生活

這一戶是一所還算不錯的宅院，堂屋三間，有廚房有廂房還有口水井。只是現在這裡只有一個人，他的妻子帶著兒女跑回娘家去了。他嫌一個人住三間屋子太瘮人，挪到那間小廂房裡住去了。

一張桌子，一盞油燈，四隻碟子，鹽水煮豆子、一方豆腐、自家腌的小鹹菜、一隻雞蛋，配一壺並不甘醇的白酒。忙活了半天，徐甲坐了下來，給自己斟了一小盅酒，「吱」一聲吸了半盅。

美！

天快黑了，這會兒除了巡夜的就不會再有人過來了！他也得靠這點酒勁兒壯壯膽子。

「嘭嘭嘭」地敲門聲響起，徐甲手一抖，半盅酒灑在桌子上了，他急忙將嘴湊到桌子上一口將酒液吸進腹中，問：「誰？！」

一個有點嫩的聲音說：「來租房了！」

他娘的！徐甲暗罵一聲，小兔崽子又來尋爺消遣來了！聽聲音，這小兔崽子絕對不超過十五！也就是這個年紀的小兔崽子才有這股賊膽子敢到這附近來惡作劇！

徐甲不想理他們！但是敲門聲仍不停，徐甲憤怒地抄起一根扁擔，大步走到門邊猛地一拉門，同時亮出了扁擔：「我把你這個小……咦？」

祝三小聲對張仙姑嘀咕：「難道沒人？咦？有人吶？」

徐甲看到她本來是想揍這個惡作劇的小兔崽子的，但是看到她身邊放著個擔子，還站著一個婦人，就覺得可能真的是要來租房的，他放下扁擔，問道：「這位娘子，是您要租房嗎？」

張仙姑正在裝瞎子呢，這活她也挺熟的，神婆嘛！偶爾裝裝神算，那也算本業了。她順口就答：「是啊，租嗎？」

徐甲心裡犯嘀咕，還是讓開了門：「那，進來說？」

他把母女二人讓進了小廂房，祝三站在廂房門口不動：「你不是主人家？」

這一句問得徐甲就傷心了：「我當然是！我做得了主的！我還是這裡的鄰長哩！」四家為鄰、五家為保。徐甲勉強也算能過得還行的人家，起碼有房有院、有妻有子，間或給鄰里當個中人之類還能有點小外快，日子過得還不錯。

這不，陳家鬧巫蠱了么？！

他說：「害！這樣的事兒，咱們打小聽故事，大戶小戶都免不了的！什麼兄弟間咒的，還有媳婦咒婆婆之類的，妯娌互害的……咱就當飯後聽故事了！可這個陳家，它不一樣啊！要說被咒的是老大呢，老二近來又開始鬼嚎，大白天聽了都瘮人吶！」

祝三之前逛遍州府的時候，往陳宅的方向走過一回，不過當時附近有衙差，不便湊近，也沒有聽到過什麼慘嚎聲。但是她知道，陳家老二雖說被揭發了詛咒兄長之事，但是，依舊是關在自家宅子里的。

陳家是丞相之家，丞相正妻所出的嫡子，按哪條律，他都能憑爹當官。不是個實職也能掛個虛職閑官熬品級，品級還不低。所謂的「到案」，是指將他軟禁他自己的家裡。無論是州府還是鍾欽差，在沒有得到確切的處份授權之前，就算提審過堂，沒剝了他的身份他都不用下跪的。

祝三道：「是么？所以這裡房租才沒那麼貴的？」

「可不是！有親戚在附近的都先投親戚去了。大人受得住，孩子也受不住啊！再嚇出個好歹來！」徐甲一臉的晦氣，「人離鄉賤，一旦離開自己的家，就得多費錢，這不，就有將房子租出去的。多少趁點錢。」

張仙姑道：「就為個破案子，案子結了或者人犯押走了不就完事兒了？他們也就回來了！那這房子我們還能住幾天？你這不是哄人的嗎？」

徐甲忙攔住了說：「你們手裡拿的那張，是我的屋子！我就做得了主！我家婆娘回來之後，也只住我這裡！不會去那裡的！那裡原就是租出去取租的，他們租的人……呃，有事家去了，才空出來的。」

張仙姑將腰一叉：「不是鬧鬼嚇跑的嗎？」

徐甲道：「真的不是！」

張仙姑冷笑一聲：「房子還不一定是你的呢！別再是別人的房子，你看主人家躲出去了，就貼張紙將別人的房子租出去好賺幾天房租吧？」

這個想法震驚了徐甲：「大娘子！您可真是個能人啊！還能這麼弄吶？！」

祝三翻了個白眼：「還租不租了？」

張仙姑果斷地說：「你別插嘴！租也行，叫他再算便宜些！」

因為有張仙姑在，愣是把房租又給砍了個七折！張仙姑是振振有詞的：「房子不住人，不出三個月就得荒得像個鬼屋了！我們住那兒，生人氣養屋子的！誰的錢也不是大風刮來的，你把零頭去了！」

