22（平安堡）
我們大吃一驚，光天化日之下，什麼人敢綁架朝廷命官。這與公然造反沒有區別。忙問那親兵是否知道綁匪是誰。那親兵道：「兩名隨從當時只看見對方有上百名人馬，從四面八方圍了上來，二話不說，上來便動手。他們是欽差老爺在北京皇宮大內帶來的侍衛，練過幾年的武功，所以才得已逃脫，在混亂中只看見對方有一面旗子，上面寫了一個『劉』字。」我們立刻「哦」了一聲，面面相視，同時說道：「劉振慶！」
我們的說話聲音大了些，依克唐阿在屋內聽見門口有人，喝道：「什麼人？進來說話。」志子忙示意叫親兵讓到一旁，自已上前推開房門，朱大哥、我還有小汐跟着他走進屋子。
依克唐阿見我們到來，怒氣有所平息，揮手叫兩名侍衛出去，要和我們單獨說話。兩名侍衛低頭退了出去，我看了一眼他們衣着打扮，都身穿着從七品的官服，品級竟然還不低。但做為武官在從一品的鎮邊大將軍面前挨罵也是再正常不過之事。他們的官服上面扯出了幾處破洞，面色憔悴，顯然也是經過一番惡戰，才殺出重圍，逃到這裏報信。
依克唐阿問道：「發生在呼蘭廳轄區內的事情，你們可都知道了？」志子道：「剛剛聽親兵講過，是什麼人吃了熊心豹膽，敢劫持欽差與新任通判大人。」依克唐阿道：「據兩名侍衛講，他們親眼看見劫匪中，有人手持了一面旗子，上面寫着一個『劉』字，你們對這件事怎麼看。」志子道：「如果寫的真是『劉』字，那還好猜些，一定是平安堡的劉振慶派人所為，他預謀造反已久，綁架了京城來的兩位大人，為的是手中握中持有人質，讓咱們有所顧及，不敢冒然出兵討伐，好給他們留出充足的準備時間和討價還價的餘地。」
依克唐阿聽志子分析得有理，道：「劉振慶也不知從什麼地方弄來了這麼多人馬，看來想消滅這股敵人，還得費一番周折。對了，城內鬧鬼的事，你們處理的如何了？」志子道：「多虧有朱大哥的鐘馗陣法相助，在昨晚將城內鬼怪基本肅清。」依克唐阿聽說使用了什麼陣法，立刻來了興趣，暫時將欽差與通判被綁架之事放了一放，要朱大哥將事情經過詳細地講一下。
朱大哥口才精鍊，將事情經過一五一十地講了一遍，連王子章仗義鑄銅像之事也沒錯過，精彩之處，直聽得依克唐阿聳然動容。
聽完朱大哥的講述，依克唐阿點頭道：「看來這王子章頗識大體，精神可嘉。」志子趁機道：「王子章出身少林，武功高強，現在是用人之際，能不能邀請他到咱們軍營內傳授士兵武藝，臨敵撕殺之時，也能派上用場，減少一下士兵的傷亡。」依克唐阿覺得此事甚好，便道：「好吧，你便以我的名義，寫一份邀請函，聘請王子章到旗營內任臨時教頭，按八品官待遇發放俸祿。」志子見自已的建議得到義父使用，甚為高興，出門招呼親兵過來，吩咐他馬上落實此事。
依克唐阿對朱大哥的本領、才幹都甚為欣賞，對他道：「劉振慶之事，你有什麼看法？」朱大哥道：「劉振慶的造反早晚要出兵鎮壓，只是目前我們對平安堡內部之事了解太少，所謂知已知彼，方能百戰百勝，現在敵方對我們的兵力布署可謂是一清二楚，咱們對他們的情況卻不甚了解，若強行討伐，勢必會中了敵人的圈套，導致一敗塗地，當務之急須派精明強幹之人深入敵人內部，了解敵情，待摸清情況后再動手不遲。」
依克唐阿點頭道：「你的觀點甚為正確，我們派出去的探子只能在平安堡的外圍活動，對裏面的具體情況沒法探明，就連這五千多兵馬是從什麼地方過來的都無以知嘵。若派精明強幹之人打入敵人的首腦機構內，這樣調查起來的確可以事半功倍。可是要想派人滲透到敵人機構內部，又不被發覺，此事說來簡單，卻又談何容易。」
