一：禍從天降·貓的秘密（一）

這裏是阿姆斯特丹大街，克萊爾小姐的寵物店門前叮咚作響，大偵探本·傑明皺着鼻子走了進去。

這間寵物店的氣味絕對不會比世界上最糟糕的動物園遜色。

「午安，」一個清朗的聲音響起，「我是克萊爾，很高興為您效勞。」

本·傑明道：「克萊爾小姐，在你店裏能不能買到那種相當安靜且氣味芬芳的犬類，好像是有捲曲的毛髮。」

「很遺憾這位先生，愛爾蘭犬已經賣完了，不過我已經很久沒有遇見向您這種準確說出犬的特徵的人啦。」

「我可以很快從養殖場那裏得來消息，在那之前可以留下你的姓名和地址嗎？」

本·傑明注視着這位年輕的女郎，說道：「非常樂意。」

他接過克萊爾小姐遞來的紙片和筆，愉快地寫下他的大名和地址。

當克萊爾小姐接過紙條時，驚喜地叫道:「你難道是本·傑明？好吧，我承認，我聽說過很多關於您的事迹，沒想到在今天見到了您，你就住在這條街的轉角！天吶，我下次可以吧狗直接給您送過去嗎？」

「當然可以，你經常給別人送去寵物嗎？」

「當然了，最近我有一個客戶，她很奇怪，並且她就住在您對面的房子上。」

「聽起來很有趣。」

「或許您就認識她，尤菲妮小姐，她就住在那棟大公寓裏。您知道她嗎？」

「我還沒有這份榮幸，」傑明答道：「這位小姐她難道很奇怪嗎？」

「您說對了一半，她是個病人，病的不輕呢，她卧床不起，因為她中風癱瘓……傑明先生，據我所知，您一向對奇怪的事情或者事情感興趣。」

「不過目前我正在度假。」

「不過您知道尤菲妮小傑做了什麼瘋狂的事嗎？」克萊爾小姐並不想放棄這個話題，「她每個星期都向我買一隻貓，已經有好幾個星期了。」

「唉，一個年老又生病的老婦人，居然對貓有這樣一種狂熱的心理，她應該是想有個伴陪她吧，我看不出來這裏面有什麼奇怪的地方。」

「正是因為這樣，尤菲妮小姐她並不喜歡貓。」克萊爾小姐神秘地說道。

本·傑明看着克萊爾小姐水晶般的眼睛問道：「你是怎麼知道這一點的？」

克萊爾小姐難得抓住本·傑明好奇的這一點，趕忙說道：「她妹妹告訴我的！」

「您知道的，尤菲妮小姐因為癱瘓而生活無法自理，她妹妹薩利一直照顧她，她們兩個都很老了，長得也很像，她們沒有孩子，兩個人就在一間房子生活。」

「不過，尤菲妮小姐有一筆不少的存款，這足夠她們生活一輩子還多出許多。是這樣的，一年前，尤菲妮的妹妹來我這裏買貓，是一隻黑色綠眼睛的貓，薩利非常喜歡貓，沒有貓她就生活不下去，但尤菲妮很是討厭貓，她們兩個正好相反。」

「這聽起來是挺奇怪的，兩個性格不同的人在一起生活，所以薩利把貓退換回來了？」

「她之前給我打電話確實是這麼說的，但是後來又改變主意了，沒有把貓還給我，並且一直沒有來我的店鋪了。反正，我就是因為這樣才知道尤菲妮不喜歡貓的。」

「真是夠奇怪的，那麼，克萊爾小姐，尤菲妮在前幾個星期向你買的貓，是什麼樣的？」

「跟她妹妹薩利挑選的一樣，因為我知道她有不少錢，所以我本來打算賣給她名貴一點的，比如說安哥拉貓，但是她都不要，她只要黑色綠眼睛的貓，並且幾個星期以來這些貓她全都只要一個尺寸。」

「那種顏色的貓晚上看着應該挺嚇人的吧，這門生意已經持續了多久了？」

「八個星期了！前幾天我才給她送了第八隻貓去，今天她又給我打電話訂購一隻貓，明天是禮拜一，我又得去給這個奇怪的老婦人一隻貓。」

「你自己去送的嗎？她是完全癱瘓了嗎？」

「是的，她從來沒有離開過床，她妹妹告訴我她已經有十幾年這樣了，十幾年來，她甚至一步路都沒有走過。」

「她為什麼不讓她妹妹來拿貓？」

「這件事我也不清楚，有時候我會覺得很可怕，因為她總是在要貓的前一天給我打電話，訂單永遠是那一種——黑色，公貓，綠眼睛，和以前的一樣大，並且她總是要加上一句——越便宜越好。」

「簡直太神奇了，請告訴我克萊爾小姐，當你把貓送過去的時候，她妹妹薩利是什麼反應？」

「我沒辦法告訴你，傑明先生，因為當我把貓送到場的時候，她妹妹並不在場。」

「不在場？什麼意思？我認為你說的她妹妹無時無刻地在照顧她。」

「事實並不如此，傑明先生，因為薩利每天下午都會出去透透氣，而每次我去送貓的時候她都不在家。」

「那有尤菲妮小姐有什麼反應？」

「這個我也沒有辦法告訴你，傑明先生。因為沒有人給我開門，我每次都是把貓放在門口。」

「每次都是這樣？沒有例外的情況？」

「傑明先生，決對沒有。」

「越來越混亂了，克萊爾小姐。」傑明說道：「我是個無可救藥的愛管閑事者，克萊爾小姐，你願意和我一起去趟一下尤菲妮這灘渾水嗎？」

「當然可以啊！我做夢都不敢想像，我可以和大偵探一起去偵破一項案件，雖然並不是案件，我突然想起一件事，尤菲妮小姐讓我不要把買貓的事情告訴任何人，甚至是她的妹妹。」

「那麼，傑明先生，我具體應該和你去做些什麼呢？」

「在今天下午，你帶我到尤菲妮小姐的公寓裏去，你就說我是一個顧客，前幾天賣給她的貓本來說好要給我的，因為我愛貓如痴，希望她可以把她的那隻貓給我，然後給她換另外一隻。」

「不管怎樣，讓我能跟她說說話就行。」

「這很容易辦到的，下午的時候，薩利正好在外面！」

一個不喜歡貓的人，買一模一樣的那麼多貓去幹什麼呢？