第十五節

◆

「堅持住，馬上就到了……」

我這樣說着，但是並沒有得到回應。

我拖着受傷的身體，背着因寒冷而身體不斷痙攣的他一步步往眼前的小屋走去。

視野範圍因大雪衰減，好在我很熟悉這一帶，看到了前方的亮光，我便知道是那是帕斯提夫婦的房子。

「帕叔！把門打開！」

我用盡所有力氣朝屋子的方向喊，但風的聲音依然讓我說出的話模糊不清。好在家裏的人似乎聽到了我的呼喊，門打開了，走出來個裹得嚴嚴實實的帕斯提。

「你，你這是怎麼回事……快進屋！」

帕斯提一邊幫助我把從雪中救出來的人背到屋子裏，一邊招呼着我進屋。

穿過石頭圍成的簡樸院子，跟隨着帕斯提走進與外面風雪交加截然不同的溫馨小屋，腳下從稍有不慎就會陷進去的雪地變成了結實的木地板，這才讓我感到自己確實得救了。

「怎麼了這是，怎麼渾身都是血？」

伊芙琳夫人站在樓梯旁，緊張地看着我。

「沒事，我沒什麼大礙，先別管我，趕緊救他！」

伊芙琳看向他的丈夫背上的孩子，露出了驚恐的表情。

男孩的皮膚凍得發紫，臂膀上用繃帶緊急處理過的傷口不斷地往外滲出紅色的血。他的呼吸十分急促，但似乎並沒有意識。

好在伊芙琳馬上冷靜了下來，回頭拿醫藥箱去了。

帕斯提把男孩抱到沙發上，沒有急於問我發生了什麼。因為他知道，此時此刻，拯救一個快要凋零的生命比什麼事都重要。

◆

不知過了多久，男孩的呼吸終於漸漸平穩，表情也漸漸鬆懈了下來。帕斯提試探着他的額頭，已經沒有那麼燙了。

門外的雪還在下，只不過小了很多，但還是沒有陽光透下來。

桌上的蠟燭已經燒了大半截，向房間中的人宣告時間的流逝。

伊芙琳不斷擦著男孩的臉和四肢，盆里的髒水換了好幾輪。這些我都看在眼裏。

「終於穩定下來了……」

伊芙琳夫人喘著氣，抹掉頭上的熱汗。

「所以，到底是發生什麼了？」

帕斯提背對着我問道。

「啊……」

我把整個人靠在椅子背上，嘆了口氣。

「就……我和往常一樣，把作為獵人的工作做完了之後，去酒館接委託。結果剛一進門，羅素那小子把我堵在門口，告訴我有獵人困在雪山的洞窟里了。

我問他為什麼不找別人去。結果他根本不回答我，反倒用他口中那個獵人的生命當作威脅，讓我趕緊行動。帕叔啊，你下次好好說道說道他唄，我都覺得讓他加入到組織里來就是個錯誤了。」