朱大哥抱拳道：「將軍，還記不記得十間房的孫德忠是因何放走的？」依克唐阿一怔，道：「對呀，當初你們不是說放走他，是為將來偵察情況打基礎嗎。」朱大哥指着我道：「我的這位堂弟剛到十間房時，曾在機緣巧合的情況下救過孫德忠大夫人的性命，後來又在孫德忠被大軍包圍之際，我又授意他出面假意放走了孫德忠，對於孫德忠來講，應算是一個不折不扣的恩人，咱們可以利用孫德忠對他的信任，潛入敵後，將敵情摸清摸透，這樣比盲目出擊，要穩妥十倍，其實我們早就在為將來潛入敵營做着準備，只是時機尚不成熟，如今時機已到，是可以利用這層關係的時候了。」
依克唐阿曾聽我說過在十間房的經歷，只因最近發生事件都十分棘手，沒有想起來我們在孫德忠身上埋下的這一伏筆，此時聽朱大哥一提醒，立刻想了起來，道：「你們辦事頗有遠見，能處處為社稷着想，實為國家之福，既已有了對策，就按你們的方式去做吧，但首先要保證自身安全，你們幾兄弟皆是棟樑之材，可千萬別有什麼閃失，否則得不償失。」
既得到將軍的允諾，我們還要制定一下具體的計劃。回到營房后，我們四人聚在一起，商量著細節方面的問題。
朱大哥對我道：「我沒有得到你的許可，擅自在將軍面前作主，讓你深入虎穴，你不會記恨大哥吧。」我哈哈一笑，道：「哪裏話，咱們這幾個人當中只有我去最合適，你與孫德忠不認識，去了也起不到效果，志子是旗營的長官，人家抓還抓不到呢，怎能自已送上門去，我在孫德忠的眼裏不過是鎮邊軍旗營內的一個小兵，臨敵變節是很正常的事，不會引起他的疑心，只是趙師爺那裏稍稍麻煩一點，因為他知道咱們是堂兄弟的關係，叛兄離兄的去投靠他們，這多少會讓他在心裏打鼓，不過貪慕虛榮，在亂世中企圖混水摸魚者自古有之，他見過我在烈火中進出自由的本事，在他眼中怎麼也算個有本事之人，劉振慶用人之際，正在網絡四方英才，我既自願投靠，他有些疑問，也不會因此錯過我這樣的有用之材。」
說到這，我見朱大哥還有些過意不去，便勸道：「俗話說，不入虎穴，焉得虎子，我們在十間房放孫德忠出圍的時候，不是已經商量過了嗎，何必過意不去，你是我們幾個的主心骨，有事儘管吩咐便是。更何況打入敵人內部，這種具有挑戰性的工作，既緊張刺激又能考驗一個人毅志力，歷史的安排，讓我有機會當一回清光緒版的『楊子榮』，這也曾是我兒時的幻想，這種事，不是每個人一輩子都能碰到的，我也想藉此證實一下自已是否有特工的潛能。此次前往平安堡人不宜過多，多了會引起孫德忠的懷疑，我一個人行動反而更加靈活機動，便於脫身。」
朱大哥見我願意從事這項工作，也放下了心。志子道：「你到平安堡后，如果有什麼消息傳遞，可以找平安堡的一個巡夜老更夫，此人叫徐成，是將軍在平安堡安置的眼線，他可以將你的消息傳遞出來，你先說接頭的暗語是，『你每天夜裏打幾遍更竹，』他道，『不好說，要看天氣情況，』你再說，『沒有你打更竹的聲音我睡不好覺，』他說，『我和別的打更人不一樣，我打更竹是為了提醒小鬼們注意別耽誤了時辰。』」
