第二十三章

第二十三章

屋外腳步聲響起，荔知往後一退，謝蘭胥的手空落落地掉了下來。

梳著雙頭螺的小丫鬟走了進來，收走空碗。

夜風吹進靜悄悄的屋，荔知為了打破緘默，問：

「殿下的病，丘大夫如何說」

「甘遂之毒。」

「那殿下還讓我把葯喝了」荔知說，「殿下`身上的毒怎麼辦」

「我自有解毒之法。」

荔知剛想進一步詢問，一個念頭如電光石火閃過腦海。

謝蘭胥身上的毒，是他自己下的。

所以他如此小心，卻還是中了甘遂之毒。所以他說自己有解毒之法，所以他從來沒有表現出絕望。

「什麼」荔知疑心聽錯。

「今日我不想寫字，你給我念書吧。」謝蘭胥說。

「我能坐下來嗎」荔知問。

「你喜歡地理志。」

「都可。」

「西瓜。」

「……為什麼」

信與不信這個話題自然而然結束了。

謝蘭胥的眼睛黑沉沉的，像完全熄滅的夜，情感隱匿在捉摸不透的漆黑之中，暗自涌動。

小丫鬟得了令，很快拿回一個綉墩放在榻邊。

總不能她站著給他念書吧

「」小丫鬟疑惑地抬頭望她。

「殿下若是不喜歡，我這就去換。」荔知說。

謊言。

「……殿下」

她東張西望，想要找一條凳子坐在長榻邊。

只有那底層的賣油女、酒肆女，才會不懼日日拋頭露面。

可是偏偏這完美無懈，讓荔知知道，他並未真情流露。

他的腰帶從榻面拖曳垂下，荔知無意觸碰到那螺鈿紫色的河流，絲織品冰涼的觸感卻讓她飛快地縮回手，彷彿觸到一襲火焰。

荔知走到他放著各式書籍的書櫃前：「殿下想聽什麼書」

她的藏書，每次被荔喬年發現，都會引來父親的大發雷霆。

在這樣的教育之下，連對地理志或是遊記的興趣也成為一種不安於室的暗示。

他的眼神，他的語氣，他唇角的笑意，一切都那麼完美無懈。

「我若不信你，自然不會告訴你。」

「你在找什麼」謝蘭胥問。

「沒錯，」謝蘭胥微笑起來，「毒是我自己下的。」

因為一切都還在他的股掌之間。

謝蘭胥看著她，半晌后，笑道：

風撫弄著窗外的斜陽和孤竹。

「為了活下去。」

時下大家族對女兒的教育方針雖有偏差，但總的來說有一條不變，那就是越是貴女，越該大門不出二門不邁。

「既然殿下將此事告知於我，」荔知眨也不眨地看著他，「我是否可以理解為，殿下已經對我具有一定的信任」

「……西瓜」荔知試探道。

沒有人喜歡被人看穿，荔知下意識低下頭掩飾異色。

荔知正疑惑著，剛剛那個梳雙頭螺的小丫鬟走了進來，怯怯道：

「去拿個座椅來。」謝蘭胥吩咐道。

她狐疑地坐了下來，翻開手中《仙乃月神山記》，還沒開始讀，謝蘭胥的眼神就落在她選的書上，用平鋪直述的語氣說：

既然他這麼說了，荔知就不客氣地抽了一本自己想看的出來。

「……有些意外罷了。」謝蘭胥說，「竟有對山川地理感興趣的女子。」

桃子、西瓜……這院子里是不是還有葡萄

荔知懷疑謝蘭胥是特意在埋汰她，讓她從名字上就像他的丫鬟之一。

謝蘭胥平靜地看著她，似乎不覺得自己剛剛說出的辭彙有多突兀。

荔知不想在自己喜歡的事物上遭受誤解，她合起書卷就要起身。

「我去給殿下換——」

有人握住她的手腕，荔知下意識回頭。

少年躺在榻上，窗外竹影搖曳。

一雙烏黑的羽玉眉，狹長的眼睛露著慵懶。

「我愛聽，你念罷。」

荔知猶豫片刻，坐回綉墩。

她看著第一頁，緩緩讀了起來。

謝蘭胥聽得很認真，他口中雖然難見真話，但剛剛的話，似乎不是虛言假語。

讀著讀著，她漸漸入了神。不再是為謝蘭胥讀書，而是自己在入迷地讀書。

「……余繞山而過，見日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。」她讀到這裡，忍不住自言自語，「世上真有如此奇景嗎」

