第51章 吃相

當朝丞相親至,王雲鶴也須得出迎。金良站起來理衣領，金大娘子拿手指攏頭髮，摸摸腰間掛的錦袋，摸出個小鏡子照著儀態。

祝大和張仙姑更是慌張,你看我、我看你,不知道要怎麼辦才好。丞相,天下最大的官兒，要怎麼見呢？

王雲鶴瞥見祝纓一派沉著,暗中點頭,再看了一眼陳萌，只見他面色陰沉,不由搖搖頭。率先走下堂去，降階相迎。

陳丞相到得很快，祝纓站在金良和陳萌的後面，從他倆相鄰的縫隙里看過去，只見差役躬身在前面引路，後面一個十分出色的男子緩步走來。

陳丞相看起來四十來歲，按照陳萌的年齡推算，他今年應該五十多、快六十歲了，外表看起來可不太像。

祝纓以前見過的多半是鄉下農夫、城中小販之類,無論人品好壞,都是飽經風霜,城裡人、富貴人總比鄉下人顯得更年輕，如果按照祝纓看鄉下人的習慣再給他的相貌加上個一、二十歲,那就對了。

真正吸引祝纓注意的，是陳丞相身後的一干僕從。陳丞相的隨從略有點多，他足帶了七、八個人,其中一個人被捆著，身後有兩個人押著。祝纓看著那個被捆著的人，目光從上到下掃過，最後定在了他的腳上。

此人走路微跛，左腳像是受了傷而不是殘疾了很長時間，才受傷的是不習慣自己身體的改變的，走路必然不像長期殘疾那樣可以熟練地掌握自己的身體。重點是，祝纓認為此人的步幅、用力的方式、鞋子的大小，與之前在金良家留下的一樣。雖然鞋子換了一雙不是留下印記的那個，應該也是他自己的鞋子。

這個陳丞相，真是夠厲害的！祝纓想。

王雲鶴與陳丞相見過了禮，祝纓等人也跟著行禮，祝大和張仙姑也不知道怎麼稱呼他，都跟著胡亂的行禮，叫「大人」，陳丞相也不介意。

陳丞相對王雲鶴道：「你還是這麼的勤於政務。」

王雲鶴道：「相公說笑了，食君之祿，這是我輩該做的。不過令郎與案件有涉，又有物證，恐怕不能輕易帶走。」

陳丞相顯得脾氣很好地說：「就知道你會這麼說，所以，我把犯人給你帶回來啦！說來慚愧，竟也與我有些干係，是府中僕人為盜。」

相府的僕人就押上一個五花大綁的跛足男子上來！

他們進門的時候，王雲鶴就已經看到了，見陳丞相押人上來，便說：「相公，堂內說話。請！」

他雖已換了便服，回到大堂卻沒有再把衣服換回來，先請陳丞相坐了，金良等人此時又不敢坐了，陳萌更是垂手立著。張仙姑就挨著女兒站著，無意識地攥緊了女兒的袖口。她直覺得這事兒很嚴重！一個周遊就能那樣，一個馮夫人就能打他們，丞相……

不敢想。

陳丞相掃了一眼堂上的幾把椅子，很和藹地說：「我也是為案子來，但主審官不是我，還是依著京兆府的規矩來吧。」

陳萌還是不敢坐，金良夫婦小心地坐了半個屁股。祝家一家三口仍是站著，陳丞相看了一眼祝纓，對她點點頭，說：「你就是祝纓？」

祝纓上前了半步，叉手說：「是。」

陳丞相說：「早就聽說過你，不想如今才見到，要是早些見著了，你該喚我一聲『姨父』，如今卻沒有這個緣份了。」

祝纓道：「人與人的相遇靠緣份，相處看各人，姨父是姨父的緣份，今天是今天的緣份。」

陳丞相笑了，這是一個美男子，即便老了，笑起來也令人覺得春風拂面，他說：「你是個好孩子，是他們眼拙了。」

陳萌摒住呼吸，小心地看了父親一眼：姨母家的事情，父親竟知道的這麼清楚么？

王雲鶴是剛才已經詢問過祝家的情況，見狀也不驚訝，等他們寒暄完，先問陳丞相：「不知相公有何指教？」

陳丞相道：「讓他們說清吧。」

陳府一個穿著長袍的長須男子站了出來，這是個管家模樣的人，拱手道：「回京兆，是我們府里查失竊，順藤摸瓜找到了的。」

祝纓仔細聽他的話，這人說的是，相府里的東西都存放在庫房裡，尋常也不去動它，什麼對牌之類也只有在用的時候拿出來核對，平常也由各人收著。因為相府家大業大，誰也不能將所有的東西都時刻盯著，因此有的東西丟了好幾年可能都沒發現，有些不重要的東西，甚至從頭到尾都不會有人在意它是否存在過。