我笑道：「這接頭暗語聽着怎麼有點嚇人。」志子解釋道：「這個徐成是平安堡有名的鬼不怕，整天對別人說，他是吃得是陽間飯，乾的是陰間活，打着更竹為的是提醒鬼神們在外面別留戀太久，早點回家。所以由說他將這暗語說出來再正常不過，別人也已經習慣了他這麼說話，不會疑心。」我一本正經地說道：「接頭暗語應改成，『同志，現在幾點了』，對方道，『現在是六點一刻』，這樣的台詞我比較熟。」朱大哥哈哈大笑道：「真把自已當成解放前的地下黨了。」我憋住笑容道：「反正現在的老百姓也沒看過這樣的影片，拿來現成的台詞用用也沒人知道。」志子道：「接頭暗語將軍與他早已制定好了，咱們想改也得等機會，你一句同志說出來，別人非聽糊塗了不可。」
開了一會玩笑，小汐忽然道：「你到平安堡去一個人太危險了，還是帶上我吧。」我們不由得一怔，沉默了下來，過了一會兒，朱大哥道：「此行還是有一定風險的，你不害怕？」小汐道：「只要能和東哥在一起，什麼危險我都不怕。」我知道小汐自從和父母分別後，長時間和我在一起，已經產生了依賴感，不想離開我。不禁十分感動，想了一下，拍了拍他的肩頭，對朱大哥道：「孫德忠以為我們倆個是純粹的親屬關係，應該不會懷疑什麼，帶上他也可以，怎麼說也是個伴，彼此有個照應。」朱大哥和志子見我同意，也就不再多說什麼。他們也知道小汐的羅漢弓威力驚人，有這樣一個「大保鏢」在我身邊，安全系數將成倍的上漲。
朱大哥道：「孫德忠這個人我沒見過，如果藏寶室內的大夫人是他所殺，便能在其為人行事上能總結出一點，此人外表忠厚，卻心狠手辣，與這樣人的人打交道，你們一定要慎之又慎，不能露出一點破綻。此行目地只有一個，就要弄清平安堡的兵力布署，人員結構。待明白之後，便要找機會溜掉，不可久留，兩軍一但開戰，炮火無情，免得誤傷在自已人的手下。」
志子道：「依克唐阿將軍與咱們有知遇之恩，現在為欽差與新任通判被綁架一事煩惱，如果有機會將他們二人營救出來，可為將軍解除煩惱，只當成是咱們的一種報恩方式罷了。」朱大哥道：「此去平安堡處處危險，最重要的是先保全自已的性命，這種事趕上則已，趕不上不可強求。」我和小汐點頭稱是。
商量好細節后，已經到了晌午時分，我們吃過午飯，脫下軍裝，換上了百姓服裝，小汐帶上他的羅漢弓，便與志子與朱大哥辭行后，坐着一輛馬車上路了。
平安堡距離綏化城向北七、八十里地路程，本是一處小村屯，不為人注意。因劉振慶這幾年的強勢發跡，己經在此處形成了一個「小政府」，並具有了一定的影響力，無論糧田稅收，還是百姓間的大事小情，完全都自已說了算，根本不把大清律法放在眼下，最近又得到數千名兵馬相助，更是越發的獨斷專行、囂張跋扈，造反的跡象也更加明顯。遠近的百姓懼怕他的權勢，途經此地時都格外小心，一但惹上劉家，別說告狀無門，就連屍首異處，在此地也無人問津。
趕車的車夫仍是上次送我們到十間房的那個車夫，他常年受雇於旗營公幹，對綏化城周邊的情況十分熟悉，不用問路，只用了一個半時辰，便徑直將馬車趕到平安堡外圍二里處。待我和小汐下車后，指著前面平安堡的方向告訴我們，前面就是平安堡，再往前走能遇到巡邏的兵丁，個個如狼似虎，看到馬車來此，非將馬車收為已有不可，還是我們自已步行過去吧。
辭別了車夫，我們奔著平安堡的大門而來。
平安堡雖有七尺多高的簡易城牆，但看起來更像普通的院牆，只有一尺來厚，十分單薄，與我想像中城堅牆固的想法有很大的差距，心想，若兩軍交戰，這麼薄的牆壁根本抵不住鎮邊軍大炮的攻擊，劉振慶想以此做為反清的根據地，未免有些過於天真。
