第一章：禍起神雀（2）
（二）望虞亭
「殿下......」
不知幾時朱筱逸來到朱?身側，他是朱?最信任的人之一，本是安插在朱襄王身邊的眼線，后又鬼使神差地被派去監視朱桓。
「是筱逸吶。」朱?仰望著北邊的群峰，「那邊就是冰虞國了吧！我們上去看看。」
「是。」
登高遠望自是累人之事，何況眼前的山峰還頗為峻峭。但朱?健步如飛，絲毫不覺勞累，越是接近峰頂，越覺得熱血沸騰，如同日中的那輪太陽般熊熊燃燒。眼見朱筱逸遠遠落在後面，「你慢來，我先去了！」喊話間身影已被曲折的山道遮擋不知所向。
「多久沒見殿下這般高興了。」朱筱逸撫著道旁裸露的巨石喘息著，稍顯肥胖的身軀汗液津津，望向前方已無人影的山道自言自語，「也對吶，這一天終於來了！」
「望虞亭，」朱?環視峰頂，並未見亭，只在石台上發現幾根殘破斷裂的石柱，想必曾經就是望虞亭的樑柱了。石台腳下聳立著一塊石碑，上面布滿裂紋和青苔，透著古樸滄桑的破落之感。亭下的石台經過歲月的洗蝕已不復當年，但仍與周邊一幅未經開鑿的原始樣貌形成鮮明比對。朱?觸景生情，心生哀戚，想到當年雲暮國君王在此立亭時的意氣風發，很是悲憫。
「豪情壯志也好盲目愚大也罷，都是過眼雲煙了。」
他這樣想著目光從石碑上的三個破敗大字上移開，掠過群山遙遙北望，彷彿穿透了遠方詩畫般的蒼茫天地，落在了那座心心念念的城市上，一時思如泉湧。
他腳下的這片群山名為華優山脈。山脈西起芝國，向東行經冰虞、鹿寇、長須、西優和東優五個國家，縱橫數千里。其西部貫穿了沽殷平原，古時候人們把山的北面叫作小沽殷，南面叫作大沽殷。冰虞在小沽殷立國后，冰虞人覺得「小」字有輕蔑之意，便改成了北沽殷和南沽殷。
千年以來，這段天然屏障見證的野心的起落不知幾多。似乎在南方人眼中，北沽殷本來就應該是他們的領地。這份執著最早可以追溯到暮歌王國，那已是個六千多年前的古老部落聯盟了。在那時候，北沽殷平原幾乎沒有得到過任何開發，究其根源是北沽殷的土壤非常怪異，只要是糧食作物均無法正常生長，因而雖然地廣土肥水源充沛，卻無人問津，直到千年前冰虞在此創建國家。
後來隨著冰虞國的發展，這塊蠻荒的土地變得越來越富有，於是南方人心中開始不好受了，漸漸地這份嫉妒變成了貪婪，並最終釀成了一次又一次戰禍。但戰火幾乎從未燒過華優山脈。冰虞國總是能憑藉其強大的經濟和外交手段維持著南沽殷列國並存的局面，大一統國家往往只是曇花一現，這也讓南方人愈加恨得咬牙切齒，所以但凡有國家能夠實現統一，北伐便會成為其基本國策。
時間最近的一次是三百年前的雲暮國戰爭，史稱雲暮哀歌。
對當時的南方人來說，雲暮國是數百年來出現過的最強大的大一統國家，無論經濟還是軍事都足以躋身一流大國之列，甚是還得到了一個強大帝國的暗中支持。然而現實卻跟雲暮人開了個匪夷所思的玩笑，正當他們的大軍準備出發時，冰虞大軍來了，半年後他們走了，留下了一個長達三百年的四分五裂的亂世局面。現在朱襄國憑藉其強悍的軍事力量完成了新的統一，強大而不知畏懼，同歷史上的數個帝國一樣將矛頭對準了冰虞國，不知能成就千秋大業還是重複歷史的又一輪悲壯？
朱?長嘆一聲，他心中堅信冰虞作為一個千年古國的底蘊和實力，此番交惡，日後冰虞國必會舉國報復，一如當年對雲暮國那樣，屆時南沽殷亂世重啟......