祝纓點點頭，這是有道理的。比如金簪子，張仙姑一根都沒有，要得了一根，她一天能看八遍。於妙妙有幾根金簪子，也是收得好好的，得上鎖。到了鄭熹這樣的人，除了幾件用順手的，其他貴重的東西都是隨手一扔。

管家又說：「將出正月，府里清點庫房，發現少了幾樣東西，查了在值的人。找到了這個賊！」

兩個僕人將那捆著的人往前一推。

管家道：「找到的時候，他正在換衣服，腳也跌跛了。拿來一審，才知道他幹了什麼！自己說！」

那人低著頭，說：「我那天，看庫里幾件沒人動的東西，一時起了貪念，反□□里的東西也不太在意，我就拿了。拿了出來，見到有人送來一大車的東西，打聽了一下，說是給大公子的……」

陳萌受沈瑛的委託去金宅，祝纓又把他帶來的禮物原樣還給了相府。這箱東西其實是沈瑛提供的，祝纓不知道其中的原委，她只知道是陳萌帶來的，就讓金良還給了相府，相府里的人就知道陳萌幹了什麼事了。

這人說：「小人想，大公子往外送的，肯定是好東西，一時起了貪念，就問了押車的是哪家。順著他們說的地址過去，本來想發一注小財的，不想沒找到。一時氣憤，就放了把火。實在只是為財！」

陳丞相道：「人，我都帶來了，你如何判罰，我絕無他言。犬子，我可要帶走啦。」

他說謊！祝纓心道，哪有往柴房去找財物的？！正常人家，財物肯定是在正房或者正房相近的地方，叫他往正房一摸，又帶著刀，金大娘子就完了。

不過，祝纓又往那人跛子的腳上看了一眼。心道：人也確實是這個人！我認得沒錯，那行腳印也確實不是陳萌的，周圍也沒有陳萌的腳印。

王雲鶴道：「相公說的，下官都明白了。只是他們苦主那裡還有些別的證據，須得核對了，這樣大公子清清白白的回家，豈不更好？」

陳丞相笑道：「你的意思，即便這個是賊，我兒也未必就不是賊了，是不是？」

王雲鶴道：「不敢。也是為大公子好，免得後續有人再說三道四。也是為相公脫一個教子不嚴的彈劾。」

陳丞相苦笑道：「說到教子不嚴的彈劾，我竟無話可說了。先前已經挨過一遭啦。也好，不過我也想看看。」

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他們紛紛起身，祝纓對著王雲鶴頻使眼色。

王雲鶴終於看到了她，對她招招手，說：「小兒郎，你過來，為我引個路。」

祝纓急急走過去，聽王雲鶴說：「你是借住在金府的？」

「是。」

「你父母是被大公子的姨母命人毆打的？」

「是。」

王雲鶴不多話了，陳丞相也聽在了耳中，苦笑道：「她們婦道人家辦事，向來不可靠！」

王雲鶴道：「確實。這麼一來，就算是有『怨仇』了，他們寄住在哪裡，哪裡就有賊人放火，街頭議議，憑這一條就該將這位夫人、沈瑛，還有令郎安個『挾私報復』啦。以後這孩子但凡有事，就會叫人翻出來。相公不必在意愚者之言，但悠悠眾口，積毀銷骨。」

陳丞相嘆道：「是啊——你是為了我好，我明白的。孩子，你過來，我看看。」

祝纓依言過去，陳丞相又問了她讀了哪些書，現在幹什麼，祝纓也都說了。又問她老師是誰，祝纓說沒有老師，都是偷聽自學。

陳丞相與王雲鶴都是一番嘆息，陳丞相跺了兩下腳，說：「沈瑛真是瞎子廢物！眼瞎心也瞎了！」

「是。」

他又嘆息了一陣，才對王雲鶴說：「咱們走吧。」

他們各自上馬，祝纓跑到王雲鶴的馬邊說：「您別跟他犟，他肯定心裡有數了。不是陳萌，陳萌的腳印我認得！不但我尋出來的腳印不是他，地上所有的腳印就沒有他的！有那個僕人的。即便還有旁的罪人，也不是陳萌，而是別人。我不是因為他說我幾句好話就為他說的話……」

