第三十二章 卡萊爾的試煉
把食物草草塞下肚，顧不上嬤嬤擔憂的責備，貴族跑回書房繼續用功。
這兩個月來他沒日沒夜地翻看父母留下的探險筆記和家中藏書，尋找一切可能的線索。就在昨晚深夜頭腦迷迷糊糊之際，一個不可思議的念頭劈開心靈迷霧，閃電般劃過。這個可怕的念頭讓他睡意全無。他下意識地想否定，畢竟他們有一百多年沒有出現了。但是，就在那當口，直覺模糊卻堅定地告訴他，自己的猜想恐怕是真的。
如果真是他們……
「天神在上，這次的信一定要順利送到啊。」望著被多次攔截，堆成小山似的信件，貴族喃喃自語。
然而，無論是遠在德米特王國風林城的陳垚，還是被禁足在王都的亞力克，兩人都不知道，另一個驚世駭俗的大新聞已經在摩洛克傳播開了。
「魔盜」傳人現世！
卡萊爾走出純白主殿，下了台階，朝殿堂花園走去。他腳步輕快，臉上散發著壓抑不住的喜色。冒險隊的隊友們正在那裡等他的消息。
優哉游哉，安躺在石條凳上的伯尼，聽到熟悉的腳步聲后猛地躍起。他搖動雙手招呼道：「這兒，這兒。」
石條凳靠背後面，四顆腦袋齊齊轉過來：「頭兒！」
「我回來了。」卡萊爾聞言加快腳步，不等走近，就興奮地大聲宣告。
伯尼吐出草根，搓搓手明知故問：「怎麼樣，頭兒？」克爾溫等四人也紛紛圍攏上來，笑眯眯地看著他們的隊長。
卡萊爾故作嚴肅地望著他們，但是第一個憋不住，爆出一陣開懷大笑：「成啦！伽羅大騎士接受了我的申請。」
幾人你望望我看看，驀地爆發出陣陣歡呼聲，伸出咸豬手攻向隊長的前胸後背脖頸肚子，做出各種親熱友善的襲擊。打鬧了好一陣，他們激動的心情才平復下來。
冒險隊成員之一，年輕而書卷氣的魔法師吉米，首先關心起試煉任務。
卡萊爾略略收斂了笑容，回答說：「團隊秘境試煉，消滅戈拉斯特某處潛藏的黑暗。」
話音落下，隊伍起了小小騷動。「團隊」和「秘境」，這兩個詞不免讓他們感到緊張和擔憂。
「難度不小，我們必須做好充分準備。」隊中的弓箭手職業者，也是隊伍副指揮官的巴茨語氣慎重而沉穩。
伯尼聽完更緊張了，他知道他從不說虛話。
「伽羅大人發瘋了嗎，幹什麼派發這樣的任務？」與「大騎士」同為王國神殿系統，小小的初階「服侍」職業者黛西敢於為隊長打抱不平。
「戈拉斯特，也就是埃姆斯南方的戈拉斯特廢墟，古代查托王國1400年前從提納米森林裡開闢出來。它因魔物頻繁襲擾、人口損失、魔力污染等原因，於1100年前毀棄。」魔法師語氣平靜，一板一眼背誦道。
充滿擔憂和關懷的目光落入卡萊爾眼裡，令他感到非常欣慰。「不著急，『金鱒魚公爵』王牌大餐，我請客。」他抬眼看了看天色，笑著說，「咱們吃飽再說。」
「喲嚯。」機靈鬼伯尼驚嘆一聲，馬上把試煉的事情拋到九霄雲外，嘴裡嘰咕起招牌菜名來。
黛西嫌棄地撇了撇嘴，踩了他一腳。
「哇，你踩我做什麼？」
「哼！」
吉米手指輕點，口中念念有詞：「根據我們幾人的口味偏好和食量，再乘以菜肴的價格，加上10%~15%的小費支出，本次消費估算……」
看到兩人這幅模樣，服侍翻了個白眼，攤攤手做出被打敗狀，卡萊爾、巴茨和克爾溫大笑起來。伯尼一馬當先，領著鐵皮老虎冒險隊浩浩蕩蕩離開神殿區。
金鱒魚公爵餐館，包間內，杯盤狼藉。
「吃得好飽，像面鼓。」伯尼拍拍圓滾滾的肚皮，發出兩聲「咚咚」。在座包括文弱魔法師和姑娘黛西在內，也不遑多讓，各自長出一面戰鼓。
「好了，說正事吧。」卡萊爾說，招呼幾人圍攏過來。他環視左右：「是伽羅大騎士下達給我的試煉任務，那麼想必你們已經知道我選擇武藝道路。」
看到隊友們點頭，他繼續說：「我認為有必要向你們解釋一下。理由之一，智慧道路偏向治療和守御，隊伍會缺少攻堅手。之二，信念道路雖則最為神異，但是過於艱難，不適合我。」
「明智之選。」巴茨代表隊友們回答說。
卡萊爾向隊友們頷首致意。「至於這試煉任務……」他說，皺紋爬上眉心，「我得到結果之前似乎聽見大騎士說了一句『黑暗增強了』。」
「黑暗增強了？秘境任務不就是消滅潛藏的黑暗嘛。」黛西和吉米對視一眼，心感不妙，「就是說，難度加大了？」
「那麼有多難？」伯尼追問說。
巴茨出道日久，見識較多，對三人說出他的猜測：「假設果真如此，大騎士察覺試煉難度已經到了卡萊爾一人應付不來的程度，又不想讓他降級試煉，只得將試煉規模提級。」
「我也是這麼想的。」隊長回答說，語氣謹慎而自信。
樂天派高興地揮了揮手：「頭兒，看來大騎士很看中你啊。」
「那當然啦，還用你說。」姑娘撇了他一眼，自豪地說，「老大能夠自行領悟『神殿騎士』的招數『神聖之地』，天賦不比你高多了。」
「誇歸誇嘛，幹嘛要埋汰我呀。」伯尼不高興了。
卡萊爾笑著搖了搖頭，敲敲桌子，讓兩人安靜：「秘境人員上限你們不關心嗎？」
「唉，對呀。我怎麼把這茬給忘了。」樂天派重新振作起來，「10個，20個？我們大可以找人幫忙嘛。」
「哪有這麼簡單。」隊長失笑，從隨身包裹里取出一個木盒打開，拿出裡面燈盞模樣的東西放在桌上。
虎口粗的古銅色雕花承盤中間，豎起一根長約三寸的老舊黃楠木托柱，油盞由64片晶瑩圓潤的青色花瓣組成，「花蕊」則是一枚紅色的八面體水晶，水晶大部分中空，只有底部積聚了一些紅色。
黛西眼睛一亮，連說好美，便抓起托柱想要拿過來細看，沒想到小小的燈盞比想象的重多了，一時沒拿起來。
「它是什麼，好重呀。」
「足足有60斤呢。這件東西可不簡單，是神殿的衡器之一，名為『尺度』。」卡萊爾把它擺擺正，向疑惑的隊友們解答，「用它衡量試煉允許的實力上限。用法不難，以花瓣全部閉合為準。」說罷，他帶頭示範，握住托柱。