「五年......終於......等到了！」
朱?感慨著，兩行熱淚難以遏制，全身肌骨一陣震顫。若說他沒有爭奪世子之心，其實是不對的，他曾經何止一次的渴望過，但最後選擇了放棄，因為他明白，世子改變不了這個國家。朱襄國是一個軍事集權的龐大帝國，軍隊即是權力，但以他在軍中的力量是不可能有所作為的，因而只能尋求外部力量。放眼整個沽殷平原，有這個能力的就只有冰虞國了。恰恰出於歷史和國師的原因，兩國之間幾乎一定會爆發戰爭，為此他一直在準備，一直在等待，唯一沒有料到的，是這個歷史性的時刻竟會由他親自開啟。
「『望虞亭』，遙想當年，何等霸氣！可惜啦，」朱筱逸登上了山頂，蹣跚著走上石台背靠斷柱癱坐下來，仰頭看著天空大口喘息著，手中不知哪兒來蒲扇徐徐往臉上送風，彷彿一個落魄的游士，「蚍蜉撼樹，不知所畏啊！」
「是的，徒增笑爾罷了。」朱?從縹緲的思緒中回過神來，對他的話很是贊同。
「貪婪會蒙蔽人的心志，尤其會高估自己的能力，」朱筱逸往南邊一瞥，彷彿是在對自己的國家說，「總會有天陰看不到月亮的時候，偏有隻螢火蟲覺得自己可以普照大地了。」
「若都像你我這般精明，我們又哪裡還有機會？」
「殿下說得對咯，誒......這歷史上冰虞國可從不給南沽殷形成統一國家的機會，這次如此放任我國，可是邪門兒了。」
「也許冰虞政府正在發生什麼變化。」朱?隱隱有種感覺，覺得冰虞國正處在某種驚變的前夜，「此次戰事箭在弦上，縱有變化也改變不了大局。朱桓成竹在胸，我也志在必得！」
朱筱逸起身抖了抖衣服，與朱?微微並肩而立，這些年他在軍中深得朱桓倚重，但凡有重大軍事行動他都能參與其中，此次突襲冰虞也不例外。事實上，他才是這二十萬大軍真正的統帥，朱?則只是負責謀划戰局的名義上的主帥罷了。在以往追隨朱桓征戰的過程中，揣摩朱桓的心思已成為他的習慣，這不僅僅能對朱桓投其所愛贏得他的信賴，還能為朱?提供重要的軍事情報。比如三年前月湘國的叛亂，朱?正是因他提前知道了消息而設法與叛軍取得聯繫，從而保住了其核心戰力。
「平定月湘以來，世子藉機將七國納入自己封地，這些年苦心經營，在軍中培養和籠絡了不少勢力，其野心已昭然若揭，更何況還有王后的全力支持，儼然與陛下分庭抗禮了。若非國師從中斡旋，雙方怕早就兵戎相見了。這兩年世子屢屢挑起北伐之事，陛下都以借口推脫。在外人眼中自然認為陛下沒有北上之心，卻不知這幕後有著怎樣的明爭暗鬥。但無論如何，陛下終歸還是朱襄的王，世子名不正言不順便不會得到全軍擁戴，因而爭奪的關鍵自然集中到了國師身上。以國師的威望，他若振臂一呼，整個朱襄極少會有與他作對的。雖不知他為何如此仇恨冰虞國，但世子此番作為無疑正合其心意。」
「不錯，而且今天從朱桓的口中也得到了證實，國師確實有在暗中幫他，至少為他提供了很多有關冰虞的情報。不過......」朱?對他說起了小雀帶來的國中機密。朱筱逸竟一時激動地像個鬼怪般手舞足蹈起來，清俊的臉上因為肌肉的扭曲浮現出道道山樑，他難以置信，又難以否認，不禁環繞著朱?踱起步子來，那樣子簡直就像審問犯人。
「鬼車？」
「嗯。」
「神雀榜第三的那個？」
「嗯。」
「它在丘虞山？」
「嗯。」
「真的是天狐仙子封印的那隻？」
「嗯。」
......
再三得到確認朱筱逸開始接受了這個事實，隨即恢復了一貫的冷峻。據他所知，鬼車位居神雀榜第三，全盛時可與排在第二的朱雀一戰，是神獸中數一數二的超級存在。如果能得到它的庇護，哪怕是彈丸小國也能在朝夕之間成為一方雄主。比如朱襄國自己便是有了三頭神獸后才能在短短時間內迅速崛起。而那三頭神獸與鬼車相比，幾乎是螢火比之皓月，低洼比之浩海。若得鬼車，北滅冰虞可真就不是痴人說夢了。不過......朱筱逸很快把思緒從鬼車身上移開，問出了心中的困惑。
「世子並不知此事？」
看著朱?平靜的神情，他已經知道了答案，但一個更大的困惑在他心中產生了。如果世子私自調兵北伐是為了獲得國師的青睞從而得到他的支持，那麼國師呢？他相信能夠收服三頭神獸的國師一定也有辦法馴服鬼車，不然陛下不會突然大軍北上。既然如此，得到鬼車后不是更有把握北伐成功？為何要在這個時候支持世子？而且根據他和朱?的判斷，此次北伐必然是失敗的，此後冰虞國必然會在軍事上有所加強，毫不客氣的說，這次突襲不是出其不意，而是打草驚蛇，國師為何要這麼做？又為何沒有將鬼車的消息透露給世子？朱筱逸越細想，越覺得掉進了無底深淵，這深淵是由國師的一舉一動組成的，沒有出口也沒有入口，彷彿一直如此。
「國師從來都是一個高深莫測的人，非你我所能揣測。但此戰過後，我們能夠從中看到很多東西，其中必然也會有國師的態度。」朱?拍了拍他的肩膀，把他拉回現實中來，「前路漫漫，當如履薄冰。今夜你安排人潛進冰虞城去。」
「筱逸這便去。」朱筱逸心領神會，往山下去了。
山風呼嘯，衣衫獵獵。
「國師啊國師，你究竟想做什麼呢？」
朱?極目遠眺，卻被群山阻擋了南下的視線。