她這一抹，就不止是個零頭。

徐甲眼也直了，看了一眼貨郎擔子道：「得！我瞧您眼生，不是這裡走熟了街巷的貨郎，還怕您在這州府幹不下去。現在我服了，您開買賣一定能賺大錢！」哪怕這婆娘是個瞎子！

徐甲自己就是個鄰長，識幾個字，自拿了個租房的契書出來，往裡面填幾個白字，講明了先租一個月，付押金、租金，等等。

一切弄好，徐甲邀祝三：「小兒郎，能喝一盅不？」

祝三從不飲酒，搖搖頭：「你拿鑰匙來，咱們先去房子瞧瞧，且安置下來。」

徐甲錢也收了，不怕人跑了，對著七折的房租忍不住有了點怨念，故意對祝三說：「你不怕鬼？」

祝三笑了：「你怕不怕窮？」

徐甲也樂了。

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不多會兒，就到了那處房子。這裡連排三間，但是從中間隔開了，開了三個門，成了三個單間。

徐甲道：「你先來的，你先挑，挑中離手，不過我說靠頭這一間好！它的煙囪是原配的！」

進了門，天已暗了，徐甲見祝三不動，說：「勞駕您了，這兒是您的屋子了，這燈油照亮，您看……」

貨郎擔子里這些東西是有的，祝三取了一截小蠟燭點了，四下一照，這裡真是空空如也！

進深倒還是深的，裡間有張床，看著也沒有折了床腳、床板還在，一頂破帳子、一隻門也關不嚴的舊木櫃，有盆架但是沒有盆。外間一張瘸腳桌子、一條長凳，牆上釘著幾條木板，上面有幾隻罐子，牆角一隻水缸、一根扁擔、一隻木桶、一個木盆、一副破舊的掃帚簸箕。

後門通向一個小巷，門邊一個土灶，當然，鍋，也是沒有的。

中間本來應該是一張布簾隔斷的，現在也沒有了。

祝三讓他把其他兩間也開了看了一下，還就是徐甲推薦的這一間更好一點，於是選了這一間。

徐甲道：「這個價，也就是這樣啦。出門左拐走三百步，有口水井，都在那裡吃水。現在這裡人少，你倒不用排隊了。以前有串巷的擔柴來賣，如今他們也不大過來了，不過你往前走兩條街，那裡人還是很多的，可以買了擔來……」又說了一些生活必需的事兒。

張仙姑還在裝瞎，要不就得罵他了。好在祝三也不是個吃虧的人：「連押金再一月房租，我大幾百錢給你了！你連鋪蓋也沒有！我的押金押了什麼？」

徐甲心裡罵了八百回小買賣人難纏，最終說：「那鋪蓋是會有污損的，有新鋪蓋，誰給你？誰的鋪蓋不自己備的？」

祝三道：「我原想住一宿客棧的，所以現在沒有。也罷，我就湊合一晚。你先別走，告訴我哪家鋪子的針線好？」

徐甲道：「你要訂做鋪蓋？」

祝三道：「針頭線腦，一些小玩藝兒，城裡的比鄉下反而便宜。我販了往鄉下賣去。你告訴我一聲，我好有個數兒，賺了錢，也好長久租你這裡。」

徐甲道：「怎麼？是想在這裡安家了？」

祝三道：「先試試。」

徐甲想了一下，這樣一個年輕男子帶著一個瞎老娘的，還真是個不錯的租客。不像那等浪蕩兒，不定帶些什麼貨色回到房子里胡亂糟蹋房子。貨郎雖然買賣上精明難纏，總比不曉得哪裡來的江洋大盜、小偷蟊賊之類被官府通緝的犯人要強！也不是那等裝神弄鬼的騙子，外頭犯了事，苦主再追過來鬧，打壞他的房子。

雖然比起老實巴交幫傭、拖家帶口老實幹活的次一等，但也是可以的。

徐甲就對祝三講了何處的針線鋪子好、哪裡的雜物燈芯之類耐用，又哪家的脂粉頭油好：「女娘們都喜歡！這裡果然是比鄉下便宜一些的，我婆娘回娘家就捎帶了一些。在鄉下，何止是貴呢？有錢也沒處買不是？」

祝三又問了他哪家店收土產的價格公道，徐甲也說了。

絮絮地說了很多，直到一聲梆子響，他趕緊說：「哎喲，不早了！我得回家了，哎！聽到什麼怪聲也別害怕，多半就是徐二公子了。」說完，扭頭就走，走了幾步又折回來，將一把鑰匙扔了過來：「喏！鑰匙！」

這回可是頭也不回地就走了。

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祝三將門鎖和鑰匙都收起來，往桌子上一放，將門一關，張仙姑就算蒙眼的黑布扯了下來！兩人把前後門都掩了，張仙姑又痛罵一回城裡人奸詐，這樣的破房子，這大幾百個錢夠在縣城住仨月了之類。