平安堡門前果然有十幾名兵丁在巡邏。看見我們走過來，立刻圍了上來，領頭的一名小頭目喝道：「哪裏來的？」我早有準備，抱拳道：「兄弟是綏化廳人士，做藥材生意的，有事來求見十間房的孫德忠，相煩通報一聲。」
可能是最近過來投靠的人較多，那頭目見到小汐背着一張弓箭，似乎有些武藝在身，以為我們是被遊說到這裏參軍的，而且又提到了趙師爺表弟孫德忠的名號。面上氣色登時緩和，也抱拳還禮道：「原來是孫大人的熟人，你跟我進來吧，我替你通知孫大人。」說罷讓眾兵丁讓開一條路，帶着我們走進大門。
平安堡內甚是熱鬧，在剛一進堡處放了一張桌子，有四、五十人在那裏排隊，桌後有兩個人負責在登記着什麼，另有四、五名兵丁在隊伍旁維持着秩序。見我和小汐進來，示意讓我們排在隊伍後面，那領我們進門的頭目擺擺手，將其中一名士兵招呼過來，在他耳邊耳語了一番，士兵便點頭讓開，那頭目帶着我們向堡內走去。
走進堡內幾十米的距離，看見有一大片操場，操場上有數千名兵丁在那裏演練著隊形。個個手持長矛，衣甲鮮亮，動作雖然還不是十分規範，但人員齊整，聲勢驚人。
我和小汐看此情景不由得倒吸一口冷氣，旗營的探子沒有說謊，平安堡內果然有數千名兵馬，難怪劉振慶敢如此肆無忌憚的在此造反，單就這數千名兵馬就足可與朝廷對抗一段日子，看來這回鎮邊軍要有大麻煩了。
我們跟着那頭目穿過操場，來到一處大宅前，門上的一塊匾額上用隸書寫了兩個大字，「劉府」。這顯然是劉振慶的住宅。我心想，若是他們造反成功，這裏豈不成了，太祖皇帝故居了！還能有一定文物價值，可惜綏化歷史上只留下你劉振慶的一個罵名，沒有達成你開疆拓土，稱霸千秋的偉業。
那頭目將我們領到府內的客房中，讓我們在此稍適休息，他去通知孫德忠來此相見。
偌大的一間客房只剩下了我和小汐兩個人。小汐道：「東哥，他們的兵力還真不少，咱們的援軍未到，如果他們現在就去攻城，憑人往上堆，也能把這綏化城拿下來。」我道：「兩軍對壘，人多固然重要，但要想最後贏得勝利，靠的卻是戰鬥精神和氣質，這裏雖然人多，畢竟是剛剛拼湊在一起的，只能算是一群烏合之眾，遠不及鎮邊軍訓練有速，師出有名。兵者貴精不貴多，既使現在開戰，也不見得就馬上輸給他們，咱們要抱有必勝的信念去戰鬥。」小汐雖然聽不懂大道理，但一向對我頗為信任，我說不會輸，那一定不會輸，點了點頭表示贊同我的觀點。
我們小聲閑聊了一會兒。門外傳來走步的聲音，隨後進來一人。只見那人身材稍胖，年逾五十，正是殺妻棄家而逃的孫德忠到了。
孫德忠一見看到我和小汐，不禁喜出望外，快走幾步，上前一把拉住我的手，道：「孫老弟，盼星星盼月亮，終於把你盼來了，你可想煞老哥了。」我也故作親熱道：「是呀，我也是因為想你，才棄官不作，特意來投靠你。」孫德忠十分高興，拉着我的手落坐后，笑道：「剛才聽士兵來報，說綏化城有個做藥材生意的求見，我還在納悶，心想除你之外，也想不起來綏化城內還哪一個是做藥材生意的朋友，過來一看，果真是你，你還能想起我這個落荒而逃的老哥，我真是高興的不得了。」我安慰他道：「英雄都有落難之時，老哥豈能為小小的挫折而落寞，現在不是正春風得意嗎」孫德忠哈哈一笑，道：「不瞞老弟說，雖然我看管軍餉不利，但幸好有軍師向主公講明，說能攻破藏寶室取寶之人，定然道行了得、武藝高強，藏寶室被抄，罪不在我。主公相信軍師之言，依然任命我掌管後勤財物。」說到這，又美滋滋地小聲道：「這可是將來平定天下后『戶部』大臣的美差。只要有了這個職位，出人頭地，指日可待。」我心想，生你養你的父母家人尚關在通判廳衙門的大牢內，你在這裏鬧的越歡，家人那裏斬首示眾的越快，你卻只顧自己的前程事業，完全不顧他們的死活，還能笑的出來，可見你這人心性淡薄，有如禽獸一般。