「我信。」

過了一會，荔知才意識到剛剛回答自己的是謝蘭胥。

「殿下相信此景並非杜撰」

「天下之大，無奇不有。」謝蘭胥說，「歸根究底，我們蜉蝣一生，能親眼所見的太少。」

荔知有些興奮：「我也這麼覺得！我們沒見過的，不一定就不存在，因為我們自己的視野太狹窄了！」

謝蘭胥並未反駁她的話。

「你是否相信，這世上有一個國度，女子可以出門讀書，可以經商，可以從政，大家對此習以為常，並不吃驚」

「我相信。」謝蘭胥毫不猶豫。

他過於平靜，反倒讓荔知懷疑起自己的耳朵來。

「你不覺得駭人聽聞嗎」

荔知的話讓謝蘭胥笑了出來。

「僅僅是女子讀書當政，這也算駭人聽聞」

「女子不僅能讀書當政，」荔知猶豫了一會，「……還能當皇帝。」

「這倒稀奇。」謝蘭胥露出思考的表情。

「還有呢」荔知小心翼翼地問。

「還有什麼」

荔知遲疑了一會，沒有說出其他人聽見這個國度的反應。

荔喬年當初知道秦氏給兩個孩子講這種大逆不道的東西時，差點讓人將秦氏發賣出去。

所以她此後再未與人提起過大朔的事情。

「我只聽過有女兒國，但沒聽說過有男子，女子仍能當政的情況。」謝蘭胥說，「你在哪本書里看到的」

「是我生母所在的國度的故事。」荔知說，「她是被人從海上救回來的。」

「有些意思。」謝蘭胥又問，「你生母還在么」

「生下我們不久便病逝了。」荔知說。

雅緻又樸素的竹園裡，荔知和謝蘭胥一問一答。

小小的書房裡竟然有了一絲尋常的溫馨。

「你們感情很好」

「不算疏遠。」

秦氏流落異國他鄉，非自願嫁人生子，始終悶悶不樂，荔知對生母的記憶並不多。秦氏只在提起自己的國家時才會興緻高昂一些，所以荔知總會變著花樣問她關於大朔的事情，希望秦氏能夠開心一些。

所以，她對秦氏其實還沒有對大朔的印象深。

她不願過多糾纏這個話題，順著謝蘭胥的話反問道：

「殿下呢，殿下和雙親的感情如何」

謝蘭胥沉默半晌，笑了：

「自然是極好。」

荔知已經開始熟悉他的防禦機制了，這是很明顯在說假話的表情。

談話陷入緘默的時候，桃子和西瓜走了進來點燈。

原來天已經不知不覺暗了下來。

謝蘭胥大發慈悲，准許荔知下值。

荔知離開竹園后，馬上趕回荔象升所住的耳房。一副葯下去，荔象升的病情已經有了好轉，能夠睜開眼睛了。

「我來吧。」荔知接過荔慈恩手裡的葯碗，妥帖地將湯藥一勺勺送進荔象升口中。

荔象升定定地盯著她看，忽然，嘴唇蠕動起來。

荔知湊近，聽見在他說：

「……謝……謝。」

荔知先是驚訝，后是笑了。

「這是姊姊應該做的。」她說。

看著荔象升睡下后，荔知讓荔慈恩回去休息，而她繼續守在耳房裡。

「不行，上次就是荔知姊姊幫我守夜，今夜怎麼說也該輪到我了——」荔慈恩急道。

荔知拿出長姐風範，命令她回去休息，荔慈恩這才不情不願地走了。

荔象升躺在床上，看著妹妹走後，目光落在荔知身上。

「要是累就睡一會吧。」荔知說。

荔象升搖了搖頭。

「如果不想睡，那我給你講個故事。」

正好荔知剛看了地理志，神奇的山川湖光景色隨口就來。本來還搖頭表示不困的荔象升像聽天書那樣，不知不覺就被她說進了夢鄉。

漏風的耳房在寒冬臘月里凍得人手指生疼，但荔知看著幼弟的睡顏，心中卻生出一陣暖意。

她捏緊荔象升的被角，倚著牆慢慢合上了眼睛。

第二日天不亮，荔慈恩前來換班，荔知才有時間回到自己所住的小院。

那棵光禿禿的棗樹依然佇立在院中，幾根麻繩以棗樹為中心牽展開，一個穿著深藍布衣的身影正在繩子上晾曬棉被。

荔知沒心思去注意誰在晾曬，正要徑直往自己屋裡走，一個熟悉的聲音叫住了她。

「小姐！」

荔知險些以為自己產生幻覺。

她回過頭，看見一個穿著藍色襖子的女子高高興興地從那床棉被後面走出來。

「嘉穗！」荔知驚呼。

嘉穗三步並作兩步走到荔知面前，滿臉笑容地握住她的手。

「小姐，奴婢閑著沒事，已經將小姐的被褥全洗了，還換上了奴婢新帶來的床具……」

荔知忍不住打斷她的絮絮叨叨：

「嘉穗，你怎麼會在這裡」

「奴婢把茶攤和住的地方都給轉手了，因此耽擱了幾日。」嘉穗笑道，「不過小姐放心，從今往後，奴婢就能天天陪著小姐了……」

嘉穗只是平民女子，能天天留在都護府，只有一個可能——

荔知難以置信：「你和都護府簽了賣身契」

並未反駁的嘉穗進一步證實了她的猜測。

「你簽的是活契還是死契」荔知又問。

「這沒什麼重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一針一線辛苦……」

「你快說！」荔知急了，用力握住她的雙臂。

嘉穗見實在逃脫不了追問，只能避開她的眼神，用再尋常不過的語氣說：「都是給人做活兒的，活契死契又有什麼區別呢……」

她這麼一說，荔知全明白了。

都護府不缺人，又不是普通富戶，怎麼可能隨隨便便收人

嘉穗想要進都護府做事，必定是用廉價的價格把自己永遠賣了。

「你真傻……」荔知聲音發顫，「你好不容易才獲得自由身，為什麼又要送上門來與人為婢」

「……因為小姐在這裡啊。」嘉穗說。

她的圓臉杏眼，在人群中可以泯滅眾人的面孔，因為堅定的信仰而煥發出奪目的神采。

她輕輕握住荔知的手，安慰道：

「奴婢雖然幫不上小姐的大忙，但也曾經立誓，要同小姐共赴刀山火海。」

「因為小姐想做的事……同樣是嘉穗想做的事。」

(本章完)