第六十七章 【邊鎮亂】曹爺
天災**下，無論是大明北境的百姓還是草原各部的牧民，每個人都在掙扎，掙扎著活下去，活到這次的旱災結束。曹文昭五月份在山西擊殺了一個王嘉胤，此時又有無數的王嘉胤站了出來。此時陝晉各營民變軍號稱三十六營擁戴高迎祥為領，號稱「闖王」，陝西民變軍李自成、張獻忠等部紛紛湧入相對富庶的山西，聚眾攻擊，相繼攻克了寧鄉、石樓、稷山、聞喜、河澗諸州縣。凡民變軍所過之處，富民、貧民都變成了赤貧，為了不餓死只能追隨者民變軍的腳步繼續搶掠為生。
受到陝晉民變軍的影響，大同府的饑民也出現了少許暴動，但是邊鎮駐軍立刻參與鎮壓，將其扼殺在萌芽中。危難見人心，陳家莊附近遭受旱災的百姓也有很多，陳老大知道曹謙在陳家莊儲藏了一大批糧食，他將自己大半年跑馬幫分紅得到了三千兩銀子拿出來要向曹謙換取糧食救濟平ri都很熟悉的那些朋友，現在市面上的糧食已經漲價到六兩銀子一石了，平民百姓哪裡還有人買得起。商人抬高糧食的價格不過是想賣給官府，賺官府的賑災銀而已。張居正當年的一條鞭法在災年時盡顯其弊，朝廷所收稅款全是白銀，繳稅時百姓低價賣糧，受災時官府需高價買糧，往往朝廷撥下十萬兩賑災銀救不了幾府百姓，一進一出全由官府和糧商勾結賺錢。說起來范永斗肯以四兩銀子賣了一萬石糧食給翟岩，也是飽含了提攜之意，裡面蘊含著大大的人情。
這些道理連平民百姓也明白，陳老大也不願意當這個冤大頭，希望曹謙能夠以便宜點的價格把糧食賣給他。這些糧食都是翟岩留在關內五千石糧食中的一部分，曹謙不敢私自做主，派人出塞請示了翟岩，將其中原委在信中說個明白。翟岩看了來信，心中暗嘆為商賈者，大多數道德敗壞。他給曹謙回信說陳家莊儲藏的一千石糧食，可以自行處理，不必收陳老大的銀兩，另再將右玉縣城儲藏糧食運送陳家莊。
曹謙收到回信后，也開始逐步放糧賑災，只是他手中糧食有限，不敢把步子放的太大，好在陳家莊也是地處偏隅之地，災民也並不是很多，只需養活陳老大的鄉里鄉親即可。經過大半年的經營，現在曹謙已經是成為大同外有名的走私商人之一，這些ri子他在關內不停招募悍勇亡命之徒，也和大同鎮各路綠林、三教九流交雜到一起，他的勢力不僅僅再限于山野，更多的向市鎮中展，成為邊塞有名的曹爺。
曹爺的走私商隊從來沒有被塞外囂張的馬賊襲擊過，這是一種能力，更是一種威懾。平ri里十里八鄉的人看著陳家莊逐漸建起的圍牆，心裡充滿著畏懼，這一次曹謙和陳老大的賑災倒是讓他們從心理上把和圍牆的距離拉近了一點。但是隨著草原旱情的加重，陳家莊的走私生意開始慢慢變差，現在牧民們最需要的是糧食，對於其他物資的需求開始降低。但是從團山運糧出塞幾乎沒有利潤。現在關內市面上糧價就不便宜，在團山那樣險峻的山路，馱馬負荷上糧食走一天方才能送出不到兩石糧食出塞，中途還有負責馱馬的草料，即使加價五倍跑一趟不過獲利兩百多兩銀子，還要扣除馬幫的工錢。曹謙不願意做這樣的生意，只能減少馬幫商隊出塞的次數，依舊只是輸送以茶糖為主的高利潤的商品。
正當曹謙感覺到無所事事的時候，翟岩來信交給他一項艱巨的任務。翟岩在書信中讓他暫停已經淪落成為雞肋一般的團山走私貿易，而是利用手中的關係網和正在山西活動的民變軍建立聯繫。出塞前，曹謙也是榆林邊軍中的一部分，而現在民變軍的主力正是當年雲集陝西的邊軍，所以由曹謙聯繫民變軍正合適。翟岩還想讓曹謙招募一些混不下去的民變軍出塞增強虎豹騎的實力。眼看草原大變將至，虎豹騎的實力越強到時候話語權就越大。
和現在這樣瘋狂的民變軍接觸是非常危險的，很容易會被他們挾裹而去，但是即便是這樣依然有大量的商人在和他們做生意。曹謙聽說柳全將將手中的很多戰馬賣給了「闖王」高迎祥。高迎祥本是就是陝西邊境一個販馬的商人，他本人擅長騎shè，對組建騎兵也是情有獨鍾，所以搶掠的金銀都大多用來購買戰馬，現在靠來去如風的騎兵已經成為三十六營的盟主之一。曹謙喬裝打扮成馬販，子找陳老大要了幾個馬幫兄弟，押上了十幾匹戰馬，帶上十幾個招募的死士從山野小道進入了殺氣騰騰的山西。