「唉……他也是個和你經歷差不多的可憐孩子，多給他一點時間吧。」

「行吧行吧。總之當時天已經陰下來了，不管他說的是不是真的，保險起見我都得去看一下，結果找遍洞窟，只發現了他一個人。」

「那你的傷是怎麼弄的？」

伊芙琳投來關切的目光。

「別提了……當時突然下起大雪，我急着趕路，結果走到毒怪龍的巣里了，為了背人方便武器也丟掉了，然後就從卵里爬出來的的怪物幼崽就攻擊了我……疼死了。」

我捂著受傷的胳膊。要是沒有護甲的保護，指不定它就永遠留在雪山了。

「所以，你救出來的獵人，就是這個孩子？」

「我只找到了他，但是我覺得他不是獵人。反正我是沒有見過這麼瘦弱的獵人。」

手無縛雞之力的瘦弱的他為什麼獨自一個人穿越雪山？我搞不明白。

「……你可能說對了，他大概不是獵人。過來一下，看這個。」

雖然很困惑，但我還是照帕斯提說的，從椅子上起來，忍着痛走到帕斯提旁邊。

帕斯提的表情有點緊張，他盯着男孩胸口的地方，一眼也沒有看我，

伊芙琳則是不知道眼前的東西是什麼，表情充滿了疑問。

我隨着帕斯提的視線，也看向男孩的身體。

只見男孩的胸口上有着淺紅色的印記，在蒼白羸弱的身體上異常顯眼。

「……這是什麼？」

圖案難以辨認，但還不至於到完全看不清楚的情況，至少能看出來人形的輪廓。

但是，烙在人身上的圖案，我似乎有所耳聞……

「幾年前，我還在漂泊的時候，曾經去過一次奴隸商會，也就是賣奴隸的地方。他們會用滾燙的烙鐵在奴隸身上烙上自己商會的印記。」

帕斯提轉頭看向我。

「這孩子，恐怕是個奴隸啊……」

奴隸。

被剝奪了自由的人類，商人們的商品，與牲口別無二致的工具，只能用價錢衡量自身價值的生物。

這個有些陌生的詞出現在我的腦海中。

困在雪山中的奴隸，和知道其具體位置的羅素。就算我再遲鈍也大概能夠猜到發生了什麼。

「我說……」

帕斯提把頭扭了過去。

「而且，這可能是羅素買下來的……」

——這是明目張膽的挑釁。

氣氛突然沉寂了下來，屋裏的幾人一言不發。門外的風聲變得清晰，本來溫暖的房間也好似受到了外面的天氣影響一般，寒意竄上身體。

不過我的心中卻像燃起了一團火。

「做得太過火了。」

帕斯提如是說道。

不管怎樣，不把人命當回事的傢伙，我是絕對不會原諒的。

◇

爆破事件發生之後，已經過了一個月。此時此刻，我和往常一樣，完成一些比較輕鬆的任務來賺點錢過活。

不出我所料，調查的進度在一定程度時遇到了瓶頸。很多集會所並沒有履行好把進門的人挨個登記的責任。說白了這種既費時又費事的要求，大概只有真正有了突髮狀況后才會引起人們的重視吧。

但畢竟事態嚴重，又極受上級重視，因此最近有了不少新的成員加入了事件調查組。

我把這件事告訴了拉婭，對此她是這樣說的：

「沒用的，一開始調查的方向就有些歪，再增加多少人也只是徒增管理的麻煩。況且已經過了一個月，調查的難度已經不能和最開始相比了。如果在剛開始調查的時候不把希望寄託於各地集會所，而是去問問在公會或是主要路道附近有固定行動的人，調查的進展還說不定會順利點。」

評價一針見血。但是失去的時間已經補不回來了，現在唯一能做的就是想盡一切辦法擴大調查面積，加快排查速度。

說不定這是人多的唯一優勢了。

我從暫時佈置的臨時獵人集會所出來，拿着屬於我的報酬慢慢走到村口。時間已到傍晚，夕陽把寬敞的街道染成了柔和的紅色。

雖然調查暫時遭到了瓶頸，不過公會的人也不是傻子。在其沒什麼進展后，他們開始嘗試了別的方法。

爆破事件行動前，有若干名獵人遇襲，他們身上的裝備大多被順走。但是攜帶這麼多的裝備勢必不能快速轉移，那該怎麼辦呢。

沒錯，把裝備賣出去。

況且，在我和其他幾名受害者的印象中，犯人的護具和武器並不算精緻。襲擊獵人並奪其裝備的行為可能是為了給獵人們下馬威，但也有他們的組織急缺資金支持，不得不以這種方式行動的可能性。

