第44章 秋高馬肥（八）沙漠之塔
沒多久，帖赤那就回來了。
不出乞塔德所料，他還帶回了幾個俘虜。
在乞塔德的威脅之下，這些土庫曼俘虜爭先恐後地將沙漠礦場的情況說出來了。
「礦場共有各種異教徒礦工近千人，大多是不肯皈依伊教的薩滿教、祆教教徒，也有基督徒」
「尋常看守礦場的有三百騎兵，晚上有一百騎兵值守」
「那為何今日來到這麼遠的地方？」
「這......」
這時拉赫曼站出來了。
「貴人，他們不是沙漠礦場的護衛，而是沙漠之塔的護衛」
「沙漠之塔？」
「貴人，你看......」
乞塔德順著他的手指望去，只見在克孜勒河的東岸，沙漠的深處，影影綽綽有一個尖細的影子。
實際上一開始他就發現了，不過還以為是因為月光、沙丘或者因為克孜勒河在此處斷流，河水從地下滲到了遠處，導致那裡也有樹木存在，進而產生了尖細的影子。
「克孜勒庫姆沙漠里的土庫曼人雖然大多皈依了伊教，但喪葬習慣還是依著前例，死亡之後將屍體放入寂寞之塔的頂層，任憑鳥獸啃食，最後只剩下骨架」
「然後將骨架埋葬在塔底，雖然部落從波斯來的大毛拉嚴禁此事，不過由於部族才皈依不到十年，部民還是沿用了以前的做法」
「大汗自然採取了強烈的措施，拆毀了一些寂寞之塔，但拆完後部民又建了起來，對於大汗拆塔的舉動，也不時有部民起來反抗，最後大汗也只得作罷」
「最後，大汗在大毛拉的建議下，在人口比較多的地方加快了修建清.真寺的步伐，還從依舊保留著這個習慣的部民里抽稅、抽調人力來建設，以逼迫那些部民徹底皈依伊教」
乞塔德突然想到了什麼。
「既然是這樣，那每一個寂寞之塔想必都有人主持和守衛吧」
「是的，每一座寂寞之塔就是一座寺廟，裡面有祆正和祆衛，當然了，名義上是沒有這些人的，祆正多半是附近小部落的頭人兼任，祆衛也是由其麾下的牧戶輪流擔任」
乞塔德明白了，「為了不讓伊教徒發現這一情形，祆衛就會在值守時四下巡邏？」
「是的」
他看著被五花大綁扔在地上的四名祆衛，湊近一看才發現端倪。
也是尋常的星月頭巾，但正中鑲嵌的寶石也是火紅色，一般來說，紅色的寶石在夜晚的月色下也是模模糊糊的，但他們頭上的寶石卻反射著光芒。
湊近一看，原來紅色的寶石里似乎有一團火!
「不過這樣以來不就證明了他們就是祆教徒？」
「不然」，只見拉赫曼將一人的頭巾摘下，將其翻過來，赫然又是一頂戴著寶石的頭巾，不過鑲嵌的寶石卻是普通的紅色！
「火紅色若是在陽光強烈的白日與普通紅色毫無二致，他們就能將其翻過來戴上，以避過異教徒土庫曼騎兵的盤查，而到了晚上，特別是在鎮守寂寞之塔時，他們就會翻過來戴上」
乞塔德點點頭，「據說在阿什哈巴德谷地的土庫曼還有很多，加上希瓦綠洲的奴隸，難怪土爾扈特的火紅寶石那麼搶手」
拉赫曼嘆了一口氣，說道：「以前，希瓦的四大部族乃至布哈拉一帶的貴人也都是戴著火紅色寶石的，當時的人們都追隨著他們的穿戴方式，故此，在布哈拉、阿什哈巴德、希瓦一帶都以佩戴此物為榮」
「也就是在荒漠的土庫曼人部落里，
由於剛到的大毛拉急於讓整個部落全部徹底地皈依伊教，便勒令部民不準佩戴此物，以方便他將真正的伊教徒區別開來」
乞塔德笑道：「這也是土庫曼出了最多的馬賊的原因？」
說著將他頭上的頭巾一把扯了下來，還沒等他反應過來，就將頭巾翻了過來。
果不出他之所料，裡面還有一顆火紅色寶石！
那四名祆衛見此情形，似乎是看到了希望，便跪下磕頭道：「貴人，既然你的人也有祆教徒，何不放了我們？」
乞塔德說道：「放了你們自然可以，不過要先回答我的問題」
「您說」
「荒漠里的寂寞之塔還有多少？有多少牧戶？有沒有一個大頭領？」
其中一人答道：「貴人，你問這些幹什麼，若是要對我們不利，就算打死我也不會說的」
乞塔德笑道：「你見到了嗎，我有三千精騎，還都有火槍」
「這又怎麼樣？」
「聽說過薩雷卡梅什人嗎？」
「那又怎麼樣？」
