第二十二章 慶生

次日傍晚，各色菜肴點心瓜果等物都已預備好了，一色是宣窯紅瓷碟盤，紅艷艷的燭光一照，就給這滿廳里添了不少的喜氣。湘雲和西門雪又想了許多點子出來，因趙姨娘只是個姨娘的身份，穿不得紅，只好就叫幾個花名丫頭用了西門雪帶來的宮緞，花了一夜時間特地趕了一套粉紅的衣裳，衣裳上以大紅絲線綉了一百個不同的壽字，又剪了好些紅色壽字貼在廳里壁上，牡丹等又特地拿了一罈子極佳的桂花釀來，早擺在了那裡。

那邊三春和賈環俱已到了，李紈也早以借口向王夫人要了趙姨娘說是做活去，好容易帶了過來，黛玉等姐妹們除了西門雪之外，一齊給趙姨娘賀壽，唬得趙姨娘連稱不敢，眼中卻滾落了幾點淚珠來。湘雲笑道：「今兒是姨娘的好日子，可不能哭了的。吉祥如意，快伏侍著你們奶奶換了衣裳，好來坐壽星的座兒，我們可都等著吃酒呢！」

兩個小丫頭早和幾個花名丫頭伏侍著趙姨娘換了那套綉壽字的衣裳，一時入座，自是西門雪為首，雖說她不肯，但是終究她是公主。大家都坐好了，湘雲首先就要拜壽，嘻嘻哈哈了好一會。趙姨娘卻是先敬了西門雪之後，接著站起身向黛玉滴淚道：「多謝姑娘素日里的照應，也多謝姑娘今日里能叫我們娘仨說說梯己話，我們娘兒仨從來沒想今日這樣親過。」

黛玉也感嘆起來，連聲道：「如今里，姨娘和三妹妹環兄弟的苦處，我也想得明白了。咱們幾個，不過都是一樣的，不論怎樣，都各有苦處，誰也不比誰好過些，只咱們幾個日後親近一些罷了。」李紈也笑道：「妹妹說得極是，咱們這樣的人哪，是各有各自的苦處，誰也不比誰快活，都是一樣的罷了。正經是好容易聚到了一塊兒里，好生樂上一樂才是。」

湘雲聽了，已經吆喝起來了，站起來和西門雪划拳，手腕上的鐲子叮噹作響，黛玉卻只是靜靜地看著趙姨娘和探春賈環團聚一起的景象，心中也自感嘆自己寄人籬下，未能侍侯父母膝下一家團聚和樂。正在這時，忽聽鳳姐兒的聲音笑道：「有了這樣好吃的好喝的，又能好好熱鬧起來的，卻就偏偏把我給忘了？」一面說，一面帶著平兒小紅進來了。趙姨娘素日里最怕這鳳姐兒，見鳳姐兒滿面春風地進來，嚇得忙站了起來，半聲不敢言語。黛玉卻笑道：「果然就是一隻貓兒似的，聞著腥就來了！快坐罷，給你留著位子了呢，就等著你什麼時候自己過來呢。」

鳳姐兒給西門雪請了安，也就大大方方地坐了下來，也叫平兒小紅自和紫鵑她們幾個樂去，笑對趙姨娘道：「今兒你生日，就好生坐著你壽星的座兒，多給我幾杯酒吃就是了。」趙姨娘雖也詫異鳳姐兒今日和顏悅色，卻也心下一松，忙親自倒了一杯酒敬鳳姐兒。鳳姐兒仰脖吃盡了，笑道：「這酒好，香甜溫潤。」牡丹一旁伏侍著黛玉，聽了這話，笑道：「這是自然的，這可是皇宮裡頭珍藏了三十年的桂花釀。一共就是六壇罷了，我們公子得了兩壇，聞得姑娘要給姨娘過生日，就叫我們去搬了來的。」

