第43章 秋高馬肥（七）敵蹤隱現
克孜勒庫姆沙漠沙漠，夜晚。
夏日的克孜勒庫姆沙漠是沒有辦法行軍的，只有在夜晚才行。
不過，乞塔德將自己的命運全部交到了那個叫拉赫曼的土庫曼馬賊身上，實在是有些兒戲了。
幸運的是，靠近下海西北端的沙漠並沒有想象中那樣荒蕪，這裡還有好幾條斷斷續續的河流，一堆堆的野草和灌木叢也隨處可見。
當然了，他並不是全無準備。
按照諾爾布的說法，在錫爾河上游不遠處有一個克孜勒奧爾達城，那是哈薩克大玉茲眼下能控制的最遠城堡。
而在城堡附近有一條大型河流——克孜勒河從那裡匯入錫爾河。
進入荒漠后，一開始徑直往前走，走上大約百里時再折向東邊，就會碰到克孜勒河，然後沿著河岸徑直往南就可以抵達沙漠礦場附近——此時的克孜勒河不像後世那樣半途就斷流了。
它的發源地距離沙漠礦場只有幾十里！
何況，作為穿越者的他連機床都造出來了，豈能沒有指南針？
於是，拉赫曼實際上另有他用。
克孜勒，紅色之意，白日里，在強烈陽光的照耀下，站在沙漠中央，恰似置身於一處噴著火焰的紅褐色海洋，地面氣溫高達七十度，莫說人了，就連駱駝也敬而遠之。
夜晚，只有夜晚，還是傍著河流的夜晚才是唯一的選擇。
當然了，如果你選擇靠近鹹海的方向走，就沒有這個顧慮。
不過乞塔德為了掩人耳目，只得深入沙漠內部走。
路上，乞塔德讓拉赫曼靠著自己，並讓幾個親兵將其夾在中間，雖然不怕他逃跑，但還是有備無患。
「拉赫曼」
「在」
「你認識拉西姆嗎？」
「......」
「阿爾斯蘭呢？」
此時，拉赫曼猶豫了一下，還是答道：「認識」
乞塔德不禁有些奇怪了，「如果他說認識拉西姆，而不認識阿爾斯蘭我還可以理解」
「因為馬賊內部對於出賣他人的人實施的懲罰極為嚴酷，還在牧戶捉到馬賊採取的措施之上」
「一般來說，他們懼怕馬賊還多於牧戶，像拉西姆這樣的普通商人有什麼害怕的？」
不過，他並沒有強迫他，而是繼續問道：「知道最近三個月發生在昆格勒的事嗎？」
「知道」
這次拉赫曼倒是沒有猶豫。
「等等」
乞塔德突然想到了什麼，「你們與昆格勒的聯絡是通過船隻進行的？」
拉赫曼點點頭，「兩個月以前，昆格勒發生了一件大事，原本該城以西的薩雷卡梅什湖附近的蒙古人發生了政變，信仰伊教的部落貴人殺了以前的大汗並取而代之」
「以前大汗的一對兒女僥倖逃了出來，不過在半途被曼吉特人截獲了，雙雙被發賣為奴隸，兒子被賣到沙漠礦場，女兒被賣到昆格勒大浴池」
「據說在一個月以前他們被一個自稱來自哈薩克小帳部落的貴人救下了，那兒子返回薩雷卡梅什湖，由於新任大汗不久，尚未完全掌控部落上下」
「那兒子又獲得了木伊拉克他舅父部落的支持，秘密潛近薩雷卡梅什湖后突然出現，大湖附近的部民紛紛響應，反殺了新任大汗一家」
「由於那位哈薩克貴人曾經被昆格勒城的大商人安吉特盛情接待......」
「安吉特？」
「對，就是他，
他以前是布哈拉人，是布哈拉、希瓦兩地最大的寶石商人，有著驚人的財富，背後勢力也很強大，在波斯人撤離后，他又獻出了自家的一半財產給曼吉特的亦剌克，於是深受信任」
「薩雷卡梅什人的第一次政變就是曼吉特亦剌克籌劃的，第二次政變后，就說明亦剌克的籌劃失敗了，這讓他有些惱火」
「於是，他準備殺了安吉特，不過安吉特事先收到訊息，提前跑了」
「跑到哪裡去了？」
「不知道，按說整個玉龍傑赤城以北的領地都在曼吉特人的掌控之中，除非安吉特竄往大沙漠，否則是躲不過亦剌克的追捕的」
「不過，亦剌克雖然沒有抓到安吉特，但安吉特在整個希瓦汗國的幾座大城市都有商棧，於是自然就被他沒收了，並將一半家產賞給了阿爾斯蘭，讓其繼續往來土爾扈特進行寶石買賣」
聽到這裡，乞塔德不僅有些意外。
「安吉特？不像一個伊教名字啊，難道拉西姆這個名字他只是在土爾扈特人面前使用？」
正想著，拉赫曼繼續說道：「據說那亦剌克拿下安吉特的幾個商棧和房產後，至少可以供養他的常備軍兩年之久......」
「這亦剌克姓什麼，他有多少常備軍？」