我心裏在罵他，臉上卻是笑意盎然，問道：「軍師是誰？」孫德忠得意洋洋地講道：「軍師是我的大表哥，綏化理事通判廳的七品教授趙鎮趙師爺。」這本在我意料之中，但還是裝作大吃一驚的樣子，道：「原來是大名鼎鼎的趙師爺，他也投奔到堡里了？」孫德忠道：「趙師爺乃是主公的第一助手，相知相交多年，當然要助主公一臂之力，將來這開國宰相之位，非他莫屬。」我道：「外界傳聞平安堡要舉兵造反，我在旗營當差都聽到風聲了，不然我也不會過來投靠老哥，在旗營當差沒什麼前程，跟着老哥一齊打天下，興許還能混個一官半職的。原來我還為起兵之事，心存疑慮，不知真假，現在看來，是確有其事，我日後便在你的帳下謀個差事，有老哥你的這桿大旗在，也不愁兄弟沒口飯吃。」
孫德忠道：「起兵造反一事早已運籌數年，只是最近才準備周全，你們旗營消息滯后，若再晚些知道，早就改朝換代完畢了。你老弟與我一見如故，若沒有你仗義相救，老哥此時定會被下到牢中，等待問斬了，以你一身降妖除魔的本事，在這裏不愁沒有施展，將來我找機會向主公報告一下你的情況，讓你才得所用，也好有自已的一席之地。」我抱拳道：「如此有勞哥哥了。」
孫德忠看了一眼小汐，道：「這孩子干起活來，有股子力氣，今後也讓他多些鍛煉，也能有些成就。」
小汐在他家當過長工，受盡壓迫，雖然曾一把火將孫家燒去一半，至今仍然心有餘怒，但也知道這裏不是發火的地方，低頭道：「多謝老爺成全。」孫德忠聽他還在使用平安堡的舊稱號，想起了在十間房當大財主時的風光，不由的心中一酸，應道：「好說，好說。」又咬牙切齒，自言自語地說道：「將來屬於我的東西，我會加倍拿回來。」我知道他是指被旗營沒收的家產，心道：「恐怕將來你連葬骨灰的地方都沒有，還談什麼索回家產，一個地道的鄉村財主，企圖在別人的教唆下成就一番造反的大事業，此舉不亞於痴人說夢。」
聽孫德忠說了一會他的偉大「抱負」，我問道：「堡門前排起了長隊，他們是幹什麼的？」孫德忠收起那一副狂傲的嘴臉，道：「最近四面八方來投奔主公的人越來越多，都是趕過來報名參軍的。」我恍然大悟道：「難怪我剛進來時，維持秩序的士兵已為我也是過來報名的，示意讓我也排在隊伍後面。看來主公義旗一舉，四方英雄無不望風響應，這絕對是個好兆頭。」孫德忠面色有些尷尬，道：「用人之際，當然匯聚人力最重要，也不在乎多花幾個銀子。」我有點奇怪，問道：「什麼花點銀子？」孫德忠道：「為了儘快充實兵馬，主公派出上百名能說會道之人到各地遊說，凡是能到平安堡參軍者，每人每月可領到五兩銀子的俸祿，還可以在平安天下后，世代永享此待遇。這年頭活不下去的人到處都是，意思一傳達出去，只幾天的工夫前來報名應徵者便達到了上千人，雖然堡內人氣逐漸興旺，但我這個主管後勤財務的『大臣』卻在銀兩上難免有些捉襟見肘，不得不請示主公，讓軍師的施展法術從各處往這裏運銀子。」