黛玉眉頭輕輕一皺，鳳姐兒詫異道：「竟是這樣好酒？那我可要多吃幾杯了。」一面說，一面忙叫小紅來倒酒，笑道：「我不要這小杯子，我要大海來吃酒。」湘雲喜得忙叫人拿了兩個大海來，笑道：「跟鳳姐姐吃酒是最爽氣，我也用這大海。」黛玉就和李紈等姑嫂姐妹們看著這倆個一對一地喝了起來，喝酒還不忘了划拳，湘雲卻為了爽快，把個西門雪丟在了一邊里，恨得西門雪拿著筷子直敲湘雲的手。黛玉只叫紫鵑把各色解酒茶、醒酒石等都預備好，一會給這兩個醉鬼解酒。

果然沒多大工夫，姐兒倆個就吃醉了，嘴裡卻還嘟囔著划拳吃酒。黛玉等人忙叫人伏侍著兩人含了醒酒石，暫且安置在了黛玉素日安歇的卧榻上。賈環忽然上前來，對黛玉說道：「謝謝姐姐今日給姨娘過生日，這是姨娘一生中過的第一個生日，姨娘也穿了姐姐做的衣裳鞋襪，心裡不知道是多快活了的。難得姐姐也不嫌我不成樣子，也叫我過來，我給姐姐道謝了。」

黛玉不等他拜下去，已叫人拉了起來，抬眼細細打量著賈環，但見他長眉入鬢，俊眼閃亮，頗有幾分探春的品格兒，倒也是個好清俊模樣兒，只是給人刻意欺壓多年，以至於形容委瑣，不比寶玉和探春的神采非凡，心中不禁有些感嘆，笑道：「好兄弟，若想果然給姨娘爭光，就不必理會那些小人的嚼舌，好生上學讀書了，做一個有能為的人，姨娘也就不必只過這一個生日了。」

然後又回頭對探春道：「三妹妹，環兄弟模樣兒可不在你之下，只是在太太跟前少了教養，又未曾好生上學讀書，未免氣韻不足，因此比不得寶玉。若是果然日後好生調教了，只怕更勝了寶玉呢！」聽了黛玉的話，趙姨娘和探春眼睛都濕潤了，探春道：「姐姐這話我如何不知？素日里只因我在老太太跟前，也才比環兒好些，又是個女孩子家，所以太太不在意。然環兒是個爺們，又是要在太太跟前的，太太不教養，姨娘也沒那身份地位來教養，不免養得環兒不成器。」

黛玉心中明白，在王夫人心中，賈環是賈政的明堂正道的兒子，是個爺們，是能危及到寶玉未來地位的人，也許再加上帶著對趙姨娘的恨意和妒意，王夫人自然是刻意地不教養賈環，任由他不爭氣，任由他受盡家下人的白眼欺侮。她沉吟了片刻，對賈環道：「環兒，你也該替著你姐姐和姨娘爭一口氣了，別跟那些不長進的人學了黑心下流的腸子，你只好好地讀書習字，拿出你的氣勢來，別叫人再小看了你。若這樣長久下去，你一輩子都是要受欺壓的。」

賈環畢竟是年紀小，哭道：「姐姐告訴我，我該怎麼去做？我做什麼都有人不願意，我要去上學，太太也不答應。」黛玉看了一眼李紈，李紈笑道：「我竟忘了，環兒和蘭哥兒年紀也是相差無多，明兒我就回了老太太去，叫環兒也和蘭哥兒一樣去上學，省得在家裡淘氣。再說了，寶玉不上學，也叫兄弟不上學了不成？」

趙姨娘感激不盡，李紈笑著撫著賈環的頭，笑道：「好兄弟，也該好生提自己爭一口氣了。咱們這樣的人，是不能單靠著別人的，要靠自己給自己爭氣。」賈環重重地點頭，探春道：「環兒你的字也實在是難登大雅之堂，明兒上學之後一下了學，就到我那裡去跟我習字，總不能寫了一手破字叫人笑話。」賈環見姐姐也和自己如此親近，心中更是高興，忙重重地又點了點頭。