她說得很急促，王雲鶴慈祥地拍拍她的肩膀，說：「我當然知道。」

他是剛正了些，可不是蠢！不然他對陳丞相說什麼「挾私報復」？

祝纓道：「您得講證據，我能給您的就只有那點兒證據。扯不到別人身上的。」

「我知道。」

王雲鶴翻身上馬，親自到了金宅後門。金良開了門，祝纓給他指出自己的發現。王雲鶴如金良那般都看了，又親自登上梯子，將牆頭上的手印也看了。陳丞相則很有興緻地背著手踱步，看了柴房、看了地面、也看了房外街道，他沒有爬樣子，而是問祝纓：「這些都是你發現的？」

祝纓道：「是。」

陳丞相又嘆了一口氣，說：「年輕人，前途無量啊，不該把心思只放在差役書吏的事情，該讀些正經書。」

王雲鶴在梯子上，說：「我也這樣說。」

他下了梯子，拍拍手，對陳萌道：「你過來走兩步。」對比了鞋印並不是陳萌的，也乾脆利落地把陳萌給放了。

陳丞相對王雲鶴道：「既然真相大白，我便將犬子帶回管教了。這人犯，也就交給你啦。」又對金良說：「這屋子又著了火，又遭了賊，既有損壞，又不吉利。管家。」

管家上前與金良交涉道：「相公的意思，拿一所新房子與你換，不比這個小，還比這個新，地方也比這個好。」

是相府拿一所二進的房子與金宅調換，新的，京城的很多這樣的宅子規制都差不多、尺寸也差不多，但是地理位置比這個要好一些。同樣的房子，在更靠北一點的坊里，離鄭侯府也更近一些，論價錢，能比現在這個貴上百貫。還說，等他們搬完家，再贈金大娘子一套金首飾暖宅。

陳丞相做事真如一股春風，金良有點綳不住了，忙說：「賊人也抓住了，不過一間柴房，修一修也就得了。哪裡就值得這樣了？」

陳丞相道：「收下吧。」

他又看了眼祝纓，祝大和張仙姑心裡激動，暗道：難道也要給我們房兒？我們那賃的房子雖不如金家，可是正經帶院子的三間正房帶廂房呢，這要是在京城有了房子，那可真是、真是……

