西奧博爾德·瓊森偵探の第Ⅱ章
她兩隻手仍在顫抖，聲音也在顫動。我想，自從當了偵探，專門為他人排憂解難以來，我的家裏總是門庭若市，來找我的人不知有多少。
「進來喝點東西吧。」我說，知道這是雪裏送炭。但心裏卻是氣鼓鼓的，因為安靜的夜晚被她攪掉了。「威士忌還是杜松子酒？」
「杜松子酒……只要刺激性強……什麼都行。」
她雨衣沒脫就跟着我走進客廳，一屁股坐到沙發里，彷彿膝蓋已軟掉了。我定晴審視一下她模糊的眼睛，然後關掉電視，給她倒了一杯酒，讓她先平靜下來。
「請！」我說，把酒杯遞給她。「遇到問題了嗎？」
「問題！」她情緒有點激動。「何止是問題！」
我端起自己的酒杯，走到她對面的扶手椅坐下。
「今天賽馬時我在遠處瞅見你了。」我說，「問題是不是與這有關？」
她喝了一大口，說：「是的，一點不錯。你說說看，我深更半夜的，在外面躡手躡腳到處走，到處找你寓所，而且頭上套著這副繩子似的假髮，為了啥？我本可以在比賽時大搖大擺地走到你跟前。」
「嗯……是什麼原因？」
「因為我絕不會在馬場內或馬場外和西奧博爾德·瓊森談話。」
很久以前，我替她丈夫賽過幾次馬。那時，我還是位職業騎師，體重仍較輕，很適合賽馬。那時我還沒有愛上越野賽馬，還沒有獲得成功，還沒有名聲大噪，榮譽滿身，也沒有從馬上摔下，手也沒有被馬蹄碾碎……
這都是過去的事了。她完全可以隨時在大庭廣眾之下和西奧博爾德·瓊森，一位過去是職業騎師的人談話。她黑夜裏，心驚膽戰地找到我門上，不就是要找西奧博爾德·瓊森，一位最近聞名遐邇的萬能神探。
我估計她45歲出頭，這是我第一次考慮她的年紀。我雖然和她有過多年的交情，但以前還從沒好生瞧瞧她的面孔，把她的五官挨個看個夠。
她身材苗條，輪廓富有魅力，只要瞅她一眼，就會留下深刻的印像。她的眉毛和眼臉微微下垂，下巴上有個小疤，下顎兩側靠下的地方有細微可見的變化，這些部位我以前從沒看過。
她猛然抬起頭，也打量起我來，好像以前從沒見過我似的。我猜想她的這種打量一定是上下徹底的打量。我如今可不是她曾經可以粗暴地發號施令，叫賽馬就得賽馬，聽其擺佈的騎師了，而是一位她來求助的萬能神探。
如今，我不再以騎師的身份與人交往，而是以偵探的身份與人交往。雖然我有時對此還有點懊悔，還時常眷念昔日賽馬的風采，但看來要恢復過去的身份是不可能的了。
「大家都說……」她開腔了，帶着幾分疑慮。「我是說……我老是聽人說……」她清了清嗓子。「說你干偵探本事大……大得很，可我不知道……我來找你，這並不意味着你是騎師。」
「曾經是。」我果斷地說。
她不動聲色，朝我左手瞥了一眼，但沒發表評論。不過她心裏完全清楚這隻手是怎麼回事。拿賽馬的行話來說，這是過時的新聞。
「你幹嘛不告訴我找我幹什麼？」我催問道，「如果我無能為力，我是不會去逞能的。」
一想到我幫不了她的忙，她馬上又驚恐萬狀，渾身顫抖起來。
「沒有別人可找。」她說，「我不能去找別人，我必須相信……我不得不相信……你能幫我……人家都是這麼說的。」
「我又不是超人。」我反對說，「我不過是個偵探。」
「嘛……哎，上帝啊！」她把杯中的酒一飲而盡，杯沿碰得牙齒格格響。「我希望上帝……」
「把雨衣脫了。」我勸說道，「再喝一杯杜松子酒，然後坐回到沙發上，把事情從頭說起。」
她站起來，彷彿頭暈目眩，解開紐扣，脫掉雨衣，又坐了下來。
「這事沒頭。」
她端起斟滿的酒杯，捧到胸前。雨衣脫掉后露出來的是一件米色綢襯衣，上面罩了一件像是開士米的鐵鏽紅色毛衣。一根沉甸甸的金鏈子，還有一件做工考究的黑襯衣。平素穿這身衣服，說明家庭經濟不拮据。
「歐文·斯賓塞在吃飯。」她說，「我們在倫敦只住一個晚上……他還以為我看電影去了呢。」
歐文·斯賓塞是她的丈夫。在英國馴馬者中排得上前3名，也許在國際上也能排到前4名。從中國香港到美國肯塔基，在賽馬場上他被尊奉為偉人。在他居住的英國紐馬基特，他是大王。
如果他馴的馬在德比馬會、阿克德特里奧弗大賽以及華盛頓國際馬術節上，力挫群雄，登上冠軍的寶座，別人會認為這是理所當然，預料之中的事。
每年都有一些世界上的馬中精英被送到他的馬廄來馴養，甚至，把馬寄養在他的馬廄里，馬主也會因而地位倍升，令人刮目相看。歐文·斯賓塞可以拒絕任何馬或任何人。
但據說他很少拒絕女人，也是一個名副其實的酒色之徒。假如艾琳·斯賓塞遇到的是這方面的問題，那我就是本事再大也無能為力了。
「千萬不能讓他知道。」她越說越緊張。「一定要答應我，不告訴他我來過這兒。」
「暫時答應你。」我說。
「那不行。」
「只能這樣。」
「你會明白的。」她說，「你會明白為什麼要這樣做……」她喝一口酒。「他大概不喜歡我找你，但他自己急得像熱鍋上的螞蟻。」
「誰……歐文·斯賓塞？」
「當然是歐文·斯賓塞，還能是別人？別裝糊塗啦！難道我會為別人冒險到這兒來不成？再說我這身偽裝一眼就能看穿。」
她的語音很脆弱，就連她自己也感到吃驚。她深呼吸了好幾次，接着又說：「你覺得帕迪這匹馬怎樣？」
「嗯……」我說，「令人失望。」
「真是災禍臨頭啊！」她悲嘆道。「你知道這是災禍。」
「是災禍之一。」我坦率地說。
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