一時各自散了，只鳳姐兒醉了，在瀟湘館暫歇一宿，其餘人等都回了。李紈怕趙姨娘和賈環一起回去反叫有心人看見，因此便叫人先送了賈環回去，自己拉了趙姨娘到稻香村換了衣裳，略坐了一坐。趙姨娘也感嘆不已，道：「素日里我也蠢著，本想替著環兒爭面子，卻是凈叫人笑話，凈是給三丫頭沒臉，如今我也才知道，三丫頭心裡何嘗是沒有我們娘兒倆的？只是當著明人的面，她也不敢罷了。」

李紈道：「姨娘也素日里忒也是胡鬧了，因此才有人越發得看環兒不起，如今里好容易明白了一些了，就好生替兩個哥兒姐兒想著，好生過著日子，也給兩個爭點臉面。今兒林丫頭說得是，環兒模樣甚好只氣韻不足，沒有爺們的神采。太太不教養，姨娘就好生悄悄教著一些，過個幾年，環兒出息了，姨娘也有面子了。」

趙姨娘點頭道：「如今眼見著也有人能看著我，看著環兒，能正正經經得把環兒當親兄弟看，我這心裡一舒暢，什麼也就想明白了，素日里只是我們娘兒兩個不爭氣，才處處叫人家笑話，打今兒起就不會再叫人笑話環兒笑話三丫頭了。」低頭撫摸著身上穿的衣裳，眼睛濕潤著，道：「這是三丫頭做的衣裳，我也能穿上三丫頭做的衣裳了。」

李紈心中一酸，知道自己雖然青年守寡，但終究還是個正房奶奶身份，然趙姨娘卻只是半個主子，連兒女也不能叫一聲娘親，素日里所受欺壓之多之盛，又豈是自己心裡略解一二的？想到這裡，就叫素雲拿了五十兩白銀出來，遞給了趙姨娘，道：「這幾兩銀子姨娘也拿著，多替環兒買置一些筆墨等物，我們主子僕人總共不過十人，吃喝也都是官中的，我又有了地租子可拿，一概月錢也使不著，不過都是替著蘭兒存著，留個後路罷了。這幾兩銀子不多，卻也是夠環兒很一陣子的筆墨上學使費了。」

趙姨娘執意不肯收，道：「奶奶寡婦失業的，也不容易，這銀子還是奶奶替著蘭哥兒收著罷。」李紈塞到了她手裡，笑道：「今兒也沒給你預備什麼壽禮，這就權當是壽禮錢罷。我也知道你更不容易的，苦瓢子似的，連一塊好綢子緞子角兒也沒有，我這裡還有幾塊緞子，若你不嫌素，就拿了幾塊過去裁衣裳穿。」趙姨娘這才謝了收了銀子，又坐了一會，李紈才叫人送了趙姨娘回去。

趙姨娘才回了自己房中，已是二更時分了，才坐下沒喝一口茶，就聽人道：「太太叫了姨奶奶呢？」趙姨娘心中一驚，忙欲換了衣裳再過去，偏生來人是彩鳳，素日里和彩雲彩霞不合，也就最厭趙姨娘的，直拉著趙姨娘走，道：「黑天拔地的，還換什麼衣裳？老爺又不在家，換了也沒人看。」一面說一面把趙姨娘拉到了王夫人的正房中。

只見王夫人冷冷地坐在上座上，雖然一身家常衣裳，但卻是渾身綾羅綢緞，更顯得雍容華貴，面容依舊和厚如初，只是眼光中卻閃著幾抹不易察覺的精光。趙姨娘忙滿臉含笑上前請了安，道：「不知道太太喚了我來有什麼吩咐？」王夫人打量著趙姨娘，見她穿著桃紅百子刻絲緞子襖兒，松花彈墨綉水仙的綾裙子，頭上也戴了幾枝金珠釵環，打扮得越發比先時不同，口中只冷笑道：「打扮得這樣光鮮，是從哪裡來的？如今家計一年比不得一年，你這麼大年紀了，竟也不懂得儉省了是不是？」