祝纓道：「我有房子的。擱那兒好好的，過兩天就搬走。」

金良道：「說好了的，跟我一道住！」

金大娘子被天上掉了個金餅砸了，也有點暈，她本就不討厭祝纓，此時也說：「是呀，一道住，總不能再出事兒了吧？你賃房子也要錢吶！」

祝纓道：「我自己有房……」

「你住哪兒都不會有事了。」陳丞相說。

祝纓一怔，而後露出個笑來：「哎。」

陳丞相看著祝大兩口子一臉失望，心中一絲輕笑，道：「想住哪裡就住哪裡，不過，」他對王雲鶴道，「我看這個後生十分喜歡，來呀。」

管家從袖子里摸出兩塊黃澄澄的金錠出來。祝纓不太了解金子，因為見得少，金大娘子在心裡算了一下，低聲告訴她：「一個得有五、六十貫了，這些得一百貫。」

祝纓道：「不用的！我只要幾十天安心看書，就能自己養家了！」

「收下，」陳丞相語帶玩笑地說，「用心讀書，學得好，就是你的，學不好，要還的。」

祝纓望向他的眼睛，陳丞相的眼珠子看著清澈。涼浸浸的，她想。

王雲鶴道：「收下吧，是前輩們對你的期望。」

祝纓對陳丞相鄭重拜了一拜，說：「好，我留下了，不會給您收回去的機會。」

陳丞相終於大聲笑了一回：「好！」留下管家結案、同金良辦交涉等，自己帶著兒子回家。

金大娘子小聲說：「都說陳相公是個厚道人，還真是。」

祝纓恍然大悟：她知道了！陳丞相肯做人時，全然是一股「鄭熹味兒」，周到，和氣，大方。

王雲鶴道：「回衙結案吧。」

祝纓鬆了一口氣。王雲鶴看著她的樣子，覺得十分好笑：「你呀，用心讀書！」

「唉。」

又回到了京兆府，王雲鶴先審這個犯人，他只問了一句話：「你是怎麼到陳相府上的？」

僕人道：「我是夫人的陪房，跟著夫人嫁到了陳家。」

王雲鶴便結了案，偷盜、放火，先打板子再流放，齊活。

金良等人便要告辭，王雲鶴道：「你們先回罷，少年留一下。」

祝纓不明就裡，仍是很信任王雲鶴道：「是。」

王雲鶴將她帶到自己書房，指著自己的一排書架，問道：「看看我這裡，不想讀嗎？」

祝纓道：「我已選好了路了，我要考明法科。」

王雲鶴嘆了口氣，他也算是徹底明白了祝纓的來歷處境，一個窮要到做贅婿的人家的孩子，被嫌棄得沒了婚約，又有一對不甚可靠的父母，家無恆產，人卻機靈。跟著鄭熹進的京，住在金良家，鄭熹又接了大理寺，考明法科，他理解。

他走到書架前，抱起一匣子沉沉的書轉身送到祝纓手上，說：「拿著，考完了試，把這個讀完。」

祝纓低頭一看，卻是一套《春秋》，王雲鶴道：「春秋三傳，當讀左傳。」

「是。」

王雲鶴又取了自己的一套文房四寶，叫人多包一些紙墨，都打成一個包袱，讓祝纓拿著回去了。

這天，祝纓還是在金家住下，祝家與金家都受了驚嚇，也得了好處，全抵消了之前的不滿。金大娘子又很後悔，之前自己怎麼就不想繼續收留祝纓了呢？一力挽留。

祝纓道：「我那房子賃都賃了，租金可惜了。」

金良道：「要麼追回來，要麼轉賃給別人。你要考試了，得安心讀書。」

祝纓道：「你還要搬家呢，那邊兒房子都給你騰出來了，你這兩天就得動身呢，咱們一道搬。」

金大娘子苦勸道：「我們搬家，你只管在這裡讀書。那邊兒收拾好了，你就帶著你自己的人和一本書過去。一切不用你動手。都在我這裡住了這些日子了，好歹叫我把這份功德做圓滿了。」

祝纓道：「大嫂，你功德已經圓滿啦。我再不能拖累你們了。」

兩下十分推讓，場面很是和諧。一個不願意給對方惹麻煩，一個是儘力想為對方提供便利。

最後，金良煩了，說：「爭什麼？都聽我的！三郎，你說幫急不幫窮，你現在也不窮，可你讀書得省心，這也算是個『急』，大哥大嫂又傷著，誰照顧？就這樣！」

這才拍板定下了。

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金宅和諧，陳府就是壓抑了。

陳萌低頭垂手跟著陳丞相回了家，一路跟到了書房。小廝上來給陳丞相脫了外衣，接了帽子，換了家常衣服。陳丞相張臂站著，看也不看兒子一眼，丟下一句：「又想故伎重施？」

陳萌心頭挨了一記重鎚，猛地抬頭：「爹在說什麼？我不明白？」

「真不明白的人，不會說你這個話。」

陳丞相換完了衣服，在書桌后坐下，侍從上了茶來，陳丞相呷了一口，道：「請夫人過來。」

陳萌看著父親，不明白是什麼意思。陳丞相道：「你母親為你操心，你應該認真謝一謝她。」

她？陳萌幾乎要氣破肚皮，他敢肯定，這栽贓的事兒肯定是繼母主使的。姨母才跟祝家結了仇，就有人在祝家寄居的地方放火，說是賊，不偷東西，還落下了一件件指向他的物證！還是繼母的陪房！