我這才知道原來在門前排隊的都是在生活上難以為繼的窮人，大家為了能活下來，聽受平安堡的鼓動，過來混口飯吃，劉振慶抓到這幫人的弱點，讓他們為自已賣命，此舉雖不高明，但卻能迅速籌到兵源，也不知這主意是誰出的，頗為了得，只是不知這樣召來的兵丁在沙場上的戰鬥力如何。
我故意問道：「趙師爺施展什麼法術運銀子？」孫德忠雖自認為與我關係甚好，卻不敢過多地談論趙師爺的事，含糊其詞地道：「我只是聽說他有些手段，具體的事也弄不明白。」我聽出他有些言不由衷，也不好意思再追問下去。
孫德忠將話題扯到別的地方，道：「還記得在滙豐樓喝酒的幾位朋友嗎？」我忙點頭道：「當然，他們也在堡內嗎？」孫德忠笑道：「也是你們有緣，他們也是今天剛趕到這裏，你在這裏休息一下，晚上我請你們到我房內喝酒。這也許是大戰前咱們最後一次喝酒了，馬上下月初三日期臨近，到時戰事緊張，再聚到一起喝酒恐怕難上加難。」我問道：「上次在十間房分手時你對我說，下月初三要成就一番大事業，莫非下月初三是主公起兵的日子。」孫德忠哈哈一笑，道：「兄弟你思維敏捷，果然非同常人，你說的沒錯，這幾日堡內兵馬正在加緊操練，為的是在下月初三一舉將綏化城拿下，然後用此城祭旗，召開誓師大會，詔告天下，從此高舉反清王旗，直至江山一統。」說到這，又對我們小聲道：「此事不可外泄，以免被姦細探知，報與鎮邊軍知嘵。」說罷站起身來告辭，我和小汐忙將他送出門外。
孫德忠到門外后，將負責接待工作的兵丁招呼過來，讓他好好安排我們休息，不得有誤。那兵丁答應下來后，他這才一步三搖地回去了。
我和小汐目送他遠去，回到屋內重新坐下。我問道：「今天距離下月初三還有幾天？」小汐算了一下道：「今天是二十八，還有四天。」我來到這個時代后，日期上有些混亂，算不清具體的日子，聽他說還有四天，這才感到時間緊迫。小汐道：「想辦法與打更人儘快接上頭，將消息傳回去，讓將軍做好應戰準備。」我點頭道：「將軍身經百戰，不會將平安堡這幾千名士兵放在眼下，只要咱們消息傳遞及時，攻被平安堡，活抓劉振慶是早晚的事。今晚與他們吃完飯後，馬上去聯繫那個打更人，將消息傳遞迴去。」
我們意見統一后，便開始躺下休息，為晚上的行動養足體力。
晚飯時分，孫德忠果然派人來請。我和小汐隨着那隨從通過平安堡的街道，來到孫德忠的住處前。
孫德忠居住的是一座五、六間大小的青磚房，規模與他在十間房的住宅簡直是天上地下。想是他這種檔次的人物在平安堡內比比皆是，也得不到太多的重視，若沒有趙師爺的關係，根本就到不了劉振慶的眼下。
我們臨進門前，看見遠處有四名轎夫抬了一頂轎子過來，似乎也是奔這裏來的。我和小汐住足看了一下，只見轎子停下后，裏面出來一個高個商人，衣衫華麗，手持一柄摺扇，手指上還帶了一個碩大的翡翠戒指。我怔了一下，隨即認出了此人正是京旗屯﹙今黑龍江省望奎縣﹚的八家商號的總掌柜范景宣范大老闆。當初孫德忠在綏化城內滙豐樓請我們喝酒，此人當時也在坐。
范景宣也認出了我，立刻滿臉堆笑道：「這不是綏化城旗營的孫老弟嗎，幸會，幸會。」我見他率先開口打招呼，忙迎上兩步，抱拳笑道：「原來是范大哥，多日不見，依然身體健朗，幸會，幸會。」范景宣十分高興，上前挽住我的手道：「孫老弟太客氣了，我原本就想今日晚宴定會遇到一大幫的好朋友，沒想到第一個就遇到了你，咱哥倆真是有緣，老弟是什麼時候到的？」我道：「下午剛到，范大哥你哪？」范景宣道：「我也是下午剛剛到。」我們邊說邊手拉着手一同步出孫德忠的住宅。小汐見我們早就相識，也不多問，跟在後面進入屋內。