調查行動已迫在眉睫，耽擱的越久，找出兇手的可能性便越小。於是調查小組把重點放在了周圍的鐵匠鋪和裝備店。

驚喜的是，這種方法確實有效。小組的成員們在賬本上尋找蛛絲馬跡，終於有了新的線索。

畢竟商人的賬本永遠不會騙自己，查起來比之前方便得多。

總之，最終我們找到了七條可能的行動路線，現在正在派人去沿路調查。

今天是他們出發的第二天。

我倚靠在村口大門的木柱上，遠遠地向道路的盡頭看着。

最近幾天，拉婭經常跑去找雷克斯，說是要交流情報。

雷克斯不在村子裏住，為了處理事情方便，他住在了隔壁鎮的旅店，好長一段時間沒有回來了。

我去找過他幾次，先看看能不能幫上什麼忙。但是在我發現自己根本提不出什麼建設意見后，就不怎麼去找他了。

況且最近也沒有什麼組內會議要開。

於是我就這樣每天接點自己能獨自完成任務，然後在傍晚的時候，等拉婭回來。

拉婭回來后，會把她得到的情報告訴我，比如調查的進度，還有路線的示意圖什麼的。

是的，角色互換了呢，以前都是我把情報講給拉婭聽的。

不過，這樣也不錯。

我看着天空，看着那一點也不刺眼的太陽，慢慢等著時間的流逝。

但是。

不對勁。

直到太陽下山，我都沒有看到拉婭的身影。

她已經回家了？

這樣等下去也不是辦法，我小跑回到拉婭租的房子，嘗試着拉開門。

門是鎖著的，我熟練地用鑰匙將鎖擰開，裏面仍然空無一人。

時間已過傍晚，正是人們準備晚飯的時候。街上行人漸稀，巷子裏飄着縷縷令人心情舒暢的飯香。

與此相反，拉婭的屋裏彷彿從來沒有人生活過一樣空蕩蕩的。

焦慮和不安充斥着我的心。

「誒？這不是普卓嗎，你站在這幹啥。」

在我愣在原地不知所措時，有人拍了拍我的背。

「雷克斯？你怎麼在這，鎮上的事處理好了？」

「我也是今天下午剛回來，那邊的事情已經不需要我來插手了。這邊的臨時獵人集會所剛建立不久，我正好來幫幫忙。所以，你在這幹什麼，這不是拉婭家嗎？」

「不是……就……呃，總之，拉婭有去你那嗎？」

我拚命理著混亂的思緒，支吾半天擠出來一句話。

「去我那？怎麼可能呢，我昨天告訴她了啊，今天下午我會回村子的，她沒跟你說嗎？」

「不……她沒跟我說過。」

「這樣啊……你是在找她嗎？我剛才看到她了哦，就在村子的北門那邊。我還想打個招呼來着，但她沒注意到我。」

聽到這一消息，我像是在沙漠中渴求水源的旅人嘗到了可口甘露一樣，身體終於有了行動。

我謝過雷克斯，拔起雙腿，向村子的北邊跑。

心中有着不好的預感，但已經沒有時間猶豫了。

天暗下來了，路上幾乎沒什麼人。有幾個人陸陸續續從自己的房子裏出來，點亮門前用來照明街道的燈，他們紛紛看向在大街上不顧一切瘋跑的我，不過我沒有閑心去管他們。

腳下的石板路、兩側的房屋、路旁的街燈，通通被我甩在身後。

我跑得很快，也許從來沒有這麼快過，就像是忘掉了呼吸一樣。

就這樣，我跑到了村子北門。

到了目的地，我急迫地尋找著拉婭，一遍一遍喊着她的名字。

當然，得不到任何回應，因為這裏根本沒有她的身影。

然後，我跑出了村子。

老實說，雖說雷光村以村子自居，但這裏的基礎設施建設十分完善。有路燈，有旅店，有石磚鋪的路……

還有村口的貓車服務站。

貓車服務站提供乘車服務，只要客人要去的地方有其他的服務站，他們就會駕駛着畜力車前往那裏。

北門外不遠就有一座服務站。

而在那，我一眼就看到了坐在車上的她。車已經出發了。

為什麼發現得那麼快？那自然是因為她銀白色的頭髮過於顯眼。

