎在馬上，腰背筆直，橫跨腰刀，陽光下頂子上的水晶熠熠生輝，顯得極為英武。

「弟兄們，動作快些，十六鋪碼頭，今兒個要是順順噹噹地，把南洋歸來的林司官接回來，今晚本官就包下四馬路上的薈芳里，讓大伙兒好好快活快活……….」劉靖北騎在馬上大聲說道。

「好嘞，這可是劉大人您說的，不過，就是不去薈芳里，咱們也是自當迎接林司官的，那是咱中國人的大英雄么！」跟著劉靖北坐騎一起前行的一個大鬍子把總笑著回應。

「別同老子裝客氣了，你們這群丘八，看到姑娘，哪個不是兩眼光的，差事辦好了，少不了你們的好處……….」劉靖北笑罵道，手中的鞭子狠狠地抽了一下馬屁股，一下子竄出去好遠，兵士們鬨笑著，行進的步伐更快了。

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「鎮東」號炮艦緩緩地靠上了十六鋪碼頭。

雷震net走下跳板，來到遠東最大的碼頭、上海的水上門戶。這個時代的十六鋪西至城濠，東至黃浦江，北至小東門大街與法租界接壤，南至萬裕碼頭街及王家碼頭街，又處於上海縣城大東門外，佔盡了地理便利，因而客運貨運集中，碼頭林立，每天來往停靠的大小船隻不下百餘艘。

看著人頭攢動，熱鬧中顯得有些混亂的碼頭，雷震net微微眯眼，心道，就在碼頭上動手。等唐山輪一靠岸，放下舷梯，就領著人衝上去，綁了那個姓林的就走，只要上得炮艦，就算是兩江總督曾國荃來了，也無力回天。

心中既已定計，雷震net便開始招呼跟隨而來的十幾個手下。隨雷震net此次南下的，都是從嵩武軍中挑出的軍中好手，個個身手不凡，上馬使刀，下馬用槍，無一不jīng，所以即便是便裝短打扮，十幾人一起站在那裡，只要不是傻瓜，便都能這群人定然來歷不凡。

於是在雷震net一行下到碼頭，對周圍開始踩點時，那些常年在碼頭上混飯吃的扒手、地痞、混混們便自然而然地遠離這一區域。

隨著時間的推移，來自外海的船隻開始趁著chao水上漲，紛紛駛入黃浦江，外灘一帶的江面上開始熱鬧起來。

雷震net目不轉睛地盯著下遊方向，果然，一聲汽笛響起，一艘拖輪噴著黑煙出現在視線內。