「亦剌克叫阿爾圖克，曼吉特人是希瓦最大的游牧部落，核心部落接近五萬帳，外圍的也有兩三萬帳，常備軍有一萬」
「一萬？」，乞塔德暗忖，「一萬常備軍，連人帶馬每年至少需要八萬石糧食，按照希瓦的物價，需要半兩重的布哈拉銀幣近四十萬枚，加上付給的薪餉，那就是五十萬枚了」
於是他問道：「這麼多，到底有多少？」
拉赫曼笑了一下，夜晚的克孜勒庫姆沙漠月色皎潔異常，他笑起來時貪婪的神情一覽無餘。
「光是銀幣就至少三十萬枚，黃金、寶石、糧食等加起來又是此數，加上商棧、屋宇、田地、牧場，一百萬也是有的」
「阿爾斯蘭告訴你們的？」
「......」
「好吧，你繼續說吧」
「是，阿爾圖克領兵北上后除了抓捕安吉特，另外分兵五千攻打薩雷卡梅什人，不過那新上位的小王子一早得到了訊息，早就帶著族人遷到了科薩海的邊上，並宣誓向波斯人效忠」
（科薩海，突厥人對裏海的稱呼）
「雖然波斯人赫赫有名的皇帝納迪爾沙死了，但波斯帝國依舊存在，阿爾圖克也不敢隨意招惹，只得作罷」
「波斯人？」
「是的，他們在科薩海東岸不遠處的巴爾坎納巴德設置有管轄科薩海東岸之地的城堡和軍隊」
乞塔德暗道不好，「這麼一來，恐怕沈慕華的人不一定能找到桑坤他們，反而會因為胡亂闖入薩雷卡梅什湖而被曼吉特人抓捕」
便趕緊問道：「既然薩雷卡梅什人離開了大湖，這處地方自然被曼吉特人佔據了？」
「沒有，據說，阿爾圖克為了向在沙漠里駐牧的土庫曼人示好，準備將這快地方贈給他們，不過波斯人也在拉攏他們，許諾可以讓他們遷到阿什哈巴德谷地，眼下沒有動靜，顯然土庫曼大汗正在猶豫」
「就是那位盤踞在沙漠深處扎拉夫尚的大汗？」
「你......你也知道？」
「你是土庫曼人，說說看，為何做了馬賊？」
「這......」
乞塔德將軍刺拿到了手裡，加了錳料的軍刺在月色下發射著刺眼的寒光。
拉赫曼趕緊說道：「不滿貴人，這一帶的土庫曼人分為三撥，一半在阿什哈巴德附近的高山牧場，一半在希瓦，希瓦中的一半都是作為四大部族的牧奴而存在，剩下的一半只能在別人不感興趣的荒漠里放牧」
「阿什哈巴德附近的基本上都皈依了伊教，牧奴都是四大部族從荒漠里捉拿過來的，既然還是牧奴，自然沒有信仰伊教，荒漠里的也是如此」
「以前的荒漠土庫曼大汗都是異教徒，對於境內的牧戶管轄也很松泛，不過十年前那裡也發生了政變，就像薩雷卡梅什人一樣，信仰伊教的貴人上了台......」
「等等」，乞塔德似乎明白了什麼，「那之前他們都信仰什麼？」
「祆教」
「原來如此」，乞塔德不由十分奇怪，怎地到了十八世紀還有信仰祆教的部落？
他盯著拉赫曼問道：「你是祆教徒，是不是？馬賊對於信仰並不堅定，裡面估計信仰什麼的都有，不過我奇怪的是，上次你們襲擊沙爾卡爾時，大部分土庫曼人為何都是戴著有著星月式樣的頭巾？」
「沙爾卡爾？」
拉赫曼一臉驚愕的模樣，乞塔德仔細觀察了一番，發現不似作偽。
暗道：「難道這拉西姆，或者安吉特親自乾的？不過又如何解釋那些土庫曼人？」
又想到一事，「沙漠礦場時下是誰在負責？」
「自然是阿爾斯蘭，不過他眼下常駐昆格勒，沙漠礦場是他手下的人在打理......」
說話間，他們左手邊的克孜勒河開始斷斷續續了。
乞塔德突然將手揚了起來，隊伍立即停下來了。
乞塔德掏出望遠鏡觀察了一番，然後屏聲靜氣聽了一會兒。
沒多久，他再次舉起望遠鏡。
半晌，他對帖赤那說道：「前面約莫四五里處似乎有人影晃動，今夜的大沙漠連一絲風也沒有，肯定就不是風勢引起的，那裡還有隱隱的光亮，多半是隨身攜帶的馬刀反射的」
「他們就在克孜勒河附近掩藏著，這裡正好可以過河，你讓五十騎從東岸繞過去，你親自帶著五十騎從西岸繞過去，查看究竟后再回來」
「千萬記住了，一旦發現大股敵人，不要戀戰，即刻回來稟告！」
等帖赤那遠去了，他又對楚琥爾說道：「將隊伍散開，形成戰鬥隊形！」
他這次對拉赫曼說道：「你肯定是荒漠土庫曼部里的祆教徒了，若是我猜的不錯，肯定是不願跟著大汗皈依伊教才做了馬賊，據我了解，荒漠里的馬賊就以土庫曼人最多，多半也是因為如此吧」
拉赫曼一時竟愣住了。