最後說：「罷了，先扒個窩出來吧！」

祝三先把後門檢查了、插好，又看了看水缸、水桶，對張仙姑道：「我先提點水過來，你別出去啦，叫人看著你裝瞎就壞了。」

擔了一桶水，倆人從床上揪了把稻草，將桶和缸都刷乾淨，祝三又去擔水裝了半缸，說：「插好門，我去取鋪蓋！」

等她從客棧的房樑上把娘兒倆的鋪蓋取回來的時候，張仙姑已經勤快地將屋子打掃得乾乾淨淨了，正在僅剩半截指頭的蠟燭底下清點貨郎擔子里的東西。

床也掃乾淨了，祝三將鋪蓋往床上一放，把手裡的東西往到前屋的桌子上，見水缸見底了，就說：「娘，你鋪床，我再去擔些水來。」

張仙姑心疼她，說：「你又忙什麼？趕緊吃了，吃吃睡覺，有天大的事兒，明天再說。就你有力氣！」

祝三道：「也不費什麼力氣的。還撐得住，明天我想多睡會兒，不想早起，今晚就都幹完了。」

她又提水把水缸裝滿。張仙姑已經把路上從茶棚買的吃的擺了出來：「就和著吃點吧。」她沒再提朱神漢的事兒，事實上，她是越來越後悔，不該心軟跟女兒回來的！她心裡沒底。

祝三倒很安心，吃飽了很快就睡著了。兩人才睡著，就聽到陳二公子的叫聲了。陳府畢竟是大宅，能傳出來的聲音已經不大了，然而斷斷續續，平添了幾分詭異凄涼！這倒不能嚇到母女二人，她們分辨幾聲：「哦，是人聲。」依舊接著睡了。

第二天果然沒早起，祝三歇夠了才起身，早飯就只有兩隻二餅了，祝三道：「我去弄點吃的吧。」

張仙姑道：「錢省著點兒花！」

祝三出門走不多遠，居然遇到鄰居了！她住這一條，那個中年漢子住另一頭，兩人打個照面，中年漢子問道：「你是昨晚過來的人？」

「聽著動靜了？」

這人不好意思地笑笑：「咳！」沒敢開門看。掩飾地問了一句：「不怕鬼嗎？」

祝三問道：「你自己的房兒？」

「租的。」

「多少錢租的？」

那人道：「咳，便宜！是哩，一文錢難倒英雄漢，又說有錢能使鬼推磨，無錢……人也只好忍一忍鬼了！」

祝三嗤笑一聲，道：「錢給足，我能幫鬼推磨。」

那人大笑。祝三問他姓名，知道他叫李大，倒有個妻子也在這裡，他在城中米鋪給人扛活，他老婆在家縫縫補補，也接些針線活做，勉強度日。祝三道：「以後還請多關照了。」央他下工時捎一袋糙米回來，付了定錢。

一個上工，一個去買早飯。出了巷子再轉過一個街口，就是一片繁華的景象了，這是祝三比較熟悉的州府了。

祝三匆匆買了點簡單的早飯，問挑擔的買了一擔柴自己擔了回來。

回家吃過早飯，問張仙姑：「還要置辦什麼不？」

張仙姑道：「你還真在這兒過日子了？」

祝三道：「那總得有個住人的樣子嘛。」

張仙姑一邊刷碗一邊想：真要能過上安穩的日子，倒好了。

祝三道：「等我去把土產賣了，再弄點針頭線腦的來，裝也要裝個樣子出來。還能順手賺點錢呢。」

張仙姑說：「小心點兒，別叫人認出你來。你在這街面上走動過，又得罪過人，你給於大娘子找回那一注錢，肯定結仇了！」

祝三道：「我明白的！你看我現在！」她現在就是個灰不溜湫的小貨郎，與之前那個小富人家的贅婿可不一樣。再者，她要去的地方，可不是那伙騙子常去的，是不容易遇到的。

張仙姑又說：「多長個心眼兒，徐甲說的店不定就便宜，貨比三家……」

祝三都安靜聽了。她在這城裡逛過，心裡其實有個差不多的數，昨天晚上問徐甲，只是想確認這個房東是不是個老實人、街面熟悉不。聽他說的，雖然不是十分內行，但也沒有故意騙自己去潘記那等地方，就知道這房東為人還行，暫時可以放心讓張仙姑住在這兒。

等祝三出去轉了一圈兒，把土產出手、買回零碎，又拎了口鍋，買了些碗碟、筷子之類放到鍋，上頭扣一隻銅盆，往擔子里一放，再往另一頭放些集市上買的菜蔬之類，一個小小貨郎帶著瞎眼老娘進城討生活的小窩，就置辦得差不多了。

祝三給張仙姑扔了一隻小小的布包，說：「喏！」

張仙姑打開一看，居然是胭脂水粉：「你又亂花錢！瞎子要什麼胭脂？」

祝三道：「那個，頭油，你看看。」

張仙姑嘆了口氣：「你才是該打扮的年紀吶！」

祝三翻了個白眼。

張仙姑道：「我去收拾吃飯。」

天黑后，祝三讓張仙姑關好門，自己一路躡手躡腳來到了陳宅牆外靜靜聽著牆內的動靜。確認裡面沒人，輕輕一躍，跳上了牆頭！

作者有話要說：老三其實是個日子人吶……</dd>