山西北部太原府一帶依然很安全，等南行到孝義地界，已經可以看到零散賊兵。通過沿途打聽曹謙才知道，山西根本沒有官軍在進剿民變軍，山西巡撫許鼎臣召集大多數軍隊都駐守在太原府附近，南部山野之地已經全是民變軍的天下，富民鄉紳有能力的幾乎全部逃入了縣城衛所。曹謙這一行二十多騎兵行進非常顯眼，由於他cao著一口陝西口音，很快便有流民過來問他們是哪個營子的弟兄，怎麼跑入了混天王的地盤。
曹謙連忙表明了自己的身份，說是從北境販馬過來賣的。沒想到此言一，那些放哨的流民出人意料的熱情，說馬上稟告混天王，你這些戰馬我們全收了。曹謙等待時間不大，一個身材粗狀皮膚黝黑的漢子在一群騎兵的簇擁下趕了過來。馬上有衣衫襤褸的流民過來嚷嚷道：「這便是我們大王混天王，你還不過來拜見。」
曹謙不敢隨便動彈，暗暗命令隨行的護衛小心戒備。那混天王走到眼前哈哈大笑道：「你那馬販子不要緊張，闖王禁止我們搶掠你們馬販子，你有多少匹戰馬我都收了。」
曹謙聽見混天王的口音，上前回話道：「我以前也是陝西榆林衛，這裡有十幾匹馬，你出個價吧。」
混天王有些興奮道：「我是延安府的，都是老鄉，我也不虧待你，要是好馬的話還是老價格，五十兩一匹。」
曹謙暗自吃驚，他不知道自從高迎祥的騎兵表現搶眼后，現在幾乎各營領都願意花高價購買戰馬。兩人老鄉見老鄉，聊的立馬熱絡起來。混天王毫不啰嗦，一手交錢一手交貨，從曹謙手上買了十五匹戰馬。
曹謙小心問道：「怎麼現在咱陝西義軍都到山西來了。」
混天王恨恨的說道：「陝西自從洪承疇那廝當上總督后，將曹文昭調了過去。曹文昭的三千關寧鐵騎好生兇猛，李自成張獻忠都抵擋不住，全從陝西逃過來投奔闖王了。現在陝西境內的幾乎已經找不到大股的義軍了。」
他想想又罵道：「你以後有戰馬就來找我，我全收了。他媽的，曹文昭的騎兵遲早要過來，我們不多搞一些戰馬到時候根本跑不了啊。」
曹謙暗示道：「我當年也是陝西邊軍，因為斷了餉無奈才跑到草原販馬。說起來，大家都是被朝廷逼的，實在在大明呆不下去了，去草原當馬賊也是可以啊。」
混天王冷哼一聲道：「朝廷不餉，我們便只能自己動手搶，難道還自等餓死不成。草原有什麼，無法搶一些牲畜，哪有在大明搶掠所得多。再說在大明，這些饑民都能為我所用，豈不快哉。」
曹謙心思縝密，知道這些人現在在山西逍遙自在，各人都坐草頭王，肯定不願意隨他出塞再接受別人的管轄，所以連口都沒敢開。他借著陝西人馬販子的身份，在山西在民變軍中跑了一大圈，倒是認識了混天王、掃地王等幾個民變軍領，但最終沒有敢在這些隊伍中挖牆腳，半個多月後重新返回了大同。
他回到陳家莊沒幾ri，便有很多大同府的綠林朋友過來拜訪他。此時民變軍已經讓全晉人心惶惶，山西土地貧瘠，此時又商旅不通，很多綠林人也都處於破產的邊緣，但偏偏大同鎮駐軍實力雄厚，他們不敢造次，便有些人動了心思想去投奔民變軍。曹謙在大同府一年名氣不小，很多人知道他剛剛去過山西販馬，便過來問他詢問民變軍的狀況。
曹謙勸解他們說:「所謂的民變軍不過時一群強盜驅趕著一幫饑民，你們此時投奔過去雖然能夠猖狂一時但終究難逃敗局，曹文昭在陝西帶來三千人便能把他們打到山西，如果朝廷再派一大將來山西，他們又能往哪裡跑呢？」
他對局勢倒是看得很清楚，只要來年乾旱緩解，天降甘霖，朝廷只需派一得力大將圍剿，民變軍必然潰敗消散，眾多綠林人士都很信服他的分析。曹謙心中一動，想起翟岩交代給他的任務，他用手指指北方道：「我這裡廟小裝不下你們這麼多菩薩，如果真是活不下去的，我倒是有個朋友在那邊可以接納你們。」
陳家莊和塞外馬賊有關係大家心裡都有數，有人小心問道：「我聽說出塞的漢人都沒有什麼好結果，如今察哈爾人可不比當你的土默特人。」一時間不少人相互嘀咕。
曹謙揮揮手道：「大家都是朋友，我也不能坑騙大家，到了那邊要說過好ri子那也是不可能的，無非是賣命的買賣，全憑自願。有願意去的我可以牽線。」
馬上有人猶豫問道：「有餉銀嗎？」當兵賣命就是為了餉，當賊賣命當然要餉了。
這可是曹謙不能回答的，如果給餉銀那就是等同在招兵了，據他所知現在虎豹騎還沒有給所有的人餉銀，只是將銀子放到給位統領的手上。像他這樣在關內獨自主管這一攤子的已經是油水最足的了，在銀錢上翟岩從來沒有和他計較過，當然他也沒有做到太過分，該上繳的他還是很自覺。
他想想道：「餉銀的事我可以幫你們問問，有想法的可以等幾ri我再給你們消息。」