與此同時，或許是因為我一直在喊她的名字，她也透過篷子看到了我。

我們四目相對，什麼都沒有說。

我似乎理解到了發生了什麼。

她大概是去找菲莉婭了吧，對家人如此重視的她，怎麼會把自己的親姐姐交給別人處理呢？

我明明應該早點發覺的。

我張開嘴，試圖對着離我越來越遠的拉婭說些什麼。但現在，喉嚨卻發不出聲音，挽留的話最終沒有說出來。

我沒有信心能留住她。

或許是因為跑得太急，我的膝蓋發軟，一不留神跪倒在地上。眼前不再有漸行漸遠的馬車，只剩下了佈滿車轍的土黃色地面。

縱使心中滿是苦澀，眼淚卻一滴也流不出來。

憤怒嗎？並沒有。因為這是我所熟知的拉婭會做出來的事。

但這抑制不住心中不斷增加的苦楚。

我信任著拉婭，她沒有信任我，所以沒有把她所有的發現都告訴我，這才是未經過我主觀思想滲透過的真實。那個下午的約定，似乎就跟從未發生過一樣。這一現實不斷刺痛着我的心。

到頭來，只是我一個人的自我感動罷了。我自嘲般地這樣想。

至少，要目送她離開吧？

腿有些抽筋，我用手撐着地面，狼狽地想要爬起來。

意料之外的，是某個人溫暖的擁抱。

我太沉浸在自己的世界裏了，甚至沒聽到任何腳步聲。

人類存在於充滿著怪物的世界上，但是並不孤獨。造物之主賦予了我們超於其他生物的智慧，弱小的我們得以生產、勞動，在危險的世界中團結一致活下來；同時也給予了我們豐富的感情，促使我們做出別的生物不會做出的行為。

擁抱便是其中一種。

風輕盈地吹着，眼前飄過幾縷銀白的髮絲，空氣里瀰漫着有點好聞的氣味。

我與她相擁，感受着彼此的體溫。沒有任何話語，糟糕的情緒卻像是被陽光包裹着的冰塊一樣，慢慢化開。

我能感受到自己的心慢慢回歸平靜。

片刻后，耳邊傳來溫柔的聲音。

「對不起呢，我騙了你……」

拉婭的聲音，顯得有些顫抖。

眼角處，一絲溫熱順着我的臉頰滑落。

◇

明明已經下了無數次決心，明明已經在心中道了無數次歉，可在看到他時，身體還是不由自主地動了起來。

回過神來時，我已經做出了自己也無法理解的舉動。

我跳下車，緊緊地抱住像是受了傷一般的他。

「對不起呢，我騙了你。」

話說出口來，才發覺自己的聲音在微微顫抖。

不，也許這麼做的理由很簡單。

——只是，不想再一次不辭而別了。

◆

擦著武器上的血污，坐在顛簸的車上，時不時抬頭看天空，就會看到叫不出名字的鳥和叫得出名字的怪物。

歸程的路上，風景不斷變化著，宣告我作為獵人的一天結束。

到了目的地，穿梭在人流來往的街道，在小巷子裏繞圈子，找到熟悉的屋棟，然後和往常一樣推開門扉。

門後面，等待我的是已經共事了六年的夥伴。這六年來，我在這個地方找到了自己的歸宿，找到了真正能感受到快樂的工作，找到了自己自那以後的全新目標。

本該是這樣的。

門後面，等待我的是幾個兇狠模樣的傢伙。至於所謂的夥伴，已經在一年前離開了七七八八。

如今的曼陀羅，已經經歷了大換血，其核心的天平馬上就要倒向了和最初完全不同的方向。

也許從接納羅素的選擇開始，就會是這個註定的結局。

我找了個角落的空位，然後坐下。屋子裏的人依然辦着自己的事，有幾個傢伙看了我一眼，但也什麼都沒做。

一言以蓋之，現在的曼陀羅，只不過是一幫因為形形色色的原因而記恨獵人公會的暴徒罷了。

曼陀羅，溯其根源是由一群帕斯提的追隨者所構成的組織，組織的目的是以更直觀的角度，也就是以民間的視角監督獵人公會，亦或是在公會有了不合理的舉措時，及時地對其中的不合理性做出反對。