可能是我們來的稍晚了些，房內正中央早已經擺好了一張圓桌，上面放滿了美味佳肴，周圍坐了四、五個人，只是尚未動筷。見我們攜手進來，桌邊眾人都紛紛站了起來，有認識我們的便開始打招呼。
我迅速地看了一眼眾人，除孫德忠之外，另外還有兩個熟悉的。餘慶﹙今黑龍江省慶安縣﹚的胡長喜，通肯城﹙今黑龍江省海倫市﹚的滿人莫多成覺也都在座，其餘的兩個人甚是眼生。
孫德忠見我們到來，甚是高興，過來招呼我們在桌邊坐下。小汐扮演的是隨從角色，不便上桌，站在我身後伺候。范景宣與眾人早就相識，不須要引見，我不熟悉的兩個人，孫德忠馬上為我介紹，原來是平安堡內負責帶兵的頭領，一個年紀大的是退役多年的鄉團教練，名叫楊新之，另一個曾在滿清軍隊中干過幾天的外委把總﹙相當於正九品，現在軍隊中的營級幹部﹚，名叫李長生。因何離開清軍隊伍，孫德忠沒有說明。
桌上眾人都尊稱楊新之和李長生為將軍，兩人厚著臉皮泰然處之。我心想，劉振慶造反尚未成功，送出去的官帽卻己經滿天飛了，這兩人充其量會些帶兵手段，與依克唐阿相比簡直差了十萬八里地，居然也敢受將軍的稱號。
孫德忠向他們介紹我時，為了表示隆重，特意提到我是剛剛投奔過來的鎮邊軍旗營的「百長」。楊新之與李長生聞聽都不由自主地「哦」了一聲，甚為驚訝，那種感覺有點像地方武裝遇到了正規軍一樣，看我的眼神都有些不一樣。
楊新之問道：「孫老弟既是旗營的官長，對旗營的防務定然熟悉？」我道：「略知一二。」楊新之喜道：「那今後在用兵打仗上可得多幫着出出主意。」我點頭道：「那是當然。」
孫德忠見我們打過招呼，端起酒杯道：「大家萬眾一心，保佑主公早日完成夙願，咱們也能藉著這顆大樹遮陰避雨。來，先干一杯。」說罷，一仰頭將杯中酒喝乾，眾人隨着他舉起酒杯跟着一飲而盡。
一杯烈酒下肚，眾人的興緻也高漲起來。杯來酒往，淋漓暢飲。不一會工夫，便都有了幾分醉意。
李長生藉著酒性，在衣袋內摸出幾塊竹制的令牌，桌上眾人每人發了一塊，道：「這是剛剛制好的出入軍務令牌，大家都是為主公忠心辦事之人，帶在身上方便一些。」眾人知道令牌的重要性，忙各自收好。
我的酒量也還可以，跟着眾人連干幾杯。范景宣在我身旁就坐，小聲對我道：「孫老弟，酒迷心智，適可而止。」
桌上眾人都維恐對方喝得少，想盡辦法勸酒，可這范景宣竟主動提醒我少喝，不禁頗出我意料之外，抬頭去看他的雙眼，想猜出他是什麼想法。范景宣沖我眨了一下眼晴，臉上流露出一種詭異的笑容，示意我不可多問。我心中有些奇怪，不明白他是什麼意思，桌上人多眼雜，也無法再去求證結果。
我晚上還有事在身，不敢放量去喝，見眾人酒興漸高，便借口出去方便一下，來到屋外避一下風頭。小汐與我形影不離，趁別人不注意，也跟着溜了出來。
外面夜色已黑，街面上的行人開始減少。我們仔細熟記平安堡內的地形，一是為回去后對將軍彙報情況時能講清楚做準備。二是為了自已一但情況危急，逃命時留下後手。
過了一會兒，我聽見街頭傳來敲竹筒的打更聲，心頭不由的一喜，迎著竹筒的聲音走了過去。