「我是哈薩克小玉茲的人，受羅剎人的委託前來拯救困在沙漠礦場的羅剎俘虜，若是你們還有大頭領，人手也夠多，我可以協助你們就像薩雷卡梅什人那樣再來一次政變，讓信仰祆教的大頭領擔任大汗」
四人的眼睛都是一亮。
他們湊在一起，小聲用一種難懂的突厥語交流著。
半晌，剛才那人說道：「這樣的寂寞之塔全部在北邊，一共有三十座，每一座附近就有一個部落，大致百戶上下，至於我們的頭領......」
乞塔德暗忖：「這樣的頭目不用說肯定是隱藏在部落中的，若是拋頭露面，早就被土庫曼大汗殺死了，他這樣謹慎也說得過去」
便道：「也罷，我就不難為你了，現在是半夜剛過，你們若是有心的話，就趕緊去通知祆正，讓其通知大頭領，黎明前的一段時間，我會突襲礦場，然後會在當地等你們一日」
「此後一同去攻打扎拉夫尚......」
「渾......乞塔德！」
一旁的楚琥爾小聲勸道，然後又湊近他的耳朵說道：「渾台吉，不要忘了我們是要去昆格勒的！」
乞塔德也用蒙古語說道：「我剛才想過了，以我們的實力想要擊敗曼吉特人多半可以，但想要儘快拿下昆格勒城，並將裡面的人、財、物搬空恐怕做不到」
「原本是打著能搬多少是多少的心思，眼下既然突然出現了這些信仰祆教的土庫曼人，就多了一份勝算」
「你的意思是...」
「按照之前拉西姆的說法，希瓦有五大部族，只有土庫曼人被排除在外，從未以亦剌克之位掌控綠洲地帶的大權」
「但既然位列五大部族之一，他們的人手肯定不少，至少有三萬戶吧，若是順利協助祆教徒政變成功，並讓其佔據昆格勒......」
「恐怕不行，就算政變成功，他們是祆教徒，在這一帶比薩雷卡梅什人還礙眼，如何阻擋得了另外四大部族的合擊？」
「所以還要曉之以利，我決定了，若是能成功拿下昆格勒城，除了許諾讓他們佔據外，他們還可以拿走一半財物」
說著，也沒有徵求他的同意，直接用突厥語對那些人說了自己的想法，並讓他們趕緊回去通知。
大軍又開始開動了。
路上，楚琥爾埋怨道：「渾台吉，若是這些祆教徒向沙漠礦場的人告密怎麼辦？」
「不會的」，回答的是拉赫曼，「協助曼吉特人鎮守礦場的都是徹底皈依了伊教的土庫曼人，他們尋常勢同水火，怎麼會做出這種事情呢？」
還沒走出一刻鐘時間，只見一騎從遠處飛了過來。
那人在乞塔德面前不遠處下了馬，然後彎腰說道：「祆正想請貴人親自去一趟」
「去哪裡？」，乞塔德暗道，「難道還要我親自去一趟扎拉夫尚？」
「寂寞之塔」
乞塔德一聽便猶豫了，半晌，他說道：「也罷，你等乾脆就在附近歇息一陣，這裡的河水斷斷續續的，估計沒走多遠就完全沒了，趁著時間還早就地歇息，吃飽喝足之後再去礦場」
然後帶了帖赤那和一百騎兵跟著那人朝著約莫幾裡外的寂寞之塔走去。-
沒多久，他們就見到了一座掩藏在沙丘中的黑乎乎的高塔，走近一看，才知道高塔是用沙漠里特產的紅褐色風化石建造的。
塔高約三丈，塔身呈八棱形狀，塔頂也是平的。
整個高塔建造在沙丘的正中間，再看時，其前後左右各有一座沙丘，此時周圍萬籟俱寂，月亮恰好被一朵烏雲擋住。
大地頓時更加黑暗了，高塔與四座沙丘互相照映，加上微風吹過沙丘發出的簌簌聲，讓人不寒而慄。
朝著東方的地方有一扇石門，石門似乎是牢牢地鑲嵌在塔身似的，在夜裡看起來更像一個墳墓的石碑。
「既然是故人，何不上來一坐？」
就在這時，塔里傳來了聲音。
聲音似曾相識，這讓乞塔德有些恍惚。
「我從未到過土庫曼部落，怎會有故人......」
「嘎......」
此時，石門打開了，正在向一邊挪去，露出了裡面黑黢黢的空間。
乞塔德先是心裡一凜，瞬即獨自一人跨了進去。
當他剛進去時，石門又快速關上了，將正欲跟著進去的楚琥爾等人關在外面。
楚琥爾等人自然不肯，紛紛在下面大罵起來。
「安靜！」
從高塔的中間位置傳來了乞塔德的聲音，聲音穩重寧靜，這讓楚琥爾等人剛才一顆懸著的心終於放下了。
又想到，「外面有幾千人，推也將此塔推倒了」
也不知多少時候，那扇滲人的石門又緩緩向一旁挪去，然後走出來一人。