但是，隨着組織人數的增多，帕斯提發覺了一件事，那就是自己沒有管理屬下的才能，無法把自己的想法在短時間內傳達給組織中的所有人。

為了解決這一問題，管理的任務就交給了羅素。他在這方面哪怕被稱作天才也不為過。

也許是因為羅素在那次把我騙去雪山的行為後表現得十分低調，所有人都忘記了他的惡劣性格。

最開始的兩年，羅素把組織中的成員管理得十分有序，帕斯提看到了他心目中最理想的組織運作狀態。

在這之後的兩年，他開始和帕斯提一樣，把外面的人拉到了這個組織。

再之後的一年，他不再好好履行傳達員的工作，帕斯提的想法經常被誤解。

然後，到了現在。

老成員們，或是不認可羅素的管理，或是對帕斯提的做法失望，多數都不歡而散。

我和帕斯提曾想過制止這一現象，但是太晚了。回過神來時，組織里的成員只留下了陌生的面孔。

我坐在屋子的角落裏，直到天黑。

沒有人來找我搭話，更沒有人交付我該執行的任務。這種情況已經持續了三個星期，並在帕斯提離開這裏后愈演愈烈。

時間差不多了，看來今天還是不會交給我任何事做呢。

走到門外，離開了讓我心生反感的空間，自由的空氣反讓我感到莫名空虛。

我踏上了回家的路，涼絲絲的風在身旁吹着。

說起來，自從帕斯提決定不再參與組織的任何事之後，就沒有再和他聯繫過呢。

久違地去他家拜訪一下吧。

◆

在我面前的，是帕斯提夫婦在兒子去世后，一直居住到如今的木屋。

不算太大，但供兩個人生活綽綽有餘。

經伊芙琳夫人的打理后，屋子無論從外看還是從內部看，都能給人整潔舒適的印象。

若在平時，我一定會在大老遠就叫着帕叔，然後像進自己家一樣大大方方地進門。他們不會對我感到反感，因為在二人心中，我似乎是可以緩解他們的喪子之痛的存在。

但此時，我穿過前院，卻在屋前停住。

我在其中感受到了異常。

門窗緊閉，我的呼喊只是在山中迴響。

以及，在與往常無異的隱居環境中，混進了刺鼻的腐爛氣味。

腦內逐漸變得空白，讓人害怕再去深想。

我加快步伐，兩步邁上台階，看似關得死死的門被輕易推開。氣味變得更加強烈。

陽光透過晨霧，照進了黑暗的屋內。目光所及之處佈滿了爭鬥過的痕迹，打爛的餐具、倒翻出來的抽屜，以及斑駁發暗的血跡。

牙齒不自覺地咬緊。

不知哪裏來的勇氣，驅使着我繼續向著腐臭的深處前進。

不覺中，踏上了粘糊糊的血泊。

成拖拽狀的血跡，一直延伸到面前的門后。

舌頭在發麻。我把兩隻手抵到門把手上，打開了最後一扇門。

我從未聽過這麼響的吱呀聲。

眼前的這幕，恐怕我這輩子都難以忘記，它會以噩夢的形式一直出現在我今後的生活里。

帕斯提，伊芙琳，兩人的屍體一齊躺在地上。

房間後方的窗戶大開着，風在我開門的一瞬撲向我，帶來難以接受的氣味，也帶來了他們遇害的事實。

當了獵人這麼久，也不是沒見過那些被強大的自然界消滅后留下的屍骸，比這要殘忍、噁心得多。我不認為自己會習慣這些，但也隨着時間流逝，漸漸失去了本能的反應。

但是，目睹了眼前這一景象，我心中脆弱的那部分被重新喚起。

胃裏一陣翻騰，胃液和眼淚一併湧出。