陳丞相道：「她為你清點財物、教你做人的道理，不該謝嗎？」

待陳夫人到，也是陰著一張臉，陳丞相和藹地說：「你這些年辛苦啦，既要閉門養病，孩子們也領情的。」

陳萌不明白了，但是被父親的眼睛一看，他老老實實給這繼母磕了頭。陳夫人一言不發，直到陳丞相說：「夫人？」

陳夫人深吸了一口氣，說：「陳鐸！你可是我爹提攜的！」

陳丞相道：「提攜之恩，我怎敢忘呢？大郎，要拜謝你的母親。」

陳萌和陳夫人都嚇得不敢多言，兩個人像提線木偶一樣，一個拜，一個虛扶，說：「起來吧。」然後兩個木偶一齊望向陳丞相，聽他下一個指令。

陳丞相道：「扶夫人歇息去吧，有病，就要好好治。」

陳夫人被兩個強壯的婆子架走，陳萌毫不意外地發現，這兩個都不是繼母日常使喚的心腹。

他心下忐忑，看著書房的門關上，轉過頭來小聲叫了一聲：「爹？」直到此時，陳萌才發現，自己一點也不了解這個琢磨了十幾年的父親！在老家府城的時候，他除了讀書、交際，就是在琢磨自己的家、自己的父親，以及這些關係。

陳丞相沒說話，看著他，目光十分平和，陳萌卻要被他這份安靜給逼瘋了。

他的呼吸越來越急促，終於說：「爹！您有什麼訓示要給兒子就直接給吧！」

陳丞相依舊沉默，直到陳萌渾身都被汗濕透了，跪伏在地下，才說：「這就受不住了？你的膽子不是很大么？城府不是很深么？嗯？翻雲覆雨，引國法來干預家事？！！！」

陳萌道：「是老二先要害我的！」

「嗯，不錯，跟你母親有點像親母子了，她也這麼說的，是你先害了他的兒子。」

陳萌大口地喘氣，抬眼看著父親：「您知道她派了陪房栽贓我！您相信我是清白的？！」

「愚蠢！！！」陳丞相大怒，「你是清白的？『清白』才不要你呢！清白聽了都要笑死！」

陳萌難過得要命，又有些歡喜，他聽出來了，他爹雖然懷疑他要借案子倒打一耙除掉繼母，卻也知道這件事是繼母有錯在先，並且是陳丞相親自查明了實情。陳丞相雖然生氣，但是還是相信他的。

他跪爬到了父親的腳下，抱著陳丞相的雙腿，嚎啕大哭：「爹、爹、爹，我苦啊！我難啊！」

陳丞相摸著他的頭，說：「你哪裡難了？難到給我出難題？」

「我是沒有別的辦法了，您又不管我，他們又要害我。爹，螻蟻尚且偷生，我卻有一個後娘，後娘，後娘啊！不如沒娘！」陳萌終於把七歲時的委屈都哭了出來，「我不知道有誰可以依靠，我孤零零的，孤零零的，身邊只有僕人，沒有親人。我苦啊！」

陳丞相嘆了口氣：「起來吧。」

陳萌擦著眼淚爬了起來，眼睛濕潤地看著父親：「爹。」

陳丞相卻沒有慈祥地回望，而是嚴厲地說：「國法，不可入家門！」

「我不明白，」陳萌有點撒嬌的意思了，「我快沒命了都，還以為您不管我了，我怕死了，為求活命，只好把事情鬧大了……」

「活命？我為什麼把你送走？送走就是給你活路！大家子，只要齊心，不說千秋萬代，三、五代富貴，十代綿延，出一爭氣的子孫，又是幾代富貴，幾十代下來，不成問題。要是內鬥……」陳丞相冷笑一聲，「你引官府殺你弟弟，你母親就能引國法來處罰你！你外祖家嫌貧愛富又無眼光，拋卻美玉與親家結仇，你呢？偏偏貼著你那個廢物舅舅，為他當雜役奔波！祝纓出事，不抓你抓誰？」

陳萌嘀咕一聲：「沒、沒那麼嚴重吧？」

陳丞相冷笑道：「那柄短刀可不只是為了栽贓，那個奴才帶著刀在外面轉了數日，祝纓就是閉門不出，他們這才不得不放一把火！否則，祝纓在街上被人一刀斃命，刀還是孝敬你的！你說怎麼辦？」

「幸虧他在讀書，沒有出門。」

陳丞相道：「是啊，讀書好啊，好好讀書吧。」

陳萌有點高興，說：「爹是因為他讀書不出門，才給了他金子的么？爹這回給金良和祝纓，給得太多啦。」

「只要不敗家，物有所值，為什麼不拿錢出來？錢能辦得到的事兒，就不要太吝嗇！得顯出來大度，等閑不要結仇！你以後待這兩個人，不必過於親密，也不可疏遠仇恨。有什麼好記仇的？他們出事兒，再拖出你來當嫌犯嗎？」

