七十八章 路途阻借宿桃花村 難歸還火燒水蓮觀
這山看着不遠，不過三人用了半天的工夫才真正來到那山腳下。
三人沿着一條蜿蜒的山路上得山來，但見四周林木蔥蔥，草色花容，爭奇鬥豔。不遠處嘩啦啦的溪水聲，叢林里嘰嘰喳喳的鳥鳴聲，不絕於耳。陣陣微風吹來，夾帶着令人心醉的花香，讓人頓覺神清氣爽，心曠神怡，彷彿置身於仙境之中。
對於肖瑾這樣初到此地的人，很難想像在這種蠻荒之地還會有這樣一個不似江南，勝似江南的所在。
大家在山中找了一個樹蔭陰涼處，吃飯喂馬，休息了一會兒，已過晌午，就接着趕路。
三人轉過幾道山彎，又往西北方向走不多時，山中地勢漸趨平緩，前面出現一片竹林，溫一楠認得這正是當年自己與方書雲半枚銅幣兄弟相認的所在。
沿着林中小路穿過竹林，前面出現一個小小的村落，村子很小，也不過十幾戶人家。一片片桃林掩映其中，正是桃花村。
當年若風正是趁著與若月一同前往桃花村去約請魏婆婆、唐婆婆前來為女客搜身的機會，才得以將盜搶出來的《蓮花幻術》一書藏於一處山石下，方才矇混過關的。
繞過桃花村，往東北方向約莫三四里路就是水蓮觀了。
令人意外的是，三人離開桃花村未走多遠，卻赫然發現前方出現了一道道鐵柵欄攔住了去路，不遠處三五成群的異族軍人持槍握刀，來回走動，嚴密警戒。
三人見路途被封，不敢輕舉妄動，就立即調轉馬頭，折了回來。
這時候天色又將晚，大家決定先在村子裏找一戶人家借住，好再一探究竟。
大家來至路邊一戶不起眼的農家，敲了幾下院門，大門打開，一位頭髮花白，氣色紅潤的老婦人站立門口。
牧圖用西疆語與那老婦人打招呼，那老婦人看了三人一眼，搖了搖頭，似乎是拒絕了牧圖的請求，就欲將房門掩閉。
溫一楠深知這桃花村雖地處西疆，村上人卻多是中土人，心中一想，就用中土話打招呼道：
「老婆婆，您好，我們三人路過此處，天色已晚，無處過夜，您看能否在您這借宿一晚呢？」
老婆婆上下打量了一番溫一楠問道：「客官從何處而來？」
「中土北郡。」溫一楠照實說道。
老婆婆又疑惑地望向另外兩個人。
溫一楠忙道：「老婆婆請放心，我們都是一起的。」
「是呀，是呀，都是自己人。」肖瑾和牧圖不約而同道。
老婆婆點點頭，一直警惕的眼目中終於有了一絲放鬆，就打開了院門，由著三人連人帶馬進到院內。
院落不大，然而房屋擺設都與中土北郡村舍極似。
老婆婆引三人來到客房內落座，熱情地端來熱水為大家沏茶，又招呼三人洗漱。
溫一楠謝過婆婆，用溫水洗了一把臉，一邊用毛巾擦臉一邊與婆婆說話：
「老婆婆，家中就您一人嗎？」
「是啊，老伴死的早，有一個閨女，早就出門子嫁人了，如今也就只剩俺一個嘍。」老婆婆笑一笑道。
「老婆婆，請問您，可否知道水蓮觀那邊因何被封鎖道路了呢？」溫一楠問。
「小客官，看你並非道觀中人，因何問起這個？」老婆婆沒有回答，卻反問道。
「啊，我是這觀中的俗家弟子，已經很久沒有回來了，今日遠道而來，特為專程探訪。」溫一楠這樣答道。
老婆婆搖搖頭道：「小客官，我看你還是算了吧，這水蓮觀還是莫要去啦！」
「這是為何？」溫一楠急忙問道。
「唉！一來是那裏的道路已經被封鎖，過不去。二來呢，你就是去了，只怕是也見不到那道觀嘍！」老婆婆嘆聲道。
溫一楠、肖瑾和牧圖三人聽了這話，皆是一驚。
「老婆婆因何如此說？」肖瑾忍不住插嘴問道。
「前些日子夜裏，那道觀不知因何起了一把大火，剛好那夜風大，於是接二連三，牽五掛四，整個道觀就燒了起來。那火光和濃煙在俺村裏也能看得見。村裏有人本欲前去相救，走到半路都折了回來，說是不知何故，道路被西疆人給封了，只有眼睜睜看着那大火燒了整整一夜，半個東北天都是紅彤彤的一片。」老婆婆回憶道，似乎仍然心有餘悸。
「如何會這樣？可知那觀內道士怎樣？」溫一楠心下大急。
「那還能怎樣？燒的燒，逃的逃啊。反正現在這水蓮觀已經是一片瓦礫，無有一人了。不過啊，說起來，這火燒得確實有些蹊蹺。」老婆婆又嘆口氣道。
肖瑾知道溫一楠自小於水蓮觀內長大，與觀內道眾感情頗深，如今聞聽此事，必然心急，趕緊好言相勸他冷靜下來，節哀順變，且聽老婆婆往下述說。