陳萌笑道：「並沒有，我也覺得祝纓這小子還不錯。舅舅也有些後悔了呢，他托我去說和的。我……」

「沈瑛那個廢物，你偏與他過從甚密！外甥像舅，你要像他，就不要說是我的兒子！」

「爹、爹？他怎麼了？當年外祖蒙冤自殺，娘哭求您，您也不理。舅舅流放又回來，支撐全家到現在。就算看在娘的面子上……」

陳丞相冷冷地道：「你這是怨我了？」

陳萌又跪下了，說：「我並不敢。只是不明白，當時為什麼不幫外公呢？」

「那是皇位之爭！指望誰呢？你外公自己都自殺了。他是當事人，自己都說不清楚自己究竟是不是妄圖擁戴逆王，讓不如內情的人為他說清楚？你姨父更是！」

皇位之爭，陳萌哆嗦了一下：「是。兒明白了。去年如果不是父親也上書，外公的案子沒那麼快能重查，舅舅也沒那麼早能回來。又派舅舅去接我……」

陳丞相聽他三句話不離舅舅，啜了口茶，慈祥地問了一句：「你姓什麼？」

「兒姓陳啊！」

「我還道你姓沈呢？這麼想著他，明天把你過繼給他吧。」

陳萌叭一下伏到了地上：「兒不敢！兒不是這個意思！兒明白了！家裡有什麼事兒，自家解決。」

陳丞相幽幽地說：「這京城裡，哪一家的屋頂掀開了，拿著本律令一條條比著，五品以上之家，能不受罰的也就只有七歲以下的孩童了。人人引國法干預家事，就沒有家了。你要是不明白這個道理，就不如你弟弟，趁早離開，想禍害誰家，就給誰家當兒子去。我，不要這樣的敗家子。都說你弟弟亂七八糟，是個敗家子。你們兩個比起來，你，才是敗家子。」

陳萌嚇得大氣不敢喘，連連頓首：「爹，我明白了，是兒子想錯了！有家才有我的一切，沒有家就沒有我。娘當時，只想著沈家，忘了自己是陳家的媳婦，是我的母親。如果不明白道理，自己創下的家業不知道如何維護，終有散的一天。」

陳丞相道：「去吧。明天開始，叫你媳婦，學著管家。」

「是。」陳萌顫抖著爬了起來，又小心地問陳丞相：「與祝纓那裡還有點首尾，我是不是要再與他見幾次面，好顯得盡釋前嫌？再與舅舅那裡把事兒了斷一下。」

陳丞相看他嚇得有點失措，也慈祥了一點，說：「為什麼要『顯得』呢？你想想，你們有什麼仇怨嗎？怎麼結的仇？」

「沒、沒有啊。」陳萌說。

陳丞相無奈地看著兒子，陳萌傻乎乎地笑了一聲：「是呢，沒有啊。」

「你舅舅那裡，畢竟是長輩，走動就走動。」

「是。我明白了。不會圍著他轉了。」陳萌突然就通透了，對，他跟祝纓沒仇啊，甚至不提沈、馮的話，兩人處得還行。他是相府公子，祝纓身份雖然差了點，可也不討厭，看著還挺上進的！多個朋友多條路，沒什麼不好。

舅舅那裡也是，他姓陳，不姓沈啊！

「就是親戚，能搭把手搭把手。可不是他的隨從啊！」

陳丞相道：「可算想明白了。」

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祝纓不知道陳府還有這麼一出，但是從王雲鶴和陳丞相等人的表現來看，她知道自己安全了。

美美地睡了一個好覺，她早早爬起來繼續背書。王雲鶴給的書她先放到了一邊，凡是不考的，現在對她都沒用。考完了再說。

為了縱火的案子她耽誤了寶貴的時間，現在得補回來！那邊，祝大和張仙姑幫著金良家琢磨搬家的事，先得陪著金良兩口子去看新房，那確實是個新房，比他們住的這裡用料還要好些，院里還有水井、有一株大樹。

金大娘子十分滿意：「夏天能乘涼呢。有井，夏天能湃瓜果吃！我看看是不是甜水井，要是甜水井就更好了。」

又邀張仙姑去看廂房，說大家一塊兒搬進來，等祝纓考了個官兒，再搬回自家去。「到那時我就不管了。你們也不用怕有人隨便把他下獄了。」

張仙姑也很高興：「老三真能做個官兒，我也弄個房子！不比你們家，只要像我們賃的那個就好啦！大娘子沒見過我那個房子吧？沒你這個好，可是我親自收拾的呀，什麼都弄得整整齊齊的。」

一行人看完房，心裡也有數要怎麼收拾了，就與陳府的管家辦交割，換了房契，這邊往新房搬，那邊卻不急著收房子——陳府也不在意這小院子。

他們先搬後院，進進出出都從後門。祝纓就在前院讀書，中午胡亂吃了點飯又接著背書、練字。

下午的時候，祝纓正在練字，看家的廚子說：「三郎，有人求見你哩。有帖子呢！」

祝纓道：「拿來我看看。」

是陳萌的帖子！

祝纓吃了一驚：「他來幹什麼？請吧。」

她洗了手，整了衣裳，出門迎接陳萌。一見之下有些吃驚：「大公子看起來精神好多啦。」

陳萌含蓄地笑笑：「三郎，我這回可是為我自己來的，不能再給我生氣啦。」

祝纓道：「哪裡。請。」

她把人讓到了自己的廂房裡，陳萌打量了一下屋子，也不挑剔，彷彿有一點陳丞相的樣子了：「我打攪你溫書了么？」

「還行。」

陳萌道：「你讀律令？不如讀經史呀！」

祝纓笑笑：「我跟你不一樣。」

陳萌道：「哪有什麼不一樣的？這場官司下來，你也知道了，我也沒好到哪裡去。那個賊人，他是我繼母陪嫁的僕人。那個……」

祝纓道：「我都知道啦。」

「真的知道了？」

祝纓笑笑：「後娘哎。二公子還……」

陳萌現出難過的樣子來，道：「唉，都知道了，知道了也好，省得我還要裝樣兒。拿上來吧。這個不是舅舅他們托的，是我的。你受這災殃，金良也受連累，你心裡也過不去不是？還傷了你的人情。都是因為我家的怨仇。」

祝纓也不推辭說：「好，要說這個，我就收了。也不用這麼多，我已經有好些啦。」

陳萌也不強要她都收下，由著她收下了一些筆紙之類以及幾匹新綢，又收下了幾個食盒，說：「正好，給金大哥暖宅。」

陳萌又說：「我就不打擾了，等你授了官，我帶你游京城。」

祝纓笑道：「這麼好？大公子什麼身份？我……」

陳萌道：「我覺得你有本事，查案的本事不是人人都有的，你可以的。」

「害！瞎弄的。」

陳萌最後猶豫了一下，問道：「冠群，你真的不見了？這並不是她的錯。」

祝纓沉默了一下，說：「我知道，造化弄人罷了。我現在見她，對她也不好。馮夫人眼裡揉不得沙子。我只盼她能有個好人家了。」

陳萌道：「你們見一面，我倒能幫忙。到底見面把話說清楚了才好，你也好安心讀書，她也能安心在家。快刀斬亂麻，彼此都好走後面的路，如何？不叫他們知道。」

祝纓道：「也好。」

「這裡人都在搬家，也顧不上你，我悄悄地告訴她，請她來。」

「也不必瞞著這裡的人，我爹娘也想見見一大姐，告訴她，不怪她的。」

「好，就這麼定了。」

祝纓道：「大公子，我有一件事，你能告訴我嗎？」

「什麼？」

「你家那位夫人，做的這個事太粗糙了，也太傻了，那麼容易看出來。為什麼？」

「你不是已經看到了嗎？她為什麼要聰明？為什麼要算無遺策？成與不成，都有我父親給她遮掩，她為什麼要聰明？沒有我父親，還有她自己的父親、兄弟。這件事情，如果不是我父親雷霆手段，單我過堂這一件事，就夠引起非議了！她的目的就達到了，她幹嘛要再精打細算？」

祝纓道：「我懂了。」

「走了，冠群我給你帶過來。」

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陳萌說話算數，第二天就讓自己的妻子邀花姐出門禮佛，馮夫人自然放行。