溫一楠忍住內心傷痛，聽老婆婆接着說道：「後來就傳來種種傳聞，有說這火是西疆人燒的，說是為了一本什麼書，叫做什麼蓮花來着？」
「蓮花幻術？」牧圖脫口而出道。
「是，好像就是這個。」老婆婆道。
溫一楠心中暗悲：「莫非又是那書惹得禍端，早知如此，何必當初。只是不知了情道長等一觀道眾性命可保？」
「還有的說，在着火的前幾日，有一個道士領着一隊人馬，抬着一口楠木棺材來到水蓮觀，欲將那棺內之人葬於道觀墓地，卻不知何故，水蓮觀道眾和那些人爭吵了起來，還差一點大打出手呢。後來水蓮觀山門緊閉，那些人吃了個閉門羹，就抬着棺材退了回來，不知去向。」
溫一楠與肖瑾對望一眼，心下各自揣測：「這楠木棺內所斂何人？那道士和那一隊人馬又是從何處而來？」
「聽說那來的道士會使一些法術，呼風喚雨，使喚雷公下來傷人，厲害得很。還有的說，那道士也是為了那什麼蓮花……蓮花幻術而來，後來討了個無趣，一怒之下就使喚雷火燒了那水蓮觀。」老婆婆道。
「老婆婆可聽說那道士的名號？」肖瑾問道。
「聽說過的，叫什麼月呀，風的，你看我這記性。」老婆婆搖搖頭道。
「若月！」溫一楠目眥欲裂，恨恨道。
子夜時分，一個黑影乘着夜色沿着一條不為人知的秘密路徑弓腰前行，這一條不能稱之為路的山路，樹木盤根交錯，荊棘叢生。
黑影潛行到一座高高的斷崖下，抓住崖壁上垂下來的藤蔓枝條，奮力攀爬上去，由這裏躲避開了衛兵的眼目，潛入到水蓮觀。
這個黑色的身影就是溫一楠。
只可惜昔日熟悉的水蓮觀已經蕩然無存，代之以是一片片焦土和一堆堆瓦礫廢墟。
溫一楠目睹此景，滿目含淚，俯下身子悲慟不已。想當年，舊皇朝玉石將軍鎮守西疆之時，治軍有方，作戰勇猛，西疆各部族攝於中土軍軍威，不敢造次。
依賴玉石將軍之餘威，幾百年來，這西疆各異族部落在舊日皇朝統治期間，皆臣服於中土朝都，倒也安分，西疆人和中土人和平往來，相安無事。如今改朝換代，西疆諸部落多不承認中土政權的更迭，對於王朝西疆領地更是虎視眈眈，蠢蠢欲動。
如今是達布部族率先發難，並疑是與皇朝北郡王趙江湘殘部聯手，侵入西疆，直達玉陽關。
卻說方書雲聞聽了肖瑾的奏報，龍顏大怒道：「達布不除，恐其他部族紛紛仿效，再除難矣。」
遂下旨調集了朝都和西州兩處大軍十餘萬人，御駕親征。
許文軍、肖瑾、溫一楠和牧圖等人隨行左右，方書雲舊部遼州王潘文才、海州王楊炳章亦是抽調精兵，隨軍出征，起兵討伐達布和趙江湘殘部。
溫一楠出征前，回小石頭村與妻子惜別，愛妻路詩瑤將那蓮花寶劍交予他並賦《江城子.重操干戈》一詞，天下傳唱。詞曰：
長橋如畫水如煙
彩雲間
不歸還
別處天涯
獨自望嬋娟
所謂伊人清水岸
心已倦
夢還牽
瀟瀟雨後又憑闌
野花殘
紫藤連
手握長戈
著舊日征衫
漫漫黃沙無處問
春不度玉陽關
西征大軍途經龍西山脈，早有探馬來報，龍西大山因前些時日火山噴發，已成廢墟之地，曾經盤踞於此的趙江湘隊伍也已經了無蹤影。
看來果不其然，趙江湘的軍隊業已離開龍西進入了西疆，據此推斷，當時襲擊西疆節度使孟安軍背後的恐是趙江湘無疑了。
由此看來，今番如不將趙江湘一併剷除，將來勢必又成大患。
卻說王朝西徵人馬長驅直入，不日進入西疆境內，受到沿途百姓熱烈歡迎。
又行軍幾日，到達了昔日西疆節度使孟安與敵軍對壘之地------玉陽關。
但見對方陣中，旌旗招展，刀槍如林。正中間一面黑白色獵鷹戰旗下，立一匹烏騅馬，馬上一人，褐須紅髮，鷹眼獅口，面容兇悍，人高馬大，正是敵方首領達布。
另有一面戰旗卻是黃顏色的猛虎狂嘯大旗，方書雲一眼認出，那是舊日皇朝的旗幟，旗下戰車上端坐一人，紫袍紫衫，柳葉眉，丹鳳眼，面如圓月，三縷長髯飄灑胸前，正是北郡王趙江湘。身旁一人騎一匹赤青馬，金盔金甲，手握長矛，正是海州部統領郭永達。
方書雲驅戰車向前，向對面敵陣主帥喊話：「達布！你悍然起兵，犯我邊疆，擾我邊民，實屬妄為，速速退兵，饒你不死，如若不然，大軍殺過，後悔晚矣。」