出了門，拜一拜佛，又使自己的僕人把馮家的僕人引去喝茶休息，花姐假裝休假，在禪房裡將門一關，人卻在陳大娘子的接應下離開了寺廟，到了金宅。

此時，祝家一家三口已經吃完了午飯了。

花姐一見他們，眼淚先落：「乾娘，你們受苦了，我對不起你們！」

張仙姑道：「我知道，你是個好的，這事兒不怪你！」

陳大娘子也陪了幾滴淚，說：「你們有事兒慢慢兒說，先別哭了。」

祝纓給金大娘子一個眼色，金大娘子就請陳大娘子去喝茶。陳大娘子有些猶豫，祝纓去把門給打開了，拿張椅子抵著，以示不會關門。陳大娘子笑笑，跟著金大娘子走了。

花姐一下子撲到了張仙姑的懷裡：「乾娘，我是罪人啊！娘也死了，你們也挨了打，我才知道，三郎又坐了牢！」

張仙姑好一番安慰，祝大也說：「不是你的事兒，你能做什麼主呢？你別放在心上，好好地找戶好人家嫁了，你親娘不會給你差了的。」

花姐不停地搖頭：「他們那個家，不好獃啊！親娘心好，好心未必就能辦好事了。」

祝大不太會跟這樣的女人說話，一看眼前仨女人，說：「你們慢慢說，我出去一下。」

留下三個女人，花姐與張仙姑抱頭痛哭，都知道這親事算是真的完了，這也是告別了。

花姐道：「我見你們一眼，看你們好好的，也就放心了。」從懷裡掏出一包金銀，要給張仙姑。

張仙姑道：「你一個姑娘家，自己留著花，我們好歹一家人互相照應呢。」

花姐搖搖頭：「金銀在那府里，有用，也沒用。我以前覺得，人家知書達理、高人一等，說出來的道理與我們想的不一樣，必是我們錯了。他們說要守規矩，我們做不到，就算苦些、累些也得照著做，這樣才叫「規矩」才叫「上等人」。可是這些日子，我越想越覺得不對。又不知道哪裡錯了。」

張仙姑心中十分難過：這要真是能成我的兒媳婦，該多好啊！又不敢留戀，說：「你們有話，趕緊說。不然對花姐名聲不好。」

祝纓道：「訂婚書的時候我就說過，拿我當個擋箭牌，我不介意的。你該有一個良人，而不必是我。乾娘走了，你心裡一時也空落落的，現在又是這樣。我要對你說，『別想別人，就想自己』。」

「三郎……」

祝纓道：「朱家抽盡了乾娘的精神、熬滅了她的心氣，我不想你也為姓祝的白白耗幹了自己。不該如此的！」

花姐輕輕地嘆了一口氣：「我知道的。害！我一直知道的，你看我的眼神兒可跟大郎看我時不太一樣。我還想，等你長大一些就懂人事了的，現在看來，你是把我當姐姐沒把我當妻子。你是熱心腸，燒的卻不是那個灶。」

「大姐！你永遠是我姐姐！你要別的我給不了，有別的事兒盡可找我。」

花姐幽幽地說：「這才過去幾個月，就像過了幾輩子似的。當時是娘做的主，我知道，也算是逼迫了你。你沒有怨恨，我就已經很知足了。大家都是好人，我已是現在這樣。以後，誰知道呢。你的心意我明白了。」

祝纓哽咽著說：「大姐，我也有一句話要告訴你，你千萬記住。」

「你說。」

「丞相、你舅舅、你娘，以後還會有許多人，哪怕對我苛刻些，對你也還都不錯。縱然苛刻，也比朱家村四阿翁他們講理些，對不對？」

「那倒是了。可……」

祝纓道：「他們的吃相好看。我說『吃相好看』的時候，是說他們比那『吃相難看』的好些，不是說他們就不『吃』了。你要記著，只要還是吃，好看難看都一樣。」

花姐含淚道：「我知道的。我該走了，這包金銀你們留下，算作咱們相識一場一點心意。互相幫襯著唄，以後我再有事找你們呢？」

「好。」祝纓示意張仙姑把金銀收下，自己去撩開門帘。

「哐啷啷」張仙姑手裡的金銀散了一地，她趕緊上前，花姐指著祝纓長袍后擺一塊血污問道：「三郎，你這是……」：，，.